“豈有此理，豈有此理。”
乾清宮內，正德怒氣沖沖，拍案不已。
“該犯年歲雖大，但健壯硬朗，而且早不死，晚不死，偏偏在下諭移交詔獄時猝死，這其中豈無鬼祟隱匿之事，刑部一幹人等豈有不枉法害命之徒，朕這大明朝國法何在！”
“陛下息怒。”劉健道：“刑部亦知曉人犯幹系重大，從不輕慢疏忽，其中定有內情，可下旨讓刑部嚴查。”
“嚴查，必須嚴查。”朱厚照大聲吼道，忽又反應過來，“刑部？還提什麼刑部？正堂閔珪閉門思過，涉案一幹人等自問案主事以下，巡風官提牢等俱下詔獄問罪。”
“這……”劉健皺瞭皺眉，本就是給錦衣衛下的套，若是全交給瞭緹騎，那不由得這幫子人編罪麼，首輔大人眼珠一轉，道：“臣啟陛下，此案涉及勛貴，非比尋常，臣請內廷司禮監共同參審詳查。”
正德略一思索，點頭道：“準奏，司禮監會同東廠共審此案。”
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刑部驗屍間。
慘白的燈光映照著慘白的窗紙，混合著空氣中淡淡的血腥腐臭味道。
曹祖屍身躺在一張長桌上，一個滿是皺紋的老仵作正對他開膛剖腹，將他體內臟器一一取出驗看。
司禮監秉筆太監范亨以手帕掩鼻，強忍著令人嘔吐的味道，一瞬不瞬地看著桌上一切。
東廠理刑百戶丘聚則面無表情，三角眼中精光閃爍，仿佛對一個個血淋淋的臟器充滿著興趣。
“二位公公，該犯死於中毒。”將屍體用白佈蓋上，忙碌完一切的老仵作汗透重衣，滿是疲憊的向二人稟告道。
“果然。”范亨的刀條臉上寒霜密佈，對著丘聚道：“老谷，你怎麼說？”
“何毒？”丘聚吐出兩個字。
老仵作搖瞭搖頭，面帶愧色，“小人白活瞭這麼大歲數，實在勘驗不出。”
“你東廠內不就有一個用毒高手麼，何必明知故問。”范亨嘴角帶起一絲冷笑，嘲諷道。
“范公公話中意思——莫不是認為東廠有所牽連？”丘聚揮手讓仵作退下，若無其事地說道。
“聽聞世上有一種下毒之法，先以半毒之物服之，欲待毒發之時，再佐以半毒為引激發，可若是隻服任何半毒，不但查驗不出，且身體無礙。”范亨凝視丘聚，繼續道：“據說蜀中唐門便尤擅此道。”
“風聞虛妄之事，難以讓人信服。”丘聚避開范亨目光，對著外面吩咐道：“把那二人帶過來。”
東廠番子押著兩個獄卒進瞭屋內，房中氣味和白佈上的斑斑血跡嚇得二人肝膽俱裂，癱在地上公公爺爺的一頓亂叫。
“你二人負責看守人犯，他可會被人下毒？”丘聚指著桌上曹祖屍體問道。
“不會不會，絕對不會，自打他進來後，除瞭提審，小的沒讓任何人碰過他。”高個兒腦袋如同撥浪鼓般連搖不已。
“部堂大人交待過，小的們一直是盡心伺候，天可憐見，小的對親爹都沒這般用心過！！”矮個兒叫起撞天委屈，涕泗橫流。
“這二人連同外面的仵作可都是刑部的人，您看這人證陛下可會滿意？”丘聚皮笑肉不笑地瞧向范亨。
范亨黑著臉一言不發。
命番子將人帶走，丘聚好似自言自語道：“人犯無緣無故被毒死大牢，深究下去，難保不會扯出什麼私相授受，內外勾結之事啊。”
聽得“內外勾結”四字，范亨面皮忍不住抽動瞭一下，按《大明律》結交近侍乃是死罪，丘聚分明意有所指，冷冷道：“東廠想要攀污？”
丘聚難得一笑，“本就不幹凈，何來攀附，上次司禮監挑撥二侯告狀在前，此番刑部滅口於後，萬歲爺聖明天子，對其間齷蹉豈會不明察秋毫。”
范亨面皮紫漲，不發一言，半晌才恨恨憋出一句：“你意如何？”
丘聚正視這位首席秉筆太監道：“劉公公的意思：息—事—寧—人。”
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懷揣著東廠與司禮監、刑部聯名的奏本，丁壽心情忐忑地立在仁壽宮外。
本想著到乾清宮交旨復命，這差事就算完瞭，沒想小皇帝跑到張太後這兒來瞭，這娘倆湊一塊，天知道又會給自己找什麼麻煩。
“丁大人，太後宣你進宮。”才出宮門的王翠蝶對著長籲短嘆的丁壽說道。
“謝過姐姐瞭。”丁壽涎著臉湊瞭過來。
翠蝶心虛地四下看瞭看，“丁大人休要如此，奴婢生受不起。”
“該是小弟高攀瞭才是。”丁壽嘻皮笑臉地說道，望瞭望宮內方向，小心問道：“太後和陛下在談些什麼？”
猶豫瞭一番，翠蝶還是回道：“還不是二位侯爺的事，兩宮言談間有些不洽，丁大人待會兒回話時要小心些。”
暗道聲果然，丁壽忽覺得牙床有些腫痛。
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博山爐內香煙裊裊，珠簾後端坐的母子二人半遮半掩，神情難測。
“臣丁壽叩見陛下、參見太後。”
“起來吧。”張太後語帶薄慍。
“刑部人犯猝死之事調查如何瞭？”小皇帝語氣也是不善。
丁壽斟酌瞭一番，回道：“陛下，經司禮監與東廠聯合勘驗，曹犯死於中毒……”
朱厚照急聲問道：“他被何人所害？”
“小猴兒，話要想好瞭再說。”太後不急不緩說道。
“這個……”
真是神仙打架，凡人遭殃，丁壽腹誹，“據查，該犯系服毒自盡。”
“什麼？自盡？”朱厚照有些不信，追問道：“毒從何來？又為何偏在此時自盡？”
“該是人犯早先預備，刑部已自陳失察之過。至於自盡之事麼……”丁壽偷眼看瞭看那二位的神色，繼續道：“多方推斷，曹犯知曉將被提解詔獄，憂心誣告一事敗露，遂自絕避罪。”
“誣告？”朱厚照眉毛豎瞭起來。
“二侯謀逆之事，查無佐證，確系誣告。”丁壽可不想與那兄弟倆的破事扯上關系，避重就輕道。
“那其他不法之事呢？”奈何朱厚照卻不是一個好糊弄的，繼續追問道。
“其他事嗎……”丁壽心思電轉，顧左右而言他，“據刑部相關人等所說，曹犯語氣狂妄，言多怪誕，妄言自稱天命，當是神志不清，其人未可盡信。”
“其所舉之事言之鑿鑿，竟無一是真？”朱厚照沉聲道。
無一是真？沒一個是假的好不好，問題是這話總不能當著人傢姐姐面說啊，丁壽被逼得欲哭無淚，心道太後呀，二爺在為你弟弟死扛，你能不能稍微幫襯一下啊！