我是在新千年的交替間讀的大學，而且考上的是東北的一所重點大學，本來是準備讀著大學跨世紀的，卻是因參與瞭一次群體替考，伴著21世紀到來的鐘聲，以被開除的方式提前“畢瞭業”。
大三下學期剛開始時，我所在班級的班長，名字叫姚鵬，還是系學生會的體育部副部長，上個一學期學的英語課很難，班上的同學很多都掛瞭課，這個班長兼副部長的姚鵬英語課也掛科瞭，於是在新學期開始的補考時，這個姚鵬組織瞭一次群體替考。我當時一科也沒掛，出於幫助同學的哥們義氣，參與到這次集體替考中。不成想一個替考的同學被抓瞭，替考在大學是非常嚴重的行為，被抓的同學出於坦白從寬的目的，主動交代出瞭其他的所有同夥，卻是把我給咬成瞭組織者，最後的結果是隻有我被開除瞭。
當年這麼悲催地提前“畢瞭業”，沒想到我卻是因禍得福瞭，到瞭應該大學畢業時，舒舒服服讀完大學的同學，好多個都沒能找到工作，我這個“二年半大學畢業生”，反而是提前找到瞭一份非常好的工作。
提前“畢業”瞭之後，我是在本市的一傢大工廠，找到瞭一個做修理鉗工的工作。因我從小就對機械頗有天賦，一位外號錢大拿的八級老鉗工，主動收瞭我做徒弟。上瞭不到一年的班，沒算出徒但能獨立幹活瞭，每個月掙到的錢在當時絕對算是高薪瞭，廠裡的好多女孩上趕著要跟我處對象，還在之前工廠建的一個住宅小區，也就是現在我傢住的愛民小區，比所有大學同學都早地買瞭房子。
當年在大型工廠裡，八級的技術工，被稱為“大工匠”，尤其是八級鉗工，在工廠裡哪絕對是爺的范兒，廠長、書記見瞭都得主動遞煙，工人見瞭更得是畢恭畢敬地伺候著，到食堂打飯大師傅搶著往飯盒裡盛肉，享受的福利待遇不次於廠領導。因為在大型工廠裡，一個“大工匠”關鍵時頂上千的工人，其實不光以前現在也一樣。
劉佩琦、孫紅雷、陳小藝主演的電視劇《大工匠》，很真實地表現出瞭這一點，裡面劉佩琦演的肖長功、孫紅雷演的楊老三，都是職位不高的車間工人，但因都屬於是“大工匠”，在50年代的時候，傢住的都是一棟獨立的小樓，當時一般人傢還是全傢十來口人，擠一間二十多平的小房子呢。劇中孫紅雷演的楊老三，性格乖張口無遮攔處處惹禍，但即使在那個特殊年代，廠長、車間主任、保衛科長，每回都是想各種辦法護著他；劉佩琦演的肖長功，參加技術比武拿瞭名字，獲獎瞭一輛“大生產”牌自行車，這在當時相當於現在的寶馬、奔馳。
現在鉗工是分為瞭五級，在80年代以前，鉗工是分為瞭八級，後來由八級變成瞭五級，是因為好鉗工越來越少瞭。一年好焊工，三年細車工，十年爛鉗工。鉗工入門容易學精瞭難，但想成為一名優秀的鉗工，光靠不怕吃累勤學苦練是不行的，最關鍵是要有幹鉗工的天賦。現在好鉗工越來越少瞭，不是覺得辛苦想幹鉗工的人少瞭，鉗工到什麼年代都是非常吃香的，現在你有八級鉗工的技術，隨便進個工廠都得月薪幾萬。是由於新千年交替間的那場下崗大潮，導致瞭高級技術工的大面積斷代。好鉗工是好師傅教出來的，但師傅不單是教的徒弟本事，關鍵能發現到有工天賦的徒弟。跟練武術是一個道理，葉問大師有很多徒弟，成瞭李小龍的隻有一個。好師傅都沒有瞭，有好徒弟也被埋沒瞭。
鉗工細分有多個工種，當年我的師傅錢大拿，屬於是一位八級修理鉗工。這老爺子鉗工技術之高，在窗戶玻璃用膠水沾一隻活蒼蠅，八磅重錘頭的錘子猛砸過去，蒼蠅砸爛瞭玻璃不碎。
這種絕活不是玩票耍酷，而是真正有大實用的。工廠裡最怕遇到的問題，是大型機器的軸壞瞭，換新的不光耗費時間，全車間都要停工，趕上加緊生產時流水線一停，哪怕一天損失也大瞭去瞭，想要快速修好瞭軸不停工，隻能是找鉗工“大工匠”，用錘子砸的方式來快速校軸。砸輕瞭軸校不好，雜重瞭軸報廢瞭，必須有一錘子砸爛蒼蠅玻璃不碎的功夫，才能幹脆利索地把軸校好瞭。一錘子下去挽回的損失，是以百萬、千萬計的，工廠裡的“大工匠”，為何地位這麼高就是在於此。
當年我學做鉗工的機械廠，當時是一個有上萬工人的大廠，就是建在瞭現在我傢住的這一片。當時這一片整個是工廠區，最早是由張作霖大帥劃出的一片工業區，因為在張大帥時是在城區外的東面，所以現在改為瞭一個街道轄區，沿用瞭起初的名字叫東關街道。
我在機械廠上班的本世紀初，之前經過瞭80、90年代二十年的改革，當時工廠雖然仍算是國營的，但計劃經濟的弊端已從主體上消除瞭，工廠已經是走出困境現實瞭扭虧為盈。80年代之前宣傳隊等部門養的大批閑人，沒有實用技術基本上都被淘汰瞭，躺著混大鍋飯的隻剩下個別“小舅子們”。經過瞭適應市場經濟的過渡期，是根據市場的需求來生產產品的，早就不是產品賣不出去瞭。最關鍵的是改革為瞭股份制，接軌瞭微軟公司的模式，國傢是大股東工人是小股東，幹得多掙得多，效益好大傢都有分紅，不用宣傳隊鼓動大夥的幹勁都跟高。
新千年的交替間朱宰相上臺，將國有企業的改革作為瞭重點，我當時上班的機械廠，本來已改革得起碼扭虧為盈瞭，同樣是再一次進入瞭改革中。職工上萬的大工廠，光地皮就值好幾億，本著當時“靚女先嫁”的政策，僅以幾千萬的價格，賣給瞭一個香港商人。工廠直接轉為瞭私營，隨後便是大面積的下崗，年輕工人大多保住瞭飯碗，下崗的主要是40、50，其實是越有傢有業的越要下崗。沒傢沒業沒媳婦的愣小夥子，工作沒瞭找媳婦更難瞭，上街打砸搶燒的事幹不出來，回工廠打砸的事很可能幹的出來，有傢有業的下崗後再不容易，可想想傢裡的老婆、孩子，也隻能是老老實實地想辦法掙錢養傢。
工廠轉為瞭私營，目的是經營得更好，可之後沒兩年的時間，就被港商老板又賣瞭，再之後連工廠都拆瞭，整個工廠區開始瞭全面動遷。一座座高檔小區迅速建瞭起來，大夥好還都沒適應過來，工廠區似乎是一夜間變成瞭豪華居民區，同時大夥心裡也都很迷糊，工廠都沒瞭全都失業瞭，蓋瞭這麼多樓誰買得起呢。
咱寫的是小說，也要符合實情。新千年交替間的那場下崗大潮，全國范圍的下崗工人，多達六千萬之眾，平均下來每個大城市都有百萬之眾，距離現在並沒有多遙遠，年紀稍大的都親身經歷過，沒經歷過的聽別人也講過。
當時我作為年輕工人並沒有下崗，我師傅錢大拿作為一個八級“大工匠”，還不到五十歲卻下瞭崗。老頭真是把工廠看到比傢還重，但實在沒法像小品將軍黃宏在小品裡說的，“咱工人要為國傢想，我不下崗誰下崗”，因為上邊兩位老人下邊兩個孩子，有一大傢子人要養活呢。
當時我去傢裡看師傅，老頭在我面前哭得淚一把鼻涕一把的，卻是勸著我別賭氣在工廠好好幹。我從師傅傢裡出來瞭之後，碰上瞭幾個老爹也下崗的愣頭青，心裡都憋屈拉著我去喝酒，哥幾個喝瞭酒一賭氣，趁黑天去砸瞭港商老板的車。雖然我沒被抓到，可這種行為在當時來說，不槍斃也夠無期瞭，當時廠區整個亂瞭出現瞭很多黑惡勢力，之後沒多久連廠子都沒瞭，我也隻好混起瞭黑社會。