秋風蕭蕭，夜殘星寒。
一個人工開鑿出的巨大山洞坐落在臨汾縣郊外的僻靜山坳處，山外秋風瑟瑟，洞內卻是熱浪滔天，石壁兩旁插滿熊熊燃燒的松明火把，將山穴照得如同白晝，十餘座高高聳立的鐵爐，火舌狂舞，幾十名匠夫打著赤膊，手掄大錘打造著各樣兵器，鐵錘與砧板敲擊發出的叮當聲在洞內回蕩不絕，震耳欲聾。
一名拎著皮鞭的幹瘦監工在眾人之間兜兜轉轉，遇見他認為偷懶的隨手便是一鞭子，被打的人忍氣吞聲，不發一言。
監工揪著左頰黑痣上的三根細毛，耀武揚威地尖聲喝道：「幹活都利索點，今夜要是交不出貨，誰都別想領工錢。」
「狗仗人勢！」幹活的匠夫們心中暗暗咒罵，這個瘦監工名叫梁德，是平陽衛下轄兵器局的管倉大使，名字裡雖帶個「德」字，做人卻是缺德帶冒煙兒，平日吆五喝六，隨意打罵匠夫不說，還常克扣大傢的工食銀，隻因這人是平陽衛指揮同知錢清的心腹，眾人敢怒不敢言，隻將燒紅的鐵器當成瞭梁德的腦袋，狠命鍛打。
見發話後，洞穴內鍛鐵聲立即熱火朝天地響起，梁德很滿意自己的威風體現，負手拎著皮鞭繼續監視巡察。
一個白發蓬亂皮膚黝黑的老匠人蜷坐在山洞的角落裡，捧著酒葫蘆一口接一口地往嘴裡灌著燒酒。
「老杠頭，你這麼一天到晚的喝，小心喝死你！」梁德走到老頭身前，出奇的沒有揮鞭子，隻是出言冷嘲。
老頭又往嘴裡灌瞭一口酒，眼皮未曾稍抬，冷冷道：「幹你屁事！」
「你個老不死的……」梁德氣得七竅生煙，抬腿要踹，被旁邊的幾個匠頭慌忙攔住。
「梁爺，您消消氣，杠子爺就這脾氣，說話愛抬杠，您又不是不知道。」
「是啊，梁爺，咱們這少不瞭他，您要是把他打傷瞭，後面的活兒可沒法保啊。」
「把你們的臟手都拿開。」梁德甩開幾人，整瞭整自己的袍子，用鞭梢指著老杠頭道：「今天看大傢面子，爺不跟你一般見識，要是誤瞭差事，他媽小心你這層老皮。」
送走瞭瘟神，幾個匠頭長籲口氣，低聲道：「杠子爺，咱不跟這狗東西置閑氣，待會兒還要勞您去看看這爐火。」
老杠頭不發一言，隻是坐在地上慢慢喝酒，眾人知道這杠子頭的脾氣，催不得，好在這老傢夥從不誤事，也就由得他繼續逍遙自在。
晃瞭晃酒葫蘆，實在是倒不出什麼來瞭，杠子頭才扶著石壁晃晃悠悠地站起，還未等他走到一個個鐵爐前，山穴前突然傳來一陣混亂嘈雜聲，有一行人進得洞來。
守衛的兵卒和山洞內的監工們紛紛施禮，梁德更是一路小跑地竄瞭過去，點頭哈腰地對著為首之人諂笑道：「大人，您怎麼來瞭，工坊裡人多穢氣重，污瞭您的貴體，小人可吃罪不起。」
來人正是平陽衛指揮同知錢清，生得方顴大耳，一派富貴之相，聽瞭梁德奉承話哈哈大笑，「無妨，本將帶趙先生過來瞧瞧，你這兒工期沒問題吧？」
「大人放心，小人用性命擔保。」梁德拍著雞胸作保，又對錢清身後一個高瘦老者笑道：「趙先生您也放一百個心，今兒晚上一定將東西備齊。」
那「趙先生」瘦骨磷峋，一身灰綢面的棉袍，雖五十開外的年紀，卻須眉星白，精神矍鑠，兩條壽眉微微下垂，一副寬宏雅量的面相，聞言淺笑，「有勞錢爺瞭。」
「可不敢當您老這稱呼。」梁德連連打躬作揖，這位可是錢大人的財神爺，得罪不起。
「別廢話瞭，將這批貨的成品拿來幾件，讓趙先生掌掌眼。」錢清吩咐道。
梁德連聲稱是，將錢清一行人請到瞭洞外搭建的工棚中，奉上茶水，命人將打造好的一批軍器送瞭過來。
揀選出一柄寶劍，「趙先生」按劍出鞘，細觀此劍長不足三尺，前後等寬，厚背闊刃，可劈可砍，一字劍格上雕刻的睚眥獸首威猛厚重，形態威嚴，持劍在手，隻覺一股殺氣撲面而來。
「好劍！」趙先生贊道，「平陽軍器，果然不凡。」
坐在椅子上品茶的錢清咧嘴大笑，「戰場上廝殺拼命的寶貝，自然不是那些充門面的樣子貨可比。」
「這關防文書……」
「老規矩，還是送軍器入京的路子，保你一道順順利利地回河南。」明朝各地衛所所造軍器除瞭自用，還要輸京入庫，錢清大包大攬，服務到位，堪稱良心賣傢。
「多謝將軍考慮周到，隻是將軍可曾為自己想過？」趙先生細細的壽眉輕輕一揚，似笑非笑道。
「怎麼說？」錢清奇道。
收劍入鞘，趙先生意味深長道：「將軍與敝人這生意幹系非小，若是泄露出去，又該如何是好？」
錢清往桌案上狠狠捶瞭一拳，震得桌上茶盅一陣脆響，「京裡那群殺才都他娘開盔甲鋪子瞭，老子賣點刀槍棍棒算得什麼！」
「既然他們做初一，將軍不妨做做十五，上次與您說的事不妨考慮一二。」趙先生坐到瞭錢清對面。
錢清眉頭一皺，「老趙，早與你們說過瞭，你們河南地面遍地刀客綠林，弄點子兵器弓弩防身，也算不得什麼，可你個堡圍子又不沖鋒陷陣，搞些全鐵甲作甚。」
「敝人自有用處。」趙先生笑道。
「用來幹嘛？造反嗎？」錢清呵呵一笑。
「不錯。」趙先生點頭。
「你說什麼？」錢清以為自己聽錯瞭。
「我說將軍說得不錯。」趙先生又重復瞭一遍。
錢清面上笑容早已消失，沉聲道：「老趙，這玩笑開不得。」
「聖教中人也不擅說笑。」趙先生十指交叉，笑容依舊。
「聖教？什麼聖教？」錢清右手悄然摸向瞭腰間刀柄。
「淤泥源自混沌啟，白蓮一現盛世舉。」趙先生笑容可掬，「還能是哪個聖教。」
「你是白蓮妖人？」錢清眼中殺氣凜然。
趙先生渾然不覺，振袖拱手道：「聖教白蓮使者趙景隆見過將軍。」
「該死！」一聲雷霆般的怒喝，錢清腰刀出鞘，挾萬鈞之勢兜頭劈下。
這一刀錢清蓄勢而發，毫無花活虛招，簡單凌厲，刀還未到，刀風已將桌上文書吹得四散飄零，如風卷落葉。
葉未落，風已止，錢清的百煉鋼刀鬼使神差地落到瞭趙景隆手中，人未起身，他另一隻手倒持著適才驗看的那柄寶劍的劍鞘，劍柄出鞘半尺，剛好將劍鋒斜搭在錢清的頸側。
「買賣不成仁義在，將軍翻臉未免太快。」趙景隆一如往常斯文有禮。
「敝人適才所請，將軍可願更改主意？」
「去你娘的。」利刃加身，錢清仍舊破口大罵，他想挖朝廷墻角賺點小錢不假，可從未想過勾連白蓮教造反，這可是禍及妻兒老小的罪過。
「好，將軍果是條好漢。」趙景隆手腕一振，寶劍歸鞘，又將錢清腰刀擲回。
「道不同不相為謀，在下隻好告辭瞭。」趙景隆含笑作別。
錢清正心有餘悸地摸著脖子，一聽這話頓時一愣，不想對方竟如此輕易放過自己，遲疑道：「你要走？」
「君子不強人所難，將軍既不願合作，趙某怎敢強求，不過在下奉勸將軍一句，」趙景隆行至門邊，詭異一笑，「足下趕快收拾細軟逃命吧，錦衣衛怕是很快便會聞風而至。」
「等等！」錢清急聲道：「把話說清楚。」
「無他，聖教弟兄在洪洞失手中瞭算計，有一些賬目可能會牽扯到將軍。」趙景隆嘆瞭口氣，「這段時日蒙您照顧，將軍雖對我等避之若浼，趙某卻不得不為無心之失給您提個醒。」
「無心？怕是有意吧。」錢清冷笑，軍器交易何等機密，賬目竟然藏在幾十裡外的洪洞縣，這些人八成早就算計著用這東西要挾自己。
「無心也好，有意也罷，將軍說什麼便是什麼。」趙景隆並不否認，哂然笑道：「我等本是反賊，光腳不怕穿鞋的，隻是惋惜將軍，唉，署理都司的大好前程就此斷送，實在可惜。」
「你從何得知？」錢清悚然一驚，脫口問道。
錢指揮可不是安於現狀的庸官，交易軍器所得大都用來打點四方，隻為更進一步，也是才探得上頭口風，自己將要署理都指揮僉事守備地方，這也是他今日心情大好的緣由，可這幹白蓮妖人又是從何得知，難道他們當真神通廣大，有讀心異術不成。
看著惶惶不安的錢清，趙景隆自得一笑，「聖教人才濟濟，無孔不入，無所不能，若非相中將軍，欲將平陽重地交托你手，單憑你送出的那點銀兩，怎會如此快的加官擢升，身膺重任呢。」
「是你們……？」自己的官位前程竟然是白蓮教所給，這答案比方才所想的天眼通還難以讓錢清接受。
「將軍不信？」趙景隆道。
「真有這麼大的本事，便幫我過瞭眼前這一關。」錢清臉色一陣變幻，最終決定賭上一把。
「工料不是將軍親自領的，這工坊裡的匠夫也摻雜著些許民籍，這內外勾結，冒名頂替也是常有之事，將軍及時發現逆謀，處置得宜，少不得那個」署「字借此機會也能去掉……」趙景隆輕輕搓著手掌，悠悠然道：「便看將軍能否下定決心瞭。」
錢清雙拳握緊，手上青筋根根突起，似乎做瞭極大的決定，對外大聲喊道：「來人。」
管倉的梁德一路小跑地奔瞭進來，打躬行禮，「大人，您什麼吩咐？」
「梁德，本官待你如何？」錢清端然問道。
「大人待小的恩重如山，小人肝腦塗地也難報大人恩德。」便宜話又不要錢，梁德自然不會吝惜。
「那就好，」錢清語氣森然，「你死的不冤瞭。」
「大人您……」
梁德聽出氣氛不對，疑惑抬頭，隻見一道白亮亮的刀光橫卷而至……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
適才還嘈雜鼎沸的洞穴工坊一片死寂，守衛的十餘名軍卒、五六個監工、數十名匠夫橫七豎八倒瞭一地，鮮血匯成一道道小溪，緩緩流淌。
「有這個必要麼？」錢清臉色一片死灰。
「你我在這些人面前露過相，還是封口的好。」趙景隆指揮手下，將打造好的軍器運往洞外。
「後面怎麼辦？」既然決心投靠，錢清也放下瞭別的心思，直言相詢。
「我們走後，你帶人過來清剿，會給你留下幾個首級立功，至於怎麼將罪名推到那姓梁的身上，不用我教瞭吧。」錢清已讓上瞭這艘船，趙景隆對他也不須客氣。
「錦衣衛那裡怎麼辦？」軍中的事還好應付，錢清擔心的是另一群人。
「給他們一筆銀子用來息事寧人，若是不識抬舉……」趙景隆冷哼一聲，「滅瞭幹凈。」
見錢清欲言又止，趙景隆寬慰地拍拍他的肩膀，「放心，不會在你的地頭上動手。」
錢清松瞭口氣，才要開口道謝，突見趙景隆臉色一變，驀然回身，「誰？」
白衣女子劍尖滴血，緩緩走入洞穴，清冷的目光從一具具屍身面上掃過，隱約透露出幾分焦慮恐慌。
「人呢？」白衣女子手臂抬起，劍尖指向二人。
「什麼人？」趙景隆陰惻惻地盯著眼前的白衣女子。
「做工的人。」白衣女子努力讓自己語氣平靜，微微顫抖的劍尖還是出賣瞭她的心境。
「死光瞭。」趙景隆嘴角輕勾。
「該死。」女子騰空而起，驀的一劍刺出，如奇兵突起，鋒芒畢露。
趙景隆大袖一揮，將身側的錢清向後推瞭出去，另一隻手空中詭異的劃出個半圓，將殺氣騰騰的劍勢引向別側。
女子收腹沉膝，嬌軀在半空中輕靈回旋，劍芒猶如雷霆暴雨，奔瀉而下。
對方劍招之奇出乎趙景隆意料，滑步飄開數尺，隨即猱身而上，兩隻枯瘦的手掌隱在袖中，雙袖疊加揮舞，幾股陰柔詭異的暗勁同時向女子湧去。
女子毫無懼色，肩胛突然發力，一時劍芒大盛，直向趙景隆攢射。
劍氣破空的「嗤嗤」聲連綿不絕，如雨點般細密，兩道人影霎時分錯落地。
趙景隆兩隻大袖齊肘而斷，露出瞭兩條幹癟細長的手臂。
女子橫劍胸前，原本蒼白的臉頰上更無一絲血色，烏光瑩瑩的冷眸死死瞪著趙景隆。
洞內剩餘的二十餘名白蓮教徒見趙景隆似乎吃瞭虧，立即各舉兵器將女子環環圍住。
「姑娘，不如你我就此揭過如何？」趙景隆提議。
「你們——都該死。」女子不為所動，切齒言道，突然胸口血氣上湧，喉嚨一甜，一縷殷紅滲出櫻唇。
吐血之後，白衣女子便覺頭腦昏沉，煩悶欲嘔，身子搖搖晃晃，似乎站立也是勉強。
見狀趙景隆心中大定，眼中狡黠一閃而過，「既不領情，此地便再多一具屍體吧。」
「一具怕是不夠。」沉悶冷漠的聲音仿佛從地底飄出。
「誰？滾出來！」錢清今日多殺無辜，心中有鬼，難免杯弓蛇影。
屍堆翻動，一個白發蒼頭從交錯枕藉的匠夫屍身中緩緩坐起，漠視著洞穴內的眾人。
今日真是撞瞭鬼，麻煩一個接一個，趙景隆暗道。
「不想還有朋友在側，失禮之處，務請海涵。」不知對方深淺，趙景隆先示之以禮。
「與死人無須客套。」站起身來的杠子頭皓首微揚，一個行將就木的糟老頭突然氣度軒昂，生發出一股傲世之態。
「爹，您沒事？！」白衣女子珠淚盈眶，心頭執念一松，再也站立不住，撲通跪倒。
淡漠的眼神掃過女兒，杠子頭沒有絲毫感情地說道：「快雨無形劍講究的是圓勁古雅，意態閑逸，點刺勾挑藏鋒不露，似你方才那般使劍，哪還有半分質樸內斂的意韻。」
「是，女兒知錯。」白衣女子咳血不停，不敢有半句分辨。
「你的蝕心掌火候不錯。」不關心女兒傷勢，杠子頭反誇獎起趙景隆來。
自從老者出現，趙景隆眼皮就跳個不停，此時又被一語道破武功路數，心驚更甚，惴惴不安道：「敢問前輩尊姓大名？」
從地上拾起一柄長劍，杠子頭輕撫劍身，似在緬懷無限往事，倏然屈指一彈，劍聲激越，「白日依山盡，群壑倏已暝。彈劍徒激昂，來途若夢行。」
趙景隆驚魂落魄地大呼一聲，「冷面魔儒白壑暝！」
「好久未聽這個名字瞭。」
白壑暝嘴角微微下垂，露出一絲苦澀，手中劍驀的化為一道青幕，煙花般迸裂成幾十道劍影……