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第十八回 逞春風南征北伐 施奇計連下二城

第十八回 逞春風南征北伐 施奇計連下二城

  詩曰:

  弱書生把三尺劍,馭虎豹為人間幸。

  雙將爭雄剿梟首,待把捷報問君傳。

  卻說冠玉領瞭旨意,偕同鳳香、小佳、心怡、花兒上轎進京得官。姑姑由於傢中產業需人看管,暫留些時日,待來日再圖相會,自是依依不舍而別。

  鐵冠玉自領馬出京,一路人馬隨從而行,幾多威武。直到常州地界,冠玉正在房中與四位夫人飲酒作樂,忽聽外面差人報道:“外面有一黑須漢子,形狀兇猛,嚷著要見故人,請老爺指示。”

  冠玉尋思,可是黑須,忙叫差人急忙迎進。黑領大步進來,見正是昔日恩公鐵冠玉,倒頭便拜,淚流不止:“公子,恩兄,可把你找著瞭!”

  一面又囑瞭冠玉無須擔擾凌波小姐下落。原來黑須見凌波小姐終日淚流滿面,心實不忍,遂下山打聽冠玉,聽聞新任廣東知府即是冠玉,急忙來拜,果是故人,心下十分歡喜。冠玉安排他住下,不題。自是每日與黑須飲酒,議討軍事。隻因此地隔凌波小姐甚遠,不若打瞭勝仗,再去不遲,況又派瞭差人去見凌波,自是萬物可作。

  行至廣東邊界,此地盜賊甚多,冠玉吩囑手下人等,嚴加防范,以備不測。

  是夜,冠玉被一陣打鬥聲驚醒,冠玉也是習武之人,見得過場面的,俗話說藝高人膽大,隻見他推窗躍出門去,隻見黑須正同一夜行人打鬥不止。冠玉見黑須與那人鬥得平分秋色,亦在一旁觀看。少頃,忽見這黑影甚是眼熟,不中心中一亮,莫非是鐵頭?冠玉也不便貿然相認,隻道:“黑須兄且住手,敢問英雄可是鐵頭否?”

  黑須聽瞭公子吩咐,自然停瞭,那黑影驀聽公子之聲,立刻上前,見是冠玉一把摟住,下跪道:“公子,你把我可找苦瞭,臘枝和嫂夫人得以安康瞭!”冠玉一把扶起,讓黑須鐵頭見瞭面,兩人不打不相識,一見自然恁般相投。

  冠玉和鐵頭等人在廳上坐定,點燈夜述,鐵頭道:“自和公子分手以後,我在他鄉亦無作為,便到瞭自傢老地方去弄些營生。一日,我回屋,忽聽兩女子正被一夥歹人圍困調戲,我鐵頭一生縱然為惡,便是不好不淫民女,遂上前去,將那夥人打散瞭救瞭那倆女子。後來她們告訴我,方得知一個是公子之嫂,另一個是公子之舊好,每日裡她兩個隻是思念公子及公子兄長,茶不思,飯不香,我才決定出外尋我公子,好不容易打聽到公子已做瞭廣東知府,遂星夜前來,不想與黑須兄見瞭面,幸而公子及早出現,方未釀成憾事,公子嫂夫人及臘枝姑娘,我已安置妥當。”

  冠玉聽完後,向鐵頭拜瞭幾拜,道:“鐵兄前些日救命,今又助弟找回臘枝及嫂子,小弟感激不盡,今小弟升任知府,到南方平賊,不何兄長願否,隻要見長得力,小弟一定保舉兄長一個官兒。”鐵頭亦厭倦亡命江湖之日子,今有恩人在此,諸多方便,便允瞭。各自欣然不題。又送書到鐵頭安置嫂子及臘枝處,令其耐心等侯,不日即可團圓。

  次日,吩咐即時點鼓開船。

  不須半月,即到福建,探子隨時送上情報,冠玉又暗差精細軍士數人,各自前往賊營,探其虛實。

  又取廣州地圖一看,何處可以進兵,何處可以埋伏,何處可以屯糧,何處系藏好之所,細細籌劃已定。

  一入境內,便傳惠州南雄之府附近地方官進見,著他備糧食,軍前聽用,且不到省行事,恐誤軍機,疾忙整頓兵馬,竟往潮州而進,一路上未遇勁賊抵抗,偶有流寇騷攏,也是驅之如蟻。

  一邊又與鐵頭,黑須密議道:“我夜觀兵書得一計‘圍魏救趙’甚是可行,我此番去解南華之圍,恐賊兵全力俱在南雄,急促不能取勝,料不能速敗之,不若先攻惠潮,他料我攻南雄,必然無備,兵書日:‘兵無備之,必敗!’乘其不備狠打一仗,即不能全勝,立時恢復三府,也挫敵銳氣,打他個聞風喪膽,草木皆兵,南雄賊兵若聞得大兵取惠潮,必將南雄之兵來救惠潮,則南雄之圍可解矣,我兵士氣高昂,而賊兵氣餒,況又長途奔襲,自然士氣不振,我軍那時繼往南雄會同知府羊思靜,再商議去賊之策,有何不可?”

  言到這裡暫且打住。

  那羊思靜正是鐵冠玉之盟兄,長安三傑之中羊思靜也,他緣何成瞭南雄父母官呢?原來,他本與冠玉不相上下,自那日被狗官吳知縣驅逐回鄉之後,發奮攻讀,已早年中瞭進士,投瞭南雄官職、皆因皇上甚是器重思靜,而南雄一帶,賊人甚多,隻得派他得力鎮守。表過不題。

  黑須道:“恩公言之有理,以我和鐵頭二人去打那惠潮原非難事。”

  冠玉見他二人意氣風發,正是建功立業之大好時機,遂道:“有勞二位兄長費心,切不可自視太高,總要小心為上,敵輩中也甚有能人!”

  次日,冠玉遂擇日祭旗發兵,將人馬分為三隊,首隊以黑須為將,率領一千人馬,後隊以鐵頭為將,亦轄一千人馬,冠玉自領一千人馬,從中接應。

  冠玉傳下令來,凡兵丁所過之處不許擾害良民,奸淫婦女,偷雞摸狗。軍中聞得主帥如此嚴武,亦不敢輕舉妄動,一門心思放在如何制敵之上,所過之處除政府供應糧草之外,雞犬不驚,人皆稱善,但見這支兵部人強馬壯,旌旗蔽日,劍戟如林,一見便知是訓練有素。

  不數日已到潮州,探子前來稟報:“賊兵因攻南雄不下,俱將精兵勇將悉數調去瞭,惠潮兩府城中隻剩千數老弱殘兵在內,著他緊守城池,不可亂動,倘有官兵討戰,速來通報,不可輕出,所以惠潮二府城池,每日午時一開,除放柴木,蔬菜之外,即緊閉不出,上城守宿,俱是百姓。”

  冠玉聞得此言,遂覺計謀果然不差,沉思半晌,等得黑鐵二人心中鼓鳴鑼響,恁的著急。便對冠玉道:“公子,兵貫神速,待我二人殺得過去,城池便可攻陷。”

  冠玉撫手叫二人坐下,道:“二兄,不得如此著急,看此光是隻有智取,不宜與之強攻。”

  黑須道:“公子乃讀書人,辦事不果斷,如此幾個毛賊,何須智取?使力去砍便瞭,有何懼哉?”

  鐵頭亦是粗人,道:“黑須兄所見極是,倘隻固守不出,何時得下,若有妙計,自當領命而行。”

  冠玉見二人求戰心切,遂道:“古人行兵,多以先聲奪人,隻得三千,報稱上萬,便之畏懼投順,今悉亂賊逆人擅自殺死總督,巡撫,連下二郡,正在猖狂得意之秋,安隱望其投誠?我今寂然而至,萬不可以進剿之成,則城內無備,我現得精兵勇卒四十名,隨瞭鐵頭扮作客商,待午時混入城內,伏至更深夜靜,人皆無備之時,聽得城外三聲炮響,便放開城門殺出,我外面自叫黑須派一千士兵合力殺進,自無不克之理。”

  兩人見冠玉分講得頭頭是道,句句有理,心悅誠服,依計而行。話說鐵頭領四十兵卒,一路混過守關兵卒,散於城中一富戶傢中,令其不能叫喊。大傢歇息,養精蓄銳,到得四更聽得城外三聲炮響,以迅雷不及掩耳之勢,殺瞭守城兵卒,打開城門。門口早等著黑須大軍,裡應外合,一片殺將進去,老弱殘兵自是無力招架,各皆逃生。

  及到攻打裹州府的,公子又行奇計,黑須不解公子妙計,問道:“一樣兩府,何故又要變局?”冠玉笑道:“賊已知我裡應外合之計,此番斷然死守城門,嚴加盤察過往人丁,不放面生之人進城,以待南雄救援之兵到來,作過裡外夾攻,則此計不行矣。”

  惟於路大張招撫檄文,言官將領兵數萬,戰將百員,已駐於此,憐爾等原系良民,不過為賊人所迫,若肯改逆從順,一概免死不受,原東京士之官仍還舊職,特此曉喻,速遣投城。此時城中已知榜文所喻,那府縣料然不能勝,即會同總兵官議道:“若不見潮州三日內被大兵所破,我則兵微將募,如何是他敵手,不若早日投誠,還可保我舊職。”遂猶未瞭,來報官傢大軍已滿山遍野殺將而來,圍住城心瞭。但見,一路霜成凌草木,三軍殺氣旌旗,士氣高昂,人人思建功,奮勇上前,城中百姓一見,便皆驚倒,就欲開門迎接,城中官軍俱有投誠之意,遂一齊大開城門出來相迎。

  探報立時傳進中軍帳裡,冠玉立時升帳,已入黑須、鐵頭二將。二將早已知曉此事,黑須對公子更是佩服得五體投地,大笑道:“好個公子之帥,料敵不爽分毫,果然來投誠瞭。”即刻率軍入城,探其虛實。

  一面請主帥發放投誠眾人,就在府中坐下,出瞭安民告示,查過倉房錢糧,仍令先前守官管理地方,即日拔營往南雄。

  朝廷見冠玉領軍有力,出兵即攻克瞭惠潮二府。甚是欣喜,飛馬來賜賞物,黑須、鐵頭各有封賞,自是歡呼跳動,不勝高興,冠玉亦盡思為君。

  賊人已知惠潮二州已失,火速派員前來,卻與冠玉大軍相遇,不能並進,使紮駐營頭,意欲在此決過勝負。

  冠玉見賊兵氣焰甚高,作困獸之鬥,便傳令也在此紮駐,命鐵頭、黑須二人乘勝進剿,那些賊員本是烏合之眾,見官兵聲勢勇猛,心便膽寒,及至對壘,已逃瞭大半,黑須與一番將戰有五十餘合,隻見這員番將,身高九尺,吼須獅鼻,手提尖刀,下胯赤兔馬。好個黑須,亦神勇不減分毫,殺得性起,大喝一聲,趕上一刀,賊首一閃,跌下馬來,被官兵捉住,押解轅門。

  那副將見首領捉去,奮勇前來,冠玉恐黑須氣力將枯,便自個兒出陣。隻見公子白衣白甲,紅纓槍,胯下白龍馬,人馬俱帥,精氣旺盛,好個俊美少年將軍。再說那副將是個美女,全身金衣金甲,胯下煙脂馬,手提紅繡刀,面如白粉,長得不似我族女子,金發碧眼,身材長挑,倒也說得漢語:“來者通名?”冠玉道:“我乃討敵將軍鐵冠玉。”兩人也不再搭話,互相廝殺起來,隻見刀來槍去,兀自爭瞭百餘個回餘,到底女人氣力要差一些,有些劣勢。

  冠玉見賊首被擒,兵威未減半分,不由心下十分納悶,大聲問那女將道:“賊首已被我等拿下,汝等何不早降,免得一死,豈不甚好!”

  女將道:“主師被擒,我軍中自有能人異士,難道不可再立一個麼?休得誇能,放馬過來。”

  而下又戰有五十回合,乃是難解難分,這番女將果真是體力過人,先有些弱勢,這會兒倒是冠玉有些弱勢瞭,見得紅繡刀上下翻飛,如雪影一般。好個佳公子,冠玉辦不是等閑之輩,把個紅纓槍使得如出水蛟龍一般,抵住番女狂攻。

  冠玉時刻以言開導番女:“爾等原系良民,何得占山為王,殘害百姓,塗荼生靈,今大軍來剿,自是應投誠為上。”

  番女見公子一表人才,心中自有些愛慕,不由想道:“我從未瞧上過男子,不是覺他人勇猛過甚,醜得似鬼,就是拼氣力不夠,太過陰柔,今見這生,方是緣分。”心下思定,要捉冠玉回營,雲雨一番,互訴衷情才好。

  當下紅繡刀一拖,假作敗走,冠玉不知是計,拍馬趕來,意欲把個番女擒瞭回去。誰知道,那番女竟從裝中抓過一物,向冠玉面前一張,冠玉隻覺異香撲鼻,手腳綿軟,凡是倒下馬來,番女叫人綁瞭,率眾人抵殺過來。

  鐵頭、黑須二人見公子被擒,軍心大亂,又沖殺一陣,方才穩往陣腳,紮駐營壘,尋思救公子之法,把俘虜押入牢裡,嚴加看守。有詩為證:

  意氣風發征賊寇,連戰連勝有緣由;公子妙計定天下,誰知今番遇對頭!

  不知公子性命如何,且聽下回分解。

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