北鎮撫司。
錢寧捧著一個紫砂茶壺，有一口沒一口的緩緩啜吸，對眼前站著的青年儒生愛答不理。
「錢大人，您看在下請托之事……」
錢寧突然打斷儒生的哀求，「你姐夫犯得什麼事你清楚，爺們肯見你是給你臉子，別說些不著四六的。」
「是是，」儒生唯唯諾諾地點頭，「學生不敢有他求，隻想著見姐丈一面。」
「你當詔獄是你們傢後院呢，說進就進。」錢寧不屑冷笑，背過身去，一手負後，「我傢衛帥這幾日忙得很，將這詔獄交給爺們打理，爺可不能壞瞭律法規矩，辜負瞭大人那份信重。」
「那是那是，誰人不知道錢大人您是秉公辦事，赤膽忠心。」儒生連聲稱是。
娘的，這幫讀書人都是蠟燭啊，不點不亮，錢寧心裡已開始罵起瞭大街，突然間背後的手猛地一沉，一包沉甸甸的東西落在瞭手裡。
「學生並非不懂規矩之人，姐丈入獄，傢姐實在擔心，囑托我定要見上一面，回傢報個平安即可，萬不敢教大人為難。」
錢寧掂瞭掂手上銀子分量，臉上擠出幾分笑來，「說到底啊，律法也是人定的，人情世故還是要講點的，這就安排你探監，哎，快進快出，別到處聲張給爺們添麻煩。」
「一定一定，學生省得。」儒生連連點頭。
出門之際，錢寧不忘貼著耳朵低聲囑咐瞭一句，「再有下次，換成銀票，大傢都方便。」
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陰森昏暗的詔獄牢房內，李夢陽神色平靜，盤腿坐在雜草上神遊物外，還真有幾分處變不驚的名士風度。
「姐夫，你沒事吧？」
瞇著眼睛仔細辨認瞭一番，看清來人是內弟左國磯，李夢陽迅速爬起，「舜齊，你怎麼來瞭？」
「姐姐不放心你，」左國磯上下打量一番李夢陽，「姐夫，您受苦瞭。」
「不礙事，愚兄是此間常客，告訴你姐姐寬心，不消幾日便可回去。」
李夢陽確實沒把進詔獄當回事，弘治十四年監稅三關時因榆河驛倉糧事坐罪下獄，十八年彈劾壽寧侯還捎帶上瞭當時的張太後，再被下錦衣衛獄，而今已算是三進宮瞭。
「此一時彼一時，當今的緹帥已不是牟斌瞭。」見李夢陽不把自己安危當回事，左國磯急得直跺腳。
「南山小兒，乳臭未幹，他又能把我如何？」李夢陽嗤笑道。
「這詔獄內也非是丁壽主事。」左國磯憂心地搖首道，「據說劉瑾讓他加緊督造西苑豹房與仁和大長公主生壙，這北司的差事而今都是錢寧在打理。」
「那又怎樣？」李夢陽不解，「錢寧根基尚淺，他還敢對我暗下殺手不成？」
「你可知戴銑已死在詔獄之中？」左國磯見四下無人，低聲說道。
「戴寶之死瞭？！怎麼死的？」那個帶頭聯名上疏的戴銑竟然死在瞭詔獄，李夢陽驚愕問道。
「說是廷杖舊傷復發，還有禦史塗禎朝門前見劉瑾不為禮，下獄廷杖，重傷而死；五官監侯楊源廷杖三十，謫戍肅州，至懷慶而亡，其妻度氏隻得用蘆荻裹屍，葬於驛後……」
「吾命休矣！」聽瞭一個個對劉瑾無禮之人橫遭慘死，李夢陽面無人色，上個奏疏見面不禮的都死瞭，他作為誅劉瑾檄文的起草者，還有活路麼。
「上疏！我要上疏自辯！」李夢陽隔著檻欄緊緊抓住小舅子手腕，急切言道。
「陛下將中外奏疏盡付劉瑾，上疏又有何用！」對這個還看不清時事的姐夫，左國磯欲哭無淚。
「完瞭，完瞭……」李夢陽萬念俱灰，喃喃自語。
「十年三下吏，此度更沾衣。梁獄書難上，秦庭哭未歸。」
李夢陽倒真有幾分急才，身在獄中，生機渺茫，竟還能開口成詩。
「姐夫，現在作詩於事無補，你得想個辦法呀。」左國磯皺著眉頭，看著這位平日自負才名的姐夫。
「我能有什麼辦法，等死罷瞭！」
李夢陽突然嚎啕大哭，前兩番下獄，有驚無險，竟讓他忘瞭這裡也是能死人的鬼門關。
看這位身負文壇盛名的姐夫隻知痛哭流涕，左國磯知道指望不上他拿主意瞭，隻得自己悶頭想辦法。
「有瞭！」左國磯靈光閃現。
「有什麼瞭？」兩眼哭成桃子的李夢陽打瞭個鼻涕泡，還沒反應過來。
「唯有一人可就救姐夫。」
「誰？」萌生一線生機的李夢陽提起瞭精神。
「武功康對山。」左國磯道。
「康德涵？不成不成。」李夢陽連連搖頭。
「有何不成？姐夫不知，劉瑾甚愛對山文采，常有意招攬，康子素不假辭色，以劉瑾之權勢跋扈，不以為罪，若由他出面，姐夫必可脫牢獄之災。」
「我與康德涵素不相下，今死生之際相托，他豈會因我而結交劉瑾，自污清名！」李夢陽跺跺腳，對小舅子實言相告。
左國磯知道自己這位姐夫，向來是把「文人相輕」四個字做得淋漓盡致，大明朝才名能和他比肩的，基本他都瞧不上，就是內閣李東陽，他沒事都敢嘲諷幾句。
「生死攸關，便死馬當作活馬醫，搏上一搏，請姐夫手書一封，由小弟出面斡旋。」左國磯堅定言道。
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西直門，劉瑾宅。
雷長音焚香撫琴，劉瑾倒在羅漢榻上閉目養神，丁壽在一旁拈著一枚棋子與白少川耍賴糾纏，柳無三依然毫無存在感的隱身暗處，抱劍不語。
老傢院老薑進來稟報，「老爺，翰林院修撰康海前來拜見。」
「哦？」劉瑾頗感意外，翻身而起，「快請。」
老薑應瞭一聲，還沒轉身，便又被劉瑾喝住。
「慢，我親自去迎。」
劉瑾脫瞭鞋子，倒穿而出。
「這康海是哪路神仙，公公竟然如此看重？」丁壽隨手將棋子擲到棋盤上。
白少川重新將棋盤擺好，頭也不抬地回道：「武功康德涵，號對山，與你那位至交好友王子衡是同是弘治十五年壬戌科進士，隻不過王子衡是三甲同進士出身，康德涵則是狀元及第。」
「謝遷、王華、張升哪個不是狀元，劉公何以對他另眼相待？」丁壽不服氣道。
「公公愛惜鄉黨人才，這康德涵是西安武功人，自然尤為看重，不過這康對山素來對公公延攬視而不見，今日登門怕是不會那麼簡單。」
白少川盯著棋盤，蹙眉沉思。
一聲輕嘆，雷長音將古琴收起。
「雷兄，今日這柱香還沒燒完呢？」丁壽指著一旁還有半截的信香道。
「今日劉公怕是無心聽琴瞭。」
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劉府門外。
一身青袍的康海盯著劉府大門，心潮起伏，今日這一步踏出，再無法洗脫自己與劉瑾之間的幹系，天下士林又該如何譏嘲自己夤緣攀附權閹，奴顏直抵其門呢。
明知厲害，多少次康海欲扭身就走，卻偏偏邁不開腿，隻因袖中的那一張紙條，紙條上隻有簡簡單單的十一個字：對山救我，唯對山為能救我。
片紙雖薄，重逾千鈞，李獻吉既已死生相托，康某又如何隻重浮名，一念及此，康海的眼神頓時堅定起來。
府門大開，劉瑾大笑而出，「狀元公，來得何其遲也！」
康海見劉瑾倒履相迎，微微錯愕，隨即施禮，「老先生請瞭。」
劉瑾見他不稱名姓，也不說官職，隻以見長者之禮，也不以為意，把臂而行，將康海延請入府上座。
丁壽見劉瑾看重此人，也不好端著架子，與白少川上前見禮，自在下首坐瞭。
「狀元公乃三秦豪傑，咱傢久候不至，不想今日登門，借著此機，不妨暢飲一番，壽哥兒，你要多向狀元公請教學問，別整日不學無術的，失瞭身份。」
躺槍的丁壽無奈答應一聲，打定主意出瞭這門，和這姓康的分道揚鑣，見面繞著走，請教學問，見鬼去吧。
劉瑾隨即吩咐下人安排酒席，卻被康海阻止。
「且慢，學生請教老先生，可知今世可稱三秦豪傑者有幾人？」康海斜睨劉瑾。
「狀元公可有教我？」
「不過三人爾。」
康海屈指算道：「昔日王三原秉銓衡，進賢良，退不肖，可稱一人；另有一人隨帝左右，為國除弊……」
流弊，丁壽心中贊嘆，要不人傢是高考狀元呢，將弘治朝老君子王恕和劉瑾放在一起作比，這馬屁拍得不漏痕跡，高，實在是高！
「今還有一人，為當世李白。」康海繼續道。
「依在下愚見，這當世李太白莫不就是康狀元？」丁壽乜斜而視，眼神中滿是嘲弄。
「壽哥兒，不得對狀元公無禮。」
劉瑾輕斥瞭一句，氣得丁壽把頭一扭，眼不見為凈。
「年紀輕不懂事，狀元公不要見怪，請繼續。」劉瑾笑道。
康海目光從丁壽身上掃過，神色淡淡道：「昔唐玄宗任重高力士，寵冠群臣，且為李白脫靴。今老先生能為之乎？」
「嗆」的一聲，柳無三懷中長劍突然出鞘半尺，白少川霍然而起，白皙手掌緊握玉骨折扇，目光似利劍直射康海。
該，讓人蹬鼻子上臉瞭吧，丁壽翹著二郎腿，在邊上看好戲。
劉瑾笑容不改，「這有何難，先生安坐，待咱傢為先生役使。」
康海同為劉瑾所為驚訝，起身攔阻道：「在下所說並非自身，而是李獻吉。」
「李夢陽何能，安能比之李太白。」丁壽撣撣衣袍，不屑地哼瞭一聲。
康海對丁壽置之不理，隻對劉瑾道：「李夢陽之才高於李白，公卻不為之援，何談為太白脫靴！」
「李夢陽之罪，有殺無赦。」白少川冷聲道。
說得好，丁壽向小白拋瞭個嘉許的眼神。
「今殺一人，關中則少一才子，昔日曹操憎惡禰衡而假手黃祖，此奸雄小智，李白醉使高力士脫靴，可謂輕慢，力士脫而不辭，容物大度也，劉公難道不比力士氣量！」
面對康海咄咄逼問，劉瑾淡然一笑，「不說他事，但憑狀元公金口一張，便放那李夢陽一遭又能如何。」
康海長籲一口氣，一直高高提起的心思終於放下。
隻聽劉瑾又道：「不過咱傢想問一句，今日狀元公對李夢陽施以援手，來日若易地而處，可有人願拉你一把呢？」
康海昂然道：「康某行事隻求問心無愧，來日如何，自有來日再見分曉。」
劉瑾撫掌笑道：「好，慷慨任俠，果有三秦豪傑風范，來呀，擺酒設宴，咱傢與狀元公痛飲開懷。」
心事既去，康海也不再推辭，解去腰帶，與劉瑾杯來盞往，通宵達旦。
第二日，李夢陽罰米三十石出詔獄而還。