南京驛館。
一陣殺豬般的嚎叫響起，「梅師兄，你手輕些，要不就給我灌點麻沸散，要瞭老命瞭……」
「還算運氣，都是些鐵砂，若是裡面混瞭鉛子，就沒這般易治瞭。」
梅退之從丁壽肩頭傷口中挑出鐵砂，敷藥裹傷。
「這隻肩膀就是倒黴催的，在朝鮮被李明淑傷的也是這邊，都可著一個地方禍害，幸虧我不是左撇子。」
丁壽拉上衣袍，對一邊侍立的錢寧道：「那小子給送回傢去瞭？」
「已然平安送到，大人放心。」錢寧道。
「那娘們唧唧的小白臉是哪傢的？」丁壽隨口問道。
錢寧附耳低語，丁壽一愣，「沒那麼巧吧，這」隔壁老王「就這麼招女人喜歡……」
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數叢修竹輕輕搖擺，掩映著花叢中的一條細石小徑。
小徑盡頭通往一座垂花石門，王茂漪探頭探腦地張望瞭一陣，見院內無人，便飛快地提起衣擺沿著石徑一路小跑，直奔進一座飛簷翹角的典雅繡樓內。
繡樓上一名清秀少女正焦急地轉著圈子，待看到瞭王茂漪才長出瞭一口氣，口氣不乏埋怨道：「小姐，你可算回來瞭，快急死我瞭！」
王茂漪頓時緊張起來，「怎麼知畫，我娘發現瞭？」
「沒有，不過夫人就快來瞭。」
松瞭口氣的王茂漪嗔怪道：「那你慌什麼，嚇死我瞭。」
「小姐，你這是怎麼瞭？」看著衣衫凌亂，周身還帶著幾處污跡的王茂漪，丫鬟知畫好奇問道。
「沒什麼，摔瞭一跤。」王茂漪啟齒輕笑，轉身跑到一扇黑漆花鳥屏風後，寬衣解帶。
「不能再這麼下去瞭，小姐，要是老爺夫人發現你徹夜不歸，還不活活打死我。」知畫噘嘴抱怨。
「這不是沒發現麼，再說有我在，爹和娘會把你怎麼樣。」半截藕臂伸出，男子青衫搭在瞭屏風上。
「你？」知畫賭氣地一皺鼻子，「到時候怕你自身難保！」
螓首探出屏風，如瀑般的青絲披散在薄如蟬翼的粉色小衣上，王茂漪笑靨如花，「那更好，咱們姐妹就一同受罰，有難同當。」
「小姐別鬧瞭，」知畫哭喪著臉，「老爺正為三公子的事情窩火，親隨王定已被打丟瞭半條命，要是再知道你在那煙花之地徹夜不歸，那火氣還不得大得把房子給燒啦……」
「噗嗤」一聲嬌笑，王茂漪轉出屏風，一個俊俏的青衫公子已變身為一襲白裙的殊色佳人。
「爹也是亂發脾氣，自來風月場中不乏才子佳人，郎才女貌大可譜就一出千古佳話，他偏偏要說什麼有辱門楣，真個小題大做！」
「我的姑奶奶，你這全是歪理呀，出入勾欄行院飲酒作樂的還能有什麼好品行？」
「李白鬥酒詩百篇，沒瞭這些紅顏作伴，唐詩宋詞至少要少一半，你知道麼？」王茂漪在丫鬟俏鼻上重重一點。
捂著發酸的鼻子，知畫不忿道：「那你昨兒瘋瞭一宿，長瞭多少才學？」
「你把眼睛閉上，我告訴你。」黑漆漆的眼珠轉瞭轉，王茂漪促狹一笑。
太想知道答案的知畫依言閉上瞭雙目，隨即便覺嘴上猛然被兩片柔軟覆上。
知畫驚睜雙目，小姐的鮮艷紅唇近在眼前，嚇得她手捂酥胸，連退數步直跌坐在一把梨花圈椅上，臉紅氣喘道：「小姐，我心好亂……」
王茂漪尖尖的下巴得意一揚，「就知道你心也會亂。」
知畫臉上突然顯露出一絲驚懼，「小姐，你打死我也不會再讓你出去瞭，瞧瞧你都學成什麼樣啦！」
王茂漪俏臉一板，「閉嘴，再多話就……」
「漪兒，你起瞭麼？」一個溫柔的聲音忽然從樓下響起。
兩女同時大驚失色，知畫朱唇翕動，雖未出聲，王茂漪已能明瞭那是「夫人來瞭」四個字。
王茂漪依樣畫葫蘆的空聲張合瞭幾下小嘴，心有靈犀的知畫立即閃入屏風後開始收拾，王傢小姐則飛快地撲到軒窗下琴案前鋪裙安坐。
樓梯聲響，一名體態豐腴，姿容明艷的美婦進瞭繡閣，王茂漪扭身抿唇淺笑，「娘，您早。」
「唷，今兒個太陽打西邊出來瞭，竟然沒有睡懶覺。」婦人紈扇掩唇，眉眼間笑意難掩。
「娘，有你這麼說女兒的嗎！」王茂漪起身，抱住婦人胳膊搖蕩撒嬌，「人傢昨夜忙瞭一夜女紅，還沒來得及合眼呢。」
看著女兒委屈的模樣，婦人也故作驚訝，搖著紈扇笑道：「是嘛，那還不把繡作拿出來，讓為娘我開開眼。」
「這個……」王茂漪犯起瞭難。
「怎麼，沒有？還是見不得人？」婦人眼中嘲弄之色愈來越濃。
「夫人，這就是小姐昨兒一晚上繡的。」丫鬟知畫捧瞭一塊繡繃呈遞瞭過來，不忘向著王茂漪挑瞭挑秀眉。
「嗯，不錯，針腳嚴密，繡工精致。」婦人連連點頭，「真是長進瞭不少。」
二女聽著誇贊，眉花眼笑地互遞著眼神，突然王茂漪神色一緊，順著她的眼光，知畫瞧見屏風下掉落的一塊男子方巾。
知畫盡量不動聲色地移瞭過去，就在快要觸到時，婦人聲音突然轉冷，「長進到主仆二人敢合夥騙我！」
「女兒不敢！」
「婢子不敢！」
兩女嚇得匆忙跪地，王茂漪暗暗叫苦，莫不是被母親發現瞭昨夜行藏；知畫更是攸關生死，冷汗淋漓。
「這繡工會是你繡得出來的？肯定是知畫那丫頭的手藝，哼，成天舞文弄墨，女紅一點長進沒有，將來上哪裡尋婆傢！」
親娘誒，你可嚇死我瞭，王茂漪心口咚咚亂跳，起身陪笑道：「嫁不出去更好，女兒陪您一輩子。」
「竟說瘋話，閨女大瞭哪有不嫁人的！」婦人數落瞭一句，帶著幾分愛憐囑咐道：「這些日子規矩些，你爹爹氣不順，別觸瞭黴頭。」
「有大哥和二哥在前面頂著，爹有氣也發作不到我頭上。」王茂漪笑吟吟道。
「那倆小子比你精明得多，你二哥這幾天就沒歸傢，你大哥一早就去赴雨花臺文會瞭，」婦人嘆瞭口氣，「都是你三哥鬧得。」
「爹還能真不認三哥哥瞭？」
婦人苦笑，「這得看你三哥他自己爭不爭氣咯……」
言罷起身，對著還跪在地上的知畫，婦人嗔道：「起來吧，地上涼，別再落下什麼毛病。」
「奴婢不敢，奴婢欺瞞夫人，甘心領罪。」知畫老實巴交地說道。
「你也是一片好心，攤上這麼一個調皮的主兒，也是難為你瞭……」說著婦人便要上前扶她。
「娘，您別管瞭，這次給她長個記性，下次看她還敢隨便亂幫忙……」王茂漪幾乎是推著將親娘送出瞭繡閣。
「這丫頭，你這鬧得哪一出啊？」婦人一時沒弄清這閨女到底是站哪一邊的，就被推搡著下瞭繡樓。
王茂漪長舒一口氣，拍拍胸脯，揩凈額頭冷汗，神清氣爽地回瞭繡閣。
「你怎麼還跪著呢？快起來吧！」
「我……我腿軟……」知畫癱坐在地上低吟一聲，從裙底取出那條男子方巾，隨即「哇」地大哭瞭起來。