原平驛，位於太原府下轄代州崞縣南四十裡的官道上，距離下一站忻州的九原驛尚有八十裡之遙。
天近黃昏，此時驛站的驛卒們正好一通忙碌，一夥大同鎮的軍兵押解著十餘輛囚車風塵仆仆地進瞭驛站，驛丞勘驗過公文後便熱情相待，收拾客房並著手準備吃食。
「誒，我說你們動作都麻利點，把馬牽到後頭，草料備足，弟兄們用過飯就要早早歇著，明兒天不亮就得啟程趕路，可耽擱不得。」
帶隊的是大同鎮的一個把總，站在院裡沖高高瘦瘦的老驛丞千叮嚀萬囑咐。
「放心吧軍爺，誤不瞭您的事，先到屋裡面用口熱飯，歇歇腳。」隻是胥吏的驛丞曉得不能得罪這幫大頭兵，對方說什麼都是滿口答應。
帶隊的把總對驛丞的態度很滿意，才要進屋又想起一件事來，快步來到一輛單獨的囚車前，打開囚車木欄，哈著腰對窩在裡面的壯漢笑道：「麻爺，您下來用飯吧。」
身量長大的麻全出瞭囚籠便急著伸胳膊蹬腿，舒展瞭幾下筋骨，這才覺得舒服瞭些，撇嘴罵道：「他奶奶的，這囚車裡真不是人呆的。」
「麻爺，您多擔待，小的也沒辦法，畢竟您還掛著個嫌犯的名頭，不得不讓您委屈一陣，」帶隊的把總陪著小心道：「好在已經進瞭太原府，等到瞭地頭，把事情說明白，您就又是一個自由身瞭。」
「說得明白麼？」窩在另一個囚車裡的楊林陰陽怪氣地斜眼瞅著二人，「抓捕白蓮教徒可是大大的功績，那群官兒們隻恨牽連不廣，拿人唯恐不多，怎麼還會開恩放人，更何況……你給聖教養馬是實打實的事情。」
「你他奶奶的，要不是因為你們這群亂黨逆賊，老子的寶馬會被拿去送人麼，你還敢說便宜話……」
怒氣沖沖的麻全左右尋摸一圈，順手抽出把總腰刀，就往囚車前湊，「老子剁瞭你！」
「哎喲，麻爺，這人還沒過堂，可死不得誒，你體諒下兄弟們的難處！」帶隊的把總拼命攔住麻全，苦苦勸說。
「這人已經是個死人瞭，您就讓他嘴上痛快幾句，別跟他置氣，咱裡面去，兄弟我敬你幾杯。」
麻全雖說不甘心，可這一路多靠這些軍卒照料，犯不上為他們招禍，憤憤地將刀丟瞭回去，被把總強拉著進瞭堂屋。
屋內眾軍士早已卸瞭甲胄，圍著一個個方桌劃拳行令，大快朵頤，山西雖也是大明九邊之一，可北面有大同鎮頂在前面，又有偏頭關、雁門關、寧武關一線內長城作依托，有敵來犯自可烽火傳警，更別說這周邊堡寨關口林立，堡墻都可比擬內地城墻瞭，重重防護之下，他們有什麼可擔心的。
「麻爺，來喝兩盅，消消氣。」有兵士給上官讓開地方，把總不忘緊拉著麻全的腕子，怕這位爺再出去闖什麼禍。
麻全悶悶不樂地坐下，看著堂屋中來回奔走填酒佈菜的驛丁，眉頭緊鎖。
「這驛站裡有多少人？是不是都跑這兒來瞭？」
「咱們弟兄人多，他們多上點心還不是應該的麼，」把總毫不在意，理所當然地說道，隨即豪爽地舉起酒碗，「來，兄弟敬你一杯。」
麻全酒碗湊到唇邊，一口不喝，突然撂下碗便起身向外走。
「麻爺，你這又是幹什麼去？」把總心頭委屈，這位爺真不好伺候。
「驛卒都過來伺候人瞭，誰去管馬！我心裡不踏實，過去瞅瞅。」麻全嘴上說著，腳下不停，已然轉向後院。
帶隊的把總對麻全的馬癡脾氣早有耳聞，隻要他不惹事，管他先吃飯還是先喂馬呢，要不是上頭交代，孫子才願意管這麼多閑事，成天哄著他玩。
當下那把總也不再多話，喊過幾個親信手下，「來來來，咱們弟兄們喝。」
上司相邀，這幫當兵的也不客氣，推杯換盞，開懷暢飲。
「哎，我說，別光顧著自己啊，爺們這些人還沒吃呢，就是上路也有頓斷頭飯吶！」
院子裡楊林在囚車內並不消停，大呼小叫地尋麻煩。
「搞清楚而今處境，別再閑言碎語得找麻煩。」老驛丞傴僂身軀，從囚車前經過。
「你個老梆子，礙你屁事，滾！」楊林毫不客氣，口出穢言。
驛丞扭過半邊側臉，犀利的眼神看得楊林心中一跳，隨即狂喜於色，「趙……」
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清晨的陽光照耀著寬廣的平陽府衙，丁壽立在衙前，對著一輛青幔馬車的細格軒窗，不耐煩地掏著耳朵。
瑩白皓腕輕挽窗幔，玉堂春動情細語，「大人活命之恩，援手之德，妾身沒齒不忘，來生必當……」
玉堂春一番衷心感激的話被丁壽揮手打斷，「丁某隻求今生，不問來世，姑娘也莫說什麼結草銜環的報答之言，你枉費唇舌，我徒添煩惱。」
「你……」玉堂春桃腮漲紅，這位青樓才女竟被噎得一時說不出話來，這些時日蒙他照拂，衣食住行無不體貼入微，本已生出幾分好感，雖不至背離鴛盟，將王朝儒拋之腦後，可也不再是拒人千裡，何況還賴他相助，母女團圓在望，她無以為報，真心想表述一番肺腑之言，可這人卻好像要臟瞭耳朵般，一句也不想聽。
「玉姐姐，小妹祝你一帆風順，早日天倫重聚。」宋巧姣急忙上前，緩解玉堂春面上的尷尬。
受傷之際起居不便，多蒙宋巧姣貼身照料，二人關系親近許多，玉堂春展顏笑道：「借妹子吉言。」又忍不住狠狠地瞪瞭丁壽一眼，看看人傢巧姣妹妹，多會說話。
好似與己無關的丁壽抬頭望天，對周遭護衛的錦衣衛吩咐道：「時候不早，你們趕快上路吧，本官還得補個回籠覺去。」
一眾錦衣衛轟然領命，翻身上馬，蹄聲踢踏作響，車輪轔轔，緩緩前行。
「玉姑娘，這個送給你。」看著車隊啟動，丁壽突然取出一個小錦盒，遞到窗口。
「身受大恩，此生無以為報，不敢再生受大人涓流美意，大人請回吧，別誤瞭秋日好夢。」玉堂春落下窗前青幔，將丁壽擋在瞭視線之外。
「咚」，錦盒由窗口投入，滾到瞭玉堂春腳邊。
玉堂春賭氣地將螓首扭向一邊，不去看那物件，可沒矜持片刻，還是好奇心起，忍不住低身拾瞭起來。
錦盒包裹嚴實，外面是一層厚厚襯墊，剛才那一摔也未將盒蓋震開，玉堂春更加興起，急不可待地打開錦盒。
「這是……」錦盒內擺放著一塊白玉雞心佩，熟悉的蟠螭雕紋，刀工精細，赫然便是她交於王朝儒用作典當盤纏的那塊玉佩。
玉佩下的絲絨襯墊上還有一張折疊的便箋，入目是四行小楷，「寶玉通靈，再伴紅顏，緣之所謂，妙不可言。」
玉堂春羞啐一聲，「不知羞，哪個與他有緣瞭。」
再往下細看，「姑娘思母心切，丁某不敢慰留，此去路途顛簸，姑娘傷勢初愈，務以保重玉體為重，切切珍重。」
玉手輕輕撫摸車廂座椅上鋪陳的軟綿茵褥，玉堂春這才驚覺馬車外觀雖不起眼，廂內佈置得卻極為舒適，寬大座椅可坐可臥，一旁還備著蜜餞果鋪等各類零嘴點心，不由為丁壽苦心所感。
再度掀起佈幔，螓首探出車窗，秋水凝眸，回望府衙，晨霧之中，一個挺拔模糊的人影正向她揮手作別，雖已看不清面目，玉堂春可以預料，那人臉上定是掛著讓人羞惱萬分的壞笑。
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「丁大人，玉姐姐已經走遠瞭。」
府衙門前，眼望車隊沒瞭蹤影的宋巧姣輕聲說道。
丁壽含笑回身，「收拾收拾，咱們也該走瞭。」
「走？您不是要回衙歇息麼？」
「本官倒是想睡個懶覺，可你心心念念著傅鵬，可睡得踏實？」丁壽嘴角輕勾，微笑打趣。
被說中心事的宋巧姣嬌腮若暈，萬福施禮，「妾身多謝大人體諒。」
丁壽見這丫頭嫩臉微紅，笑靨生春，天生幾分媚態，不由心中一動，小傢碧玉，果然別有一番風情。
這邊丁壽正打發人收拾行裝，準備動身入陜，平陽府就留給張禴收拾吧，一騎快馬卻飛馳而至，馬上人未等馬蹄收住，便滾鞍下馬，「急報！！」
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「一哨押運鎮軍及原平驛上下人等全部死於非命，白蓮匪人猖狂如斯，這還是皇明治下麼！」丁壽眼中殺機昭然。
「賊人應是冒充驛卒，在接待酒水食物之中投毒，是以輕易得手。」昌佐得瞭塘報後也是震驚萬分，在他的地盤上出瞭這麼大的變故，實在不知如何收場。
「當真一個活口也沒有？」
昌佐搖搖頭，「驛站中上至驛丞小吏，下到走遞甲卒、驛丁、馬夫，俱都被害，所押人犯逃匿無蹤。」
「麻傢那個也不見瞭？」丁壽劍眉輕揚，凝神問道。
昌佐嘴裡滿是苦澀，他當初本是好意幫著麻傢開脫，誰想到原平驛裡屍體堆瞭一地，唯獨那個麻全是活不見人，死不見屍，一個從逆的帽子怕是摘不掉瞭。
「小人識人不明，求大人責罰。」昌佐自認倒黴，躬身領罪。
丁壽晃晃腦袋，「本官沒那閑工夫，畫影圖形，行文山西鎮，各路要道隘口嚴加盤查，緝拿人犯。」
見昌佐面露難色，丁壽蹙眉道：「有話直說。」
「押送官軍出行本是軍務，外人難以知曉，況原平驛地處官道，往來鋪馬頻繁，偽裝日久必為人所覺，賊人行事不早不晚，恰在押軍到來之前奪取驛站，這其中未必沒有隱情。」內外勾結，事關重大，昌佐也無法確定，隻是委婉說出心中疑慮。
「給徐節傳句話，若拿不著人，他這山西巡撫也不要當瞭。」
霸氣地扔下這句話，丁壽頭也不回地出瞭屋子，扔下被震得張口結舌的昌佐呆呆站立。
「宋姑娘，你怎麼在這？」丁壽出門便見宋巧姣在院中一顆銀杏樹下獨自徘徊踟躕。
宋巧姣見丁壽出來，向前疾行數步，遲疑囁喏道：「丁大人，可是又有大事？」
「事不小，上百條人命。」
「那，那……」宋巧姣欲言又止，一路上風波不斷，哪件事情都不比傅鵬的命小，她雖憂心未婚夫性命，可也實在說不出催促之言。
「收拾完瞭麼？我們馬上動身。」丁壽又道。
宋巧姣不可置信地睜大瞭美目，「這就走？！那此間的事呢？不管瞭？」
「天下事自有天下人管，我一人管不來的。」
事情越搞越大，讓老太監來操這個心吧，丁壽暗道。