二人放出一眾武林人，隻見男男女女衣衫不整，都是一副頹廢的模樣，他們中有些人認識騾道人，簡單幾句後，先到後堂去梳洗瞭一番。
元越澤在大廳等候，不片刻後，換過衣服的眾人走瞭進來。
互相介紹後，元越澤才知杜興這人有多惡毒，幾大幫派除瞭主話人外，全被杜興給宰掉。依舊活著的隻有東北幫幫主貝叔群，少幫主貝晨分、外聯幫龍頭大貢郎及其姘-頭蘇青、仙霞洞洞主陳和以及其得意男女徒弟呂世清和郎婷婷。以及塞漠幫的幫主荊抗。
得知杜興被元越澤廢掉一腿，又放掉後，這群桀驁不馴，且吃盡苦頭的人面露憤慨，若非元越澤救瞭他們一命，恐怕真會動起手來。
元越澤道：“杜興以後的死活，全憑各位處置，此等心狠手辣之人，我亦不會放過他，已著黑王跟蹤他去瞭，屆時會將他的行蹤告知各位。”
荊抗眼神灼灼地打量著他，道：“蕭兄弟本事非凡，我隻是數日前聽到幾句傳聞，不知閣下真實身份又是什麼？若無閣下，我等不死也是傀儡的命運，此等大恩，我等銘記在心，必有回報。”
他中等身材、約五十許歲，說話時自有一股懾人的氣勢，最令人印象深刻是他的鷹鈞鼻，凹陷卻利如鷹隼的一對眼睛，予人陰鷙沉著的感覺。
元越澤微微一笑，手腕一翻，取出代表他身份的邪劍，道：“在下真名元越澤，此行為鬼煞而來，不得不掩飾身份，否則被那狡猾的人逃掉，不知又要害多少人，希望各位代為保密。至於回報，大可免瞭，我非是為瞭回報才救各位的。”
所有人立即動容，接著發下毒誓，表現與騾道人同出一轍，心同暗暗敬佩他的胸懷。
蘇青欣喜道：“竟是名震天下的無敵高手元公子救瞭我們，真教人不敢想象。”
她顴骨特高，長著一對褐色的鳳目，該是混有外族血統。秋水盈盈的美目透出狐媚的味道，看著元越澤的眼神輕-佻冶蕩，讓元越澤大感吃不消。
荊抗沉聲道：“除瞭鬼煞，元兄是否還為瞭大小姐那批貨而來？”
他當年與翟讓、竇建德交情頗深，故翟嬌在塞北的生意都受他照應，沒想到這次丟瞭這麼大一批貨，他也感到顏面無光。
元越澤點瞭點頭，未來得及開口時，門外突然一暗，黑王的巨型軀體沖瞭下來，接著立著走進大廳，站到元越澤一旁，教眾人嘖嘖稱奇。
元越澤道：“它‘說’跟蹤杜興進入遵化城，可惜，它還沒有人那般聰明，失去杜興的行蹤。”
一頭灰百長發，年紀至少六十的貝叔群沉吟道：“若我預料不錯，杜興該是準備取道南行，過遷西、遷安、撫寧、回到山海縣，他的老巢就在那裡，此人器量極小，且不知元兄弟的真實身份，定會準備為此番屈辱討回點利息。”
高鼻深目的大貢郎以不太流利的漢語道：“他這趟雖損失掉大批好手，但北霸幫實力雄厚，幫眾過萬，恐怕依舊不好對付。”
元越澤道：“他最好來惹我，那樣我也可以名正言順地幹掉他。”
在杜興陰謀敗露下，北疆武林將開始大動蕩，元越澤施恩不圖報的形象深深印入在座人的心理，當然，這還不足以教他們發自內心的臣服，元越澤暫時也不理會這些，隻要起到心理上的作用，已是足夠，異日擊敗李唐，不愁這些人不前來歸附。
這些人大都受傷不輕，簡單再談幾句後，眾人紛紛請辭，元越澤也要繼續上路，反正順路，他要到山海縣看看杜興是否真的不死心。
翌日午後，玉田城東，一所普通的民房內。
屋內不時傳出淫糜的聲音，顯是有人在行雲佈雨。
“篤篤！”
敲門聲不合時宜的響起，房間裡傳出一個破鑼似的男聲大罵道：“敲你娘！沒聽到老子在辦事嗎！若被你嚇不舉瞭，老子定會劈瞭你！”
邊罵邊起身穿衣開門。
門開瞬間，一隻鐵爪如電探瞭進來，那男主人連反抗的機會都沒有，就被提離地面，勉強道：“大爺饒命，小的一時沒管住這張破嘴。”
來人正是元越澤，隻見他迅速進屋，關上房門，道：“你若敢大喊，下一刻就要沒命。”
那中年男主人立即點頭。
屋內佈置簡單，床上一片凌亂，一頗有姿色的青年女子瑟瑟發抖，眼中滿是惶恐地望向元越澤。元越澤甩出一大錠金子，低喝道：“抬起頭來，我問你幾個問題就走，這金子就當費用。”
那男子抬起頭，勉強與元越澤精光暴閃的雙眼對視。
元越澤起先皺眉，接著又一把抓上他的喉嚨，道：“你叫什麼名字！”
那男子根本不會武功，不敢抵抗，軟弱地道：“小人是土生土長的本地人，名叫萬青。”
元越澤點頭道：“我知道有人出錢請你扮一個叫許開山的人，是也不是？”
萬青眼中閃過驚慌的神色，唯唯諾諾不敢開口。
元越澤也不廢話，萬青的眼神已是最好的答案，一掌拍碎身邊的桌子，留下一句“今日之事若給外人知道，我絕不放過你，好自為之吧！”
後，抽身離去。
萬青一屁股坐到地上，仿佛再沒半分力氣，半晌，才回頭道：“這鬼地方不能再呆瞭，反正我們積蓄不少，明日就換個地方住吧！”
床上女子立即點頭。
元越澤出得玉田，取道向豐潤方向奔去。
心思電轉間，他腦中輪廓逐漸清晰：萬青的長相，與“重生”後的劉昱有八分相似，難怪會被杜興和師爺化選做當傀儡。當然，二人眼神，氣勢等方面差距極大。這說明許開山根本沒有失蹤，而是被劉昱借屍還魂，從前元越澤等人根本未見過許開山，當然無法猜到此事。
北馬幫應該完瞭，劉昱就算沒死，也不可能回來在經營這一個小小幫會。
過豐潤、灤縣、昌黎後，元越澤於這一日來到山海關外。
兩京鎖鑰奔雙地，萬裡長城第一關。
山海關座落山海之間的“遼薊咽喉”要害之地，是萬裡長城東的重要軍事重鎮。
戰國時為對抗外族寇邊入侵，各國先後在本國國界建邊墻，秦一統天下後連結各國邊墻，加以修葺擴充，形成西起臨洮、東至遼東、迤延萬裡的長城。以後的漢、南北朝和隋繼續增瓦加建。至隋為止，山海關尚未建成其最巔峰時期城城相護的格局，但已具雄關規模，在突厥人聲勢日大的眼前形勢下，山海關雖稍失去軍事上的意義，但仍是關內外交通要道和物資質易的集散點。
古城依山襟海，東離渤海灣的盡頭隻十五裡，北面萬山重重，氣勢雄偉，城垣從燕山逶迤而來，沿山脊翻山下海貫穿南北，配合數座望臺、連成完整的建築防禦系統。
山海縣城順應地形成南北長、西北短的不規則方形格局，以城墻繞護，開四門，再以十字大街貫通相連，十字街中心建高聳於所有建築物之上的鐘鼓樓，與四門形成對襯。
商肆集中在十字大街兩旁，前店後居，民居多為四合院落。
無論店鋪民居，均以青磚灰瓦白石等較耐用的建材築成，樸實無華，不懼風沙，形成有別於中土其他城市的景觀。但最大的特色是漢夷雜處的情況。元越澤混在入城隊伍中進城，緩行半條大街，碰上的外族人比漢人多得多。且民風強悍，銜上往來者無不有兵器弓矢隨身，步行者少騎馬者多，所以店鋪外均設有馬欄，供人系馬。
抵山海縣城後，他更深切體會到杜興為何能在這山高皇帝遠的地方稱王、稱霸的原因：在外族勢大而本土人勢弱的狀況下，高開道既管不到這北疆最後一座縣城，更不敢管。街上下見半個燕兵，亦不用繳稅入城。在這裡強者才能稱王，亦隻有最強大的勢力，才能維持這裡松散而不成文的規矩秩序，一切以江湖規則行事，故杜興這種在關外、關內均深具影響力的地方大豪，始有當傢主事的力量。
山海縣城比漁陽更熱鬧繁榮，元越澤看得津津有味。
他最討厭被人圍觀，所以入城時已運功將眼神收斂，但此刻突然感到有人在暗中監視他，當即心中大樂，忖道最好是杜興的手下，那老子就能好好折騰一番瞭。
一穿著普通的年輕後生突然撞瞭上來，低頭道瞭句“對不起”後，急匆匆走瞭。
他塞給元越澤一個佈團，元越澤打開一看，立即展開身形，奔往城外。
在城東三裡處，一個頗為精靈的青年正在等他。
元越澤大步上前，道：“閣下何人，為何約我來此地？”
那青年正崇拜地看著他，嫩臉一紅，道：“小子任俊，是大小姐手下，見過元爺。”
元越澤笑道：“原來是翟大小姐手下，你今年多大。”
任俊恭敬道：“小子今年二十有一。”
元越澤道：“我二十六，大你五歲，你叫我聲‘大哥’吧，我不喜歡被人稱做‘爺’。是瞭，你叫我出來有事嗎？”
任俊心中翻起滔天巨浪，元越澤可是中外武林聲名最盛的高手，以二十多歲的年齡敗盡中原南北，草原大漠的各路武學宗師，他對自己如此親切已是讓人不敢相信，更遑論與他稱兄道弟，聞言忙道：“大小姐安排小子來與東北分號人商談帳目，我前晚才到山海關，得知大小姐在此開設的分店‘義勝隆’被杜興派人封店，所有人員都被囚禁起來，花瞭一整天時間，小子才打探到原來杜興被元……大哥給廢瞭一條腿，準備以我們的人要挾大哥，我花大價錢買通他的一個手下，得到大哥的畫像，便一直在街上巡視，從衣著上認出你的，隻是眼神不太像。”
元越澤失聲道：“什麼！”
任俊好奇地盯著他。
元越澤吃驚的並非是杜興以人質要挾他，而是杜興是怎麼知道蕭貝就是元越澤的，聽任俊的說法，他把握到一絲線索，有好事者肯定會畫下他，到處流傳，杜興該就是得到畫像，且放他走時，他已經開始懷疑元越澤的身份，綜合一考慮，才認出元越澤的。明知元越澤不好惹，杜興依舊敢來犯他，可見此人睚眥必報和不見棺材不落淚的心理，貝叔群對他的評價確不過分。
元越澤大笑一聲，將手按在任俊肩膀上，神態從容，雙目透射出充滿強大自信的閃閃神光，道：“小俊不必擔心，杜興要完瞭，北霸幫也將垮掉。”
任俊受寵若驚時，一把熟悉悅耳聲在背後響起，似嗔若怨地道：“夫君終於來瞭。”
破風聲由天而至，嚇瞭任俊一大跳，隻見黑王雙翅遮天蔽日，盤旋而下，十多丈外立著一個氣質出塵的絕色女子，不是久違瞭的素素尚有何人。
元越澤放開任俊，撲上去將素素的香軀一把抱個結實，大嘴狠狠地吻上她的櫻唇，宣泄著兩個多月未見的思念之情。
一番口舌糾纏後，素素嬌喘籲籲，望瞭一眼別過身子的任俊，又橫瞭元越澤一眼，笑道：“小俊怎麼這樣害羞瞭？”
任俊大窘，不敢轉身，他臉皮極嫩，無法想象當年隻是一個丫鬟的素素會變化這樣大，更敵不過她的調侃。
二人來到任俊身邊，任俊不得不轉過身來，他臉上紅瞭一大片，教元越澤心生感慨：一轉眼，自己入世許多年瞭，當年自己初見單美仙時，不也是這樣嗎？成長的過程可以收獲一些東西，同樣也失去瞭一些東西，比如青澀單純的心。
元越澤接近山海關時，已派出黑王去找尋素素，二人氣息上極為相似，又異於常人，所以黑王沒費多大力氣就找到瞭素素，素素憑借它身上的味道，知道是元越澤來瞭，立即出來相見。
三人就地圍坐，互相交換信息。
任俊聽到竟是拜紫亭在幕後操作一切，不禁怒從心起，喝道：“我們那批皮貨就是透過拜紫亭向回紇人買的，大小姐曾說過，此人野心頗大，本身無論才智武功均非常瞭得，絕不簡單。想不到竟下作至此，哪有資格作為一國之主！”
元越澤以老氣橫秋的口吻道：“小俊的人生經驗仍未夠豐富，習慣瞭高高在上，受人頂禮膜拜的人都是沉迷權利的，為保住一切，又或爬得更高，會不惜任何手段的，否則他們的心靈會空虛得厲害，活著比死還難受。”
任俊默默點頭，想起李密那直娘賊當日害死大龍頭翟讓一事，不正是最好的證明嗎。
素素聽說杜興的行為後，恨聲道：“此人如此可惡，今晚我們就分頭行動，夫君去幹掉他，我去救人。”
任俊呆頭鳥一般地望著體形壯碩的黑王在一旁散步，聞言後更是傻兮兮地望回素素美若天仙的俏臉，素素白瞭他一眼，道：“小俊若無事，可以隨我們到塞北走一趟，有夫君教你練氣，總結招意，對你提升修為大有幫助，無論是為保護大小姐還是追求自己人生夢想，對你都是有利無害。”
看到素素如今飛黃騰達，依舊不忘舊日交情，任俊心中大喜，接著面露難色地道：“我也想隨素姐和元大哥出去見見世面，但帳目的事怎辦呢？”
素素道：“我給大小姐修書一封就可以瞭，也不差你一個人。”
任俊立即點頭。
元越澤雙目精光閃閃地打量任俊半晌，手腕一翻，取出一柄造型古樸，通體碧綠，長四尺二的直砍刀，扔到任俊手上道：“咱們既是兄弟相稱，小俊又是使刀的，這把刀就送你當見面禮吧！”
任俊一陣感動，像對待心愛寶貝一樣輕輕摩挲著這把一眼看上去就不是凡品的寶刀，入手微涼，神清氣爽，猛地拜倒地上道：“元大哥如此待我，小俊粉身碎骨也無以為報。”
元越澤把他扶起來坐好，拍著他的肩膀道：“我可不是要買你忠心，隻是覺得你體質才情，皆是上上之選，現在雖仍隻是塊璞玉，但隻要加以琢磨，必成美玉，前途無可限量罷瞭，大傢兄弟還客氣什麼。”
頓瞭一頓，嘆道：“可以預見，不久的將來，除小仲外，中原將再多一位刀道大宗師。”
任俊的熱淚，再忍不住奪眶而出，他憧憬的夢想，終有可能變成鐵般的現實。
待他擦幹喜悅的淚水，元越澤又問起素素與鬼煞的交鋒情況。
素素嘟長小嘴，道：“我可以肯定從未見過那人，他身材瘦小，武功非常邪門，我差點中瞭他的高明精神邪術，拼著硬吃一掌，與他來瞭個兩敗俱傷，我花瞭十天才把邪氣迫出，聽人說他又在室韋盜人胎盤，氣死我瞭。”
元越澤大感頭痛，嘆道：“天下之大，無奇不有，想不到除瞭劉昱和法後外，還有這樣一個可怕的高手，我的行蹤既已泄露，解決完杜興後，我們立即趕往室韋，爭取在拜紫亭立國前解決好此事。”
三人開始詳談營救計劃。
亥時初，整個山海縣一片靜寂。
惟坐落在城中心的北霸幫總舵‘霸王府’依舊一片燈火通明，一派宏偉大氣，氣象萬千的景象。
後院書房內端坐兩人，一人自然是“霸王”杜興，另一人竟是沒有出席北疆武林大會的長白派派主，“知世郎”王薄。
二人默然對坐。
良久，杜興平靜地道：“佈置沒問題瞭嗎？”
王薄眼中閃過鄙夷，他清楚感覺到杜興內心的恐慌，此刻，杜興再沒瞭那分霸王的氣勢的膽色，隻是一隻被人拔掉牙齒的老虎。
王薄因去年受元越澤數次挫敗，不知悔改，反是心生怨恨，這次又是背後支持杜興一統北疆的人，豈知被突然冒出來的一個蕭貝將籌劃瞭許久的大計給破壞掉。杜興更是被人廢掉一隻腿，回到山海縣後，與等在這裡的王薄一描述，王薄立即取出一幅畫像，上面畫的正是他的大仇傢元越澤，杜興這才知道惹上的是個多麼棘手的人物。通過二人交流，王薄發覺杜興遇到的元越澤遠沒有當日在洛陽是強悍，於是安慰杜興“此子為人狡猾，這次若不是我，天下人還都以為他在洛陽閉關呢！”
杜興騎馬回到山海縣時，並未有人發覺他的腿傷，在受王薄挑-撥以及內心無法忍受此等大辱，他同意與王薄合作，一邊大肆宣傳元越澤並未在洛陽，而是來到東北，一邊準備以翟嬌手下誘元越澤前來，再以陷阱和過萬幫眾圍殺他。王薄巧舌如簧，給他講瞭許多大道理，諸如“元越澤體內穿有刀槍不入的鎧甲，隻要先困住他，餓上十天半月，還不是認我們處置！”
接著又分析元越澤不會立即殺掉杜興，因為王薄認為元越澤在此與李唐大戰一觸即發的時刻離開洛陽，無非就是要到處網羅各方勢力，收買人心，那麼他必須要顧及北疆數城人民的安全。杜興代表的是一種能平衡關內外的勢力，成為外族與高開道之間一個緩沖。隻要杜興能控制山海關，突厥和契丹人就不怕高開道敢不看他們的臉色做人，也不會一時急於入侵中原，這樣受益的還是百姓。若杜興被殺，這微妙的平衡勢被摧毀，高開道將與外族展開對山海關的爭奪戰，最後受苦的還不是老百姓。
今天元越澤終於來到山海關瞭，探子也回報他曾到過翟嬌的分點門口觀察，又與下午剛回來的荊抗會過面，杜興越想越不對勁：元越澤是北疆武林的大恩人，各方勢力很可能暫時合作，抗禦一旦因他死後而帶來的外族入侵，且塞北民族正因渤海國立國而緊鑼密鼓地籌備著各自的陰謀，暫時恐怕不會理會山海關之事，隻要高開道與荊抗等武林人士合作，完全可以一鼓作氣控制住混亂的山海關。若他死瞭，上到高開道，下到受慣他魚肉的普通百姓，受益者遍地都是。
所以他才有那麼泄氣的一問。
王薄嘿嘿一笑，道：“杜兄勿要長他人志氣，滅自己威風，我們的計劃萬無一失，元越澤再狂妄，也得顧及翟嬌那批手下的安全，他隻得一人，就算恨你入骨，也顧不過來整件事，他若是今晚硬闖這裡就更好瞭，我們近萬伏兵定可困死他。他要是不敢來，明日我們就派人引他上當，斷魂谷口處的‘絕命石’重逾兩萬斤，可是當年魯妙子的神作。嘿！杜兄莫要那樣看我，雖說元越澤與魯妙子是翁婿關系，但我得到確切消息說元越澤在長安時竟是通過挖地道進入楊公寶庫，這說明什麼？這說明他腦袋不行，學不來魯妙子那高明的機關之術，自然闖都不敢闖。我們此次行動要旨在一個‘快’字，日後就算被他的親人發覺，亦為時晚矣！”
杜興聽得他長篇大論，還未來得及籲出一口氣，就聽門外傳來一把熟悉的聲音，道：“若非看在嬤嬤面上，你王薄早該去地獄報道瞭，竟還敢算計我，真是茅坑裡點燈，找死！”
王薄與杜興面現駭然，齊齊抽出兵器，戒備地望向門口，杜興倚桌而立的怪模樣，引人發噱。
※※※長安皇宮，禦書房。
唐皇李淵及太子李建成正在連夜閱讀各方傳來的消息。
放下手上的紙卷，李淵道：“建成對元越澤四日前單槍匹馬殺死杜興一事有何看法？”
李建成清瞭清嗓，道：“不得不承認，元越澤此人武功高深莫測，手段狠辣，但他依舊是個人，所以有其性格上固有的缺陷，那就是自大狂妄，他此行到北疆無非是要提前爭取那些未表態的勢力支持，但觀高開道，羅藝等人毫無反應，可知他欲滅杜興，委婉對高開道示好的陰謀徹底失敗，杜興死後，他的勢力被諸派瓜分，高開道既控制瞭山海關，勢力更強，哪還會把他放在眼裡。”
李淵皺眉道：“人無完人，他確實是嫩瞭點。不過我們的人也說北疆武林對他都極為友好，且杜興曾與其他武林人起過沖突，會否元越澤也曾與這件事有些關系呢？還有，消息上說王薄當時亦與元越澤打鬥過，後負傷而逃，這種事怎可能呢？”
李建成得意地道：“孩兒認為當時元越澤要顧及被親近的翟嬌手下，周圍上千北霸幫眾足以纏死他，被王薄逃掉也沒什麼值得稀奇的，這恰好說明他元越澤修為再高，也沒法對抗大批軍隊！隻是此事之後，他行蹤完全消失，讓人想不明白他究竟去瞭哪裡。”
李淵點瞭點頭，準備再與李建成談論些前方軍事問題，就聽門“砰！”地一下被撞開，韋憐香連滾帶爬地沖瞭進來，氣急敗壞地道：“稟皇上，公主出事瞭！”
李淵剛要責罵，聞言立即一驚，道：“出瞭什麼事？”
韋憐香道：“‘宜雨軒’剛剛有宮娥來報，發現公主不知何時服下毒藥，早已回天乏術。”
李淵面無血色，“撲通”一聲坐倒，失聲道：“怎麼會這樣！”