黃昏時分。
襄陽。
城內最大的酒館傢香樓後門外一個偏僻的角落，裡面隱約傳出奇怪的聲響。
角落裡，一衣衫破舊，披頭散發的少女正如受驚小鹿一般癱坐在地上抽泣，長發後的一雙眸子中滿是驚駭之色。
站在她身前的是四個滿臉橫肉的黑衣勁裝大漢，為首的壯漢惡狠狠道：“本以為你是個小白臉，沒想到還是個小娘們，樣子倒還不錯，兄弟們今日有福瞭。”
那少女似是抽泣至再無力氣瞭，便低聲哀求道：“幾位大爺，請你們放過我吧，我實在是……”
那壯漢打斷她道：“你偷瞭老子一錠金子，不付出點代價怎麼行？”
少女駭然道：“請大爺恕罪，我本是餓壞瞭，再說金子不是已被你取回去瞭嗎？”
壯漢走到少女身前，一把強行捏住她的下巴，淫笑道：“那是大爺我有本事，才能在你摸我荷包時有所察覺，否則那金子早被你到手瞭。來，還是伺候伺候大爺們吧。”
少女驚怯欲絕，她又怎可能是眼前四個壯漢的對手，復又開口喝道：“這裡後方不遠處就是大街，我大聲叫喊，你們的暴行必會被人察覺！”
後方依舊站著三人中的一個開口大笑道：“錢城主早就立下規矩，隻要不損及他的利益，對任何事都采取中立態度，何況即使要管，也管不得這麼多呢。”
“哼！”
一聲縹縹緲緲，如從萬裡外傳來，又似是在耳邊喃喃細語般的冷喝聲猛然間傳入在場五人耳中。
四男一女詢聲望去。
五人後方不到三丈處的泥墻頭上，一身華服的中年男子正半靠在上面。看其服飾與氣質，該是坐有坐相，站有站相的貴族中人才對，斜坐在墻頭上的姿態怎麼看都是那麼的引人發噱。
不過這四個壯漢顯然被剛剛那一聲冷喝給震懾到瞭，但面子事大，為首那個腦海中瞬間過起電影，發覺襄陽城中絕無這麼一號人，陰險一笑道：“閣下好功夫，竟能無聲無息間靠近咱們兄弟，不過最少少管閑事，我們兄弟乃襄陽……”
他話還沒說完，就看著本是坐在那裡的中年男子慢慢站起身形，走瞭過來，同時拍出一掌。
這一掌沒有任何駭人之處，甚至連氣勢，掌風也沒有，可四個惡漢驚駭地發覺，明明隻有一掌，卻好似都是對自己襲來的，這怎麼可能？手掌行進間角度更是變化不休，似乎所有的變化都被凝聚在這一掌上。
更讓四人不敢相信的是，一方面那中年男子已與氣機完全被鎖死至無法動彈的四人擦肩而過，施施然走向那衣衫被扯碎的少女，另一方面四人卻清晰地發覺，眼前那手掌依舊在緩慢地變化前拍，仍碰到四人的身體，這種讓人無法分辨快慢，如真似幻的情景極其詭異。
事情發生得太快，那少女已不知所錯地站起身形，莫名其妙地望著隻說瞭一句話後就緩緩來到自己眼前的中間男子，再望一眼那四個惡漢，竟一動不動的背對自己而立。
中年男子長相並不出彩，眼神卻帶深邃幽深，加上身上所散發那種淡雅的氣質，顯得極具魅力。
來到少女身前，那少女已將凌亂的長發整理好，中年男子深望瞭一眼，贊許地點瞭點頭，少女年約十六，七歲，雖衣衫破舊，臉上有些污痕，卻依舊不損其眉清目秀的長相與天真無邪氣質。
拍瞭拍呆望自己的少女的肩膀，中年男子探手入懷，取出一大錠足有好幾斤重的金子放到她手上，柔聲道：“不要在這個城裡瞭，兵荒馬亂，你自己又如何保護自己？拿瞭金子找個安全的地方去生活吧。”
說完扭頭就要離開，少女這才回過神來，忙開口道：“多謝先生救命之恩，他們……他們……”
中年男子回頭見他指著那依舊呆立的四個惡漢，便輕笑一聲，隨手一推，四人如爛泥般倒下。那少女前行幾步，仔細一看，才發覺四個惡漢七孔流血，顯然早已斃命。
少女大驚，剛剛連半絲聲音都沒傳出來，這四人到底是怎麼死的？又見中年男子要離開，慌忙上前抱住他的胳膊，低聲道：“先生如不嫌棄，我願跟隨先生，任先生使喚。”
中年男子笑道：“這麼簡單你便相信瞭我？不怕我是來害你的？”
少女亦笑道：“先生仗義出手救我，連姓名都不問隨手送我這麼多的金錢，這樣的人我才不相信會是壞人呢！”
中年男子搖頭失笑：“我隻是路過襄陽，你確定要隨我走？你還有傢人嗎？”
少女臉上一黯，輕輕搖瞭搖頭。
中年男子知道定是觸及她心中的傷疤，忙道：“這前面就是酒館，我看你也餓瞭吧，進去先吃些東西。”
少女赧然一笑，忙不迭地點頭。
傢香樓三樓全是貴賓廂房，清幽雅靜，若非熟客或當地的有頭臉人物，根本不接受預訂。中年男子本欲到三樓用些酒菜，哪知客棧的掌櫃就是不賣賬，中年男子失望地搖瞭搖頭，正打算訂個二樓和樓下的臺子時，一個柔媚地聲音在身後響起：“掌櫃的，這位先生是妾身的朋友，可否賣個臉面給妾身？”
中年男子與少女，掌櫃的一同向後望去。
不遠處盈盈俏立著兩個打扮莊重，面遮重紗，美得異乎尋常的女子，同樣烏黑發亮的秀發，含情脈脈的明媚秀眸，欺霜賽雪的肌-膚，玲瓏浮凸的身段，使人神迷心癢。
不過周圍用餐的許多人都隻是偷偷瞥瞭一眼後立即垂頭繼續喝酒，仿佛沒發生過什麼事一樣。
中年男子望見二女，雙眼一瞇，並沒開口。那掌櫃的望瞭二女一眼，又望瞭一眼中年男子，忙走出櫃臺，鞠躬賠笑道：“原來是清兒夫人，小老兒怎敢不賣您的面子，樓上請。”
說話的女子正是對外身份乃襄陽城主錢獨關的小妾白清兒。
那少女隻是緊緊抱著中年男子的胳膊，好奇地望向那氣質妖艷得近乎詭異的二女，隨著中年男子來到三樓中一個幽靜的廂房。
中年男子命掌櫃的帶少女下去梳洗一番，掌櫃的又去準備酒菜，屋內隻餘中年男子與面覆重紗的二女。
“外面傳聞公子一個月前就已閉關，為何會大駕來到襄陽？”
白清兒似笑非笑地盯著中年男子，緩緩開口道。
中年男子冷哼一聲：“元某隻是路過這裡，日落前便會離開。你們真是厲害，我易容成這副模樣，都逃不過你們的眼睛，真是佩服。”
不理中年男子的嘲諷口氣，另一女嬌笑道：“公子的相貌，服飾方面的確做得很好，但你的氣質方面掩飾得並不好，特別是你在樓後殺掉那幾個惡人時，瞬間就將原本壓抑著的氣息散發出來，妾身碰巧路過，自然察覺到瞭這一點。”
中年男子冷笑道：“如我沒記錯，你該是在餘姚時偷襲過美仙的人之一，要不是美仙告訴我不要為難你，今必死在元某手上，元某對傢人以外的人，可從沒什麼憐香惜玉的想法。”
那女子絲毫不懼，媚笑道：“那日是妾身不對，多謝公子與美仙能體諒我。”
中年男子正是易容改裝後的元越澤。
白清兒見元越澤依舊冷冷地望向亂拋媚眼的女子，忙開口介紹道：“這位是清兒的師叔，也是派內的長老，聞采婷。”
她語氣重重落在師叔二字上，似是在提醒元越澤：聞采婷乃祝玉妍的師妹，又是長老，元越澤曾敗在祝玉妍手上，不看僧面也得看佛面。一方面打擊瞭元越澤銳氣，一方面是想將二人從前恩怨皆化去。
元越澤搖頭道：“其實也沒多大的私人恩怨，請你不要在我面前賣弄你那下三濫的媚術好不好？”
聞采婷眼中閃過一絲尷尬。梳洗幹凈的少女正好回來，身著女裝的她雖容貌上比另外兩女差上一些，可骨子裡別有一種活力與陽光，朝氣蓬勃的清純氣息，特別是那雙極其誘-人，修-長勻稱的美腿，直讓元越澤贊嘆不已。少女靦腆地坐到元越澤身旁，小二亦開始跑前跑後的端上酒菜。
半晌後，酒菜上齊。白清兒二女取下面紗，露出使人動魄驚心的嬌容，看得正開懷大嚼的少女一陣失神。
隨便說瞭幾句客套話後，白清兒眼角瞥瞭一眼少女，傳聲給元越澤道：“公子冬天要到長安拜訪，實際上則是為瞭楊公寶庫吧？”
元越澤早知道白清兒定是有目的前來，當下傳聲道：“眼下不方便說，等這小女孩吃完再說。”
白清兒點瞭點頭。
那少女顯是餓壞瞭，吃飽後，直接被元越澤安排到客房中大睡，元越澤與另兩女留下品茶。
抿瞭一口茶水，元越澤道：“我是受李唐公主邀請前去作客，與寶庫有什麼關系，你們又是從哪聽來的消息？”
白清兒笑道：“是從關中傳出來的，傳得太快，就越來越像真的瞭。”
元越澤皺眉道：“那你們二人又有何目的，還是直說吧，元某對於勾心鬥角並不在行。”
聞采婷道：“公子果真直爽，我們隻是想與公子合作一次，公子取寶藏，我們要寶庫內的一件東西。”
元越澤斷然道：“是邪帝舍利吧？”
二女同時一愕，沒想到元越澤會說出來。
元越澤又道：“你們忘瞭我也是魔門中人嗎？”
白清兒掩口輕笑：“公子說話可真有意思，魔門都是那白道的虛偽之人的叫法，我聖門中人又豈會有以魔門自居的？”
元越澤愕然道：“上次在洛陽，你不是已經相信我是魔門中人瞭嗎？”
白清兒答道：“雖然傳得很真實，但事後清兒與師叔想瞭許久，才發現很多漏洞，第一，聖門從來就沒有過‘邪皇’這個名頭，第二，傳聞公子師從上一代邪帝，那你為何不是這一代邪帝？為何拿不出邪帝的信物，聖光戒？”
元越澤頭疼瞭起來：婠婠的假戒指拿來騙外人還行，對於眼前這兩個從小長在魔門的人來說，一眼就會看出真偽。
但他又不願意被眼前這兩女糾纏著，因為他還有其他事情要去做，便攤開雙手道：“外面的人都認為我是魔門中人，現在你們又說我不是，那我該怎麼辦？”
白清兒嬌笑道：“隻要公子應瞭婷師叔的合作要求不就好瞭嗎？”
元越澤失笑道：“我為什麼要與你們合作？我到關中，哪個人敢對我阻手阻腳？”
白清兒低聲道：“公子不是要帶傢眷一同去嗎？清兒可負責暗中保護她們。再說大明尊教不是公子的仇人嗎？清兒正好與他們中的一些人在打交道。”
元越澤不屑道：“姑娘，你該已知道連‘禦劍仙子’都是我夫人，加上你婷師叔是見過美仙武功的，她們修為絕不比你們差，憑什麼要你們保護？至於大明尊教的人，與你們在打交道的都是小雜魚，我才不會在意，我在乎的隻有大明聖尊而已。”
白清兒與聞采婷眼中同時閃過無奈，輕輕地嘆瞭口氣。
半晌後，白清兒又問道：“公子得到洛陽已近兩個月，聽說如今的洛陽一派欣欣向榮之象，可你突然離開，不怕周圍勢力的威脅嗎？”
元越澤明白她有是在講條件，無奈道：“洛陽城主是落雁，不是我，你們看我這麼笨，又不懂談話技巧，像是個能當城主的人嗎？”
兩女幾乎同時“撲哧”一笑，猶如怒放的鮮花般嬌艷可人。
元越澤看得一走神，對聞采婷豎起大拇指贊道：“沒有摻和媚術的這一笑，是最美，最自然的。”
隨後轉頭對白清兒肅容道：“我就不多廢話瞭，請問姑娘一切作為的目的究竟是要報復滅情道的尹祖文，還是真的對權勢的渴求？”
面首無數的聞采婷雙頰之上竟然各飛起一朵淡淡的紅暈，而白清兒則是嬌軀劇顫，失聲道：“你……你怎麼會知道？”
元越澤做瞭個痛苦的表情：“我隻是不想和你們拐彎抹角的說話，你們難道不覺得那很累嗎？”
見白清兒有些失魂落魄的樣子，元越澤搖瞭搖頭道：“如果你的目的隻是為瞭報復尹祖文，那我在冬天入長安時可以順便幫你弄垮他，如果你是為瞭爭權奪利，那我就幫不上忙瞭。”
元越澤本打算再問一下祝玉妍的行蹤，但想來她們二人也不會太清楚，觀白清兒泫然欲泣的神態，定是被元越澤說中瞭，這樣也好，省得與兩女勾心鬥角。於是起身拱手道：“大明尊教絕不簡單，為瞭你們的自身安全，萬不可輕易相信榮姣姣等人，言盡於此，告辭。”
白清兒忙問道：“公子……為何要幫清兒復仇？”
元越澤一愣，他剛剛隻是不想與白清兒周旋而已，頭也不回地道：“日後尹祖文垮臺，你就當是個陌生人幫你報的仇吧。”
元越澤的腳步聲漸去，聞采婷無奈道：“我們本是想取舍利兼打聽他的下一步行動，哪知道被他反客為主。”
白清兒臉色復雜道：“因清兒失態，我們才會落在下風，請師叔責罰。”
聞采婷幽幽嘆瞭口氣，撫上白清兒的俏臉，輕輕地搖瞭搖頭：“他該是真誠的，並不是外人所說城府極深之人，清兒這次遇到貴人瞭。”
白清兒訝道：“這麼說，外人的想法一直都是錯的？”
聞采婷眼中閃過古怪之色，答道：“師叔也隻能靠這麼多年閱人經驗去感覺而已，並非有什麼證據，我們以後與大明尊教的人盡量少來往吧。”
白清兒默默地點瞭點頭。
回到客房，元越澤見那少女在內間睡得正甜，無奈地聳瞭聳肩膀，暗笑：自己連這少女的名字都還不知道，隻有等她睡醒後才離開瞭。
獨自坐在外間桌前，元越澤思考起襄陽的事情來。
自楊廣死後，激化瞭各地的形勢。本已霸地稱王稱帝的，故是趁勢擴張地盤，原為隋官又或正采觀望態度的，則紛紛揭竿而起，成為一股股地方性的勢力，保障自己的城鄉傢園。
像襄陽的錢獨關就是個典型的例子。
‘雙刀’錢獨關乃漢水派的龍頭老大，人介乎正邪之間，在當地黑白兩道都很有面子，做的是絲綢生意，傢底豐厚。楊廣死後，錢獨關在眾望所歸下，被當地富紳及幫會推舉為領袖，趕走瞭襄陽太守，自組民兵團，把治權拿到手上。
錢獨關雖自知沒有爭霸天下的實力，但際此風起雲湧，天下紛亂的時刻，亦可守著襄陽自把自為，不用看任何人的面色。在沈落雁，杜伏威，李子通等各大勢力互相對峙，相互制約的當兒，他更是左右逢源，甚至大做生意，換取所需，儼如割地為王。
而白清兒則是陰癸派滲進襄陽的最好奸細。在祝玉妍的幫助下，想得到襄陽就會簡單許多，關鍵問題在於祝玉妍此刻不知去瞭哪裡，隻教元越澤幹著急而沒辦法。今天給白清兒的承諾倒是在無意插柳的情況下拉近瞭兩方的距離，如在沈落雁打算對襄陽下手前祝玉妍還沒有出現，那元越澤也可以與白清兒談些合作條件瞭。
突然，元越澤啞然失笑：自己越來越像個政客瞭，不過對於如李世民那等人來說，此刻的自己，還隻像個不會說話的孩童般稚嫩。
正想得入神，門外突然傳來極輕微的敲門聲。元越澤好整以暇，低聲道：“請進。”
人影一閃，屋內多瞭一個身著華服，面相精奇，背負一把厚佈層層包裹兵器的男子，房門好像沒有開關過似的。
二人對視一愣，元越澤試探道：“二哥？”
來人揭掉做工精細的面具，坐到元越澤面前，原來是宋師道，隻不過同元越澤一樣，是易容而來。
元越澤亦摘下面具，二人相視而笑。
品瞭一口茶後，元越澤好奇道：“二哥怎會知道我在這裡？”
宋師道道：“你易容的衣服是小妹準備的吧，腰帶是宋閥特有的，尋常人看不出來，我昨日到的襄陽，剛剛你進城時，被我們探子發現，我就猜到該是你來瞭。”
元越澤低頭看瞭看腰帶後問道：“真是要感謝二哥派虛行之來助落雁。這一個多月你去瞭哪裡？”
宋師道答道：“自從在彭城幫彭梁會守城失敗後，我便接到小妹的信函，言及嶺南高層很可能有大明尊教的奸細在，於是回去於二叔，三叔細談瞭一番。”
元越澤明白到定是王世充交代所知邪教之事後，宋玉致便緊急傳消息給宋師道。便又問道：“過去這一個多月，你就一直在嶺南呆著瞭？”
宋師道幹笑道：“我這段日子，一直在練《長生訣》算是小有成就。”
元越澤好奇道：“寇仲那兩個小子給你看的《長生訣》他們還留在山城嗎？”
宋師道搖頭道：“他二人半個月前傷勢已完全恢復，隨後就離開瞭。我也是偶然間翻看瞭一下《長生訣》加上按照書本裡的經驗，很自然地便將第七幅圖練得入門。”
他所言的經驗自然是大唐原著中雙龍的經驗，二人能修成《長生訣》的最主要經驗還是在於練出體內亂闖亂竄的真氣後的動作，一般人會視之為走火入魔，輕則癱瘓，重則經脈爆裂而亡。一試不妥下，便不敢再練下去。這是固有的成見在作怪。而雙龍最初由於根本不知是怎麼一回事兒，一心認為就該如此：心無旁騖下，死馬當瞭活馬醫，反得到圖像的真髓。沒想到宋師道更是走瞭一條最簡單的捷徑。他習的心法乃是宋缺所創，但那套心法與劍法很難做到最佳配合，現在開始修習長生真氣，日後定當成就不小。
元越澤點瞭點頭：“那真是恭喜二哥瞭。”
宋師道笑道：“你應該也看過那書吧，作為‘四大奇書’之一，的確不簡單，你沒想過要修煉《長生訣》嗎？”
元越澤一愕，撓瞭撓臉道：“我看過一次，不過從沒想過去練上面的圖。”
宋師道嘆道：“你的身體與我們不一樣，理應練你自己那種我們都不敢練的心法。”
元越澤痛苦地將自己從前練氣不知節制，導致如今進步停滯，經脈內又有聖尊留下的邪氣作怪，以及這次出來的目的等事一一為宋師道解釋清楚。
宋師道渭然道：“你這一個多月來，也沒有找到什麼好的方法逼出那道邪氣嗎？”
元越澤搖瞭搖頭：“這段時間，我幾乎日夜都在淬煉元氣，雖然淬煉速度還不慢，可經脈上那些邪氣仿佛附骨之蛆一般，不經過長時間閉關是沒辦法驅除凈的，而我眼下根本沒那麼多時間去獨自閉關。”
宋師道點瞭點頭：“隻要多加小心即可，不是聖尊那個級別的人物，應該對你造不成威脅的。聖尊那級別的人物，天下才有幾人？”
元越澤笑道：“說得也是，你接下來有什麼打算？”
宋師道答道：“山城有二叔，三叔在，我本打算到洛陽看一下大姐與小妹，然後在江湖上易容匿名，繼續修煉《長生訣》與劍法。”
元越澤突然像想起什麼事情似的閉目片刻，宋玉華與獨孤鳳二女便被強行拉瞭出來。
宋師道一見變化巨大的宋玉華，當下不懷好意地反復打量起來。
元越澤請二女坐下後，宋玉華被宋師道給看得窘迫不堪，小手在桌下連連按摩元越澤的腰部。元越澤呲牙咧嘴地岔開話題後，四人談起天下大勢及南北方最新消息來。
獨孤鳳在一旁一臉幽怨的表情。她回傢住的那一小段日子，元越澤直接領進門三個女人。那日見到宋玉華都搶先與元越澤有瞭夫妻之實，獨孤鳳都要氣暈瞭，等她要獻身時，又發現元越澤閉關練氣去瞭，可把她鬱悶壞瞭。閉關瞭一個多月的元越澤一出關便要外出打探聖尊的消息，獨孤鳳嚷著要一起來，最後單美仙便著穩重愛靜的宋玉華與她陪在元越澤身邊。
談瞭許久後，宋師道笑道：“那我們這就分手吧，萬事小心。”
元越澤與二女一同起身，準備送行，宋師道搖頭擺手後，身影如鬼魅般消失在門外。