卻說弘晝和那平兒且說且歇，他也漸漸星眼微朦，鼻息凝重……恍惚間，卻見那顧恩殿外，情妃秦氏可卿如桃花峭立，粉裝玉裹，委婉推門而來，插燭似的飄飄下拜，口中隻道：“情兒見過主子。”弘晝心頭本就為此事鬱鬱，不免面冷心寒，竟是忍不住啐一口道：“你這賤人，還有臉面來見我？”
那可卿隻是哀哀泣道：“情兒本無面目來見主子。隻是昔日裡主子替奴婢封號為‘情’字，人所謂‘情天情海幻情身，情既相逢必主淫’；當初以為一時之趣，如今方知，情淫之道，雖是刀山火海、離恨愁苦，也是難免入邪。便說一個悔字也無益瞭……今兒來見主子，隻為有兩句知心話兒要稟，說明道盡瞭，情兒也就去瞭。”
弘晝更是惱怒，隻道：“爺是天潢貴胄、金枝玉葉，又救你們出火坑，援你們得生天，哪一點辱沒瞭你們？……你居然水性心淫，敢和個賊戲子私通，和他茍且……居然還敢說什麼‘知心話’，爺和你還有什麼知心話可說？你還有什麼可辯的？”
哪知那可卿卻是泣道：“情兒也辯也不辯。情兒自承，的確是對那柳郎動過心意，也艷羨過他和尤傢小妹歡好，所謂‘郎情妾意，別樣偷香’，情兒在主子這裡隻是一個性奴，呼之則來揮之則去，在他那裡卻是天上仙子一般眷戀；他也的確勾搭過情兒，情兒無恥無德，也確實收瞭他的情詩未曾舉發……論心，情兒已是動瞭情，辯無可辯，主子怎麼發落都是應當的。隻是世人的話兒‘人之將死，其言也善，鳥之將死，其鳴也哀’，如今情兒已斷瞭生念，隻來告主子：情兒算計迎春，推脫三姐，暗害園中女兒，那都是有的。和那柳郎，說情兒動瞭淫心，也是有的，屢次召他入園聽戲，也為的是‘淫思’二字。隻是，情兒雖動瞭心，卻不曾和那柳郎真的私通……至少未曾讓他沾過身子……情兒自入園中，除瞭循著主子意旨女女歡好之外，隻供主子一人賞用過身子……論這一條，情兒是清白的。”
她還要告述，弘晝也聽得有些疑惑，隻是此刻怒氣正盛，便是罵道：“什麼論心論行……就算你未曾和那賊私通，心裡有想頭，那不是罪？！縱容尤三姐和那賊往來，那不是罪？！一樣該處置！也好給園子裡作個榜樣！真正是唯女子與小人難養也，本王又是什麼對不住你去處，竟敢如此胡為？如今既是你自己不要臉，定要將你發往勒克什處，給他賬下兵勇反復奸污至死，要你周身被奸爛瞭，才出得本王這口氣呢。”
那秦氏卻也不懼，隻是叩首，依舊哭道：“主子說到這兒……此時我亦沒個話來為自己辯解。隻好說是我天性胎裡帶來的邪祟冤孽。我是特來謝過主子，主子既允我自裁，也為我留些顏面。也應瞭主子的話，給園子裡姑娘們做個榜樣。”
弘晝冷笑奇道：“你莫做夢……你犯下這等大罪，豈有允你自裁的道理？定要施以姘刑，讓園子裡其他人瞧瞧才是正理……嗯……本王又是什麼時候允你自裁呢？”
那秦氏巍然一嘆，倒仿佛沒聽到這句問話，隻道：“隻是我與主子，也是前世裡孽緣一場，我雖淫賤多情，心裡如今卻是隻有主子的，能用身子侍奉主子一場，我也無悔的。今兒一別，再無見日，我贈主子一句話：三春過後諸芳盡，各自須尋各自門……”
弘晝但覺心下漸次不安，肺腑裡自有一番疑惑難過，皺眉才要問話，卻是一聲冷汗，已是悠悠醒轉，不過南柯一夢，身邊暖香嬌軀，輕吐幽蘭，溫乳小軀，平兒尚在臥眠……隻那書房門口，卻有犀利索羅議論之聲不絕。弘晝便喚外頭鴛鴦、金釧兒等進來問是什麼事吵鬧。
那金釧兒、鴛鴦進來萬福，面面相覷，半日才躊躇措辭道：“主子，您下旨命那情妃‘隨你’……這會子天香樓裡傳來消息，說那情妃午後聽太監述瞭您的吩咐，聽瞭隻苦笑道‘主子之意我知道，口上雖殘，心裡頭其實是個仁德的，竟是要允我自便。隻是我也沒臉再活在世上，緣分也盡瞭。性奴自盡本是大罪，隻是既然主子說瞭隨我，便當是恩德瞭。’……說完，焚瞭一爐香，竟自縊在樓裡……這會子吵鬧出來，太監宮人正在處置，寶珠、瑞珠等都是尋死覓活的，鳳妃正在彈壓，請主子示下呢……”
弘晝聞言，竟是翻身爬起來，隻覺心中似戳瞭一刀的不忍，“哇”的一聲，直噴出一口血來。唬得那鴛鴦、金釧兒、玉釧兒、蕊官一股腦兒上來侍奉伺候，又是捶背揉肩，又是哭泣安慰，那平兒也是驚醒，連衣裳都不敢穿，裸著身子跪著隻勤伺候著弘晝。一行人又要來請那大夫回來伺候王爺，弘晝卻長嘆一聲，擺手道：“不用忙，不相幹，這是急火攻心，血不歸經……”
他頓瞭半晌，看看眾人惶恐茫然，才勉強笑著，裝作惱怒模樣道：“外頭必是鳳丫頭等在候著消息，你們且讓她們去瞭吧，不要擾我。鴛鴦去傳我的話，就說不相幹的，那秦氏……以罪餘王府性奴之身份，私通戲子，穢亂行宮，忘恩負義，背主貪歡，還要作踐宮人，坑害姊妹，設計陰謀，荼毒三春……要認真論起罪來，隻有一條‘誅九族、姘九族’……隻是一則她和你們說起來就是親戚，九族裡本就是園中諸女；二則本王也是倦怠處置，不愛一味用刑戮；三則她在枕席上伺候本王也算盡興，論這一條園中也少有人及得上她……所以本王是賜她兩個字‘隨你’，也可以算賜死……既是自縊，叫內務府進來，和鳳丫頭計議瞭，妥妥當當，好好的操辦瞭也就是瞭，也體面些……金釧兒，你素來會說話，去和她房裡寶珠、瑞珠兩個講，本王隻允瞭她們妃子‘隨你’，不曾允她下頭奴兒胡鬧，不許自盡，不許吵鬧，既然情妃去瞭……就讓她們聽鳳丫頭指派，另行安置就是瞭……蕊官找幾個宮女，去各房通傳，園中女奴，也不必驚惶，本王乏瞭，也無從再處置株連，隻是身子不爽，要歇息幾日……平兒，既是你在這裡，便是你去走一趟，和……尤二姐、探春等幾個說和說和，安慰幾句，不要胡思亂想，情丫頭的事和她們都無幹的……玉釧兒，你去命人封瞭天香樓，然後傳話給那裡頭太監，非本王旨意，除瞭原先在裡頭伺候的丫鬟奴兒，誰也不準再進去，裡頭的物件依舊歸置在裡頭……你們都去吧……”
弘晝說得面色慘淡，雖是口上淡淡的，但是諸女都是聰明人，如何不能聞到他口音裡那等淒涼難過……隻是他既已分派的清清楚楚，也是無奈，隻得一個個萬福退下，各自辦差。隻弘晝巍然長嘆，獨自一人轉身入屋去瞭……
……
話說一連十來日，弘晝隻待在顧恩殿裡發悶，白日裡就是看書寫信，茶飯上頭也是稀疏，到瞭晚上就是胡亂睡瞭，隻有貼身四個奴兒隨著侍奉……竟連園中各房女奴，也不曾叫來淫玩。那鴛鴦、蕊官、金釧兒、玉釧兒明知主人心下不喜，自然越發用心，各盡其道；體貼、溫婉、乖巧、清音，不但起居侍奉花樣百出，也變著法子用些媚意，隻逗他歡喜，求他雲雨取樂；隻是眼見這主子，雖偶爾到底還是耐不得天性，摟著四個奴兒摸弄奸玩、抽插淫辱一通，卻依舊是凝眉傷神、長籲短嘆的，竟分明是不歡喜。
鳳姐、寶釵、湘雲、迎春、邢岫煙、李紈、襲人初時還肯依著吩咐不來打擾，到後幾日終究覺著失禮，不免個個都來探望，弘晝卻也不不肯多見，隻胡亂說兩句話便叫回去瞭……隻那一日，連攏翠庵裡妙玉都難得來瞧瞧……卻到底見瞭，妙玉奏瞭一曲《慧心解雨霖》替弘晝解悶，弘晝才略略展瞭些歡顏，卻叫妙玉到懷抱裡溫存瞭一番……隻是依舊沒叫陪著過夜，卻讓妙玉自去瞭。
卻不說這園中經此大變，弘晝又是閉門不出，人人未免惶恐不安……隻是旁人也就罷瞭，獨有那鳳姐，可卿辭世，園中百般事務，更是一股腦兒以她為重，她卻偷不得懶，越發上下打理、威權得施瞭。或一時要和湘雲、寶釵等商議些個；那湘雲連日身子不好，隻是嗜睡，何況年歲尚幼，性子爛漫，也不理俗務；那寶釵除瞭依著弘晝吩咐，看管些字畫書卷，也是一問搖頭三不知，藏慧守拙，倒常去看看湘雲一處伴著玩笑；鳳姐也實在難得多問。那昔日裡素常和可卿要好的，探春、尤二姐等更是遠遠退瞭一射之地。鳳姐見園中事權日多，總覺著料理不開，便一個是常顧問那李紈，一個是也邀著迎春、襲人二人多來學習操辦。這一日，卻是王府送來“奉天正紅旗瓊莊上的年敬單子”，又和李紈、迎春、襲人等幾個在綴錦樓裡說話，商議年下佈置、打理。
原來，依著規矩，大觀園如今乃是弘晝行宮，內務府自有一份“年下恩裳”要頒賜，其實不過是二百兩黃金，隻是個皇傢體面，如何應付得瞭如今園中上下開銷；隻如今弘晝常年在園中度日，那王府管傢思量再三，卻讓承德、奉天幾處皇阿哥田莊上年貢的“年下孝敬”，由得莊頭一並送到園子裡來，說是給“園中姑娘們過年玩耍”。隻是園中多是女子，莊頭們下裡巴人不便，才常讓內務府太監們一並過目收拾，送進園子裡來分到諸房。弘晝早不過問這些事，鳳姐度量著，卻知道這事體大有藏掖的，自己和平兒若隻管私下處置，未免惹得園中小人抱怨，故此特地尋瞭兩個省事的來幫襯，一個是讓李紈專收那旗下莊頭孝敬，一個是怡紅院裡幾個女孩子，以襲人為首，已是封瞭姑娘，又素常是個知道分寸進退的，便管瞭王府門下出生的官宦的年時孝敬；如今又是那一處莊子上遞瞭孝敬單子上來，自然是李紈送來、鳳姐並迎春、襲人等幾個忖度著那單子：
但見上頭寫著：“門下莊頭烏進孝叩請王爺、福晉萬福金安，並府上管傢老爺、姑娘叔叔們金安。新春大喜大福、榮貴平安、千歲康健、萬事如意。”迎春看瞭，亦不由笑道：“莊傢人有些意思。”李紈也忙笑說：“別看文法，隻取個吉利罷瞭。”
三人一面忙展開單子看時，隻見上面寫著：“大鹿三十隻，獐子五十隻，狍子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，傢臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，傢湯羊二十個，傢風羊二十個，鱘鰉魚二個，各色雜魚二百斤，活雞，鴨，鵝各二百隻，風雞，鴨，鵝二百隻，野雞，兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蟶幹二十斤，榛，松，桃，杏穰各二口袋，大對蝦五十對，幹蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，禦田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色幹菜一車，外賣粱谷，牲口各項之銀共折銀二千五百兩。外門下孝敬福晉、姑娘們頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。”
迎春剛開始學習這等事務，自然不甚瞭瞭，李紈、襲人卻都是理過事的，忍不住嘆道：“王府富貴，主子恩典……真正叫人咋舌。瞧這，已經是今年第三個莊子瞭，聽王府來的口氣，倒有這麼十七、八處要送到園子裡來；王府上還有十五、六處；單單這一個單子……昔日裡我們府上也不過就如此瞭……哪裡消受得瞭這許多。”
鳳姐笑道：“這才哪兒到哪兒，你說的這還隻是莊子上孝敬，那下頭一起子拍馬屁、遛溝子的贓官兒，送到王府、園子裡來給王爺‘過年’的禮單，才真正叫唬人呢……那個什麼長安知府，芥菜粒大的官兒，因為主子讓他管瞭如今河道木料的事，送到園子裡來的年禮，襲人還說，看禮單子隻有十四個字，也不是四、五十車吆五喝六的，隻有一個小盒子，倒有些奇特。我也不懂，叫襲人去問寶丫頭，她卻長籲短嘆的……說禮太重，要我回頭回瞭主子才安置呢。”
李紈亦奇道：“是什麼？他們這些人怎麼都往園子裡送東西呢？”
襲人笑道：“便是十四個字，什麼……嗯……仿柴窯筆洗一件，賀主子年下金安……的。”
迎春到底是讀過書卷古籍的，不由愣道：“柴窯是宋代第一名窯，古人說其，青如天，明如鏡，薄如紙，聲如磬，滋潤細媚有細紋……隻是因為出產甚少，歷代戰亂，窯口又不明，當今存世，不過數件，都在大內，昔日我們府上，連見都沒見過……論起所值來，何止萬金……隻是既然是‘仿’的……卻不知道是否值錢瞭……”
鳳姐咯咯嬌笑道：“你個傻丫頭，這都是那起之外頭的惡心人，弄鬼的花樣兒……仿的他怎麼敢孝敬到主子這裡來，自然是真的……卻偏偏要寫個‘仿’字，倒好似個風雅人，獻給主子也顯得主子風雅；萬一淘蹬出事來，也好說：不過是個仿器，用來玩的……便是皇帝老子，也判不得他是個贓官……”
迎春聽瞭倒是莞爾，忍不住回一句：“這麼值錢的玩意兒也敢送上來，定是個贓官兒，也忒費瞭心思，不過主子向來在玩器上頭平平，還不定喜歡不喜歡呢？”
鳳姐點頭道：“這話也是，主子什麼沒見過……我那日覺著這禮忒重瞭，回主子話去，結果連主子面都沒見上……金釧兒那蹄子出來回話，主子就三個字‘知道瞭’……害我白跑一趟。”
李紈也笑道：“主子是風流雋雅的人，其實這柴窯筆洗也到底是難得的……主子卻又瞧不上。”
鳳姐笑道：“就是姐姐這話。要說我們這主子的心思也是難猜……這筆洗既是古董，又是值錢，又是‘雅’的，主子卻不放在心上。倒是那日，那個什麼勒克什的，送些顏料來，主子卻反而上瞭心……”
迎春聽瞭也一愣，忍不住問道：“顏料？畫畫的？”
鳳姐搖頭道：“偏偏不是。那個勒克什從不知道哪裡弄來的，卻是些顏料泥，有十二般顏色，香噴噴的又好看又好聞，是可以拿來畫畫，但是禮單上說卻是有菜譜……卻是用來作菜的……”
幾個人聽瞭都奇，便問究竟，鳳姐笑道：“也難為那些人怎麼想來，原來那些顏料泥都是照著稀奇配方研制，但是底料卻隻是些難得吃食，可以吃的……卻偏偏頗能染色……胭脂紅、薑末橙、焦糖赭、甜菜綠、檸檬黃、芝麻墨、松子煙、桑葚藍、櫻桃粉、珍珠白、茶葉青、麥芽金，十二等顏色。那菜譜也有趣，比如，那糯米自然是白的，年下蒸瞭飯糕，如果用那‘茶葉青’的顏料泥，隻要用一點點化在糯米裡，整個兒蒸出來都是茶葉色，又有一股子龍井清香，好聞好吃的不得瞭呢……再者，你可見過粉色的螃蟹肉，冬天裡嫩黃色的白菜鍋子，橙澄澄的豆腐花兒呢……這叫什麼‘一物一染，兩般色相’”
眾人不由贊嘆：“難為他們怎麼想來的……倒把個吃食弄的如此風雅。想來珍珠什麼的也就罷瞭，那薑末、焦糖也不值錢……倒是有趣。”鳳姐冷笑道：“也能畫畫……隻是憑空用來畫畫，未免糟蹋呢。至於值錢……你們又不懂瞭，這東西其實金貴著呢，要有原物的香味，又要能染色能作畫，哪那麼容易得瞭就。這麼小一碟子，能賣一百兩銀子呢。十二種顏色，每樣都是三壇子……你算算是多少銀子？”
她說到這裡，似乎又想起，對襲人道：“旁人也就罷瞭，常來往那個詹事府的馮大人，和我們園子裡多有照應，他又是主子得意的門人，若是來瞭年下孝敬，你要好生招待，得空便也要回主子，讓主子知道他有心來過瞭才好……”襲人也忙回是。
幾個人不由又說笑一陣，外頭卻有小丫鬟進來回話道：“回妃子、小姐，門上是內務府的公公們來拜……”鳳姐便忙叫請進來，哪知那丫鬟卻回道：“他們也不肯進來，就在雀思門上留下兩個宮裡頭帶出來的女的……就去瞭……我們去回主子，鴛鴦姐姐卻話說，主子今兒乏瞭歇息，留下話來，什麼人都不見，什麼事都不理，不好進去回的……正沒開交，鴛鴦姐姐說，隻說讓鳳妃您處置呢。”
鳳姐等四人面面相覷，她們等早已經自平兒處聽到消息，弘晝命內務府將元春、抱琴“帶進園子來侍奉”，已是打掃瞭蓼風軒要迎接元春……饒是鳳姐等閨閣少奶奶，也知道這元春獲罪，卻依舊算是大內嬪妃，弘晝如此召進來為奴奸玩，多少有些不妥，也難怪這內務府隻是奉命辦差，連面都不方便照。鳳姐想瞭一刻，才笑道：“定是大小姐來瞭。憑是怎的……都是主子的旨意，我們隻奉從辦事就是瞭……我想著，雖主子未曾賜……大小姐個名份位份。她畢竟是昔日裡內宮嬪妃，是主子娘娘，我們合著都該去迎一迎才好……”李紈、迎春都連連稱是，一時，小丫頭已是遍尋園中諸女，連那寶釵、湘雲、妙玉、黛玉、迎春、探春、岫煙、都是忙忙趕來，李紈也帶著寶琴、李琦、李玟、惜春、巧姐，襲人帶著晴雯、麝月都一一趕來……隨著鳳姐，到那雀思門上接那元春進來。
眾人等展眼望去，卻見那雀思門裡坐瞭一黃袍女子，佩一座垂額落珠青蓮絡纓，盤得個秋湖鳴翠端莊發髻，插一枝觀音泣淚梵字步搖，點兩顆小碎琉璃墜雲耳釘，掛一面黃金流銀萬福項圈，系一條暖花鬥魚宮鍛絲絳，蹬一對新月折枝素色繡鞋；眉若細柳一字俏，目如郎星兩點明，鼻似峭雲膩瑤路，面如鵝卵溫潤玉；唇間細雪，隻用一點胭脂色，顧盼流離，不露半分輕薄意。雖是素裹淡妝、愁容哀鎖，卻依舊是難掩雍容氣質、高貴顏色，那體格步態自有一分天傢節度，體榮尊重，身量玲瓏卻依舊是個風流別致，倒瞧著比旁個更高挑些……正是那離府多年，榮國公府小一輩長女，昔日裡貴為天傢皇妃的賈元春。
卻說這元春正是二十五歲，其實也是正當青春年華，入宮為嬪妃屈指算來卻已有九載。她一十六歲上入宮伺候，正是雍正登基初次選秀之時，其時園中諸女，都還在幼沖，然無論老小輩分，都瞧她溫婉嫻淑、才貌無雙、知書達理、體態婀娜，乃是寧榮兩府第一美色。那政老本尚有所不舍，賈赦、賈珍卻都兩府素日裡與廉親王交好，如今卻不想是雍親王登瞭大寶，當得要兩面奉承，無所不用其極，才將這元春薦入宮去。一入紫禁城，果然明艷無方，深得帝心，便是素有“冷面王”之稱的雍正，賞用其貞操、奸玩其身子，也是頗為首肯。隻數年間，雖未有子嗣，已是自答應位份、升為常在、貴人、嬪位，三年前更加封為鳳藻宮尚書，加封‘賢德妃’。隻是其實說到底，雖元春容貌典雅、身姿窈窕，可謂艷冠後宮，隻是那雍正骨子卻是個冷面冷心、刻薄陰鷙、清心寡欲的，玩也玩瞭幾年，奸也奸瞭幾回，後宮裡幾次選秀，又自然有那年輕貌美的新人進來，雖位份有升，其實情分上和這個“八爺黨徒門人之女”卻是日漸平淡疏遠。及次掃平八爺黨、圈禁廉親王，賈府到瞭那不得意時，更是冷落在深宮、輕薄於佳人；後頭賈府事敗，其頭一條罪名就是頗疑心元春“內外勾結，泄露宮禁，詆毀朕躬”，將她褫奪封號，廢為宮奴，發往冷宮安置。
這等盛時如火、敗時似霜的事，紫禁城裡也多瞭去，眼見這昔日裡的‘賢妃’如今失勢，昔日裡被她壓瞭一頭的嬪妃更是心下歡喜。那一起子內宮太監、宮女哪裡有個不勢利眼的，作踐唾罵、克扣用度、冷嘲熱諷、甚至欺辱毆打都是有的……她身邊貼身侍奉的丫鬟抱琴，因未曾有緣供皇帝奸玩過，隻能算個無名宮人，還被發往他處伺候。若以雍正一朝的風尚，褫廢宮人，沒得常年軟禁宮中的，隻有三個下場，最輕的是入辛者庫為終身苦役下奴，雖是再無身份，卻可以保全性命；中一等便是皇帝又想起來瞭，賜自盡，算是個善終；最重一等就是母傢查出來更多獲罪原由，皇帝震怒，有心作踐折辱，那便是發往黑龍江、內蒙三旗、天山大營等邊遠駐軍為營妓，雖依照規矩，嬪妃不施以“姘刑”，營妓也和姘刑不同，並不一定要反復奸淫至死，其實遠在天邊，遭莽夫兵勇日夜奸玩，沒個不死的。而且這等刑罰，不奉旨還不得速死，那本是身嬌肉貴、金枝玉葉、瑤池宮眷的女兒傢，到瞭那極荒之地，成瞭至輕至賤，人人得以奸弄淫玩的泄欲器具，比死還難熬，熬上幾個月，有奸到瘋傻癡呆才死的，其實更是淒涼。隻這元春，自小念詩讀書、知禮順命、德行端莊，已經是萬萬分斷瞭生念，隻在冷宮裡就這麼熬著，隻盼望雍正哪日發旨，賜個死也就罷瞭。
哪知雍正之皇阿哥和親王弘晝執掌內三府之後，卻頗為照應，一是遣瞭抱琴回她身邊伺候，二是關照太監不得折辱於她，衣食用度一應賞賜；後來竟還派瞭個貼身奴兒玉釧兒進宮來，和自己頗為懇談一番，也問詢瞭起居，安慰瞭一會子。她是個聰慧人，也聽聞瞭弘晝“荒淫王爺”的稱號，自然想到是昔日裡的親眷女兒，如今都做瞭王府性奴的賈府親族姐妹們，伺候弘晝得意快活，弘晝愛屋及烏，才有瞭這份意外恩澤。雖然想到弘晝胯下，難免有自己堂表姊妹、內外姑嫂遭奸受辱，淪為性奴；自己多少算是弘晝的“娘姨”，便未免有些倫亂；然而度量這生死禍福，已經是意外之喜瞭。
哪知昨兒個內務府領班太監佟客雙居然親自來看自己，言語曖昧，也不見個兜底話，隻說：“奉瞭命，要帶娘娘出宮，換一處兒伺候……奴才隻是個辦差下人，娘娘也要識時務、懂進退、好好伺候服侍，未來平安富貴也是有望的……”，她素來聰慧機敏，如何聽不懂“奉瞭命”和“奉瞭旨”的差別。自己雖然已是被廢，但是不得雍正之聖旨，能“處置”自己的，也隻有和親王弘晝一人。度量那佟客雙一雙賊目，滿口下流，竟好像是那弘晝要自己去伺候淫玩的意思……
其實這個下場她也早已經偷偷想過。然而，雖將宮人乃至未入流的嬪妃宮女賞賜給兒子淫玩，自滿人入關後便也偶爾有之，但是她伺候雍正多年，又畢竟曾是顯赫一時的皇妃，尊貴榮寵、鳳儀萬千，論身份乃是弘晝昔日的“娘姨”、“母妃”，未免有個“從一而終”的念頭；如今居然要和雍正的兒子歡好，還要用自己那尊嬌榮寵的嬌媚身子、芳香魂魄、珍貴貞節去取悅這個昔日裡的“兒臣阿哥”，供他淫樂奸污、凌辱折磨，又沒有雍正的旨意……想起來未免羞憤絕望，隻是不奉旨宮人不得自盡，居然連死都死不得，進退無方，隻能由得弘晝搓弄擺佈。那抱琴隻是和她苦勸：“娘娘先去瞭再說，總有一線盼望……”她亦是無法可想，才無可奈何，跟瞭辦差太監，坐瞭乘小暖車，終於離開那皇宮大內、紫禁聖城，被送到大觀園來。本以為此生無論生死，都必然終老紫禁城，哪知世事無常，自己居然又再回賈府之日。隻是舊日名園亭臺依舊，姑嫂姊妹泯然，卻已是王爺行宮，行淫奴婢，名位規矩、身份道理卻已是枉若隔世瞭。
在雀思門上，那太監卻遛瞭個無影無蹤……元春才和抱琴兩個人癡癡發呆，裡頭卻是一陣喧嘩，鳳姐一身紫紅色宮裝大裙，領著一眾姐妹，便來迎著自己，此刻也不知怎麼稱呼、也不知是喜是悲，不過是作揖萬福、攜手交肩、悲喜難言……等到和那寶釵、李紈等人一一見過，卻見後頭迎春、探春、惜春三個才哭得擰著手絹上來，四姊妹富貴衰敗、聚散離亂、九死一生之際，此生還能再聚，如何不大哭一場，相擁難過……
好一陣，鳳姐才過來，她也不知弘晝會不會封元春位份，也不知該如何稱呼這位昔日裡的“皇妃”，不過是胡亂以“姐”稱之，隻勸道：“姐姐且莫哭瞭……主子已經叫收拾瞭蓼風軒，那裡雖比不得大內，也是個幹凈亮堂的所在，清清靜靜一個院子，六七間屋子，兩層小樓，這是主子特指的，回頭你和抱琴先過去歇息，缺瞭什麼，和下頭丫鬟太監們說，我那裡立時送來……”她湊近兩步，反復斟酌著詞句道：“姐姐……太太……如今也在園子裡頭，姐姐是個尊貴清潔的人兒，我卻不得不說，這園子裡，是……主子……五爺的行宮，萬事萬理都要按著主子心意，規矩也多，也有些古怪，今兒一時是說不盡的，回頭我尋時間和你慢慢講……隻一條，主子定下的尊卑是天，昔日裡的名份是說不得的。主子定的，如今太太隻是下人中的下人，連位份都沒有的……若今兒來迎你，按照規矩，隻能跪在後頭，其實太太是我親姑媽，也是昔日裡……我想著，母女至情，不在這上頭，怕太太傷心，所以特特囑咐太太先不要見，稍等等……等主子歇完瞭，有瞭旨意，我們姐姐、太太再一起喝茶說話……可好？”
元春隻那日玉釧兒進宮說話，也曾問起，才知道弘晝在這大觀園裡宣淫，定的一些規矩，她素來聰明，如何不懂鳳姐的意思，此刻和王夫人見面，連個名份都沒有，也不知弘晝究竟要如何處置自己。不由心下一苦，臉蛋一紅，也隻好斂容道：“一切都聽憑鳳妃安排就是……我如今哪裡還敢求這個要那個的……”
她四周瞧瞧，這一眾抱山銜水、吞雲吐霧、玲瓏琉璃、金碧輝煌、芳蘭楊桂、名株奇蕊、亭臺軒榭、樓宇廳堂、正是昔日裡傢中最是烈火烹油之時，自己貴為皇妃，賈府為接駕所建之省親別墅，天仙寶境……那一草一木，一泉一石，一樓一亭，一徑一脈，皆是供自己“偶一賞玩”所為，昔年裡自己也曾嘆息“太過奢侈靡費”，哪知如今，自己傢中姊妹姑嫂、侄兒媳婦皆圈在這花香柳地裡供王爺奸玩，自己貴為皇妃之尊，連個名份都沒有，偷偷摸摸被人送到園子裡來，等待自己的又不知是何等羞辱折磨……可見天下富貴顯赫，原來盡是皇傢之事，待到勢盡衰敗，又回皇傢罷瞭……
她隻是心下淒苦哀傷，卻也知道不是放在臉上的時候，見鳳姐攜著自己的手要送自己去蓼風軒，後頭一眾姊妹都跟著，便無可奈何，勉強支撐著轉頭，對眾人道：“姊妹們是一片真心迎我，怕我傷心……隻是我卻當不起……說到頭寒門獲罪，皆由我起……如今以主子尊卑為尊卑，我早不是昔日裡的賢德妃，如今隻是個……我……我也不知自己是個什麼，也不知主子要怎麼處置，各位姊妹太恭敬瞭……我擔待不起的……”
眾人都是一愣，隻有那迎春最是上心這個事情，已是知道元春言下之意，才要勸慰兩句，哪知小路上一溜小跑，玉釧兒已是緊趕著過來，過來卻先沖鳳姐萬福，又對眾女一一蹲伏，才勉強笑道：“鳳妃，各位小主、小姐、姑娘……主子有話叫我帶來：今兒身上不好，讓鳳丫頭安置元春……姑娘休息……過兩日主子得閑瞭，再來見……”
眾人都是嗟嘆，這主子心性不定，按理說，既然巴巴的接元春進園子，定要是奸玩，收為性奴，就該依照園中規矩，封個位份……哪怕類同王夫人一般，有意作踐著玩兒，也該要說明“下下賤奴，沒有位份”，一句話兒不說，這畢竟是昔日裡寧榮兩府最尊貴之人，又叫眾人如何相處才好。
欲知眾人如何打點，元春又作何等應對，請候下文書分解
這真是：
天高高兮獄泱泱
富貴錦繡兮終噓淒涼
冰潔潔兮泥穢穢
墨灑瑤池兮墜污端莊
雲密密兮雨惶惶
巫山依舊兮紅塵渺茫
恥悲悲兮何怯怯
神妃無奈兮唯命楚王