東華門，兩名身穿麒麟服的中年人氣勢洶洶地穿過內金水河，一路向宮城北邊行來。
路上所遇宮人見瞭二人都躬身行禮，二人神態倨傲，不理不睬，唯有眼中怒火看得宮人心悸。
這二人便是慈壽太後的兩個親弟弟，壽寧侯張鶴齡與建昌侯張延齡，弘治帝專寵張太後，張氏一門榮寵至極，這二位也被慣得囂張跋扈，說難聽點，被他們踩過的地方連草都不長。
轉過禦藥房，一個青年宦官對著二人恭敬施禮，“奴婢張雄見過二位侯爺。”
張鶴齡從鼻孔“嗯”瞭一聲，算是招呼，腳步不停，繼續奔往仁壽宮，平時心情好或許會寒暄幾句，可今日不同，自傢兒子被人打瞭，想想昨天晚上兒子捧著豬頭般的腦袋回來的樣子，他現在都心疼。
可這張雄仿佛不識時務般跟著二人，“不知二位侯爺要去哪兒？”
“我們哥倆要去哪兒輪得到你這奴才管麼！”張延齡比自己哥哥脾氣還暴躁，當即噴出一句。
“奴婢不敢，”張雄依然臉上帶笑，“隻是二位侯爺何等尊貴，若是身前沒個引路的，怕是失瞭威風體面。”
這話說得熨帖，二位侯爺聽著舒服，張延齡也放緩瞭語氣：“你叫張雄，在宮裡什麼差事？”
“奴婢現為長隨，在司禮監當差。”張雄低眉順眼地答道。
一般人對宮裡的閹人統稱太監，可“太監”這一職位不少內侍一輩子都到不瞭，從雜役火者做起，當差、長隨、奉禦、監丞、少監，再往上，才是內宦職場生涯的頂峰“太監”，當然即便成瞭太監也分三六九等，淘寶掌櫃怎麼著也不等同於馬雲。
“這麼個伶俐人才做瞭長隨，王嶽那老狗還真不懂用人。”張延齡譏笑道，他們兄弟兩個當年連皇帝姐夫的帽子都敢頂腦袋上比量，說話從來沒什麼忌諱。
“司禮監的幾位祖宗自有打算，奴婢不敢置喙。”張雄自始至終垂頭看著靴尖。
“唷喂，懂事啊，哪天我們跟太後說說，升你做太監得瞭。”張延齡拍著張雄肩膀，嘻笑道。
張鶴齡咳嗽一聲，掃瞭自己這個成天沒個正行的弟弟一眼，沉聲道：“太後可在宮裡？”
“太後昨晚上忙瞭半宿，如今該是醒瞭。”
“昨晚上宮裡出瞭什麼事麼？”張鶴齡疑惑問道。
“沒什麼大事，隻是打瞭一個叫丁壽的錦衣衛僉事。”張雄陪著笑臉。
張鶴齡腳步一停，咬牙切齒道：“丁——壽？”
張延齡湊到自傢哥哥身前，“哥，那個打瞭宗悅的不就是……”
揮手止住自傢兄弟的話，張鶴齡轉向張雄，“太後為什麼打他？”
“還不是些狗皮倒灶的事情，那小子步入官場才幾天啊，又是穿宮腰牌，又是當欽差的，這滿樹的棗兒就紅瞭他一個，我們宮裡面的人沒少議論他。”張雄絮絮叨叨，發泄著牢騷。
張鶴齡眼中寒光一閃，“噢，不知都怎麼議論的？”
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仁壽宮寢殿內，張太後慵懶地坐在妝臺前，周邊宮女如同蝴蝶般穿梭不停，身後四名宮女捧著頭油、香精及各種梳洗用具，一名宮女正用犀角梳篦為她梳頭。
“稟太後，壽寧、建昌二位侯爺求見。”宮外侍從的小內侍進來稟報。
“他們哥倆來瞭？”張太後對著正面銅鏡看瞭看，又從兩側宮人舉著的鏡子裡瞅瞭瞅後腦發髻，滿意地點瞭點頭，隨口道：“叫他們進來吧。”
張鶴齡兄弟大踏步走進宮內，隔著扇屏就嚷嚷起來，“太後，我們老張傢被人欺負啦。”
大嗓門嚇瞭張太後一跳，嗔怪道：“什麼事兒一驚一乍的，誰能欺負你們，誰敢欺負你們，進來說話。”
張鶴齡見瞭姐姐大放悲聲，“太後，宗悅被人打瞭。”
“宗悅被打瞭？誰打的？傷得重不重？”一聽自傢侄子被人揍瞭，張太後勃然變色，連聲問道。
“被抽瞭好幾個巴掌，臉腫得不成樣子，太後，您說宗悅這孩子長這麼大，弟弟我什麼時候舍得動他一手指頭，好不容易拉扯大卻被外人給打瞭，姐姐，您要給我做主誒。”說到動情，壽寧侯眼淚都下來瞭。
“這麼大人瞭，哭什麼鼻子，到底是誰打的？”自傢弟弟半天說不到正題，太後焦躁問道。
“是個叫丁壽的錦衣衛。”
侍立在一旁為太後梳頭的宮女聽瞭丁壽名字便是一驚，眼珠一轉便悄悄退瞭下去。
“丁壽？”太後一副不相信的樣子，“是不是弄錯瞭，這小子一向乖巧懂事，怎會做出此等狂悖無禮之舉？”
一聽姐姐還為那小子辯解，二位侯爺更覺委屈，張延齡大叫道：“怎會弄錯，昨夜宗儉和宗悅在一起，眼看著他被打的，可憐宗儉現在還被嚇得六神無主，姐姐誒，您這兩侄兒都被這小子欺負瞭，他眼裡哪還有張傢，哪還有您啊！”
“昨夜？在哪兒打的宗悅？因為什麼打的？”張太後隱約覺得不對。
可憐天下父母心，自己兒子在青樓爭風吃醋挨打也不是什麼光彩事，張鶴齡生怕弟弟說漏瞭嘴，搶聲道：“在一處酒樓，幾個臭小子在一起借酒鬧事，打瞭侯府的人，宗悅就帶瞭人去拿人，結果錦衣衛橫插一腳，那個什麼丁壽就把他給打瞭，我那可憐的兒誒！！”
與昨夜的事兩相對照，張太後就瞭然那幾個臭小子裡八成有自己兒子，丁壽護駕心切，打瞭張宗悅，不過說一千道一萬，挨打的總是自傢侄兒，若不懲治他一番，這兩個弟弟就不會罷休。
張太後正琢磨怎麼收拾丁壽時，身邊宮女捧著一個翠玉托盤盈盈拜倒，“太後，這是內府新趕制出的一批首飾，您看可還中意？”
太後扭身看去，托盤上盡是珍珠首飾，連那赤金瓔珞上都是明珠點綴，“怎地都是珠飾？”張太後拾起一支珠花問道。
“這都是前些日子得的那些東珠所制，”宮女看著太後手裡那支珠花笑道：“太後好眼力，這枚珠花金絲纏繞，單就上面這十數顆珍珠個個珠圓玉潤，遠勝內府珍藏。”
太後想起丁壽回京曾送瞭一批東珠過來，這小子這麼有孝心，倒還真舍不得重罰瞭，扭頭見張延齡抻著脖子往盤子裡瞅，不由笑罵道：“堂堂一個侯爺，就這麼見不得好東西，都拿走吧。”
“謝太後。”張延齡顛顛跑過來，接過托盤時，見這宮女清秀俏麗，不由伸手在那筍芽般的玉指上摩挲瞭一下……