盡道隋亡為此河，至今千裡賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。
開鑿運河暢通南北，唐宋元明清皆受其惠，就因為開鑿運河的隋煬帝楊廣玩脫瞭線，後世的夫子們手捧著南方漕糧做成的米飯，提起楊廣來，呸，昏君，說起開鑿運河，啐，暴政。
這一日丁壽正與白少川在艙中飲酒，船身猛然一頓，停瞭下來。
“怎麼又停瞭，這一路已經停船十幾次瞭，這樣下去什麼時候能到京城？”丁壽皺眉站瞭起來。
還未到艙門，梅金書已然現身，向丁壽恭敬施禮：“世叔，船主有事與您相商。”
看著年近四十的杏林名醫恭恭敬敬的樣子，丁壽一陣頭疼，“金書兄，早就說過瞭，令尊不在時你我平輩論交，無須多禮。”
“長幼有序，父命不可違，世叔見諒。”梅金書恭謹的模樣讓丁壽沒瞭脾氣，不由回想與梅退之分別時的情景。
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“這便是星魂？”丁壽擺弄那塊平平無奇的璞玉，不說做工，便是玉質也遠不如日精月魄。
“應當便是，否則唐知節不會如此篤定，欲以此物與凌泰作為交換。”梅退之一時也參詳不透，蹙額說道。
將璞玉遞給梅退之，丁壽疑惑道：“師尊墜崖，此物或許失落，但又是如何落入唐門呢？”
“屬下也百思不得其解，陰山幸存的幾人與唐門皆無交情，此物怎會在唐知節手裡？”梅退之皓首連搖，疑慮重重。
丁二爺對毫無頭緒的事情懶得費腦子，當即道：“那就不要想瞭，小弟即日啟程回京，先祝梅師兄早日康復，神功大成。”
“此番多蒙少主相助，星魂才可到手，此番回莊即封莊謝客，待內傷痊愈再出江湖，召集教中兄弟，助少主一統江湖。”梅退之多年心病即要祛除，也是老懷大慰。
“梅師兄，小弟如今效力東廠，已無意江湖爭鋒，一統江湖之說休要再提。”丁二爺可受不得江湖奔波之苦，何況如今魔教存下來的都是一幫老怪物，武功資歷皆勝於他，天知道會不會俯首聽命。
梅退之聞言連連點頭，“不錯不錯，少主承主公衣缽，乃皇明正統，豈是燕逆偽明後嗣可比，且寄身偽朝權宜一時，待傷愈我父子再助少主重登大寶，還大明一個朗朗青天。”
“你他娘練功走火入魔把腦子燒壞瞭吧！連你那傻兒子算上歸瞭歸齊四個人，沒事造反玩，反的起來麼！”丁壽腹誹不已，臉上還得帶著笑：“此事須從長計議。”
梅退之倒是認瞭真，“京城龍潭虎穴，少主孤掌難鳴，且讓金書隨同入京，有事也可照應一二。”
丁壽懶得跟他扯皮，轉過話頭道：“此番日月精魄一事牽扯各方，牟斌必遭皇傢所惡，倒是那凌泰失卻瞭治病的機緣。”
“呵呵，什麼身染沉疴，病魔纏身，在凌傢莊與那小子一交手便察覺不對，凌傢小子分明是練瞭日月精魄以至走火入魔，便是拿瞭日月精魄中的醫術篇，對他也於事無補，不過多受幾年活罪罷瞭。”梅退之不屑道。
聯想到梅退之前番說過凌騰蛟拾到過他曾遺失的日月精魄武功謄抄，丁壽頓時明白瞭，必是凌泰也私下練瞭那謄抄的武功，以至於走火入魔，聽傳聞知道日月精魄還載有醫術，便以為其中醫術篇便是醫治自身的妙方，才有瞭入京奪寶之舉。
轉念一想，丁壽又道：“不對，我與那凌安入京時曾有過接觸，他絕沒有練瞭日月精魄的武功，否則也不至輕易遭瞭唐門算計。”
見梅退之不語，隻是冷笑，丁壽頓時明瞭，即便親兄弟也不見得什麼都可拿出分享，可憐凌安為瞭自傢兄弟命喪京城，到死都是一個糊塗鬼。
“梅師兄，日月精魄你可有完整的謄抄？”
梅退之一怔，“自然是有，不然也不會輕易將日月精魄獻入內宮。”
丁壽微微一笑，“可借小弟一用……”
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思緒轉回，看著比自己大瞭近兩輪的師侄一副認真的樣子，丁壽苦笑道：“有請。”
船主是個三十餘歲的徽州人，身後還跟著兩個十來歲的小夥計，對著丁、白二人欠身道：“二位公子，實是抱歉，小船不能前行瞭，二位的船錢小的一並退回，請多擔待。”
“為何？”丁壽對這一路上和和氣氣的南直隸船主印象不錯，嗯，還有他身邊的兩個小夥計，透著一股伶俐勁。
“唉，公子有所不知，小的這船燈草去年一路送到京城，拋去人工船費原本能掙個幾十兩銀子，可如今這還未過鎮江，就多瞭七八道稅卡，繼續北上還不知道多少關卡，小的賠不起啊，還不如如今就將貨物推到水裡，空船返回，這趟折瞭本錢和工費，好歹還少賠些稅錢。”船主唉聲嘆氣道。
“那這一路許多商船難道都要自毀貨物空船而回麼？”丁壽指著窗外如織貨船問道。
船主苦笑不語，白少川低聲道：“這些船上打著官旗。”
丁壽舉目望去，果然，這些船上都打著某某指揮使，某某知府，甚或侍郎尚書的認旗，一艘艘的貨船全被洗成瞭官船。
“我大明商稅三十取一，雖說低瞭點，可這稅卡也未免太多瞭吧。”丁壽看著大搖大擺逃稅的貨船鬱悶道。
白少川一聲冷哼，“這都是沿岸地方官府自己設的關卡，交給朝廷的百中無一。”隨即掃瞭一眼愁眉苦臉的船主，“若是隻運的燈草的確如你所說，你這船裡夾帶的私鹽為何沒算進去？”
這船主也實在小瞧瞭東廠的手段，要連船貨底細都沒摸清，他們才不會冒失登船。
船主聞言一驚，臉上現出一股厲色，身後兩名小夥計也不多言，從衣內各掏出一柄解腕尖刀，準備合身撲上。
還沒等二人動彈，哎呀一聲叫，兩人持刀手腕已被梅金書刁住，手上一擰，尖刀落地，梅金書腳尖向前一點，那船主環跳穴一麻，撲通跪在地上。
“二位官爺饒命，小人實在沒有辦法，沿途稅卡太多，小的又沒有門路攀上權貴，若不夾帶恐血本無歸，小的還有一傢老小要養活啊！”以為碰上瞭巡鹽官兵，幾十歲的漢子聲淚俱下。
“東傢別求他們，當今朝廷苛法多如牛毛，幹什麼都犯禁，百姓養不活自己，不販私鹽做什麼，逼急瞭老子還要去闖海！”一個白凈面皮的小夥計氣哼哼地說道。
“阿直別胡說，幾位官爺，他隻是一時意氣，絕沒有闖海的意思。”另一個稍顯斯文的小夥計急聲阻止同伴。
那個船主磕頭如搗蒜，“官爺，這小子自己胡說八道，和小人沒半點關系，小人從未想過觸犯海禁啊。”
丁壽饒有興趣的看著那個初生牛犢的小夥計，“闖海，你想怎麼個闖法？”
“大海者，商海也，大明硝磺絲綿等物在日本、暹羅、西洋諸國獲利何止十倍，覓利商海，販貨浙江、福建、廣東之地，與沿海之人同利，其必心向我等，為保商海路暢，盡擊沿海之寇，於公，為國捍邊，於私，獲利無窮，這樣公私互利之事卻因朝廷目光短淺而不行……”那小子侃侃而談。
“住口，洪武二十七年朝廷已有嚴令：敢有私下諸番互市者，必置之重法，爾為何物敢妄議朝廷法度。”白少川忍不住叱喝道。
那小子神色憤憤，“官紳豪富私造雙桅巨艦下海商貿者不知凡幾，為何隻許州官放火，不許百姓點燈”。
丁壽倒是來瞭興趣，這個時代難得竟有人能看出海上商機，這小子不簡單，
“做海商也要本錢，你可有啊？”
“這……”那小子語塞，有本錢誰還在這販私鹽的船上扛活。
示意梅金書松開兩人，丁壽從袖口中抽出兩千兩的銀票遞給兩人，“今天的事碰上也是緣分，爺就下註押你一把，出兩千兩本錢，賠瞭算我的，賺瞭我占六成利，如何？”
兩個小夥計對望一眼，齊齊跪下道：“小人王直（徐惟學）願用性命陪大爺賭上一局。”
“這條路怎麼走可有個章程？”
“小人同鄉許傢兄弟等已開始涉足海貿，打算用大爺這些銀子作為本錢入夥，摸清商路後再謀其他。”
也算謹慎，丁壽當下與二人約定今後事宜就命二人即刻啟程，至於這個東傢，不跟也罷。
二人走後，丁壽掃瞭眼噤若寒蟬的船主，“這兩人的根底你知道麼？”
船主一頓小雞啄米般的點頭，“這二人都是徽州歙縣拓林村人，那個王直傢中有老母在堂，徐惟學傢有哥嫂和幼侄。”
“傢中有牽掛就好。”丁壽把玩著唐伯虎贈的“江亭談古圖”扇面的折扇，心中暗道：身死虧本也就罷瞭，千萬別想著私吞，否則二爺滅瞭你們全傢。
看瞭旁邊還跪著的船主，丁壽道：“起來吧，爺不是巡鹽兵，說說為什麼不往前走瞭。”
已經嚇得跟鵪鶉一樣的船主一把鼻涕一把淚的述說運河討生活不易，夾帶私鹽也是沒辦法，奈何前面新設關卡是鹽丁所設，自己沒有門路估計逃不瞭幹系，所以打算回返，求大爺給條生路。
丁壽倒是不關心他的生死，隻不過此時再尋條船費時費力，從身上掏出東廠駕帖遞瞭過去，“拿著這個，繼續北上，看哪個關卡敢攔。”
“東廠！”船主登時瞪大瞭眼睛，雖說這東廠中人不在官紳免稅的行列中，但大凡懂點人事的誰會得罪這幫魔頭，這東西可比那些官傢認旗還要有用，自己買賣小尋不到靠山，若是能抱上眼前人的粗腿，那在運河上還不來去自如，當下打定主意，扯著嗓子喊道：“小人程澧願投靠大人為奴，還望大人恩典。”
上趕著投效做傢奴，丁壽倒是一愣，琢磨沒事養這麼一個閑人幹嘛，旁邊白少川一解釋方才明白，明朝勛貴官紳都有優免特權，這權利不隻自己有，傢人奴仆都可以免稅免役，所以鄉間地主、城邑富商都有自甘為奴的，主傢可收大量土地財富，奴仆借主之勢也可大發其財，上下兩利，唯一受損的就是大明朝那可以跑老鼠的國庫。
既然是體制內的問題，丁壽也不反對特權一把，答應回京後就把程澧納入奴籍，程澧歡天喜地叩首謝恩，慶祝自己賣身為奴的新生活到來。