寧夏巡撫衙門。
「給諫去而復返，緹帥屈尊枉駕，敝人這小小撫臺衙門真是蓬蓽生輝啊！」寧夏巡撫劉憲滿面春風地迎向前來興師問罪的二人。
「客套話就不要說瞭，我等此來是為貴屬管糧僉事賈時而來。」丁壽也不廢話，單刀直入。
「賈時？他一個區區五品，又如何得罪緹帥？」劉憲微露訝異。
「賈時指使馮鉞，燒死大沙井驛百戶李茂，如今馮鉞已然招供，僉憲莫非還想包庇不成？」這段時日查盤糧儲，賈時等人沒少給安奎添堵，早憋瞭一肚子氣。
「本憲公私分明，豈有包庇人犯之理。」劉憲正氣凜然。
「如此，就煩勞僉憲的人帶路指引，咱們早點瞭結公事，也好得空敘敘私誼。」才寬趕回花馬池佈置防務，囑托丁壽萬萬以秋防大局為重，不要牽連太廣，引得寧夏不穩，丁壽雖看劉憲不順眼，也不想無謂多找麻煩。
「不必勞煩緹騎，賈時侵吞公帑，倒賣軍資中飽私囊，本憲已命人將他緝拿下獄，還未及審問，既然緹帥要人，將人犯提走便是。」
事情變化出乎丁壽意料，端詳劉憲神情未見有何異處，難道這劉憲真的與寧夏貪腐並無瓜葛，還是丟卒保車的無奈之舉……
「好，這便提人。」安奎倒是幹凈利落，從到寧夏開始他便鉚著一股勁，不將這些國之碩鼠蠹蟲挖個幹凈決不罷休。
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寧夏鎮撫臺衙門的大牢陰暗潮濕，發出一股濃濃的黴臭味。
雖然常出入詔獄，丁壽對這味道依然不適應，蹙眉掩鼻，與雲淡風輕的劉憲和一臉興奮的安奎二人形象截然不同。
重重的牢門打開，安奎迫不及待地鉆瞭進去，「賈時，出來受……」
安奎好像突然被掐住瞭脖子一般，後半截話全卡在瞭嗓子裡，隨後跟進牢房的丁壽見瞭牢內情景也是一呆。
一個身形微胖的中年人懸吊在兩個牢房間隔柵欄的橫檔上，眼突舌吐，情狀駭人。
「這是賈時？」丁壽問向身旁的安奎。
安奎砸吧砸吧嘴，無聲點頭。
「怎麼回事？獄卒何在？」劉憲咆哮道。
「小人在！」一個瘦小枯幹的黑衣牢頭被傳瞭過來，噗通跪倒，哆嗦著連連磕頭請罪。
「讓爾等好好看顧賈時，怎地人犯死於非命還不覺察？」
牢頭哭喪臉道：「小人實在不知情由，賈大人進來後便不讓小的靠近，小人不敢違拗。」
「不敢違拗他的意思，便敢搪塞本憲之令？」劉憲冷笑，「你是看管不力呢，還是人本就是你害的？」
「小人萬萬不敢！！」獄卒以頭搶地，大呼冤枉。
「賈時是用自己的腰帶自縊的。」丁壽舉目望著賈時勒得青紫的脖頸，隨口說瞭一句。
「誒，千古艱難惟一死，賈時之罪尚未定案，何苦想不開尋此短見，可悲！可嘆！」劉憲頓足捶胸，搖頭不已。
「劉廷式，定是你殺人滅口，妄圖湮滅證據，還不從實招來！」安奎霎時紅瞭眼睛，他在寧夏查盤邊儲，步履維艱，處處受制，眼見有人犯可以打開缺口，不想再一次死無對證，徹底沒瞭線索，難道寧夏邊儲這麼大的漏洞，都是由這個死人抗麼。
「給諫慎言，足下雖為言官，可以風聞言事，但也要有的放矢，如此誣蔑本憲清名，但請拿出證據，否則休怪在下不講情面，上表彈劾。」劉憲眄視安奎，神情陰冷。
「僉憲不要在意，安給諫也是憂心案情，急不擇言，大傢都是為朝廷盡忠辦事，該彼此體諒才是。」丁壽笑著做起瞭和事佬。
「緹帥是明事理的人，您為陛下巡視西北邊防，當知曉輕重利害，個別有心之人的胡亂攀咬，您還是辨別一下真偽的好。」劉憲拱手一禮。
「一定一定。」拉住行將暴走的安奎，丁壽點頭笑應，官袍下另一隻手倏然緊握，王八蛋，拿話擠兌二爺，早晚給你點厲害瞧瞧。
「大人您看。」將屍身放下細細檢查的郝凱突然舉起瞭賈時右手。
安奎以為發現瞭賈時被害的證據，精神一振，大步奔上前去，丁壽也與神情猶疑不定的劉憲圍瞭過去。
「這是……血？」丁壽見賈時右手中指上似乎有幹涸血痂。
「劉廷式你怎麼說？」安奎興奮道。
「給諫，你見過何人是被紮破手指謀害的？」劉憲橫瞭個白眼，暗罵腐儒。
「大人請看。」於永從賈時懷中取出一張血漬斑斑的手帕。
「鬥轉星移一朝安，西冷亭上雀南遷。獨立空庭時落日，東郊殘花映堂前。」丁壽輕聲誦瞭一遍，挑眉道：「這寫的是什麼？」
「似乎是賈時的絕命詩，」劉憲攢眉嘆息，「賈時成化二十年甲辰科進士出身，入仕二十餘年，宦海漂泊，星移鬥轉，一朝身安卻是命隕之時，鳥雀南飛，日落影單，好比昨日殘花，風光不再，誒……」
「這樣傷春悲秋的心境，難怪姓賈的想不開呢。」丁壽取笑一聲，將那團血帕隨手一卷，扔到瞭郝凱臉上。
「緹帥，這其中尚有疑點……」安奎急聲道。
「什麼疑點不疑點的，人都死瞭還提這有的沒的作甚，給諫你寫個奏疏，到時本官署名就是。」
「緹帥明察，老夫當一同署名。」劉憲附和。
「僉憲，署名的事先不急，如您所說，事有輕重，如今寧夏防務才是重中之重。」丁壽親熱地與劉巡撫攜手出瞭牢房。
「緹帥放心，才部堂行文已到寧夏，老夫早已安排佈置，寧夏文武官佐已選派精兵，調撥軍資，斷不會讓韃虜得逞。」
安奎看著二人背影，憤憤一跺腳，也跟瞭出去。
郝凱則向於永得意地揚起下巴，將那份摔倒臉上的血帕小心疊好，塞進瞭懷裡。
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夜，寧夏鎮城驛。
丁壽孤燈獨坐，兩手恨不得將頭皮都抓破瞭，對面前這首所謂的絕命詩還是沒猜出半點頭緒。
二爺從不相信賈時會發出什麼人之將死的感慨，這種人在軍馬、鹽課甚至糧草上都敢伸手，典型要錢不要命，這種光棍被人當成棄子心中鬱鬱可想而知，怕是隻想在臨死前多拉幾個陪葬，丁壽倒不介意成全他這臨終遺願，可是你這血書好歹寫的明白些啊。
過度用腦造成體內能量消耗過快，血書沒明白，肚子已經開始咕咕叫瞭，丁壽暫時死瞭心，順手去摸桌上的一盤頂皮酥果餡餅。
這點心是以核桃、芝麻、葡萄、棗等果子碎屑拌糖後做餡，外層用牛羊乳和面粉或塗表烘焙，酥脆香甜，不過若以丁大人的刁嘴來嘗，這頂皮餅也就是後世他娘的酥皮五仁月餅。
「嗯~」丁壽明明記得這點心端上來的時候是堆成寶塔型的，他還一口沒碰呢，塔尖上的這塊哪兒去瞭。
丁壽四下尋摸著，屋裡鬧耗子瞭？不能夠啊，怎麼一點動靜沒聽見，二爺如今的功力就是一隻蚊子從屋裡飛過，不敢說能分清那條腿上的肉多瞭幾絲，是公是母總能搞個明白，更別說一隻耗子瞭。
正在百思不解的丁壽突然發現肩頭多瞭些東西，伸手拈起，碎成瞭粉末，酥皮？！抬頭仰望，一袂翠袖拂搭在橫梁上，青翠玉笛在纖纖玉指中滴溜溜轉個不停，紅潤小嘴正咬著雪白的酥皮餡餅，笑靨如花，吃得歡實。
「就今天！就今天心裡有事，我忘瞭看房梁！你屬燕子的？天天在梁上築窩！」丁壽氣急敗壞，按理說有個姑娘成天跟著是件挺開心的事，何況這姑娘還很漂亮，可這丫頭成天這麼神出鬼沒的，二爺實在太沒安全感瞭。
「小淫賊，你……在幹什……麼呢？」含糊不清地問瞭句話，戴若水三口兩口將一塊頂皮餅吞到肚裡，一提裙角，從梁上躍下。
「不幹你事。」丁壽沒好氣道，「我要睡瞭，你也上去睡吧。」反正兩人在一屋睡覺也不是第一次瞭，彼此都沒避諱。
戴若水卻一把將桌上血帕搶過，「你對著勞什子瞧瞭半宿瞭，到底看什麼呢？」
「你怎麼什麼都搶？對瞭，我的金牌呢，還我！」丁壽終於想起瞭要命的事。
「不還。」戴若水秋波一橫，清脆地吐出兩個字。
要不是怕打不過你，二爺早把你摁床上「法辦」瞭，丁壽心裡發狠。
「幾個字謎你有什麼可看的？」戴若水不屑地將血帕扔瞭回去。
「字謎？你能猜出來是什麼？」丁壽驚喜問道。
「又不是什麼難題，怎麼猜不出來。」戴若水詫異道。
「快告訴我是什麼。」瞌睡來瞭送枕頭，剎那間丁壽真以為自己有天命瞭。
「不說。」又是清脆的兩個字把丁二的瞌睡抽醒瞭。
「誰教你說我屬燕子的。」戴姑娘俏鼻一皺，沖丁壽做瞭個鬼臉。
「我還是屬老鴰的呢，隻能跟在姑娘後面飛，」丁壽涎著臉笑道：「姑娘你大人大量，別和我一般見識。」
「本姑娘個子小，沒那麼大的肚量，你也別拿好話應付我，你的嘴呀本姑娘太清楚瞭。」戴若水抱著肩頭盤坐在椅上。
「那你說怎麼辦？」有求於人，丁壽隻得服軟。
戴若水眼珠一轉，促狹道：「你立刻給本姑娘弄來一隻燕子，我便幫你這次。」
「燕子？現在這時候早就往南飛瞭，我上哪兒尋去。」丁壽傻眼。
「想辦法咯，我看好你。」戴若水起身拍拍丁壽肩頭，一派勉勵之狀。
看丁壽一臉窘相，戴若水得意萬分，伸瞭伸修長腰肢，轉身看著丁壽大床道：「瞧你這床也蠻舒服的，本姑娘小憩片刻，等你抓來瞭燕子再喚醒我。」
一道飛燕剪影突然從帷帳上閃出，戴若水唬瞭一條，急忙扭身，隻見丁壽正在燈前兩手拇指交扣，其餘八指大張，擺著一副可笑的樣子。
「剛才的燕子……」戴若水遲疑問道。
「不管真假，好歹是隻燕子。」丁壽示意她回頭，戴若水扭過頭去，見帷帳上一隻飛燕撲閃著翅膀，振翅翱翔。
「這是你扮的？」戴若水驚奇萬分。
「你沒見過手影？」丁壽奇道，這類手影遊戲漫說後世，便是在宋明也不是稀罕物，戴丫頭還真沒見過世面。
戴若水嘟著紅艷艷的香唇，微微搖頭，他自幼離傢在終南山學藝，天地仙侶性子沖淡，掃雪烹茶、撫琴弄簫等名士風范皆是上上之選，民間瓦舍的雜耍手藝卻一竅不通，戴若水若不是天性活潑，怕也早成瞭不食人間煙火的絕塵仙子。
見小丫頭輕抽鼻尖可憐兮兮的模樣，丁壽一時不忍，也使出渾身解數博卿一笑，帷帳上時而蹦出一隻兔子，忽而又變成一隻貍貓，再突然化身天狗，丁大人還不顧形象地配上幾聲犬吠，逗得戴若水前仰後合，樂不可支。
丁二所學有限，兩輩子知道的花樣變個通透也沒花多少時間，抹瞭一頭汗道：「戴姑娘，小生黔驢技窮瞭，放我一馬吧。」
「好啊，看在你這小淫賊還算賣力的份上，便算你過關瞭。」戴若水笑語盈盈，一副寬容大度的模樣。
「我謝你啦。」丁壽咽下這口悶氣，又將血帕推瞭過來，「您看這個……」
「笨——」還不忘貶低一句的戴若水坐在桌旁，玉手蘸瞭杯中茶水，在桌上比比劃劃。
「」鬥轉星移一朝安「，這」鬥「字移過一」點「，又加上個」一「，是什麼？」
「」平「！」丁壽恍然。
「」西冷亭上雀南遷「，」冷「字留西邊一半，」亭「留上半截，」雀「字下半身飛走瞭，可不就是這個字麼！」戴若水筍指點著用茶水剛寫出的一個「涼」字。
「原來就是拆字啊。」醒悟過來的丁壽也蘸著茶水，開始寫寫畫畫。
「」獨立空庭時落日「，嗯~，庭中無物、一人獨立、時落日，哈，是個」府「字。」
「」東郊殘花映堂前「，嘿嘿，是個」陳「字。」被戴若水解出其中關鍵，丁壽毫不費力破開瞭後兩句。
「孺子可教，還不算太笨。」戴若水一臉欣慰地點瞭點頭。
丁壽哭笑不得，「謝您老指點。」
「不必客氣，」戴若水老氣橫秋地擺瞭擺玉掌，又蹙著黛眉道：「這‘平陽府陳’是什麼意思？」
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巡撫衙門書房。
「老夫就知道，這賈時不會輕易被我們要挾！」
劉憲狠狠一捶書案，看著自己剛剛書就的「平涼府陳」四個墨跡淋淋的大字，目光陰冷。
「他不仁，就別怪咱不義，我這就將他一傢老小滅瞭！」被擺瞭一道的丁廣同樣咬牙切齒。
「算瞭，這事先緩緩，讓你的人立即趕赴平涼，把東西拿過來。」如今錦衣衛的首腦坐鎮寧夏，那個安奎又一身書生意氣，劉憲目前不想弄出太大動靜，白給人送把柄。
「僉憲，他要是不肯交呢？」丁廣遲疑道。
「你已經逼死瞭一個五品僉事，還要問我怎麼做麼？」劉憲斜睨丁廣。
「這……畢竟賈時他是自己尋死的，平涼可是固原鎮的地盤，弄大瞭不好收場啊……」
對丁廣這瞻前顧後的樣子，劉憲嗤之以鼻，「如今陜西各府不是忙著剿滅萬馬堂餘孽麼，這些亡命徒在固原鎮眼皮底下連堂堂錦衣緹帥都敢截殺，豈會在乎一個小小的平涼知府！」
「可要給固原那面打聲招呼，畢竟他們當年也分潤瞭好處……」
「丁將軍，你也是當官的，這種心照不宣的事能拿到明面上說麼，如今的三邊總制不是楊都堂，朝中掌權的也不是那三位閣老啦！」劉憲真是覺得和這傢夥組隊心累。
「卑職明白。」丁廣也下定瞭決心，扭身而去。
「陳逵，你最好與老夫放明白些。」劉憲呼呼喘著粗氣，盯著那四個墨跡未幹的大字，久久不語。
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平涼府治平涼縣，工科給事中吳儀下榻的高平驛館中迎來瞭一位不速之客。
「黃堂夤夜造訪，有何貴幹？」吳儀一臉警惕地看著面前的平涼知府陳逵。
「聽聞給諫明日啟程，陳某特來送行。」等不到吳儀請讓，陳逵自顧尋瞭一處坐下。
「好意心領，明日清晨在下便要趕路，恕不久留。」吳儀也不入座，直言送客。
「陳某一片至誠善意，給諫何必拒人千裡。」
吳儀冷笑，「平陽府奸宄出沒，公文尚且有被盜之虞，容不得在下不小心。」
陳逵似乎聽不出話中諷刺之意，哂然道：「如今驛館內外有固鎮精兵嚴密把守，給諫還有何擔心之處？」
「在外曰奸，在內曰宄，外奸易禦，內宄難防。」吳儀擲地有聲。
「好一個內宄難防，看來陳某是脫不得幹系瞭。」陳逵大笑。
「黃堂自當明白，否則在下擬就報送朝廷的文書又如何會失竊。」吳儀盯著陳逵一瞬不瞬。
「陳某的確明白，隻怕給諫明白得還不夠。」陳逵將掩在袖中的一個藍佈小包裹推到瞭吳儀面前。
「這是……」吳儀面帶猶疑。
「區區薄禮，給諫一看便知。」陳逵自斟瞭一杯茶，好整以暇地細細品味。
吳儀遲疑再三，還是將包裹打開，見其中是一沓賬冊，翻開細看，裡面記載瞭寧夏、固原二鎮文武官吏貪墨舞弊之種種罪狀，涉及包括由弘治年到正德二年任職的歷任巡撫、副使、管糧兵備等數百名各級官員，其中不乏朝廷方面大員，觸目驚心。
陳逵捧著茶杯將飲未飲，斜睨面色青白不定的吳儀，嗤的一笑，「給諫，這份禮物可能彌補你丟失的那份公文。」
「這……這個……」吳儀滿口苦澀，期期艾艾說不出話。
他雖是弘治十五年的進士，卻一直在傢賦閑，今年二月才同段豸、曾大顯、周鑰等幾位同年得以授官，新官上任，吳儀也是一腔熱血，本想在此次查盤中大顯身手，做出一番成績，事實上他也確實做得不錯，憑著賬目中的一點疏漏，抽絲剝繭，翻出瞭寧夏平涼兩地官員侵盜挪用馬價鹽課官銀的證據，誰料公文書就便不翼而飛，他本來心中懊惱萬分，現在看來，他發現那些事和這份賬冊相比，不過九牛一毛。
「這是從何處得來？」半晌，吳儀才幹巴巴憋出一句話來。
「無關緊要，陳某隻是保證，其中所載千真萬確。」
「你想我如何做？」
「哎呀，給諫身為言官，又有查盤重任在肩，如何做還要陳某來說麼？」陳逵故作驚訝。
「你這是害苦瞭我呀！」吳儀不是傻瓜，這份東西就是個燙手山芋，放在手裡捂不住，交出去基本上就把官場中人得罪遍瞭。
「錯！陳某是真想交吳老弟這位朋友。」
「你？」吳儀抬眼看瞭一眼陳逵，鄙夷道：「道不同不相為謀，還是罷瞭吧。」
陳逵大笑起身，「吳老弟看不起陳某啊，是，陳某有時也看不起自己，想當年十年寒窗，少年登第，陳某也有一腔報國熱忱，想著上報天子，下育黎庶，為國為民做出一番事業……」
「那你……？」陳逵說的就是吳儀當今所想，奇怪這貪瀆之官竟與自己想法相同。
「形隨勢變，身不由己啊。」陳逵拍著吳儀肩頭，悵然嘆息。
「想做事，就得當官，可你當瞭官會發現：上司貪，同僚貪，下屬貪。你若不貪，便被旁人視為異類，上峰有疑，同僚遠離，下屬推諉，讓你根本就做不得官，要想好做官，就得和光同塵，和大傢一起——貪！」
「依你所說，想好做官，便要當貪官，當瞭貪官才能做好官？」見陳逵點頭，吳儀不屑一笑，「荒謬！」
「這不是荒謬之言，而是金石良言。」陳逵拍著吳儀眼前賬冊，「這裡面有貪官污吏，可也不乏名臣能員，在朝野中薄有清名，人傢為什麼官當得這麼有裡兒有面兒，有滋有味，便是懂得一個道理：水至清則無魚。」
隨著陳逵話聲，一沓銀票拍在瞭吳儀面前。
「你這是公然行賄……」吳儀第一反應跳瞭起來。
「別激動老弟，」陳逵將吳儀按回到椅子上，「千裡做官為的吃穿，你如今寒窗苦讀熬出瞭頭，還忍心讓高堂妻兒再如往日一般捱苦受窮麼？」
「我……」吳儀有苦自知，弘治十五年的進士出身現在才得選官，吏部大挑屢屢不中，固然是時運不濟，無錢打點也是原因之一。
「再說這銀子也不是給你的，」陳逵笑容狡黠，「劉公公對老弟有知遇之恩，你這好不容易出趟外差，來日回京豈能沒有一份心意獻上……」
吳儀倒是有所耳聞，凡是外官入京或京官外差回來都要到劉瑾府上送禮，不過他這次查盤陜西的差事沒有固定回程時限，他一時沒想到這裡。
「不說遠的，錦衣衛丁大人現在西北，為瞭你老弟安全，連固鎮邊軍都調動瞭，你還不投桃報李表示一番……」
吳儀腦中一片混亂，木然點頭，「那這賬冊……」
「說瞭是你老弟的見面禮，這東西不是你我的身份能受得起的，至於別人麼，呵呵……」 陳逵飽含深意地點瞭點桌上銀票，「屆時不要忘瞭替哥哥我美言幾句呀……」
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出瞭驛館，陳逵仰望天上月色，唇角輕勾，「老賈，如今楊都堂去位，樹倒猢猻散，咱哥倆個人顧個人吧，你也莫怪兄弟不仗義……」