齊格弗裡德相信，自己已經接近瞭終點。
他能感覺到風穿過林間，所挾帶的潮濕和涼意，那顯然是從有水面的地方吹來的，霧氣反而不像開始那麼濃瞭，遠方隱隱變得明亮。這趟旅途比他預想的要順利，雖然他並沒能找到他的獵物，也沒有發現那個可能的竊賊，那條草叢中的小徑在延伸進密林深處後就不再可辨，他隻能通過植物的長勢來大致推斷方位——太陽、水源、季風，這些都會對植物造成影響，但他並不能保證百分之百準確。直到最後，他發現瞭那條溪流。
——溪水帶著綠色，那是藻類的顏色，標志著它必定是從陽光更充足的地方而來。
當時，他的直覺告訴他，答案已經近瞭。
現在，他正沿著溪水逆流而上，攀上最後那道平緩的山坡，光線越來越明亮，雖然依舊昏暗，但他已經看見瞭腳下綻放的花朵，鳥鳴聲開始響起，森林不再陰沉死寂。
最終，他抵達瞭山坡的頂點，也是溪流的起點。在那裡，森林停下瞭蔓延的步伐，光明，光明再次普照，久違的溫暖觸摸著肌膚，那一刻，他奔跑起來，迎著清冽的風和喧嘩的濤聲，像個孩子一樣興奮地喊叫著，將飄裊的霧甩在身後。
那片湖，隻存在於傳說中的蘇瓦南湖，就這樣鋪陳在他的面前，讓他無法壓抑心中的狂喜。數百年來，也許他是第一個穿過迷霧，一睹她真容的人——這是奇跡，他想——而我，是奇跡選中的人，命運的寵兒。
但最讓他覺得攝魂動魄的，不是成功的興奮，而是她的美。山巒蒼翠，湖水碧藍，高天的彩雲倒映，幾百年未染人跡的沙灘，和月光一樣皎潔如雪，遠離瞭俗世的喧囂，一切都如畫般純潔而恬靜——而最引人註目的，是那些天鵝，遨遊在蘆葦與水草間的天鵝，如雪般潔白，貴婦般優雅，它們繾綣著，嬉戲著，完全沒有在意到他的存在，似乎它們才是這仙境的主人。
但……突然間，他燃起瞭一股古怪的沖動，一種想要「帶」一隻天鵝回去的沖動……那念頭讓他自己都感到奇怪，他自認為並不是個喜歡破壞美好之物的人，他以前從未射過天鵝，他覺得她們如此之美，不應被他的手來毀滅。但這次……為什麼？他覺得也許是因為自己需要一件證物，作為他這趟奇跡之旅的鑒證？他為狩獵而來，不應該空手而歸，而一隻來自天鵝之湖的天鵝？還有什麼比這更能作為他曾踏足蘇瓦南的證明，也作為他英勇與好運的證明麼？
他輕輕從背上取下瞭弓箭，將羽箭搭上弓弦。
一隻接一隻，天鵝們正從湖面上飛起，像雲朵般輕盈。他把弓拉開一半，箭頭指向天空，目光在那群白色的身影裡來回掃過。對，那一隻，就是那一隻，她似乎從未張嘴鳴叫過，顯得格外沉靜，而她揮動雙翼的動作，更帶著一種迷人的別致，猶如舞蹈般，柔和而優雅。
他用力拉開弓弦，帶著渴望與亢奮，就好像有什麼力量在催逼著他一樣。
弓弦錚響，長箭破空，白色的身影猛地撲閃瞭一下，旋轉著往下墜去。
射中瞭嗎？
他覺得有點兒不對勁，雖然他一直對自己的射術有把握，但在這麼遠的距離上一箭射中飛行的鳥兒，也得需要相當的運氣才行，而且……像這麼大的鳥類，就算被箭射中，也應該會掙紮一下，而不是這樣筆直地掉下去才對。
但不管怎樣，他得去看個究竟。
他麻利地脫下長靴與衣褲，直到赤身露體，反正這地方也沒有第二個活人瞭，他想，這份返璞歸真的感覺讓他覺得愜意。他邁開步子跨進清涼的湖水裡，水並不深，他踏過柔軟的沙礫，朝著那個方向移去。
然而——最終，他覺得自己快要瘋掉瞭，自己一定有什麼事情惹惱瞭命運女神，所以她才一次接一次和他開這樣充滿惡意的玩笑——獵物，獵物再一次消失瞭！他繞著那片水域遊瞭好幾個圈，但什麼也沒有！是的他明明親眼看著那隻鳥掉瞭下來，就落在這兒，湖水平靜得很，它不可能飄走多遠，更不可能沉下去，但……它就是不見瞭！在他眼皮底下不見瞭！
他站在水裡，喘著氣，惱火地撓著頭發，並沒能註意到，身後騰起的藍色煙霧。
「你是誰？」
他猛然回過頭去，然後像木偶一樣呆在那裡。
是個女人？！
那是個看上去隻有十八九歲的女人，身材纖細高挑，有著墨黑的長發和墨黑的眸子，朱紅的雙唇水嫩晶瑩，她全身上下隻有一道純白色的裹胸和一條同樣純白色的不長的裙子——如果換作凡間，這身打扮可不算端莊，甚至有點兒有傷風化瞭——而關鍵是，她並非像他這樣大半截身子泡在水裡，而是仿佛幽靈般浮在那兒，隻有腳尖觸及水面——也就是說，當他抬頭仰視的時候，視線幾乎能望見她短裙底下的大腿根兒，那讓他禁不住覺得臉龐發燙起來。
「你是誰？」她又問瞭一遍。
「哈德良大君之子，愛丁頓伯爵，齊格弗裡德。威瑪爾——向您致敬，女士。」他努力讓自己顯得紳士一些，目光卻總忍不住在女孩身上上下遊移。她實在太過完美瞭，美得就像精心設計的雕塑，尤其還是在穿得這麼少的情況下……不論是裹胸中間那道白嫩的溝壑，還是裙擺下邊朦朧的陰影，都讓他……開始慶幸還好自己下半截身子是泡在水裡的：「那麼，您又是誰？」他問。
「我是你要射的那隻天鵝。」她的聲音柔軟如風，就是帶著點兒遇見淘氣孩子似的無奈。
「啊！這個……那真是萬分抱歉。」他尷尬地撓著後腦勺：「不過，我保證！我絕對不是有意冒犯的，畢竟，從來沒有人見過天鵝能變成人……不對，變成仙女——嘿，我猜你是，對嗎？」
「我說過瞭，我隻是天鵝，和他們一樣。」她指瞭指遠方那些白色的精靈們：「他們不會變成人，但他們是我的同胞，我並不希望你傷害他們。」
「對不起……非常，對不起。」他的神情嚴肅起來，開始真誠地為剛才的舉動感到懊悔：「我也不知道今天是怎麼瞭，以往，我都很喜歡天鵝，並且沒有傷害過任何一隻，真的，我發誓。」
「不用瞭，我相信你說的。」
「不過，問題來瞭。」女士的諒解又讓他開始俏皮起來：「為什麼隻有你能變成人呢？」
「我不知道。」她的目光投向遠方。
「嘿，不知道是什麼意思？」
「我是這片湖水的守護者，因為湖水底下……有些東西，許多人都想要得到的東西，而我在看守著它們——但是，我不知道為什麼會是我。」
「喔，和我猜的差不多，這裡肯定不是一般地方。」
「好瞭。」女孩把目光移回到他的臉上，鼓瞭鼓腮幫子：「現在輪到我問問題瞭對吧？」
「您問您問，您是主人不是嗎。」
「你是怎麼進來的？」
「這個……說來話長，我射中瞭一隻鹿，然後一直追著它來到林子邊上，然後……它就不見瞭……」
女孩一直聽著他說下去，漸漸皺起眉頭，似乎在思索什麼：「你進來的時候，有遇到什麼古怪的東西嗎？」
「沒有，一切都很順利，我沿著溪水，然後就到瞭這兒。」
「不，這不是好兆頭。」女孩搖瞭搖頭：「屏障出問題瞭，我想我該去看看，而你，趁著天色還沒有晚，快點離開吧。」
「嚯，如果我想多呆會兒呢？多欣賞一下這人間仙境的美景，還有……美人？」他玩世不恭地笑起來。
「如果屏障恢復的話，你可能想走也走不瞭瞭。」
「好吧好吧，我本來還想看看月光下的夜色呢。」他攤瞭攤手：「好瞭，我現在要上岸去穿衣服瞭，您需不需要回避一下？小姐。」
「回避？哦……」他覺得她的表情像做壞事被發現的孩子一樣可愛：「你去吧，我不會看你的。」