車轔轔，土飛揚。
牟斌一傢三口坐在寬大的車廂內，隨著車輪顛簸不住搖晃著身子。
“爹，你還看這勞什子做什麼？”
牟惜珠見自己老爹上路後一直捏著那紙文書發呆，忍不住出言道：“那丁壽自己做瞭冒失鬼，背下這天大的窟窿，有他哭的時候。”
“夫人，你還覺得他吃虧瞭不成？”
鄧通靠著車廂，慢條斯理地說道。
“不然呢？”牟惜珠狐疑反問。
鄧通得意一笑，“為夫經商多年，從來都是和氣生財，寧可利薄，也要雙方得益，那丁壽雖與咱傢有些齟齬，也不好因為他破瞭先例。”
“咱傢打理的生意字號信譽卓著，天下人都認得鄧傢的金字招牌，此番他丁某人替咱還債，看似吃瞭大虧，但借雞生蛋，消息傳出，無形中豎起瞭丁傢的招牌大旗，甚或告訴天下，丁傢誠信之名，更在我鄧通之上……”
鄧通啞然失笑，“這筆交易他實是不虧。”
“該死。”
牟惜珠本以為丁壽吃瞭個大虧，心中不無快意，此時聽瞭丈夫解釋並非如此，不由胸中鬱鬱，狠狠捶瞭車板一下，“這小子誤打誤撞，竟白撿瞭個便宜。”
“誤打誤撞，分明是有備而來。”
被女兒捶車的動靜驚醒瞭的牟斌，哂然一笑。
“爹，您是說……”
鄧通心中也隱隱覺得有些不對，卻說不出來。
“二十萬兩銀子，須臾間如何籌措得出，他怕是早將你的傢底摸得一清二楚瞭，至於那些外債……”
牟斌冷笑，“想必他也知道個大概，才會如此大包大攬，即便此番你不答應，他也會想方設法讓那些商賈們吐出來，無非麻煩些就是瞭。”
“看看這文書。”
牟斌將字據往車板上一拍。
“文書上可有什麼不妥？”
小財神鄧通有些不安，其中條款他曾細細推敲，並未發現有何漏洞。
牟斌搖頭，一指落款。
“丁壽代長兄丁齡立約於此。”
鄧通默念瞭一遍，扭頭問道：“丁壽不是說他蒙長兄自幼照料撫養，特為其兄置辦這份產業，代兄立約，兼做保人，為鄧傢償還債務麼？”
“他大哥失蹤多久瞭，沒準骨頭都涼瞭，用得著他來置辦！”牟斌沉聲道。
“按《大明律》，四品以上官員不得經商，雖自太祖太宗以後，這律法名存實亡，但畢竟國法昭昭，這小子連這點口實都不落下，足見深思熟慮，少年老成。”
“那小子一副沒心沒肺的憊懶樣，會有這般城府？”牟惜珠半信半疑道。
“老夫當年不也被他那副表象所惑，措手不及吃瞭大虧；錢寧幾次報信，想來也是他暗中佈置，呼延燾大意輕敵，身死名滅，這教訓還不夠麼！”
想起心腹子侄，牟斌痛心入骨。
見老父悲痛之色，牟惜珠與鄧通不敢再言。
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丁府。
“阿嚏！阿嚏！”連打幾個噴嚏，丁壽揉瞭揉發酸的鼻子，心道哪個王八蛋在嘀咕二爺。
“老爺英明，承下鄧傢這筆債務，看似吃虧，卻將咱府上的名聲揚瞭出去，這天下張眼睛的買賣人誰還不知老爺的誠信，誰還不誇您老的仁義！咱府上生意蒸蒸日上，指日可待。”
程澧躬身贊譽，句句由衷。
“啊？啊！爺也就是靈機一動，計上心來，因勢利導，就坡下驢，反正錢來的容易，花的也就大方，這個……你懂麼？”
丁壽被誇得一愣，隨即誇誇其談，雲山霧罩扯出一通。
“明白明白，這財去的如大江決堤，來時才如山崩海嘯，要不說您是爺呢，這魄力手腕，小的拍馬也趕不上。”
程澧滿臉堆笑，繼續恭維。
被程澧這頓猛誇，原本覺得沖動是魔鬼，恨不得抽自己嘴巴子的丁二爺突然覺得心境開朗瞭許多。
“老爺，隻是這麼大一份產業，您都劃到瞭大老爺名下，恕小的多句嘴，親兄弟還要明算賬，有道是財帛動人心……”
程澧畢竟是丁壽名下的奴婢，眼看著接手打理這麼大的生意，最後可能還要拱手讓人，忍不住多說幾句。
“老程，做好你自己的本分，我同大爺的事不用你來操心。”
聽瞭丁壽語氣轉冷，程澧連道知罪，矮身湊上，“回爺的話，您上回交待找的人，已經有些眉目瞭。”
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馬蹄聲碎，車轍印淺，一行人馬沿著一條縱貫中原的古老官道緩緩向南而行。
巍峨的洛陽城墻已然在望，隊伍中間的一輛青幔馬車內，致仕的劉健與謝遷兩位閣老廂內對弈。
“於喬，陪著老夫一路辛苦，且到舍下盤桓數日，讓老夫一盡地主之誼。”
劉健落下一子，註視謝遷。
“希賢兄好意心領瞭，老夫歸心似箭，不好在路上耽擱，容後有暇，再來滋擾。”
謝遷凝視棋盤，良久才放下一子，抬首笑道：“也免得給朝中小人留下攻訐我二人結黨的口實。”
劉健心領神會，“於喬此番歸裡，作何打算？”
“閉門讀書，東山攜妓，總有消閑之法。”
謝遷老神在在，悠然自得。
“居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。而今你我遠離廟堂，就此寄情山水，有悖先賢教誨。”
劉健白眉輕鎖，語意不言自明。
“廟堂之上，按位序班，自有成法；江湖浩瀚，魚龍混雜，強者為尊。”
謝遷對著棋局連連搖頭，似乎無法可解。
劉健心思一轉，已明其意，“洛陽毗鄰嵩山，老夫與少林慧遠方丈為方外至交，如今卸卻案牘勞形之苦，正可談經說法，以滌俗塵。”
“秦溪山名劍山莊位居浙東，盜賊匿跡，奸邪潛行，乃鄉梓之福，年節之時老夫多遣族人拜謁，算來也有幾分交情。”
謝遷拈著棋子，優哉遊哉。
劉健哈哈一笑，投袂而起，“謝公之謀，不弱於人。”
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南京守備衙門。
日已西斜，天色不明。
一間昏暗的房間內，兩個人影相對枯坐。
“公公可想清楚瞭？”
“事到如今，還有什麼清不清楚的，一條命罷瞭。”
“如此，告辭。”
一個身影站起離去。
良久，剩下的一個身影突然發出猶如梟啼的慘笑，“劉瑾，你們斷瞭咱傢的根，咱傢與你誓不甘休！！”