在我常活動的那個范圍內，書本和光卡都以我喜歡的方式堆疊在地上。
和我預料的一樣，那坨黑色的玩意兒果然沒動任何東西。小傢夥正一步步靠近牠，顯然想把牠抓來玩，但動作又不敢太快。若正好有黴菌在我放置的書本下滋生，牠也不會去處理；說不定，我猜，就算把一堆燈油給潑灑在這些書堆間，牠也不會有任何反應。
咬一下舌頭的我，決定先不去思考這些事；導致凡諾眾多藏書的壽命減短，無論間接或直接，都不是我此刻該擔心的問題。
我舉起右前腳，向小傢夥揮瞭揮。他轉過頭，把手上的軟體生物輕輕放下，好像自己剛剛把玩的是一隻脆弱的兔子或寵物鼠。
「我要和你分享一些東西。」我一邊調整光卡的位置，一邊說：「而我盡量讓這過程不至於太無聊。為避免使自己顯得傲慢，我不以「教育」來稱呼接下來的行為；先是推倒幾疊書，再從中拿出字典、童話、食譜和歷史評論等；內容多半都很正經，至於色情故事，得先由我過濾。
我剛出生的時候，凡諾可沒有在管；和一般人不同，他不喜歡牧師或神父堅持的那一套，也不會對我腦中多出一堆雜七雜八的資訊而感到任何不愉快。事實上，他隻關心註入記憶的內容有無出錯，而不太在乎我最近學瞭些什麼。
所以一開始，我對於自己接觸的讀物，自然也是采取無所謂──甚至是極為叛逆──的態度。而一但有個年幼的後輩陪伴在身旁，我那積瞭一點灰塵的道德觀念又再次復蘇。
雖然小傢夥很聰明，心智年齡卻可能已經接近成人。但我還是認為，至少還要等三到五個月，再讓他自由接觸我的那堆藏書。
說到所謂的心得報告，似乎就是把一疊書直接交給他，要他看完後再把想法告訴我；這種做法雖然很常見，但實在有點過分。感覺很偷懶、不負責任，又缺少體貼，盡管很多傢庭甚至學校老師都喜歡這樣幹；很令我感到意外的是，竟然沒有教育傢對此表示意見。顯然在這個國傢，甚至鄰近國傢，都有太多執教鞭的都很習慣這種做法。
我曲起後腿，和他一起坐在地上。通常，我都是待在他的左手邊。他負責翻書，而看到指定章節時，我會先概略講述一遍；訣竅是選取某些重點，把之中的典故給強調一下，再加入一些我的個人見解。盡可能先從引起他的興趣開始做起，至於他的興趣是否和我一樣，則不是那麼重要。
幾個小時過去瞭，就我的標準來說，小傢夥是很棒的聽眾。盡管他多數時都歪著頭，好像即使遇到不懂的地方，也不知道該從哪裡問起。即使如此，他也不是那麼容易分心。
起初，我以為他會很快就感到無聊。而過不到一小時，我就已經讀完一本書，小傢夥竟然不曾移開視線。顯然他的耐力也不容小覷，我想。
與學校或教堂不同，不要求他絕對安靜或者坐姿端正（盡管他在這方面也沒什麼好挑剔的）我所提到的內容，他沒有立刻吸收也不打緊。現階段，他隻要能聽完至少一半的內容，我就很滿足瞭。
而──我最欣賞的一點是──他即便尊重我，也不會假裝自己喜歡我推薦的書；他對字典的興趣就不大，在翻閱歷史書時，他特別喜歡聽有關各階層人民生活風格的記載：他們吃什麼、穿什麼、平日有何消遣、最在意哪些事，過節時的鋪張差異。這些內容，有不少根本未被寫在各個學校的課本裡；因為很瑣碎，又不是特別重要。
不過，我想，這樣也不錯。小傢夥說不定能夠藉著那些資料，拼湊出一套專為某種人設計的盛宴。具體情況是怎樣，我們都尚不知道；但無論如何，先假設這隻會是好的開始。
我跟他說：「先想像自己是個富有的貴族，賓客非常滿意我們的招待，而之中自然就會出現樂意和我們做愛的人。」
這聽起來還是有些離譜，而我不介意自己在小傢夥心中的形象變得低級；剛才所強調的事，可是攸關我們的生存。總有一天，我們的術能會見底。到那時候，凡諾到底是會幫我們一把，還是早就不在我們身旁？可能他也無法逆轉自己的設計，隻能眼睜睜的看著我們死去。真是這樣的話，他會為我們哭泣嗎？那景象也不錯，但比起期待這種帶有戲劇味的悲慘結局──凡諾的部分還希望渺茫──，我應該先學會自救。
好消息是，在那之前，我們應該會先學到凡諾常使用的那一系列幻象。我把這些推論都講給小傢夥聽，並提出樂觀的結論：「到時候，我們距離目標鐵定不算太遠。雖然我不確定幻象能做到什麼地步，但至少就目前看到的，那可是非常瞭不起的技術。」
如果傳遞術素真像凡諾描述的那麼簡單，和幻象配合，我和小傢夥的外貌根本就不是問題瞭；希望凡諾在設計我們的外形時，有考量到這點。越是想到後面，我就越沒有自信；所以又一次的，我的話隻停在贊美、樂觀的部分。
至少能理解我最初想法的小傢夥，眼中的光芒擴大一圈。在和他談到這類話題時，尷尬遠比我最初想像中要少得多。
而要小傢夥瞭解人類，我即使有點不願意，也一定會和他講到戰爭。首先從政客們的鉤心鬥角開始說起，而主要的高潮段落通常都是某些人花功夫去謀殺幾個特定目標，然後哪個被逼急的民族就會去積極屠殺另一個民族。在這樣的過程中，奴役、劫掠、壓榨和洗腦等手段，通常是絕不會缺席。
小傢夥邊聽，邊把自己的膝蓋給抱得緊緊的。這些內容是挺重口味的，而我們畢竟不是人類；即使一出生就接觸，也無太多不妥。我所描述的，每個國傢──無論先進與否──在某幾個階段一定會經歷到，之中有很多還不是過去式呢。凡諾為我們註入的知識裡，有大致包含這類內容；即便是看來非常溫和的小傢夥，也對這類資訊有一定程度的瞭解，所以反感也更為強烈。
起初，為瞭配合我，小傢夥會邊聽邊點頭。而過沒有多久，他就會坦承自己沒法聽超過半小時，並希望我換下一本書；在感到困擾時，他眼中的光芒會變得上平下圓，有如半個月亮。光芒比流星還要復雜，我想。一但他的眼睛有新變化，我也會變得不想讀書；有如在美術館或博物館看到極為新奇的東西，總想駐足欣賞至少一分鐘。
有好幾次，我把幾張光卡銜在口中，在他的面前晃啊晃的。這不是為別的，純粹就隻是好玩而已。和我想的一樣，他對光卡也很有興趣。我給他其中幾張，去照亮幾本有大量插圖的書。
小傢夥也喜歡我教他玩的遊戲，就是隨自喜的喜好排列光卡和書本。我承認，這種活動有些單調，其實不比堆積木要來得有感覺。如果是我自己一個人玩，倒還沒問題。現在，我身為前輩，卻隻能提供給他這點東西；當然，凡諾的責任比較大，而負責講解遊戲規則的是我。我越是一臉正經──又試圖把這遊戲的趣味放大──，就越是感到羞恥。
小傢夥點兩下頭，眼中的光芒又再次擴大，「類似室內設計。」他慢慢說，「也有那麼點像是插花呢。」
這些形容，我先前都曾經用過。這表示凡諾為我和小傢夥註入的知識，有很大的一部分是一樣。所以我隻是註意到，並沒有感到太驚訝。而確實的，我松一口氣；這顯然表示，我們之間的交流會比許多人傢的任兩名孩子都要來得簡單。
我允許他在旁邊把玩這幾張光卡，但也不忘提醒他：「你應該花更多時間吸收新知。」
雖然這麼說，事實上，我常常隨他在一旁活動。小傢夥不是那種能夠一下讀書超四小時的孩子，所以當我翻閱第二本厚重的歷史書時，他已經走到稍遠處。
一如我先前一直強調的，圖書室內能玩的東西實在不多。而積極模仿我的小傢夥，先是把幾本書給疊高，再去研究那團在角落清理臟污的軟體生物。先用手指輕戳，再用書角和書背去磨蹭牠；他已經做的比先前要大膽一些，但還是比我前陣子對待牠的方式要溫和許多。
軟體生物不會視小傢夥為威脅，而當牠去追逐一隻小蟲──我猜是螞蟻或蚊子──時，小傢夥又嚇到差點跌倒。而他即使真的跌倒瞭，也不會哭；在拍拍膝蓋和屁股，他會把註意力放到下一件好玩的事物身上。我想，他應該是一個夠堅強的孩子。
雖然小傢夥還不習慣軟體生物的動態，但在撫摸牠的過程中，他偶而會發出笑聲。似乎真當自己在逗弄的是一隻小貓或小狗，而我從來就不覺得那東西有這麼好玩。而他的動作卻，也很像是在給牠抓癢或按摩。
小傢夥顯然比我要來得容易滿足，這是一件值得高興的事；原本我還擔心，他會過不到一個月，就很想要逃離這個無聊的地方。這不表示他長大以後不會有任何類似的想法，我想，到時候我可能會選擇協助他。
說也奇怪，小傢夥做的事、發出的聲音，都不符合圖書館的規矩，而我卻不會感到煩躁。相反的，我還會有種身心舒坦的感覺，顯然我對這些事期待已久。原本在這裡，我無論是躺下還是奔跑時，多多少少都會感到一種壓迫感。
這裡的空間明明大得很，通風也不錯；但書架都太高，陰影也因此顯得太多，更別提這棟建築有太多地方都是灰色的；雖然換氣順暢，但氣流還是過分規律，任誰來都會覺得死氣沉沉。而由於是在室內，部分建材又是類似生物肌肉的有機物；他們的吸音、隔音效果可能超越橡膠，所以在多數時，這裡簡直比墓園還要安靜
而在小傢夥出現之前，我總是一個人；那隻軟體生物根本不能算是夥伴，更稱不上玩伴。如今，小傢夥在這附近活動，能徹底中和這底下令我感到不舒服的氣氛。我其實不介意他更吵鬧，而他卻會為瞭不打擾我看書，盡量不表現的太活潑。
他連疊書的時候，都很少發出拍擊聲──盡管把動作放慢，會使得他花更多時間去承受書的重量，還不見得是以理想的姿勢來動作──我在看書的同時，也會透過鏡子偷偷觀察。說到體貼，小傢夥是絕對勝過凡諾的。凡諾也曉得別把自己的缺點復制到作品身上，我想，抬高胡須.
一次抱起好幾本書的小傢夥，試著把一堆書都疊得像是書中描繪得那樣。他不久前翻開的，是一本講述神秘巨石陣的書。他在玩膩時，會主動把書都放回去。順序是否正確並不重要，反正這部分有軟體生物負責。
小傢夥喜歡的運動不是奔跑，而是蹎著腳，再稍微屈膝；搖搖晃晃的他，像是巫醫在進行某種儀式，也類似東方的武師在練習基本功。是符合守衛這一職位的天性嗎？我想，凡諾的這些設計簡直無懈可擊。而和我不同，小傢夥在出生前就被決定要按演什麼樣的角色；這表示我比較幸運，或者正好相反？我猜，這問題大概要過好幾年才有得解答。
他在玩瞭差不多一個小時後，又回到我身旁。把頭往右偏的我，用鼻子或前腳去輕輕按壓他的左手和肚子；才過不到半天，他的肌肉又變得結實不少，關節好像也變得更加靈活。
我也提醒他，別試著用體內的能量改變身體。而在這類稍微嚴肅的話題之後，我又要他選擇一本自己喜歡的書來看。這一次，他主動表示，自己對童話故事相當有興趣。這類書除瞭插圖豐富，偶而還會配上一些文字遊戲。
我剛出生時，比小傢夥要成熟一些；這可難說，我想；要是當時有個看來可靠的前輩，說不定我也會放心展露出自己像小孩的一面；意識到這一點，讓我驕傲到連胡須都發直。所以過不到一分鐘，我也真的給他找出一本童話合集，並主動從第一章開始念起。
盡管這邊的多數食譜都沒有插圖，小傢夥卻也很喜歡。他沒有嚐過餅乾和面包，卻對這兩種食物特別有概念。
「特別是餅乾，我最喜歡瞭！」小傢夥說，眼中的光芒擴大兩圈。
「為什麼？」我立刻問，神情嚴肅。看起來有點像是我在找他麻煩，但在知道自己喜歡什麼之後，又主動關心自己何喜歡；對我們來說，這種思考方式是極為重要的。
我們不僅要瞭解人類，也希望自身的靈魂能夠屬於自己；要早日達到這個目的，就得要時時進行大量的自省，並積極與同伴分享看法。小傢夥懂我的用心嗎？我有點擔心先前強調的還不夠。他在思索約五秒後，伸出雙手，說：「因為這種食物和線條簡單的桌巾很配。」
「原來如此。」我說，兩隻耳朵各晃一下。
小傢夥的牙齒比我還尖銳，我還以為這表示他會比較喜歡烤肉。現在，我反而會擔心另一些問題，像是他這種個性和喜好，是否在一般人眼中會顯得太娘娘腔；雖然與各種講述理想男性的書籍內容不同，但像他這一型的也不錯吧？
我想，不如去思考其他部分，像是他的身體。應該能夠耐熱，我猜；這想法純粹是從前一個話題延伸過來的。可能過不到一年，他的雙手就會長出粗厚的甲殼，能夠握住火堆中的煤炭。不單是因為凡諾強調他的身體能力，才使我有這種揣測；那雙眼睛若能盯著火堆，之中的光澤變化一定也非常精采，我非常期待能看見。
他一但成年，可能沒有哪間廚房容納得下。要在戶外建造專用的爐子？隻要建造好一點的棚子，就算是在雨天也能使用。而我不喜歡搬磚頭和抹水泥，凡諾會為他做這種事嗎？就在我思考這些雜七雜八的事時，小傢夥看著我，問：「這些書你都看過？」
花瞭至少兩秒才回過神的我，說：「不是全部，但我的確看完不少。因為有好一陣子，我隻能待在室內。而老盯著窗外看實在有點無聊，於是我就靠讀這些東西來打發時間。」
我打瞭個大哈欠，想稍微睡個午覺；先前被凡諾打擾，那個老傢夥應該曉得這一點，卻連個道歉也沒有。
小傢夥也學我的動作，趴在地上。我建議他拿幾本書墊在肚子下，避免和冰涼的地板大面積接觸。
過一段時間後，我醒來，去樓上看一下太陽的位置；按照經驗判斷，距離太陽下山還有三個小時。我不想看書，也不想在圖書室內奔跑。
這種缺少變化的地方，應該是任誰待不到半天就會厭倦；小傢夥也該多看看外面的世界，我想，尾巴抬高。在小傢夥也醒來後，我和他一起上樓。我先要他伸長脖子、待在窗邊。過不到半分鐘，我就將倉庫裡的桶子拿出來，倒過來放。不用我進一步指示，他就站在上面。這樣，小傢夥就可以在我忙著和凡諾交涉的時候，多看看窗戶外的景象。
我抬高下半身，用尾巴敲兩下門。如果凡諾沒有回應，我會再用兩隻前腳上的爪子去抓門板。
按照我這半年來的觀察，這個老把自己關在研究室裡的傢夥，在下午三點過後會變得比較好相處。我曾猜想，凡諾是否會在這個時候喝一杯，或者服下幾帖有放松效果的藥物；而在用眼睛和鼻子仔細調查過不下一百次後，我確定，他的口鼻周圍和深處都沒有任何類似的物質。
小傢夥在聽瞭我的觀察和推論後，說：「也許隻是接近他的休息時間而已。」
「沒臥。」我垂下耳朵，承認這樣比較合理。小傢夥不僅體能比我優秀，腦袋也可能比我還要好。第二號作品本來就該比第一號作品有更多優點，而意識到這一點，我胸中可沒多出太多傷心和忌妒等情緒；看來凡諾有把我的這部分情緒反應設計得比一般人類要成熟許多。
我在為小傢夥感到高興的同時，也再次為凡諾替我們設計的外形感到很不滿；這種像是刻意造成的沖突和不方便，看來隻可能是任性造成的結果。
我一心煩，就會想要外出。最好是帶小傢夥一起走，而這事實現的希望不大；更有可能的是，凡諾會限制我的行動；小傢夥才剛出生，而我身為前輩，是該照顧他。
按照凡諾──以往那過分自私又過於理智──的邏輯，我八成得和小傢夥一起待在房子內。說不定會被限制行動超過一周；即使如此，我也不會把氣出在小傢夥身上。真有什麼不滿，也該是針對凡諾，他才是真正造成──並有能力去決定──這一切的人。
很快抬起頭的我，在看到凡諾把門打開後，語氣有些不友善的開口：「我要出門。」
他有點懶洋洋的說：「可以。」接著，他點一下頭。我的一對耳朵顫一下，說：「小傢夥會跟著我一起走喔。」
「也可以。」凡諾說，瞳孔縮小一圈。他答應得非常乾脆，這次甚至沒有限定我該在幾點前回來。小傢夥高興到高舉雙手，而我則是驚訝到瞪大雙眼。這一次，我很確定自己沒有聽錯。
凡諾到到底有無認真思考我剛剛提出的要求，這點我實在很懷疑；剛才，他回答的時候，看來有些心不在焉。這表示他早已經就這些問題思考過瞭？我不確定；在研究他的雙眼時，我心中的疑惑又再次增加；前幾秒，他先是盯著我的腦袋，在我把頭給抬得更高後，他又很快看向散落在地上的筆記。我猜，他根本不打算放太多註意力在我和小傢夥身上。
過約兩分鐘後，軟體生物專程從圖書室爬上來，就隻是為瞭幫我們把傢門打開。而令我驚訝的是，凡諾伸出右手，把桌子旁的一樣東西拿到我面前；是一個佈袋，裡頭有一些錢幣，還挺重的。
他沒有對此解釋，我也沒問；到這個時候，我當然不想諷刺他，也不想讓他覺得我有絲毫不禮貌；做出任何會讓他收回這份大禮的行為，都是不智的。這樣，我就能夠和小傢夥去商店裡買東西；我想，不用再去撿路邊的錢幣，簡直跟作夢一樣！
啊──還是別把剛才所想的都跟小傢夥說吧；我不希望他以為我是個過分貪財的人，盡管在這次的思考過程中，我無法對那類指控否認多少。
凡諾給我們罩上的幻象，是幾近完美的隱形，多少帶點令對方回避的效果；我想，從周圍一般人的反應看來，能確定不是讓他們以為自己聞到的法術。基本上，這能夠讓我們不花一毛錢，就取得店內的任何商品。不過，讓哪戶人傢的日子難過，會讓我們心裡有罪惡感。我提醒小傢夥：「雖然法術能給我們帶來許多方便，但有些事絕不能做。」他點頭，眼中的光芒擴大。
離開凡諾的住所後，我們先前往較為熱鬧的商店街。
「然後──」我很興奮的說：「再去一些人比較少的地方晃晃吧。」
眼中光芒擴大的小傢夥，沒有任何意見；從剛才到現在，我幾乎是每說完一句話，他就點一次頭。
先確認自己要什麼，再研究附近店傢招牌下的簡介；接著，我們可能得打開後門，或者翻過窗戶。而這一次，因為正好有客人從裡頭出來，我們有機會從他們的腳邊溜進去。
從正門進去，我想，感覺和一般人一樣。小傢夥在店內轉瞭一圈，忍不住問：「平常你都是怎麼進來的？」
「通常是走後門。」我豎起耳朵，說：「而除非外頭有放有桶子或箱子，不然我根本很難翻過窗子。」
我們不用壓低音量，因為幻象會遮蔽我們的聲音。而在進到店裡後，我們還是會盡量避免碰到店員；被一團透明的東西撞到，任誰都會嚇一大跳。這種法術看似能實現所有作奸犯科者夢想，卻不能讓對方連觸覺也騙過。不曉得凡諾是為瞭省事，或者這本來就是幻象的極限；也可能是他要我們低調行事，我真希望有一天能夠一次問清楚。
在取得想要的東西後，我們會把錢留在櫃臺上，或至少是收銀員轉身就碰得到的地方。我們絕不會少給錢，事實上，在許多時候，我們還會因為沒有較小面額的錢幣，而不得不多給。由於一直維持隱形狀態，我們不可能和對方殺價，更不好意思采用某些老客人能享有的優惠價格來付賬。
所以，我忍不住猜想，這陣子會流行一種傳說：有妖精把東西偷偷取走，還願意全額付款。而我編織新童話故事的欲望，很快就被小傢夥剛從櫃子下方取得的東西給轉移註意力：一瓶蜂蜜。雖然就算正對著陽光，看來還是很暗沉，卻總是被人形容成是黃金甚至太陽般的顏色；我們小心翼翼的進到店裡，就是為瞭取得這玩意兒！
這傢店是用軟木塞封口，看來有點像是一瓶酒。
「不像香水？」小傢夥問，眼中的光芒迅速擴大。我搖搖頭，說：「以香水來說，這種瓶子有些太大瞭。」
差不多比一名成年男性的兩個拳頭還寬，足以讓一個人抹滿不隻一條吐司。如果是更講究的牌子，會把蜂蜜放在漂亮的瓷罐裡；上頭會有花俏的標簽，而同樣是陶瓷材質的蓋子，還會用一層印有商標的臘來封住。
有好幾次，我得花上一些時間，才能夠把這類容器的瓶塞給轉下來。除瞭用上兩隻前腿，我還得再弄條毛巾，再挖個淺坑；如此，才能確保罐子不會往旁邊倒或飛出去
而小傢夥雖然才剛出生不到一個月，就能用手轉開；和人類一樣，他先伸出右手，然後五根指頭輕輕一撥。用最少的動作來達成目的，我想，人類的小孩可沒幾個能做到像他這樣俐落。
我們也買來一枝木杓，負責舀的還是小傢夥，卻是由我來先品嚐；「噗嚕」、「嘶嚕」聲響起，一直要到我都快舔完瞭，他才把木杓上的最後一點蜂蜜給吸乾凈
我先閉上眼睛，把舌頭抬高；讓蜂蜜抹滿舌頭和硬顎，接著，再慢慢呼吸。
好甜，卻不單薄；是充滿風味的極致甘甜，渾然天成的美妙藝術！我想，任何人吃一口，吐出的氣息都彷佛帶有一串優美的音符。很難想像這世上會有比這還要美好的事物，如果一個人要驅走憂鬱情緒，我認為他該灌的不是酒，而是蜂蜜才對！
「呀呼！」我大叫，絲毫不顧自身形象；雖然意識清楚，卻愉快到覺得眼前的世界開始打轉，而我還希望這一切能轉得更加劇烈，最好能夠持續超過十分鐘！終於，過瞭快一周後，我又再次嚐到蜂蜜。還是未經過加工的！我想，舌頭舔過左臉頰。很快的，我像個土著那樣蹦蹦跳跳。看見我這樣做，一直咬著湯匙的小傢夥也放下罐子，開始手舞足蹈。
沾有唾液的木杓，不適合再伸到罐子裡，所以我們乾脆用倒的。起先，是倒在木杓上。為避免浪費，我們會輪流在底下用嘴巴接。嫌這樣還不夠過癮的我，乾脆要小傢夥直接倒到我的嘴裡。我也允許他做一樣的事，而他卻表示要留多一點給我；真是個好孩子，讓我忍不住舔他的頸子和腦袋。他身上有種接近礦石的香氣，還有點類似海水的味道。好像海鮮，我想，但沒說出來。
不要幾分鐘，就去掉四分之一瓶。過快十分鐘後，我們把它放在地上，繞著它轉圈：已經很像兩個土著圍著火堆在跳舞，而我還真有種對它跪拜的欲望。
這個國傢的人極端看不起落後民族，有時甚至拒絕承認自己的祖先也曾經如此；所以我若是欣賞部落風格的東西，就是在挑釁那些自認為高貴的傢夥；這邏輯有不少瑕疵，卻能給我帶來不隻一點快感。看來，我也來到有些個性叛逆的時期瞭。
很快的，我們就把瓶子給蓋好。要在半天內吃完是很簡單的，而我比較喜歡每次少許少許的品嚐；這樣，就能夠把享樂的時間延長至一個禮拜左右。這除瞭是聽來比較成熟的選擇外，等下我們也可以配點餅乾或面包。
「蛋糕也很不錯。」我說，吞下一堆口水，「晚一點，我們可以前往有錢人傢的廚房，那裡什麼都找得到喔！」
興奮感在我的胸腹中彈跳，簡直和小孩逛糖果店沒兩樣；我不僅尾巴失控，連四條腿也開始不安分。
然而，在我進入有錢人傢廚房的計畫中，沒有「吃完後要把錢留下來」這一項。他們已經夠有錢瞭，而且擅自吃完別人傢的東西，在丟下幾枚錢幣，這是一件很怪的事。而說穿瞭，我們其實就是在準備偷竊；意識到這一點，讓我冷靜下來。明明不久前才告誡過小傢夥，現在卻是身為前輩的我開始計畫濫用幻象，真該感到羞恥。
且仔細想想，蛋糕比餅乾要大得多，數量方面沒有多少模糊空間；我們就算是拿走一塊，也可能會有仆役因此受罰。或許會有不隻一個人因此失去工作，所以這事千萬不能做。
我老實承認自己的失態，並藉著搖晃錢袋，來強調自己往後還是會好好付錢。一些商人曾說，錢幣相互碰撞的聲音能讓人心靜，我覺得他們是對的。
小傢夥當然想嚐嚐面包和餅乾，我晚點一定會買給他，也許還附上桌巾。
「花色由你選。」我說，小傢夥開心到笑出來。過約兩分鐘後，他問：「話說回來，凡諾又是在哪裡賺到這些錢的？」
「我不知道呢。」我垂下耳朵，坦承：「其實我從沒問過他。」
我先花約十秒來整理腦中的所有揣測內容，再一個個和小傢夥說：「先前，他受其他同行委托時，鐵定有拿到很多錢吧？而這傢夥早年時就算沒有偷拐搶騙，光表演一堆戲法應該也能夠累積不少財富。」
凡諾非常瞧不起那種在街頭表演的召喚術士，而他與他們的差別，說不定隻在於前者服務的是達官貴人，後者的目標僅是路過的群眾而已。當然，我沒有證據，也不敢問。我之所以跟小傢夥說這些，主要還是為瞭報復凡諾這幾個月來一直對我很冷漠一事。反正內容也很合理，我想，完全不覺得罪惡。
小傢夥點一下頭。我坐下來，繼續說：「我猜，他年輕時的故事應該不會過於復雜。盡管幻象顯然很符合各國君王的需求，而凡諾大可向他們展示自己的能耐；在一定程度上，這並不會讓他違背原則。」
小傢夥咽下口水，說：「我希望近代的歷史大事他都沒有參一腳。」
「我也是這麼想的。」我說，語氣平靜。雖然在前陣子，我曾無聊到希望他真能為這座城市帶來什麼影響。不需要太大，隻要來一點爆炸。目的可以是為瞭把小偷從屋頂上跌下來，也可以隻是想要幹擾幾戶人傢睡覺。這樣雖然幼稚，但也比老待在室內研究好玩多瞭。
過約兩分鐘後，小傢夥問另一個問題：「我們的消化系統好像不太完全，這些食物會──」
「大部分都無法消化，但也不會造成不適。」我說，舔一下左邊嘴角，「至於排泄問題，你不用擔心，晚點圖書室內的肉塊會幫我們吸乾凈。」
「所以我們吃這些東西──」小傢夥說到這裡，低頭思考一下。我猜，他早就想到要說什麼，隻是在尋找比較好聽的措辭。過約五秒後，小傢夥再次開口：「我們現在做的，算是一種浪費食物的行為囉？」
我以前也想過這問題，而在經歷大概不到十秒的掙紮後，我的結論非常簡單：「不過是稍微享受一下而已，別太嚴肅。何況，我們是吃味道，不是吃飽。事實上，這樣的我們比較接近美食傢，而非貪吃鬼。」
「我瞭解瞭。」小傢夥說，點兩下頭。我曉得，自己剛才的發言有點勉強。要不是我臉上長滿毛，此時從臉頰到耳朵可能都發紅。小傢夥應該正在心裡偷笑，我猜，連胡須都垂下來。
為何不承認自己就是貪吃呢？當然是因為罪惡感。小傢夥剛才為何會問那個問題，因為他和我一樣，都到巷子裡的孩子；面頰消瘦，穿著滿是臟污的破舊衣物：他蹲在地上，好像很難站穩。
起初，我們是不想讓馬車或路人揚起的灰塵進到罐子裡，才會找一個人比較不多的地方品嚐；而在不知不覺中，就來到貧民窟。
這孩子似乎還不到八歲，又或者是長期營養不良，導致他比同年齡的孩童要來得瘦小。看來可憐兮兮的他，可能沒有嚐過蜂蜜；把這我們剛買的那一罐交給他，是浮現在我和小傢夥腦中的頭幾個想法之一。
然而，在不遠處，還有其他面頰消瘦的小孩。看到他懷裡有吃的，他們應該會不計一切代價去搶。而一但發現那是一瓶蜂蜜，他們行為可能會更加激烈。他八成會被打傷，甚至被打死。在這個時代，犯下這種罪行的孩子，仍可能會被處以極刑。
在搶奪的過程中，那瓶蜂蜜很可能會落到地上；也許瓶蓋脫落，或者整瓶摔碎。而這些一年也不見得能吃到一口糖的孩子，搞不好真會伸舌頭去舔。這樣的話，他們除可能吞下玻璃、沙子和石頭外，連大量的細菌也會被一並吃下肚。
如果，我們把這瓶蜂蜜交給一個孩子，那我們也要負責護送他回傢嗎？聽起來很合理，但一定會花費不少時間。何況眼前的幾位孩子可能根本就沒有傢，隻是從城市裡的這個地方流浪到另一個地方而已。
「所以這事很麻煩。」我說，甩幾下身體。小傢夥一邊看著他們，一邊說：「但因為這樣就轉身離去，實在又──」
我同意他的看法，而事實上，我就期待他能有這種反應。在歷經不到一分鐘的討論後，我們作出決定。
在幾十公尺外，有一傢面包店。我去買瞭三塊面包，都分成兩分；有幻象罩著，即便我們是在路中央把面包撕開，也不會引起任何人註意。那些孩子還未離去，而幻象甚至能阻隔面包的香味。
我們走到那些孩子身旁，先大致演練一下等會兒的行動順序。在倒數三秒後，我和小傢夥幾乎同時動作；幾下「蘇咻」聲響起，聽起來像是在扔飛鏢；不要幾下工夫，我們就在眼前每個小孩的懷裡都塞瞭半塊面包。或許，過不到半年，我們就會對這行為感到有點羞恥。但我相信，就算時間倒轉，我們也會做出一樣的事。
小傢夥的動作比我快，而隻要算準距離，他幾乎是用丟的；準確度極高，這可不單隻是「有一雙與人類相近的手掌」就能夠辦得到的，我想，不得不佩服。雖然是挺復雜的過程，卻隻花費我們不到五秒的時間。
起先，他們受到驚嚇；畢竟面包剛脫離幻象時，是憑空出現。而在沒發現有任何東西的情形下，莫名受到一下沖擊；接著，懷裡又多瞭一團東西，這種體驗簡直比童話中描述的還要奇妙。
毫不意外的，他們之中有幾位的反應就像是受到鞭打還是電擊一般。而在扭動身體的同時，他們也不見得都閉上眼睛；看到面包的蓬松斷面，又聞到面包的香味，很快恢復冷靜的幾位孩子，再次站得穩穩的。他們都緊抓著衣擺，深怕這不知從何得來的禮物會落到地上。
隻有一位最為瘦小的，不小心讓面包滑到兩手外。一直要到現在，我們才發現，他的上衣沒有塞到褲子裡。因為他太瘦瞭，幾乎總是提著褲子走路。看來最為缺乏營養的他，不但很難站穩，連精神都無法集中。難怪抓不住面包，我想。
幾乎同時的，一位額頭上貼藥佈的孩子，註意到落在地上那塊面包；站在瘦小孩子左手邊的他，和大傢一起睜大雙眼。
與周圍的人比起來，藥佈小孩反應極快；他眉頭緊皺，立刻往前沖刺。而那個瘦小的孩子還停留在原地，看來也不敢有多大的反應。
藥佈小孩為瞭確保自己絕對能搶到，還拚命壓低身體，擋住其他人；伸出雙手的他，認為自己在這不過一口喘息的時間內，一定會得手。而下一秒，我稍微移動身體，用屁股輕他的左小腿。
這一樣撞擊，差點讓藥佈小孩跌倒；為瞭不讓自己懷裡的面包掉出來，他兩手抱胸。
在過瞭約三秒後，瘦小的孩子終於鼓起勇氣。握緊雙拳的他，用上全身力氣；除瞭使勁奔跑，他還往前翻滾。
在其他人都還未反應過來之前，瘦小的孩子終於把面包撿起來，卻沒有把它再次塞回到衣服裡。套在他身上的衣服不僅不貼身，還有些破；要是勉強抱著跑，仍可能掉下來；下一次，面包可能會滾到水溝裡，或者被野狗搶去。而眼前這名比他高大的孩子，顯然還沒有放棄搶躲。
瘦小的孩子可能會被一路追打，在這過程中，也許會有成年人加入搶奪的行列；在一定程度上，這類畫面有出現在現場每個人的腦中。於是，隻剩下一個選項：瘦小的孩子抬起面包，把它塞到嘴巴裡，和我們最初計算的一樣。其他孩子見狀，也立刻把面包塞到嘴裡，勉強算是一餐，五個孩子立刻離開現場。
藥佈小孩睜大雙眼，被嚇到叫出來。剛才，他撞上一團溫熱又毛絨絨的透明玩意兒。對一般人來說，唯一的解釋，就是自己遇到鬼瞭。
至於懷中的面包是否正是贈與的，則不是他此時最在意的事；倒是自己的尖叫聲，已經引起附近幾位成年人的註意。他們會來搶嗎？這個念頭才剛出現在，他就趕快把面包塞到嘴巴裡，然後拔腿狂奔。
「居然這麼順利。」我說，呼一口氣。
「真是太幸運瞭！」小傢夥說，不介意自己連一點夠大塊的面包屑都沒嚐到。
我們都笑出來，並又再一次圍繞著那瓶蜂蜜跳舞。然而，我在高興不過半分鐘後，內心深處卻又隱隱約約有陰影浮現。小傢夥深吸一口氣，說：「我們這樣，算是做瞭件好事吧？」
「沒完沒瞭的。」我說，皺一下眉頭，「且光是這樣，沒法確定他們的傢人不會有意見。」為瞭不讓小傢夥感到掃興──也怕他誤以為我是個冷酷的傢夥──，我先盡量輕描淡寫。
此刻，在我的腦中，幾個悲觀推論正在急速成形。事實上，我幾乎確定：下次，我們都應該要轉身離去。
那些孩子可能不是孤兒；雖然穿著破爛，又缺少營養，而這並不表示他們父母都死瞭。雙親也許都還活著，甚至住同一個屋簷下。然而，看這些孩子的樣子就曉得，他們的傢庭稱不上美滿。
他們的爸媽即使沒失業，也未被資方過分壓榨，卻可能有精神方面的毛病。像是酗酒，甚至濫用藥物，這樣的成年人通常都有情緒管理方面的問題；知道自己的孩子在外面多吃到些什麼，他們說不定會情緒失控。
如果孩子們老實說：「面包是突然出現在衣服裡的。」隻會讓父母更加肯定他們是偷來的；而被誤會為說謊，則可能會讓他們被打得更慘。很顯然的，在這類故事，良知並未正常運作。成年人隻是以道德之名，來宣泄平日累積的不滿；而除瞭怕惹麻煩之外，或許還有一些忌妒情緒。這當然不太合理，既然他們沒法給孩子溫飽，那孩子自然隻能夠自行想辦法。
我猜，爸媽應該會鼓勵他們自行解決。但誰知道呢，不是所有的人都腦袋清楚。以想法復雜著稱的人類，有太多父母看自己的孩子不順眼的例子；百般刁難自己的親生骨肉、動輒打罵，一些老渾蛋對此可驕傲得很。
而讓面包自行出現在孩子的懷中，還可能導致另一個問題：要是他們期待這種事情再次發生，而不願用以往的方式尋找食物，那鐵定會讓他們的存活率降低。
突然間，這些想法都變得無比清晰；在施舍之後，我想，腦袋就冷靜下來瞭。可這種態度正確嗎？難道我不能樂觀一些，像小傢夥那樣，純粹為自己剛才的行為感到高興就好瞭。
我這種個性實在很麻煩，而才出生不過半年的我，卻已經想不起自己是在什麼時候養成的這種思考習慣
過約半分鐘後，我使勁搖頭，把腦中所有悲觀的描述都給抹去。特別是在我註意到，小傢夥眼中的光芒正慢慢縮小。很顯然的，他的情緒也被我影響到。偏偏我又不擅長露出違背真正心意的表情，連騙騙或哄哄他都做不到。
這次的經驗，讓我理解到，雖是惻隱之心，之中神聖、可敬的部分卻可能變得廉價；特別是一時沖動，會讓行為顯得突兀和不完善，暴露出自我滿足的部分遠大於為整件事負責的欲望。
而那些孩子就算多瞭這一餐，也可能有超過一半都無法活到成年。就算可以，缺少正常教育的他們，應該很難成為比自己父母還要優秀的人。
即便如此，他們剛才還是吃到東西，而這有可能是他們這一天下來最豐盛的一頓；我隻要把註意力放在這一點上，不要求更多美好的結果，就能夠感到輕松一些。
我沒把這些想法說出來，隻是盡快帶小傢夥前往其他地方。遠離貧民窟，來到位於郊區的有錢人傢；完全是不一樣的世界，現在，眼前的一切都較為潔凈、精致. 而一般人之所以遠離市中心，當然是為瞭尋求乾凈的空氣和水源。的確，在樹多的地方，雨水的味道較淡，遠處的景象也較為清晰。
在這些富貴人傢的住所內外，裝飾幾乎填滿每一處，連我們以為應該要留白的地方，也可能塞有一堆雜七雜八的東。雖然漂亮，卻也有種鋪張浪費的感覺。來到這裡，究竟是會讓我們的心情變好，或者正好相反？我搖一下頭，決定先不去猜想結果；盡量維持好心情，去感受周圍的一切，這樣對小傢夥的負擔也比較少。
眼前，這戶人傢的房子極大；從裡到外，每天都需要有近百位仆役來維持整潔。一堆穿上全套工作服男男女女，整天來來去去。他們刷洗、擦拭的工作好像從來沒停過。就目前看來，女性的數量遠多過於男性，身上的裝飾性佈料也較為多。但無論是多幾個皺褶或花邊，基本上都不會妨礙動作。
三名年輕的少女剛戴上帽子、來到大門外。因為時間不早瞭，她們乾脆就在住傢附近野餐。很顯然的，這一戶人傢剛搬過來，所以才會對離傢不遠的草地和樹木感到新鮮。據我所知，這附近鮮少有富貴人傢會讓孩子在太陽快下山的時候還來到外面，所以他們應該不是英國人。
和上個時代比起來，這些孩子的裙子沒那麼蓬，腰也不會束得太細。此外，現在這國傢的女人發型雖然一樣是在比花俏，但就全身比例上來說，又較以前要來得正常許多。至少不像是頂著蜘蛛屁股，我想，不確定小傢夥喜歡哪一種。
離我較近的，是客人，有著一頭黑發。坐在她對面的，是這一傢的兩個女兒；和媽媽一樣的紅頭發，是一對雙胞胎。姊妹故意不穿得一樣，連講話的音調也有些微差異；雖有意創強調各自的個性，此時，她們動作又幾乎一致：先是摸眼前女孩的頭發，再同時伸長脖子。
黑發女孩在被她們嗅聞耳根時，先是笑出來，又很快臉紅；她雖做出欲把她們推開的姿勢，卻又使不上力。她得閉緊嘴巴，甚至輕咬雙唇，才不至於叫出來。
很顯然的，黑發女孩有受到一點性刺激。我先是對此感到很驚訝，而過不到兩秒，我胸腹中的緊繃感就化為一股既酥又甜的暖流。
不幹示弱的黑髪女孩，也伸手去搔弄那兩位紅髪女孩；雖然她皺著眉頭，卻很樂意讓自己的額頭和臉頰等處也感受到那兩位女孩的鼻息；嘴唇和指尖的碰觸變得更加頻繁，而就算領子都高到遮住脖子，她們還是能夠準確刺激到最關鍵的位置。
在旁人眼中，這就隻是打鬧，還是模仿小狗動作的打鬧。不過就是幾個孩子，再離譜也不至於發展到帶有成人風格的調情；隻有像我這種腦袋時常被色情念頭填滿的人，才能夠看出她們此時的真正想法。