卻說弘晝說起“封妃”之事，這寶釵愣瞭半晌，竟不知如何回話。好半日，再偷眼瞧瞧弘晝神色，卻已經不敢坐著，下來跪瞭，才輕聲細語回道：“主子……主子這話，實在讓釵兒有些心驚瞭。其實園中位份，是主子恩典賞賜，憑是加封、貶斥，其實都在主子一念之間，不過是增添主子興趣的玩意兒罷瞭。我們做……性奴的……不該有多的想頭。隻是主子有問，釵兒不敢不回，鳳姐姐自來是個妥當人，打理園中事務，上上下下最是繁瑣，園子裡除瞭兩位……昔日裡的太太……再沒人可和她相提並論瞭。我們這些未出閣的小姑娘傢，其實都是隻知風花雪月、琴棋書畫，不知柴米油鹽、金銀銅鐵的，憑主子怎麼恩憐寵愛，卻到底不曉世務，難登大雅之堂。自然，主子想怎麼樣就怎麼樣，隻是若問我的心，我以為或者就以鳳姐姐一個人處置，便最好瞭。鳳姐姐必然更加恭謹處事，園中姐妹也能相安，很是妥當的……實在……需要……需要再有一位妃子……我倒有個不曉事的想頭，舉薦一位，就不知主子中意與否？”
“哦？哪個？”
“元春姐姐……或者也合宜。”
弘晝竟是不動聲色，好似早就料到她這番舉薦，又用一口杯中物，似乎是等她說下去。那寶釵也果然接著婉婉道：“原本，這實在不是釵兒該想的。但是若細論起來，主子封妃，原是情姐姐和鳳姐姐，不介意她們前頭是妻妾少奶奶，那取的，就該是三層，一層自然是樣貌風流，一層是身份貴重，再一層是擅理世務。元春姐姐……是曾經……伺候過天子的，論顏色，其實兩府四族小一輩裡再沒及得過她的；若論昔日裡身份地步、園中女兒至瞭不起是侯門千金、大傢子少奶奶，哪個能和元春姐姐曾是天傢妃子、後宮嬪妃相提並論？這一層，便是鳳姐姐，也有所不及的。元春姐姐在宮裡……做過妃子，是極尊貴的人兒，昔日必然料理過眾多後宮事務，主子若隻要折辱她來玩兒……也就罷瞭，若要用她和鳳姐姐一起打理俗務，安和園中規矩，作養好姊妹們靈性供養主子淫樂，怕再是適合不過瞭……自然，元春姐姐尚未伺候過主子……這也不值得什麼，主子哪裡高興……去蓼風軒裡受用就是瞭。這是……釵兒一點荒唐想頭，主子一時問，我也不及細想，卻也不敢瞞主子，還請主子寬恩，不要放在心上……”
她其實自己越說也是越是心驚膽戰，知道這番話十有八九要帶來園中天翻地覆，偷瞧弘晝，似乎面無表情，知道瞞不得，竟實在忍不住，又加瞭一句：“主子……釵兒是個小姑娘傢，到底不懂事，得主子恩典，賜瞭小主身份，其實卻是不知進退、不敢僭越的。主子若以為釵兒敢妄想……妃子什麼的……釵兒實在不敢。便是人道‘穿瞭龍袍也不像太子’，隻若是……若是……若是……”
“嗯……？”
“若是……主子隻為逗我們玩兒，有心攪和禁忌、顛倒名位，作些刻薄凌辱，要釵兒怎麼樣，釵兒就怎麼樣……磨成粉、化作灰，乃至姊妹反目、親倫繚亂，釵兒也一定好好體味，替主子著意做來，自供主子悅目賞心……”
弘晝聽到這裡，也不由“噗嗤”一笑，倒擰瞭擰寶釵雪腮，先笑罵一句：“小妮子難為你倒能說得四面光鮮……隻是到底是閨閣裡人，信口胡說八道。什麼‘穿瞭龍袍不像太子’，這村話，外頭人說說無妨，我們天傢，反而說不得的……”。
論起來，寶釵這話到這裡，其實已是說盡，題中應有之意也是甚明。這大觀園內如今隻有鳳姐一人獨大，怕不是弘晝所願，就算隻是為瞭看園中女兒傢爭寵獻媚、相互凌辱爭鬥百紫千紅，也不可任由鳳姐一人獨掌。這一條，旁人小姑娘傢不懂，這寶釵卻不敢裝作不懂，所以舉薦“鳳姐姐一人即可”也隻能點到為止。若論尊卑先後、位份寵愛、玲瓏剔透、樣貌身子，寶釵自然已是順理成章要晉位，今兒又舉薦小妹寶琴，有心取悅主人，安不知是她為瞭自己“封妃”之佈局，弘晝隻怕也是有心試探，她也不敢不婉轉求告。再是舉薦元春，卻道理上也是明瞭，以元春昔日鳳藻宮尚書、內帷賢德妃的位份，和鳳姐分庭抗禮打理個大觀園是綽綽有餘，若論淫玩褻瀆，糟蹋凌辱之滋味，這元春身份尊貴，更是有趣；若論園中俗務，而今可卿已逝，卻如寶釵所言，園子裡大多是些小姑娘，除瞭王夫人、薛姨媽等寥寥數人，哪個能及得上鳳姐？但是若封瞭元春，她昔日裡周全六宮之中，怕不是更知進退冷暖，細瑣俗務，想來也是牛刀小用，必然妥當。何況題中還有一層意思，也是若隱若現，元春即是後宮嬪妃出生，論男女之事，伺候人小意，隻怕比園中處子要懂得多些，自然百般溫柔，千般嬌媚，萬般風流……隻是這寶釵多少竟也想到。弘晝今兒雖然奸玩寶琴得趣，卻多少也有心疑心她機巧太過，有些邀寵滋味，所以最後她竟也要徹頭徹尾表說兩句，實在是又委屈又惶恐，自有一番由得自己琢磨搓弄的心意。
果然，弘晝聽她回得妥當，也是喜歡，便也拉著她起來，笑道：“唬著你瞭？”有心安慰她，倒是就手上去輕薄一下她身子，隔著衣裳捏捏她乳頭，才又道：“你放心……這等事體，自然是本王天馬行空，自說自話，也是白問問你……你倒不用不安……若是不安……還是晚上好好有些羞意，給本王奸得快活些，玩些新鮮玩意才是正經的……”倒頓時羞得那寶釵無地自容，卻也溫婉啼泣，柔聲應個“是”字。
是夜，弘晝宿在蘅蕪苑中，奸玩淫弄寶釵、香菱身子，此一番雲雨自然猖狂，亦不必贅言。第二日早起，竟還去看望那寶琴，可憐那小幼女昨日被奸破貞，到底疼痛傷害，服瞭藥卻還朦朧睡著，玲瓏玉體媚眠塌上，一條玉膀、一段青絲、一溝粉乳、眉目閉合、宛若仙童，竟是看得弘晝又是心動神搖，究竟是否憐惜她才失女兒貞潔愛撫一番就此放過，還是難忍邪欲就此再來奸辱一番取樂……書中也難以一一盡述。
……
卻說眼見年節漸去，弘晝自大年初一宿在蘅蕪苑後，也似乎消瞭愁容忘瞭煩惱，倒好幾日且和園中女兒高樂，或去園中各處逛逛，或在顧恩殿裡喚瞭女兒傢來陪侍；飲酒賞梅、用茶品雪、看燈猜謎、下棋聽曲，自有一番年下富貴祥和之趣。自那日寶琴在蘅蕪苑裡侍奉，顯見弘晝甚是歡喜，又好幾日大白天都喚瞭寶琴去顧恩殿裡一起玩耍……其中風流之事，也是自然之理。若論其餘風月，倒好似有些“恩惠遍澤”的意思，竟是一連幾夜，賞用瞭幾個平日裡頗為不顯眼的園中女兒，先是李紈，又是迎春，好歹在鳳姐處過瞭一夜，隔夜也不知道是起瞭哪一等興頭，居然喚瞭那偏冷未賞用過身子的尤二姐來伺候奸玩……園中丫鬟宮女自然多有些嬌俏閑話，也不過是一片安平之中小小旖旎罷瞭。
若論園中其餘謠言，無外還是“主子遭瞭彈劾，萬歲爺雖然不訓斥，但是病中也不下旨撫慰，隻怕有禍事，主子心下不爽”等話頭，驚心動魄的，還有不知死活的小太監但說謠言“依著內廷聖意，要查封大觀園，發散眾女奴”，卻被鳳姐查出來打個半死。奈何大傢都是困在園中，憑外頭如何，也不過是三府裡太監傳來的隻字片語，眾女除瞭胡亂猜測一番又能如何，也不過是茶餘飯後閑談之資罷瞭。隻唯獨那湘雲，連日越發困倦竟好似是添瞭癥候，一味纏綿戀塌不起，鳳姐隻好再喚太醫來看瞧，太醫言辭曖昧，竟說湘雲身子有些不妥，如此嗜睡，便是沒病也要睡出病來，倒急壞瞭寶釵等人，想著還要尋機會回瞭弘晝再請名醫來問診，也是常常去逗她玩笑開解。
哪成想待到元宵過後，宗人府首領太監周秉全，攜著內廷旨意來園子裡“問候和親王康健”，隨旨有內廷恩賞“賜和親王紫韁”。眾女雖不大懂，總曉得是皇帝病中恩旨榮賞，自然謠言也就平息；隻是也有那寶釵、探春等略知春秋經緯的，稍有憂懼，暗中未免怕是雍正爺年後沉疴不起，此番賜紫，已有安撫後事，叫後代子孫善待諸親王之意瞭。弘晝乍接恩旨，卻也喜憂參半，喚瞭親信門人馮紫英、佟客雙、勒克什等一並商議，幾番計較，擬定再拖幾日，要在二月頭上再聽聽內廷太醫消息，然後假說“身子略安瞭”，進大內面聖謝恩請罪一回，也是試探。
獨那馮紫英故技重施，待打發瞭眾人，卻密室裡獻計，隻說“主子可以自擬一道‘自劾折子’，一並帶進去，也別提廢妃元春之事，隻說自己素日裡荒唐慵懶、疏於政務，愧對皇阿瑪天縱英明一世雄主，難當賜紫之恩等話頭，且看看萬歲和四爺怎麼說……”。他素來自以為是弘晝肚子裡的蛔蟲，從來又是小心謹慎、恭敬聰明、問一答十的，回回都能猜到弘晝心思。哪知此番也不知為瞭什麼，弘晝卻不以為然，似乎隻是懶得命書房擬什麼折子，隻笑說“到底是父子兄弟至親至情，進大內請個安……那麼麻煩做甚麼……皇阿瑪真要降罪，我受著就是瞭……”，倒讓馮紫英討瞭個老大沒趣。這馮紫英也是個人傑，竟變得過臉來，便一臉慚愧、訕訕笑著磕頭連聲說“這都是奴才昏聵瞭，主子可千萬別往心裡去……其實奴才能懂得什麼，不過是一時心急，替主子瞎搗鼓，沒個正形……”，弘晝怕不也是不想他下不來臺，倒是笑著安撫“你也是辛苦瞭，處處為瞭你主子著想，查漏補缺，言者無罪麼，誰跟你個狗才計較這些……”，說笑間，竟還特意加恩，賜瞭他四個好顏色的宮女，做伺候女奴。這等事情於其他王爺傢常有，於這一味好色的“荒唐王爺”倒是難得。馮紫英度量著，也覺得弘晝待自己恩情不減，卻有心要討瞭晴雯去，隻是一起伏間，思來想去，自己憑怎麼也不該認識這個“晴雯”是誰，若說出來，卻不是犯瞭忌諱，隻好一臉歡天喜地謝恩，將滿腹話兒吞瞭下肚去，帶瞭幾個宮女就去瞭。
這等暗室之事，園中女奴到底是不可知曉，隻問風花雪月，難知燭光斧影。到正月底，獨一個鳳姐忙得手腳不停，大約年下也不得好歇息，身子幾乎支撐不住又要累倒。好不容易大小宴席、內外銀錢、上下瑣事都忙活完瞭，又處置瞭每多燈火玩意，收理瞭年下一應所用器皿物件，才略略見個首尾。那日弘晝來宿眠綴錦樓，依舊和她旖旎纏綿，一時興起，竟是將鳳姐用十幾根五色絲帶捆瞭個五花馬倒撰蹄來奸玩，鳳姐自然隻有強忍，雖然身子被如此褻玩，羞恥難當、別樣苦痛，但是細思量也是主人另一份寵愛恩憐。待到雲散雨收，弘晝也含糊說起“看你節下忙的，一個人支撐不來，園中可再添一位妃子……”等語，鳳姐哪裡敢露半點不妥顏色，思量寶琴如今正是弘晝心坎上人，湘雲身子不好又是個嬌憨性子不理俗務，論起來自然是屬意寶釵，自然恭謹回話“雲妹妹還爛漫些，如今身子也不妥當；寶妹妹溫婉謙恭，又懂事，早該晉位……”弘晝也笑笑不置可否，鳳姐自然也以為自己答得貼心，心中縱有些山河峰巒，也自然不肯露出來。
這一日，鳳姐才略略舒展瞭些個，一夜好夢起得晚瞭幾分時刻，讓丫鬟好生送巧姐去稻香村裡念書，自己見人回話、分派差事。可巧用瞭午飯後，倒也難得有那半日閑暇。平兒被她打發去探聽弘晝今兒高興不高興瞭，一時左右倒有些慵懶閑散、無事可做。鳳姐雖明面上驕傲潑辣、雷厲風行、性子也剛些，其實細論起年歲來也到底才是二十五、六青春年華，自然有一份女兒傢愛美喜巧的小心思，便同著小紅、豐兒、半兒、秋桐、善姐等幾個心腹丫鬟在內屋裡看玩那年下或是內務府賜來，或是王府送來，或是門人貢來，或是江南兩廣等地采辦來的胭脂花粉等物，倒是花紅錦繡、柳綠旖旎、雪砌金玉、粉妝琉璃、瓶瓶罐罐、盒子絡子，攤瞭一炕。
這裡頭，獨豐兒最小也淘氣，取瞭一個醋碟大小的景泰藍的瓷盒，偷偷擰開，裡頭卻是黑亮亮精磨的一盒子烏金粉泥，鼻子都湊上去聞一聞，笑道：“奶奶您說……畫個眉毛，用上好的黛粉就是瞭，這末晶晶亮，摸上去那麼酥的，聞著還透著股香味，難道還能吃，也忒少見瞭……”
鳳姐啐道：“你個短命的蹄子，還不蓋起來。你當這是黛粉呢？哪裡有黛粉這麼細這麼亮的？這東西來歷金貴著呢。說是隻有廣西那地方……也不知道這個廣西在什麼地方，總有萬裡之遙吧……產的一味花兒，叫做朱槿，那花紅的黃的橙的粉的都有。隻其中有一等，花瓣外頭略略有一層紅，裡頭是旋心紫紅得發黑的花芯花蕊，叫什麼‘黑龍’的，最是難得好看，也是少見，便是一年也采不到幾百株。這是用黑龍朱槿的枝條，取新芽將發未發的時節，不等開花就燒枝成碳粉，再用黑龍成品花朵的花芯最裡頭那點根芽磨成的細粉摻和瞭，叫做‘烏槿黛’……用來畫眉毛，端的是又黑又細，既不會化開，也不傷肌膚，八九日都不褪色，還可以作養眉毛呢，而且有一股子花香……嘖嘖嘖……這是內造的貢品，通天下也沒幾盒的。咱們傢以前也算富貴瞭，連聽都沒聽過呢。”
豐兒吐瞭吐舌頭，卻笑道：“這東西如此金貴，如今也是該留給奶奶。除瞭奶奶，如今園子裡誰還配使這個？奶奶眉毛本來就是最好看的，用這畫瞭，主子也定歡喜呢……”
那邊秋桐也拍手湊趣道：“你懂什麼，畫眉毛啊，要讓主子親手給奶奶畫……我知道我知道……這叫閨房描眉之樂。”
鳳姐臉一紅，才要笑罵兩句，旋即也搖搖頭，內屋皆是心腹丫頭，也不避諱，啐一口道：“你這蹄子隻是信口胡說。旁人也就罷瞭……如今，蓼風軒裡住著的大小姐，那是做過皇妃、伺候過皇帝老子的，園子裡別人沒見過，隻怕她……倒見過。我是稀罕著呢……她隻怕以前卻是傢常用慣的瞭……”
哪知才說瞭會子，外頭那平兒卻款款進來，也不避諱，近身來萬福行禮，回道：“回奶奶……”四下又是一瞧。
鳳姐也就棄瞭那盒子，靠著靠枕上坐瞭，隻淡淡的道：“你隻管說就是瞭……瞧你鬼鬼祟祟的，怕不是又有什麼事？……左右不過是主子又去瞭誰房裡逍遙快活。這是主子興趣，園子裡女孩子本分……我也未必放在心上呢，隻管話說就是瞭。”
平兒隻好笑著回道：“這倒沒什麼，主子也是隨性所為……本來說是天氣暖瞭些，要去稻香村裡聽幾個小女孩子讀書，隻是路上給人絆住瞭。卻也是巧宗……主子帶著幾個貼身奴兒，路過滴翠亭，那裡的小丫頭芳官也不知道是偷懶還是怎麼的，打瞭一盆熱水，在院門外洗頭，澆的頭發濕淋淋的，正好給主子瞧見……主子倒說瞭聲喜歡，還念瞭句什麼詩詞……我也不懂，想來是瞧見心動瞭……還上去問瞭芳官兩句話兒，芳官乍見主子回得慌亂，頭發也打濕瞭衣裳，主子……主子……就抱著個頭發還濕漉漉的芳官進去……進去……進去賞用瞭。”
她說的固然是輕聲低語、臉紅面臊，幾個丫頭聽得也是心跳，饒是鳳姐也是一陣陣愣神。想著那芳官早春時分，打一盆溫泉，散瞭雲鬢，卸瞭粉妝，嬌小玲瓏，童稚可愛，在那裡洗頭，想必一頭女兒傢青絲垂落，沾染得烏黑水潤，滾滾溫泉掬起團團水汽，惹動幾多少女春意……居然入瞭主人眼簾心懷。這主人弘晝卻也果然風流荒唐，隻怕是話不多說，見色心動，問幾句就心癢，抱著芳官就進滴翠亭裡，青天白日的就纏綿起來……可憐芳官年紀還小，滴翠亭裡一眾女伶也正在晨妝，主人橫七豎八抱著一個水淋淋的女孩子進屋子就是奸辱淫玩，剛才時分還是清泉溫潤女兒稚嬌，片刻後就是巫山雲雨童貞殘破，也不知那芳官是悲是喜……此等情景端的風流，也實在惹人一腔羞懷。
好一會子，鳳姐才回過神來，卻依舊裝作淡淡道：“就這事？也罷瞭……芳官年紀雖小，但是長得也好，嗓音更妙……主子想用……自然就該用瞭……我原本想叫她們排個‘四官玲瓏’的戲給主子看玩，一塊兒給主子娛樂的……回頭再說吧……不過是玩個女孩，在園子裡也算不得什麼。芳官她們連名位都沒有呢，這次主子既然奸瞭，賞個奴兒的封號也就是瞭。莫說上頭還有姑娘、小姐、小主，便是離那蕊官的‘貼身奴兒’都還隔著一層呢……早著呢。你就回這事？嗯……瞧你蹄子眉毛不是眉毛，鼻子不是鼻子的，倒好似有什麼要緊事似的？”
平兒隻好點頭，低聲似笑非笑的回道：“是……是有要緊事。我是在門口等瞭一會子，哪知才等著……裡頭倒是玉釧兒出來，卻說是巧瞭本來就要找我……說是主子傳旨意出來，要我來回奶奶話呢？”
鳳姐丹眉一挑，問道：“哦？這麼鄭重其事的，是什麼事？”
平兒勉強笑道：“是件喜事，主子說……叫各房知道……要晉蓼風軒裡元春為園中妃子，賜號‘元’妃。”
這一聲，她說得滿面春風不動聲色，眾人聽瞭，卻倒好似平地裡響瞭一個炸雷，個個臉色都紅一陣白一陣，竟一時不知所措。
無論是綴錦樓裡諸婢，還是園中各房女兒傢，其實多少都想過，情妃可卿過世後，弘晝是否會再封一位妃子。如今園中已有兩個小主，一個寶釵、一個湘雲，想來如有晉封，湘雲身子不好，必是寶釵無疑。雖也頗犯瞭鳳姐忌諱，但是無奈一則寶釵得寵，處事也是小心翼翼，約束貼身丫鬟奴兒，從來不沾惹是非；二則論起來還有王夫人、薛姨媽姊妹之情在裡頭，鳳姐也隻好走一步看一步。哪知這主人弘晝果然隨性妄為，信手風月，居然毫無征兆，就來瞭這麼一出。
好半日，還是一旁伺候的小紅最先醒覺，俏俏拉拉鳳姐衣袖說聲“是個喜事……”，鳳姐才轉瞭顏色，竟是笑得春風滿面，隻和眾丫頭拍手道：“這卻果然是大喜事……主子連蓼風軒去都沒去過，也不知道芳官怎麼伺候的好，就卻又想起來瞭……就封瞭元春妹妹做妃子。天可憐見，我其實一直也為這個事情都煩悶著，元春妹妹……不……元春姐姐，昔日裡到底是正經的皇妃，天上的人……每日都不好相見，也怕她難過，也怕我自己難過，她也難熬，我卻也不是難熬瞭？其實論起來，她是太太的親女兒，便是我的至親大姑姐呢，就不說什麼天傢位份，便是親戚面上，也不好看……難為主子這份用心恩典，如今元春姐姐做瞭主子的妃子，正好妥當稱呼，也更親熱瞭，太太也必然心安……元春姐姐是上上的人品，又是在大內有過歷練瞭，我也好學習聽命瞭，別一直跟個沒腳蟹似的亂紮亂爬的惹人笑話。”
那邊平兒、小紅、秋桐等人聽得膽戰心驚，還是平兒最先回過神來，沖豐兒等人揮揮手道：“你們先下去吧……留小紅在這裡伺候便夠瞭，善姐……你去趟怡紅院……問襲人姐姐，若沒什麼要緊事，可過來一趟，上次奶奶還整理瞭幾塊好料子，要給那邊太太、姨太太送去。就叫襲人來取吧……”
豐兒、半兒、秋桐、善姐等人連忙都答個是，墩身施禮，各自去瞭，隻留小紅、平兒陪著，也是左右無話。平兒見鳳姐眉梢漸緊，知道她心頭起伏不定，也不敢問，幹脆就跪在她腳邊替她捶腿揉膝，有一句沒一句的和鳳姐閑談，那邊小紅也忙跪在另一側同樣施為。這小紅度量自己身份地步還該靠後，明知等會子還有襲人要來，也不能怕羞怕恥，便乖乖的將自己身子欺上去，隔著衣裳用奶頭兒廝磨鳳姐大腿，這本是私下裡自辱襟懷替鳳姐解乏的規矩，如今平兒自然也裝看不到就是瞭。
不一時，門外還是襲人來瞭，進門也是萬福施禮，口裡隻道：“奶奶讓我過來取料子……可巧外頭馮紫英馮大人又送東西來，主子說不見瞭。隻因素日裡都是晴雯接送慣的，我就打發晴雯去雀思門上送送馮大人瞭……奶奶可要見見？”平兒聽她說得東拉西扯的，便知她定然也是得瞭元春晉位的消息，心裡不安，故意說些差事，分鳳姐的心思，隻低頭一笑，也不說話。
鳳姐卻已是回瞭本色，揮揮叫已經自辱瞭半日，面紅心跳忍不住呻吟嗚咽的小紅先罷瞭，卻不肯先說正經事，也不肯接襲人的話頭，倒是定瞭定神，想一想才笑道：“襲人妹妹，叫你來也不光為些緞子料子的事。有些事，一直想著，還是要親口再囑咐你一句……你們那裡幾個丫頭，若有不安分的，你要好好管轄，晴雯那丫頭也不是個省事的……主子封你做姑娘不是一天兩天瞭，你卻一味認低做小的怎麼成……你是姑娘位份，比平兒還要高一階呢，和迎丫頭、惜丫頭是一個臺盤上的人，自然以主子恩典為重，昔日姊妹情分要擱一擱，不好不慎的……本來這些是我們體己話，怕你也知道的，不該說得正經。但是如今園子裡又要封妃……怕你失瞭分寸，惹人抱怨，也怕主子抱怨我不會管事瞭……”
襲人知道鳳姐必有此一說，忙低頭笑道：“奶奶說的是……我自然該學習著的……嗯……元妃姐姐封妃是喜事……奶奶，咱們是不是該知會各房，奶奶領著大傢，一起去看看，也是賀一賀她。”
鳳姐想想也是，也知道這襲人話裡頭給自己出的主意，是要自己“領著大傢”，好宣示園中主次尊卑。以自己如今懷抱掌握，除瞭妙玉、黛玉這兩個古怪的，旁人自然無有不從。她才要說話，倒依舊是平兒細心，笑著勸道：“自然該去賀賀，隻是卻隻怕也是我多心。主子既乍然封瞭元妃，說不定等會子就要去蓼風軒……坐坐，我們要去，還是該先派小丫頭去打探瞭才好，否則煞瞭主子風景，卻不是鬧著玩的。便是要去，奶奶最好也是分開瞭獨自去，一起去賀她太鄭重，倒顯得生分瞭不是？奶奶自個兒去，以昔日裡太太那層恩眷，說些體己話，隻怕才最妥當……何況……總也該讓些時分，讓太太先去瞭才是，她們是至親母女，隻怕此刻也有話說……我們等會子，俏俏去瞭才好。”
那邊，小紅已是換瞭茶水，遞到鳳姐跟前。鳳姐撐著下巴，倒也是一臉嬌憨，半日以手點顎，倒打瞭個哈欠，笑嘻嘻道：“便依瞭你的話就是瞭。我也是個癡人，一時乍聞消息有些蒙瞭……隻想著奴兒、姑娘、小姐、小主才是妃子的……以為不是寶丫頭、就是雲丫頭她們兩個……怎麼就忘瞭呢？還是主子的話，我們不過是主子玩物等類，隨性發落，任意作踐……主子就是興起瞭，要誰便是誰瞭……其實想來，那個人……才是更合適的呢。”
平兒忙笑道：“奶奶，原本就想著淑小主是要封妃的。如今換一個……也不值什麼。大小姐……論起來，也和我們要好呢。倒比淑小主什麼都淡淡的，不好親近，細想起來怕不更好些。也少瞭些是非。”
鳳姐忍不住冷笑一聲道：“是。論起來，我們再怎麼的，都是太太調教出來的人，主子定的尊卑自然要依從。但是說到根上，難道還能自外於太太？大小姐……是太太親閨女，又是皇妃尊貴，封她妃子，確實是千妥萬當的，我也歡喜。隻是……主子進園子，她房裡都沒去過，隻怕連面都沒見過一面……就……封瞭妃子。我說句白日裡操心的，元丫頭瞧著是個深沉人，還不知道心裡頭怎麼想呢……旁的不說，主子連身子都沒用過，就還瞭得？這又不是成親納妾，都是主子性奴……不用身子，怎麼就想起來這一出……是個什麼情形？你們倒也說說……你也別哄我。主子封瞭元丫頭，可沒說不封寶丫頭……說不定，回頭還有雲丫頭……這可好瞭，四角齊全！”
襲人覺得自己實在不宜沉默，四下瞧瞧，咬一咬牙，低聲道：“雲小主那裡再沒有這種事的……她身子如今不太好就是嗜睡……那……那邊翠墨說瞭，首烏杏仁湯，枕霞居的小廚房日日都熬瞭，都是我每月親自送去的杏仁給的翠墨……”
鳳姐“嗯”瞭一聲，帶著譏誚瞧瞭襲人一眼，才撫著指甲道：“那寶丫頭呢……？讓你們一個看著雲丫頭，一個看著寶丫頭的。”
三婢面面相覷，又都瞧小紅，小紅隻好陪笑道：“都是我們沒用，讓奶奶操心瞭。這事不好說不好聽的，是讓秋桐在辦，那本來是大老爺房裡的人，也是個沒心眼的，用話套繞就是瞭，萬一有不好的，也可以推到她身上……她說，寶姑娘身邊幾個貼身奴兒丫頭，到底不是我們昔日府裡出去的，也忠心的緊……一時不得好法子……不過有個香菱，可憐見得，上次都要伺候瞭，給四姑娘一攪和……倒更落寞瞭。何況她本來也是買來的小的……是薛大傻子的妾……或者可以籠絡。奶奶……這事急不得，寧可做不成，也要慢慢來……萬一露瞭風聲，不是玩的。”
鳳姐點頭道：“嗯……還有妙玉也不是個省事的，也要留意……就連林妹妹，別看主子如今降她為姑娘，我瞧著，主子其實喜歡著呢……也要留意……你們別想左瞭。倒好像我容不得人似的。我也沒要怎麼樣怎麼樣……不過是替主子留意園中動靜，掌管好這一方，主子好在園中盡興風流……別動不動，整出秦氏那種不要臉的事體來，大傢到時候都沒臉。”
三婢也連忙答是，又說瞭幾車“園子裡都靠著奶奶上下打理，才不至於亂瞭體統”的好話。鳳姐才平瞭平氣，又道：“且不說她們幾個瞭……元丫頭這裡……也再要瞧瞧主子究竟是什麼心思才是正理。芳官又和這事有什麼關系？怎麼冷不丁賞奸瞭這個蹄子，就封瞭元妃？難道……？”
三人面面相覷，還是平兒笑道：“芳官隻是個小丫頭片子，給她幾個膽子，也不敢混說這等大事的……便是奶奶昔日的話。元……元妃進園子就身份不明，她到底是皇妃，又是太太親閨女，園子裡都是太太昔日裡調教出來的。旁人不說，便是主子貼身鴛鴦、金釧兒、玉釧兒她們，昔日心裡頭也隻有太太一個。在主子面前提起來也是有的……”
小紅也是隨口應和道：“隻怕還有淑小主她們那裡……”
鳳姐斜著眼一嘆道：“自然還有她們……姨媽是太太親姊妹……也算是瓜葛……捧瞭元春……自然也就制衡瞭我，卻不比她出頭來坐這個位置的好，寶丫頭看著淡淡的，其實是個心有千般巧的人呢？……唉……說到底……還是主子心思難猜就是瞭。我原本以為主子定會封寶丫頭做妃子的……”
襲人呢呶瞭半日，隻好勉強道：“淑小主還是很敬奶奶的。”
平兒忙道：“其實奶奶是明白人，論在主子心中，淑小主的恩寵，不在奶奶之下的。主子封不封的，也不過是隨口名號……就是奶奶的話，主子心思難猜……封元妃做妃子……誰又說得準，不是主子尋思著花樣要來試元妃的心呢？”
襲人點頭道：“這我們就不好猜的。自然是主子要怎麼樣就怎麼樣……其實回頭奶奶還該見見元妃……一起說說話就是瞭……元妃姐姐是個寬厚人，再比不得情妃那等性子的。”
鳳姐點頭道：“那是自然……”還要說下去……哪知外頭豐兒卻急匆匆來回道：“奶奶……太太來瞭……說要見奶奶。”
鳳姐一愣，轉念一想，必是乍聞元妃封妃之事，王夫人少不得來見見自己劈說安撫，忙起身道：“糊塗蹄子，還不攙進來……便是主子不封太太位份，你是哪裡來的阿物兒……還敢怠慢……”又沖襲人揮揮手道：“你先去吧……”
襲人知道自己在怡紅院裡為姑娘，王夫人論一千道一萬都是在自己的院子裡伺候，自己在這裡自然不便，連忙施禮萬福告退。
欲知襲人回怡紅院後又如何，請候下文書分解。
這真是：
本為風流築名園
采盡芬芳別洞天
姹紫嫣紅瀟湘竹
玲瓏錦繡攏翠泉
玉石為墻甲兵落
方寸奴心藏機關
朝堂深閨皆如是
安有桃源在人間