卻說馮紫英差使地痞鐵頭胡，去順天府大牢裡喬裝難友探問小顏生之口風。
至夜間那鐵頭胡就來斜帽胡同求見，馮紫英正由雲兒陪瞭，兩個丫鬟服侍著用晚膳。雲兒聽他要見外人，便要告安回避，馮紫英卻道：“你不用躲，這個是我的地頭線上用得著的泥腿漢子，你且一起聽聽見見。回頭如我有時不在京，說不定你有事還可以差使他。”便就命鐵頭胡進來說話。鐵頭胡自進來恭敬賠笑跪瞭，告瞭“老爺太太安好吉祥”，倒逗笑瞭雲兒。再細細回話，卻說那小顏生是個雛兒，果然失意人快口，就信實瞭自己是個知己，在那牢房裡哭天抹淚口中隻是抱屈：“自己做些小案子……那些個狗官就拿自己頂包……裡頭的太監卻不敢問瞭……還有那一等沒天理的，做出些更沒王法的事來，還不是褡包就跑瞭……可見老天沒張眼。”又絮絮叨叨隻說有個小白臉，前幾日卻脫瞭班沒瞭蹤影，一直“和王爺園子裡的姑娘勾搭往來……該剮的罪，卻如今不比我逍遙的許多……”。馮紫英便知是消息露瞭頭，再問可曾說是哪個小白臉。鐵頭胡巴結笑道：“這卻沒說，不過這也不消他說，壽熙班裡幾個名角，京裡都是響當當的，一查便曉得瞭。
前幾日，隻有一個武生，叫柳湘蓮的下瞭牌不再登臺，想來就是他瞭。“馮紫英聽瞭沉思一刻，便命他自下去領賞。那鐵頭胡自磕頭去瞭。
這廂雲兒見馮紫英半日果然有所得，心下也自賓服，她風月場裡出來，知道男人傢最愛女子懇切賞贊，便柔聲羨道：“爺真是有大能耐的人物，難怪在朝廷裡如此得意。竟這麼快就捉著真賊瞭？這回頭見五爺，又是大功一件。”馮紫英瞇眼笑道：“隻是摸到一條線……恩……誰是真賊，誰是假賊，卻也難說……”雲兒一聽一愣，不解道：“爺的意思是……？”馮紫英笑著又胡亂用幾口湯羹，半晌才嘆道：“這天傢王府的事，你辦差不仔細，哪個用你？但是光辦差仔細也是不成的，但是最要緊的，你得多琢磨裡頭的'戲'。”雲兒笑道：“奴傢就是不懂才問爺的麼……這等王爺傢的事，我一個……外頭的瞎眼婆……哪裡能琢磨得透。”馮紫英似乎是自言自語道：“……天傢的事，再小也是大事，最要緊是你得多想多思……我心裡雖然疑，但是真的抓到線頭兒，還要多思量……比如咱們五爺……他那個性子最介意什麼……”雲兒托粉腮鼓朱唇思瞭半日輕聲道：“五爺……外頭說是風流王爺。又這般沒意思的拘瞭那許多女孩子在個園子裡受用。
想來最介意是……枕席上的事瞭。“馮紫英點頭道：“還說自己瞎眼婆…
你可莫太謙瞭，你是江湖裡歷練過的，眼睛卻毒。這男人愛女人，除瞭那幾下哆嗦爽快，其實最要緊的還是心思上的受用。五爺得意的，就是這群芳依偎，眾星捧月的調調。以他這麼個荒唐性子，心急火燎的昨兒叫我進園子搜園，難道還真在乎幾個毛賊……一則是惱恨園子裡有勾結外頭偷盜的事失瞭分寸，二則……
他最忌諱的還是有說不得的事……“他說得似透未透，雲兒卻已經明白，點頭道：“是瞭……在王爺看來……便是最沒身份的小丫鬟兒……既然入瞭園子，便是王爺的女人，心裡怎麼敢有旁人……若是和外頭好說不好聽的……王爺臉面上再下不去瞭……既如此……這個柳湘蓮可瞭不得……爺何不速速聯絡瞭官府，去捉拿他……“
馮紫英點點頭，又搖搖頭道：“是瞭。你也說瞭，王爺臉面上要緊。
既然臉面上要緊……你說，要真有些個事情，我該怎麼打發呢？“雲兒一愣，她是最識透人心的，旋即明白，道：“難怪爺躊躇……也是……若真傳出去……說個戲子就敢……動王爺的人……怕王爺臉上難看呢……“馮紫英沉吟片刻，又換瞭顏色哈哈大笑，忍耐不住在雲兒臉蛋上擰瞭一把，笑道：“這就是瞭……所以我說，天傢的事最難周全。你既要辦事妥帖，想事更要妥帖。“雲兒又誇贊一番，馮紫英便攬她入懷，箍著她軟軟的身子一番輕薄愛撫，半日，才一邊隔著裙衫輕柔撫弄著她的圓臀，一邊又嘆道：“要多想王爺的心思，想透瞭王爺想怎麼瞭局，才是當奴才的本事。不過，能想到這一層也就罷瞭。若是真想在北京城裡混個局面，凡事還得再往深想才是……“雲兒已經被他搓弄得情熱，口中含糊道：“爺……爺……別摸那裡……爺還有什麼可想的。“馮紫英嘿嘿一笑，幽幽道：“你想，這個小顏生是半月前偷的東西，便是這個柳湘蓮，也是前幾日就跑瞭…
…那麼……昨兒晚上……大觀園裡的'賊影'又是誰呢？“雲兒一愣，一想果然有理，不由問道：“難不成還另外有個賊……？“馮紫英哈哈一笑，也不接著演說，半晌才道”嘿嘿……這裡頭必然是有文章的……你回頭讓爺舒坦瞭……爺就再教你這個乖……“說著似乎情動意熱，就橫腰一把抱起那雲兒軟軀，幾步橫托著進得內帳，上得暖床，將個雲兒隻勤壓倒，口中嗚咽胡吣，手上一通剝落，腰腿亂掙亂動，隻管奸弄淫玩，這雲兒也是個可意的，此種種郎情妾意，探峰索徑，春鳴秋悲一夜，倒也自是風情，不必細述。
第二日，馮紫英卻是養就得好筋骨好性子，必是雞鳴既起，轉頭見身邊雲兒香韻沉眠，軟噓嬌臥，被窩邊軟軟圓圓露著香肩一彎，白膩紅潤，柔媚萬方，自也得意。他卻起身，到院子裡練瞭一趟拳腳，出瞭身小汗。讓通房的丫鬟服侍擦瞭臉漱瞭口，到正房裡用些早點。那雲兒也才起瞭，過來賠笑侍奉端粥送羹隻告“奴傢起晚瞭，爺倒早”。他卻笑道今兒還有正事要忙。仍然命雲兒等在宅內自便，用瞭幾口早點，自己喚瞭轎子就去詹事府廳堂。
這詹事府本是前朝儀制，掌管太子內務事宜。因康熙朝太子壞瞭事、雍正朝又不立太子。後來就轉為管宗室貝子貝勒之應用內務、又管些嬪妃傢人、皇親內外迎送之事。故此正堂設在大內偏門景政殿外，辦差的一半是文吏買辦，一半是太監侍衛。說起來，倒是個連接中外的油水衙門，論起差事來，要忙自然是有忙不完的差事，要閑起來也是無事可做。隻今兒馮紫英心中有事，進瞭書房，便喚下頭太監佟客雙來吩咐皇莊上安置宗室後人的差事，細細叮囑幾句“去內務府選幾個還沒凈身的小孩子過去侍奉”，“要緊辦妥帖瞭，這等事情馬虎不得”，那佟客雙本是大內六品藍頂太監，本算不得詹事府下屬，隻因為辦這份差事，卻對馮紫英恭敬如神明，更早是銀子喂飽瞭的，有什麼不明白的，忙不迭應是，回頭見馮紫英批的文箋，卻是從大內支銀，安置紋銀四千兩，頓時眉開眼笑起來。恭敬笑道：“大人就候著好兒。這說起來都是宗室的正經差事，奴才定辦的妥妥的。
如今承德外頭龍興莊正是正黃旗名下，幾處院子都還妥帖，不富貴華麗卻也素靜，最不招人側目的。隻是一向沒人住，得雇人打掃。天子產業，佃戶們也都本分，隔不遠就是承德驃騎營大營盤，也容易看管。回頭內務府或是禮部總能指些個先生出來教讀書的。這些子弟年紀都小，已經安排瞭年傢小三爺去掌總兒。
那也是個前頭壞事的破落子弟。能有這份恩典，敢不誠惶誠恐，一定不能辦砸瞭差事，萬事總是妥帖的……再安排幾個陪讀的，奴才必細細依著王爺和大人的吩咐選來。
回頭一並安置……“
馮紫英見他太監老婆舌頭絮叨，揮揮手就想端茶，又想起一事問道：“昨兒……進裡頭去打掃那位姑娘呢？……”
佟客雙忙諂笑道：“大人放心，都妥帖著呢。昨兒就在西頭宮裡將就瞭一夜。
該見的人都能見著的。一大早我就派瞭小德子送回園子去瞭……恩……這是王爺的恩典，大人的提攜。王府的人，憑她是個小姑娘，奴才也是不敢怠慢的，處處都留意細密著……奴才幾個腦袋，敢把王爺吩咐的事隻管怠慢。“
馮紫英笑著連說“那就麻煩公公”端瞭茶。佟客雙才辭瞭出去。馮紫英正要打點去大觀園見弘晝回話。門上來報說是今年嬪妃省親的名冊來瞭，卻隻得又費神瞭半日，歸瞭檔，安排小太監去大內報喜。待諸事妥當，才一個隨從不帶，獨自騎馬，去大觀園見弘晝。
他本是聰慧油滑之人，既知弘晝與這女色上荒唐忌諱，本不便多去大觀園。
隻是眼下的事體件件帶著些“王爺私事”的意思，弘晝又是對外托詞身子不適園中靜養，總不好托人傳話，便隻能在門外請太監回報瞭，候著弘晝接見。過一陣，卻是一個小丫鬟來引他進去，他亦隻是恭敬打躬作揖陪笑，一路並不敢多看多言。
一路行來，或清堂茅舍，或堆石為垣，或編花為牖，或山下得優尼佛寺，或林中藏女道丹房，或長廊曲洞，或方廈圓亭，饒是馮紫英進這園子也非一次，亦當真說不盡這等富貴風流、堂皇雅致，心下也不由暗思：這寧榮二府昔年當真富貴難匹，依仗著賢妃之勢搭就這等神仙般園子，難為多少銀子怎生揮霍來。當日是顯擺其侯門威勢、世代鐘鼎、皇親國戚。如今朝堂風雲，展眼煙波，卻被自己主子五爺收做行宮，連族內媳婦女兒都供奉為人之奴。豈非可嘆人生一夢。隻是到底五爺這等倜儻性子，這園中女子又都是天仙般人品，倒不曾辜負瞭這園子。
正想著，前面又露出一所院落來，繞著碧桃花，穿過一層竹籬花障編就的月洞門，便見粉墻環護，綠柳周垂。院子內似有一座精致小樓，那樓角小菀勾月，頂著幾座雲中鶴鳴之簷自那滿枝黃白色金桂花枝中穿繞而出，便是月白砂石圍墻，亦是巧奪天工、頗具妙思，其彎曲綿延，上襯南江漢瓦，勾勒出一道三色飛虹，墻面上卻是自新月至滿月，十二般圖案，以玉蟾為形，雕琢就得“圓缺自有”之窗格。院門圍著四五個女孩子，翹首往內外張望，為首一個一身鵝黃團身宮裝丫鬟，倒似那日在大內見過，似是弘晝之貼身奴兒名喚金釧兒的，見小丫鬟引瞭馮紫英上來，便迎上兩步，蹲身微微一福，道：“馮大人納福，主子吩咐瞭，請馮大人來瞭便進去，請大人隨我來便是。”
馮紫英忙低頭視地，也不多看，隻賠笑道：“那就勞煩姑娘帶路”。金釧兒便引著馮紫英進得院子，進得院門，但見院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉，那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，絲垂翠縷，葩吐丹砂。這芭蕉海棠，用意是左紅右綠，當真明艷。一棟小樓，匾額上寫四個瘦金體秀字“怡紅快綠”。院子裡卻七七八八站瞭許多女孩子。一個個卻都是張望驚惶。亦不能辨何人何事。
馮紫英見這等情形，心下越發不安，尋著話頭問道：“姑娘，這是內宅…
…這……多有不便……“金釧兒年紀雖小，卻是昔日服侍過王夫人的曉事丫鬟，聽他探問，已知他意頭，卻不肯透露，正色道：“大人這邊請……主人吩咐大人進去，必不妨礙的。“
馮紫英隻得咽瞭話，再進幾步，穿過文章洞門，卻是後院一座小廳，門口粉紫嫣紅站瞭十來個女孩子，見金釧兒引馮紫英過來，都唬得閃到一邊。門卻不曾掩，隻掛著一道褐色鑲紫邊棉簾，金釧兒到門口道：“主子……馮大人來瞭……”
裡頭似乎有人恩瞭一聲，金釧兒便挑起棉簾，馮紫英隻得進去，卻見裡頭是一方小廳，地上伏地深跪著一個粉衣少女，上頭正座斜斜翹腿坐著卻是弘晝。身後似乎還侍站著兩個侍奉少女。
馮紫英忙上前打個千兒，再跪瞭，口中恭敬道：“奴才給主子請安……”弘晝擺手道：“起來……坐……哪裡那麼多禮數……你想是來說昨兒交代的捉賊的事瞭？”馮紫英起身，笑著低頭，卻也不去瞥一眼地上所跪之少女，斜簽著身子在一旁的旁座上坐瞭，躬身道：“是……奴才無能，隻是勤勉辦差。其實事情隻是有瞭一些眉目，倒還不周全，隻是怕主子惦記，所以今兒來回……”
弘晝卻揮揮手打斷瞭他，道：“莫忙說你的事。今兒我這裡鬧瞭一晌午瞭。
“馮紫英奇道：“主子……“弘晝苦笑道：“昨兒一說鬧賊，其實我也沒放心上。
誰知今兒園子裡就鬧騰起來瞭。各房各院都在清點失物。人說樹大必空，真正是這話。早上居然報來，連禦賜的物什都丟瞭好幾件。這園子如今是我的行宮，看來不定些看管規矩真要失瞭體統。幾處房裡掌事的都到我這裡告罪。倒不讓我安生。我才說一聲必有傢賊……太監們就哭天抹淚的指摘女奴，這些個奴婢倒不敢指摘宮人，隻一個個都說必然是自己是房裡的奴兒不曉事，凡丟瞭東西的，晌午已經跪瞭一院子……喏……這個女孩子……非說自己死罪，要造膝自首，打發下頭奴兒去問她，卻死活不肯說，隻要親自問她……豈有此理，本王來園子裡小】住是消受溫柔來的……倒成瞭理案子瞭……“馮紫英忙賠笑道：“主子……這是主子傢事……奴才是不是……“弘晝搖手道：“別……你也聽聽……你在地方上辦案多有見識……你主子沒把你當外人，園子裡的事你也不要一味回避。“又轉頭對地上跪著的丫鬟道：“說說吧……你叫甚麼名字？究竟要自首何事？“
馮紫英此時才偷偷掃那丫鬟一眼，見那丫鬟十八九歲，杏眼柳眉，額垂秀髻，少施脂粉，不點朱唇，雖如今一臉哀色，兩腮淚痕，想來是將將哭過，卻勉力從容，觀之可親，再看頭一頭青絲微亂，隻斜斜插一隻碧玉簪子，身穿一身粉藍色灰領小褂裙，外罩著抓絨棉襖背心，看著穿戴想來是個愛樸素不喜誇飾的。怎奈何園中依著性奴本份規矩，便是這等最素凈之衣衫，也是滿衣穿鏤淡色百花鬥艷紋，長裙折角精細，自脖領處露出白雪肌膚，一直到胸前亦是低用佈料，成一個心形領口，頓時露出一條香艷的胸乳夾緊之溝紋，玉肌軟峰，少女春懷，銷魂蝕骨。馮紫英心下一蕩，忙收斂瞭心神，聽她訴說。
但見那丫鬟叩瞭個頭，似是咬瞭咬牙，才緩緩道：“是。回主子的話。奴兒是怡紅院掌事奴兒，原府裡取名襲人的。奴兒是死罪，煎熬著茍活到今兒，卻事涉主子恩德……不得不拼萬死請主子賜見……密下裡求告主子。主子容奴兒自訴瞭罪過……便請主子發落……定要將奴兒折辱個不成人形再死，才能稍稍安奴兒的心。”
弘晝聽她說得如此嚴重，不由一曬，卻也不怒，隻斥道：“說話不要遮遮掩掩。既然有罪要自陳，這不見你瞭，你說就是瞭……哦……你不用管他……他是本王的包衣親信、鷹犬門人……你麼，如今連貓狗都談不上，最多算本王養的一隻蛐蛐。不用避諱他……至於懲戒，如今更談不上……本王愛撫你們兩句，隻是為瞭本王自己開心，便是怎麼懲處你們，自然也隻為瞭本王自己快活，哪裡有安不安你的心的道理。”
襲人聽瞭自是委屈，又湧出淚來，隻得又叩首哭告道：“是……嗚嗚，主子教誨的很是。是襲人，嗚嗚失言。昨兒……太太和姨太太回怡紅院，說起園子裡鬧瞭賊……奴兒……奴兒……嗚嗚，奴兒苦想瞭一夜……嗚嗚……求死……嗚嗚……求死定要見主子一訴……嗚嗚，其實，嗚嗚……昨兒……昨兒巡夜的婆子見的賊……嗚嗚就是奴兒……”
說到這層，這馮紫英都聽瞭訝異鎖眉。那襲人已是伏倒在地，嗚嗚咽咽哭得梨花帶雨，那雙俏眼中淚兒似斷線珍珠一般顆顆奔湧而出，伏地哀慟，線條柔和之玉背起伏難定。她本是柔弱少女，品貌身段亦是十分難得之色，此時穿宮裙褂襖，襯托玲瓏身材，便是再三掩飾也難遮少女自有之幾多嫵媚風情，卻哭得這般哀戚楚楚可憐，便是鐵石人兒也要心動。馮紫英見多瞭江湖事亦就罷瞭。弘晝卻不免有些不忍，隻是口中依舊冷冷道：“別隻一味哭……你說昨兒是你？深更半夜，你不在怡紅院呆著……跑到沁芳源去做什麼？既是被巡夜的婆子撞見瞭……怎麼不出聲？”
襲人似是死摳著地上的磚縫，勉力掙紮抑制自己之哀，半晌才抽噎道：“是……奴兒說出來是死，說不出來也是死……隻求主子超生……奴兒其實是去扮賊……”
弘晝和馮紫英不由眼神一交，卻聽那襲人已是哭的略好瞭些，隻是伏地告訴：“主子容奴兒細細說來：上個月初四晚上，奴兒本是將太太交代的料子衣衫送去紫菱洲三姑娘這裡，路過凹晶館院子水橋這裡……卻聽見有個小太監引個人影子走動，奴兒當時便唬著瞭……想是太監偷東西出園子……本來是要嚷嚷的……誰知聽他們話音，竟然不是，隻細細說瞭些話也聽不真。隻是辯得是個男人聲音……還說'勞煩公公再回姑娘，下個月怕不能來瞭'……等話頭……嗚嗚……主子啊，奴兒是真的唬著瞭，煎熬瞭幾日，也不敢信，也不敢不信……，要回妃子去，其實無憑無據，又不知究竟是誰。就聽奴兒一個人空口白說，若是折騰的園子裡鬧開瞭，奴婢們就不算什麼，這裡頭還是主子的臉面……思來想去也想著裝憨兒就不提也罷……隻是一味不問……嗚嗚……主子啊……您是我們的主子，若有些張不得口的事……，我便是磨成粉也不能贖罪瞭。我著實沒個計較，隻胡亂想著，這園子裡人多，女孩子多……主子仁德，若一味寬恩沒個禁制監管，怕不成個體統。煎熬瞭幾日，實在沒法子，嗚嗚……主子啊，我身子不幹凈瞭，是前頭府裡殘花敗柳的房裡丫鬟，哪裡配侍奉主子做什麼奴兒……尋死的心都有瞭幾回……我無福無格伺候主子，也不敢把這等沒影子的事和妃子、太太們訴說…
…這左右是個死，心一橫，才想出個主意來……“
這番話連馮紫英都聽愣瞭，見弘晝眼神示意，更不由問道：“你……你竟是假扮賊，故意驚動婆子……為的是要讓主子提防？”
襲人也不敢看馮紫英，隻是跪著將頭叩的一片烏青，口中道：“是……奴兒荒唐瞭。隻想著，若是園子裡說有賊偷盜。主子定要防范。有瞭監管禁制。總能全主子恩德體面。不想到今兒園子裡如此鬧開瞭……奴兒實在不知該怎麼瞭局……才冒死求主子賞見。如今心裡的話都說透瞭……反而敞亮，這事奴兒從未和人說過，隻有奴兒一個心裡知曉，就請主子賜奴兒罪，主子啊，襲人是蠢笨又沒個擔待，但是一心隻是為瞭主子啊……嗚嗚……主子，你就發落瞭襲人吧……嗚嗚……”說著，隻是伏地哭泣花枝亂顫。
馮紫英便也不說話，心下籌謀抬眼瞧著弘晝候他吩咐，卻見弘晝隻是瞧著地上的襲人，半日靜默。馮紫英亦覺壓抑，忍不住躬身道：“主子，您看這……”
弘晝抬眼看看馮紫英，忽然笑瞭，道：“紫英，看來這丫頭便是昨兒的'賊'瞭，你且說說你這頭。”馮紫英眼珠子骨溜溜一轉，此時度量情勢，便也不再隱瞞，將昨兒抄瞭壽熙班，抓瞭小顏生，以及傳言班中武生柳湘蓮“做些沒王法”的事一並說瞭，偷看著弘晝臉色賠笑道：“主子……這事還沒影子……主子倒不用為幾個戲子奴婢的事生氣費神。隻是這園子是主子行在，安危總是要緊的。
奴才已經行書李衛，請他安排姽嫿軍來駐守，若是眼下，就請主子示下，是不是讓順天府派人來看管一下……還是奴才安排旗下的人來看管……“
弘晝擺擺手，道：“你抬起頭來……”
地上本來俯身戰抖的襲人，這才聽明白是對她說話，身子一震，又是叩瞭個頭，才應命將上身仰起，將頭兒微微向前平抬，隻是眼神依舊隻敢瞧著地磚不敢看弘晝。弘晝細細一賞，但見這襲人眉若新柳兩葉，鬢似初月對灣，粉腮寬額，玉膩丹唇，卻是個可親可近的鄰傢少女模樣兒，隻是此刻哭得兩眼都是通紅，畏怯怯淒惶惶倒是可憐可愛，卻是一笑，道：“倒也是個美人兒……”
馮紫英並襲人本以為弘晝要怒，或是再質問細節，哪知這荒唐王爺這般文不對題，馮紫英聽得不由一笑，連襲人也是一愣，俏臉一紅，頭垂得更低瞭。卻聽弘晝又是折回話題，咬牙細聲細氣道：“紫英，你聽聽……看來，真是本王不知惜福瞭，沒天理品不全這園子裡紅紅綠綠，倒寂寞瞭佳人，可惜瞭華年瞭……”
馮紫英聽得一慌，便有些坐不住，起身也是跪瞭，正色道：“主子……園子裡隻是主子恩典圈養的奴婢，服侍主子而已，何況現在事體不明。主子萬金之體，倒不必生氣。就交奴才去辦。定鎖拿到那個什麼戲子，給主子出氣……”
弘晝此時已經是冷瞭臉，靜默片刻，將手中茶碗“啪”的一叩，已是怒道：“放屁……一個戲子……便是族誅瞭……也配本王去生氣？！本王是一片慈心，不忍狂風摧花荼毒佳人，倒有人真敢蹬鼻子上臉，私通外人！……這讓順天府那幫狗才知道瞭，豈不是要暗地裡笑我……那個什麼柳湘蓮……你親自安排給我速速拿來……”
馮紫英已經是連連叩頭，口中連聲道是，卻聽弘晝餘怒未消，怒吼道：“還等什麼姽嫿軍，再過十天半個月，再蒙在鼓裡不發落這些事，怕她們不是要連園子都給我賣瞭養那條公狗。你今兒，就命內務府，不，就去王府帶一隊人，給我封瞭園子，日夜查禁，一隻耗子也不準再跑進來……還有，凹晶館的太監，你今兒就給我全部拿瞭……若不能問不出本主來……不要回來見我。問出那不知死活的賤貨是哪個來……不用來回我，直接給我處置瞭……”
馮紫英連連叩首，堅聲道：“主子……主子息怒。你金貴身子……實在不當得為這些卑賤下人生氣……主子放心，外頭一個人不用，奴才安排旗下門人去辦，定能捉到那個戲子。至於園子裡……主子更請寬心，太監都是賤種，一打便招。
至於園子裡的，主子其實不必放在心上。左不過是個下人奴婢，讓主子娛興的玩物，隻怕還是連主子面都沒見過的丫頭片子，這算哪牌子的人物，值得主子就動氣？其實園子裡姑娘們，依著奴才看來，個個都還是知禮畏命的，主子恩德垂憐她們，豈有敢違逆主子的……“想瞭想，又道：“就依著奴才看，這位襲人姑娘就是一心侍奉主子的，她前兒之舉，雖然魯莽憨癡，但是卻是心心念都在主子身上，若不是她這麼一鬧。奴才又豈能為主子捉賊，倒不是便宜瞭那起子賤種？“
弘晝聽瞭一曬，他此時早養就瞭一身貴人性情，說怒便怒，說平亦就平瞭，聽馮紫英如此說來，知道若一味叨登大發瞭，其實還是自己臉面上不好看，平瞭平氣，再回頭看那襲人，便道：“你起來……”
襲人聽馮紫英替自己分辨，到辨析得明白，心下感愧，聽弘晝改瞭溫聲喚自己起來，又叩瞭個頭，緩緩起身，也隻是弓著身子不敢抬頭。
弘晝抬瞭茶碗，用瞭口茶，似是更平瞭平心境，道：“紫英，你去王府，帶幾個下人，縝密些，將凹晶館裡的太監、宮女一並鎖瞭，先問清楚是哪個賤人做耗。問清楚瞭，也一並拿瞭……恩……不論是園子裡的妃子小主小姐姑娘還是奴兒丫鬟，都先拿瞭。順天府裡那是個小毛賊，就讓順天府按律辦瞭也就是瞭。後頭的事情，順天府就不必再問瞭。”
馮紫英巴不得這一聲，忙不迭應是，退瞭下去。弘晝看他去瞭合上門，轉過頭看看，卻見身後侍立的鴛鴦、蕊官都是低頭垂目，沒事人似的。便知二女亦知自己慍怒隻是懂得伺候人之要訣，凡這等事隻當沒聽到就罷瞭；轉過頭再瞧瞧這襲人，忽的問道：“你是叫襲人……？”
襲人忙低聲道：“是。”
弘晝招招手，命她上前來，卻攜瞭她的小手掌，輕輕一拖，拖到懷裡，襲人哪裡敢犟，羞紅瞭臉龐將身子偎軟瞭，將香嫩的小股乖巧的坐在弘晝腿上，更由得弘晝輕薄著撫弄。
卻聽弘晝仿佛自言自語，又仿佛訓誡道：“你前兒的事……雖是魯莽，但是難為你這片心胸。恩，有功。”這一聲“有功”，連蕊官和鴛鴦也不由交一下眼色。卻聽弘晝道：“府裡原本的丫鬟出身的，本王都沒有賜過奴兒之上的位份。
今兒卻要破個例，就賜你個姑娘的名份，執掌怡紅院……“
襲人嚇得抬頭，慌亂道：“主子……使不得。”
弘晝擺擺手，道：“什麼使不得。你無非想是在榮府裡被你前頭主子用過身子……切，本王早說過瞭，身子自然是本王的，但更要緊是心，本王難道還少處子來奸？隻你這份忠心，本王不能不取……是瞭，你尚未侍奉過本王，又是園子裡頭一個原本丫鬟輩進位的，倒和原本的主子姑娘便如探丫頭等平頭瞭，自然要遭人側目的……側目又怎麼的，本王喜歡便是，本王就愛瞧著你們這些美人兒折騰……”
聽他說出這等話來，襲人欲辭難辭，隻得低瞭頭不敢言聲。她少女傢傢的，雖昔年年紀尚小時便陪侍過寶玉，其實卻是新花初苞，與這風月之事，尚在似懂非懂之間，年來不知其味，此時聞著弘晝呼吸而出男子氣息，由得自己那羞人的小屁股摩擦著弘晝的大腿，似乎在那腿根處還有一個熱烘烘鼓囊囊的所在。弘晝那寬厚的手掌還環箍著自己的柳腰，在自己小腹上輕輕婆娑。但覺整個身子軟軟的已是一點氣力都使不出來。本是由得弘晝搓弄，連弘晝說的甚麼，亦是勉強能聽個模糊。
不想弘晝又吩咐出幾句話來，便是此刻她一片癡迷混沌，卻聽得也是真切，更令她意動神搖。
欲知弘晝吩咐何事，請候下文書分解。
這真是：
君為天子臣
我為君子屬
凡俗俱為主
誰人不是奴