奉天門內，例行早朝。
正德百無聊賴的聽著大臣們說著幾個不咸不淡的廢話奏本，眼神掃過馬文升曾經站班的位置，想起一件事來。
“諸卿，馬愛卿致仕已有旬日，吏部仍是無主，應著即推選能員補缺，今日便議議此事吧。”
班首的幾位閣老交換瞭下眼神，首輔劉健道：“萬歲所言甚是，但天官塚宰乃九卿之首，其人選不可不慎重，待臣等廷議之後再將人選奏報陛下。”
說的也有理，正德點瞭點頭，這本就是突然想到的事，也沒想著非要今天就選出人來。
謝遷又突然出列，道：“萬歲，前吏部右侍郎王鏊服父喪三年期已滿，臣奏請起用其為吏部左侍郎。”
“王師傅？”正德來瞭興趣，王鏊曾任東宮太子諭德，與小皇帝有師生之誼，自無不可，他想的卻是另一檔子事，當即道：“先生說的不錯，朕當親自到江南接王師傅來京，重敘師徒之情。”
我剛才說什麼瞭，謝遷被小皇帝的跳躍思維給晃懵瞭，怎麼就扯到下江南瞭，反應過來後大聲疾呼：“陛下萬萬不可，九五之尊豈可擅離京畿，使朝堂空置。”
李東陽也勸奏道：“陛下尊師之心天日可鑒，也不必拘泥表象，傳下一道詔書也就罷瞭。”
本來瞇著眼睛打瞌睡的朝中大臣紛紛上奏，反正皇上離開京城就是不行，於理不合，於國無益，好像小皇帝一出瞭京城就會天下大亂。
最後正德皇帝隻得抱著被吵炸瞭的腦袋，舉手認輸，若是他知道二百年後有爺孫兩個皇帝一趟又一趟的下江南，不但當時沒人敢攔，再過二百來年一個被吹捧成千古一帝，一個被冠以風流天子，他會不會跳起腳來罵娘。
群臣皆大歡喜，肯聽文臣話的皇帝才是好皇帝，皇上從善如流的廢話又說瞭一通，便散朝瞭，誰會留意一個長臉的老傢夥眼神中的憤懣之色。
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一間佈置典雅的書房，一名古稀老者提筆寫字。
老者停書落筆，細看上好宣紙上墨汁淋漓的“忍”字，嘿然道：“忍字心頭一把刀，為何這把刀總是插在老夫心頭。”
老者乃是吏部右侍郎焦芳，這老兒是天順八年甲申科的進士，說起甲申這一科進士可謂人才濟濟，堪稱大明朝的“黃埔四期”，謹身殿大學士李東陽、都察院左都禦使戴珊、兵部尚書劉大夏、刑部尚書閔珪、工部尚書曾鑒、南京戶部尚書王軾、戶部右侍郎陳清、禮部右侍郎謝鐸和工部右侍郎張達，十人都身居廟堂高位，焦芳官居三品，吏部卿貳，雖是比不得李東陽、劉大夏等人，也是位高權重。
可自傢有苦自傢知，焦芳這大半輩子官兒當得不易，三十歲就高中進士，本可平步青雲，卻處處受人壓制，英宗朝後有慣例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。新科進士通常任職翰林院熬資歷，待得期滿或升或外放，一路平步青雲。
焦芳編修期滿，本該升任學士，時任內閣的彭華常與首輔萬安言談焦芳不學無術，萬安便對人言，“不學無術如焦芳這樣的，還能當學士”，這話傳到焦芳耳朵裡，河南人的倔脾氣當時就犯瞭，放出話來，老子要是當不上學士，就在大街上把彭華給宰瞭。彭閣老被嚇著瞭，趕緊找萬安給他升瞭學士。
官是升瞭，人也得罪完瞭，誰會喜歡沒事跟領導玩命的下屬，於是一個小鞋穿下來，焦大人給貶到貴陽那地方受罪去瞭，焦芳倒也有股子韌勁，一步一步又升回中樞，為瞭得到皇上重視，經常上書言事，可惜老上司馬文升是不喜歡多事的，這些奏本想上達天聽，門兒都沒有。
焦老心裡苦啊，宦海沉浮幾十年，就沒有個舒心的時候，好在馬文升八十多瞭，老大人已經把吏部看成瞭自留地，可好不容易把馬文升熬走瞭，謝遷那王八蛋又要將王鏊引進吏部，雖說左右侍郎平級，可大明文官以左為尊，又有與皇上東宮講讀的舊情，焦大人可以預見，這吏部正堂的位置是離他越來越遠瞭。
焦芳喟然長嘆，雖說天下不如意事十之八九，可那十之一二老夫怎麼就從沒遇見過呢，正當老大人自怨自艾，忽然瞥見自傢兒子在書房外探頭探腦的。
幹咳一聲，焦芳道：“黃中，有何事？”
焦黃中年近三旬，高高瘦瘦，遺傳瞭老爹的長條臉，聞聲入內，恭恭敬敬地行瞭禮，“孩兒給父親問安。”
大明推崇仁孝，兒女早晚問安是應有之義，當然過於執著也會弄出笑話，碧玉老人陳獻章是遺腹子，事母至孝，每次跟媳婦啪啪都要在老娘面前報備一聲，名聲在外，他的上司聽說這事，教訓他道：你老娘是寡婦，有你這麼辦事的麼。另有常熟人周木，每天清早跑到老爹臥室外面敲門問安，有一天終於把老爺子逼急瞭，老子睡得正香，用得著你問安。獻章求嗣，周木問安，一副妙對，時人笑談。
當然這時候焦芳不會嫌兒子多事，點瞭點頭，看他一身裝束，皺眉道：“你要出門？”
焦黃中點頭稱是，“約瞭幾個詩友文會。”
自己兒子脾性焦芳知之甚清，冷哼一聲道：“什麼文會，還不是青樓勾欄打茶圍，你已近而立，每日裡不知靜心讀書，三省其身，何日能有出頭之日。”
焦黃中被自傢老子訓斥得很不服氣，低聲嘟囔道：“又不準我參加會試，讀那麼多書有什麼用？”
聲音雖小，焦老頭耳朵卻靈，訓斥道：“你懂什麼，老夫身在吏部，總要避嫌一二。”
反正也聽見瞭，焦黃中豁出去瞭，大聲反駁道：“弘治六年，王恕執掌吏部，其子王承裕高中二甲；弘治九年，劉東應試，其父劉健甚至不辭閱卷；弘治十二年，謝遷弟謝迪應試，也未曾避嫌，去歲其子謝丕高中榜眼，謝遷竟還充任讀卷官，為何我偏要避嫌？”
一番話勾起焦芳傷心事，拍著桌子道：“你也看看這些人都是誰，有謝遷這幫南方佬掌權，你去應試豈會高中，反倒落人口實，成瞭攻訐老夫的借口。”
父子倆大眼瞪小眼，誰也不肯低頭，直到一個嬌媚的聲音響起，“喲——，你們父子倆這是怎麼瞭？”隨著聲音，一個神態妖冶的美貌婦人進瞭書房。
那婦人先走到焦黃中身前，道：“公子，老爺整日操勞，為的還不是這一大傢子，他就是這府中的天啊，還不快向老爺陪個不是。”眼波盈盈，瞧得焦黃中心中一蕩，不敢多看，連忙低下頭來，道：“孩兒不孝，惹得父親生氣，請父親責罰。”
婦人又轉到焦芳身前，挽著他胳膊道：“老爺，妾身知道您望子成龍之心，公子爺年輕氣盛，一時沖撞瞭您，您總不能跟自傢小孩兒一般見識不是。”說著話，豐滿胸脯輕輕磨蹭焦芳上臂，焦芳登時覺得半邊身子都酥瞭。
焦芳緩瞭緩語氣，對焦黃中道：“為父也知道你這些年的委屈，老夫心中也是不忿，咱們要麼不去應試，去就要爭個一甲頭名。”
“好好好，到時候咱們府裡也出一個狀元公，好好風光風光。”婦人鼓著如同白玉雕成的手掌，大聲叫好。
“阿蘭，你就是嘴甜，到書房來有什麼事麼？”焦芳笑著對婦人道。
這名叫阿蘭的婦人是廣西思恩土官岑浚的妾侍，岑浚祖上岑永昌於洪武年間歸附大明，授官思恩知州，永昌子岑瑛因殺賊功，升思恩為府，傳到岑浚這一代因擺不清自己位置，與田州土官岑猛爭權，掠奪周邊州縣，惡瞭朝廷，被朝廷征調大軍滅掉，改土歸流，其妻女沒入官傢，此女遂到瞭焦芳府中。
“倒沒什麼事，前面有人遞瞭名帖和書信來找公子，妾身幫著跑個腿。”說著阿蘭拿出一封書信和一張名帖遞給焦黃中。
焦黃中匆匆展開書信，大略一觀，不由皺瞭皺眉。
焦芳不在意的端起一杯茶，問道：“又是哪個狐朋狗友來尋你？”
焦黃中一揚書信，道：“王仲卿真會給我找麻煩，他向我引薦一個錦衣衛，請我幫著提攜一二。”
輕呷一口茶，焦芳笑道：“不說你二人同窗之誼，就沖他父親王晉溪的面子，這忙該幫還得幫，那個錦衣衛叫什麼名字？”
焦黃中又細看瞭下書信，“叫做丁壽。”
“嘩啦”一聲，那杯熱茶落地，灑出的茶水燙的焦老大人嗷嗷直叫，阿蘭和焦黃中忙不迭地上前伺候，老大人隻是高呼“別管老夫，快快，快把這人請進來……”