「鄜州知州孫侃幹什麼吃的！？」
「延安知府趙楫是豬腦子麼！？」
「田奉璋這些人的耳朵裡塞豬毛啦！」
丁壽大聲咆哮，將延安府上至知府，下到知縣罵瞭一個幹凈，猶不解氣，自己櫛風沐雨，累得跟狗一樣四處求救兵，千叮嚀萬囑咐，隻要謹守門戶，不讓賊勢蔓延即可，就這麼點小事延安府這些孫子都做不好，幹嘛不買塊豆腐集體撞死！
「亂民攻掠如此之速，當是早有籌謀，縱使未繳獲陳正所部軍器旗仗，也當有他法破城。」戴欽面色凝重，延安民亂糜爛至此，也大出他的意料。
「戴將軍，適才的事就當未曾發生，如今形勢危急，丁某再度敦請，可否遣兵平亂？」說不記仇是假的，可形勢比人強，丁壽如今有求於人，不得不放低姿態。
戴欽神色變幻，終究重重一嘆，搖頭道：「未得軍令，戴某還是不得隨意調兵，請緹帥恕罪。」
「你……」丁壽勃然變色，義憤填膺，若不是顧忌在人傢地盤，自己又沒有大義名分，他早就翻臉把這姓戴的給拿下瞭。
前番寧夏鎮城他敢放翻劉憲，是因為有李祥、仇鉞等軍中實力派人物支持，科道言官與鎮守太監也幫著鎮場子，又有欽差身份的張雄當場背書，有驚無險，最多在朝中背個跋扈難制的風評，這名頭對丁二而言倒是無所謂，他本來也沒指望能在那幫大頭巾處混出個「徽稱」來，反正虱子多瞭不咬，債多瞭不愁，錦衣衛的大名已然夠臭的瞭，隻要能得到實惠，名聲算個屁！
可在延綏鎮，尤其是在人傢府內，自己若是沒憑沒據的翻臉，對方保不齊會直接掀桌子，就他手下帶來那點緹騎，怕是給這些百戰邊軍塞牙縫都不夠，便是脫身自保無虞，事後他也有很大的把握讓這姓戴的老東西全傢在詔獄裡過下半輩子，可眼前剿白蓮教匪的事就耽擱瞭，洛川城的慘象猶在眼前，丁壽自問做不到無動於衷。
「告辭瞭。」話不投機，再留此地毫無意義，丁壽打算傳書固原，讓陜西巡撫曹元回師關中穩定大局，他則立即親赴榆林，面見陳瑛痛說利害，分延綏精兵南下平亂，至於戴欽老小子，咱的賬可沒完。
丁壽還沒出門，迎面差點撞上一名匆匆趕來的仆役，那人立在一旁躬身告罪，二爺也沒心情和下人計較，隻聽那仆役對戴欽施禮言道：「啟稟老爺，有客來訪。」
起身送客的戴欽此時也是心中糾結，不願多做應酬，擰著眉頭道：「便說某病瞭，不便見客，待來日……」
「老哥哥我一路風塵仆仆地趕過來，戴老弟你不請酒也就罷瞭，反要給我吃閉門羹，豈是待客之道。」伴隨著一陣爽朗笑聲，一名神態粗豪的中年軍官沖進瞭院子，身後還跟隨著一個與他容貌相近的錦衣少年。
一見來人，戴欽遠遠微笑拱手，「小弟深知，薑兄若要進來，舍下哪個人也不敢去攔，是以這」閉門羹「，薑兄是萬萬吃不到嘴的。」
「言不由衷。」軍官指著戴欽大笑，「令千金我便不敢招惹，若是她在府門前，定是一雌當關，萬夫莫開。」
「薑兄取笑。」知其所指，戴欽老臉不由一赧。
看老友窘相，來人更是開心，幸得身後少年上前行禮，才算緩和瞭戴欽面上尷尬。
「賢契果然將門虎子，氣度不凡，老哥你後繼有人啦。」
聽瞭誇贊少年靦腆一笑，薑姓軍官喜在心頭，嘴上卻笑罵道：「老弟莫要誇他，這小子也是個沒大出息的，聽說你那丫頭返傢，便央著我過來探望，行事不分輕重緩急，誒！」
「他二人青梅竹馬，心中記掛也是應有之義。」戴欽會意一笑，吩咐傢人去請小姐過來拜見長輩。
「這位公子看著面生，不知是哪傢高門子弟？」客套說笑過瞭，來人終於發現瞭一旁板著面孔的丁壽，隻怪二爺年歲實在太輕，對方隻想是過來拜訪的哪傢將門子弟，當然既然要戴欽親自迎送，估計長輩的身份不低。
「薑兄，這位是當今緹帥，錦衣衛都指揮使丁壽。」
「緹帥，這位是……」戴欽還未介紹完，那薑姓漢子已然一個大步上前，深施一禮，「下官協守延綏副總兵薑漢，攜犬子薑奭見過緹帥。」
丁壽食指蹭瞭下鼻子，淡淡道；「別客套瞭薑大人，丁某還有要事待辦，不打擾您幾位敘舊瞭，告辭！」
「下官早聞緹帥威名，難得今日一見，豈能輕易錯過，且請稍作盤桓，容下官恭聆教誨。」薑漢拉住瞭丁壽袖子，言辭懇切。
人傢把話說成這樣，丁壽真倒拉不下臉走人，隻好重新回瞭客廳，換茶入座，隨著薑漢探問，他把此行來意說瞭一遍。
「緹帥為陜西之事奔波劬勞，一路辛苦，國朝有此良臣，實乃朝廷之福，三秦父老幸甚。」薑漢長籲短嘆，滿懷感慨，要不是知道這位是榆林人，丁壽幾乎以為他傢在延安呢。
「這些虛頭就不要多說瞭，薑將軍，您能否出兵襄助平亂？」又萌生幾分希望的丁壽不覺身子前探，一臉希冀，管你是參將還是副總兵，對二爺來說，派兵遣將才是真的，其他的都是扯淡。
「戴兄所言也是實情，陳總鎮確是嚴令延綏堡寨邊軍不可擅動，軍法森嚴，我等實不敢違令出兵。」薑漢兩手一攤，一臉無奈。
丁壽心裡這個窩火啊，既然還是沒辦法，那拉著二爺扯什麼臭氧層子，當爺很閑麼，立即拍案而起，連招呼都懶得再打，直接撒腿走人。
就當丁壽再度準備走出門去，忽聽廊廡間傳來女子清脆嗓音。
「爹，您找我？誰來瞭？」
洋洋盈耳，娓娓動聽，丁壽隻覺這聲音耳熟得不行，再看門外進來一名美艷少女，白衣碧笛，煢煢孑立，美目輕輕流轉，已將屋內眾人看個明白。
「小淫賊，你怎地來瞭？」
少女嫣然一笑，顧盼生姿。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
戴府花園。
「這麼說，你不是為我來的？」
花叢掩映之中，戴若水擺弄著手中金牌，笑若春花綻放。
「說是也不是，說不是也是，若早知道你是戴將軍之女，我又何苦與令尊糾纏，專程尋你便是瞭。」
丁壽而今鬱悶得很，本以為這丫頭隨瞭自己一路，怎麼也有點「落花有意隨流水」的情思在，今日不期而遇，他再盤算一下幾次會面的地點，太白山、寧夏鎮城、綏德州，合著小丫頭順著邊道回傢探親呢。
「是尋我還是要回你這勞什子？」戴若水嘻嘻笑道。
「都一樣。」禦賜金牌在蔥管般的纖細嫩指間來回跳動，看得丁壽眼熱心急，忍不住抬手去搶。
「不一樣。」戴若水纖指一點，金牌倏地收回袖中，讓丁二撲瞭個空。
「我的小姑奶奶，延安府萬千百姓正陷於亂民教匪之手，你我這裡敘談幾句，那邊可能便有幾人喪命，幾戶破傢，我實在無心情與你磨牙。」對這不識大體的小丫頭，丁壽急得跺腳。
「看在百姓們面上，金牌可以給你。」白玉凝脂般的手掌重新將金牌托起。
「若水果然深明大義，丁大哥未看錯你。」丁壽喜笑顏開，沒想再度撲瞭個空。
「可不是白給你，你得應下我一樁事。」將金牌捧在胸前，戴若水螓首微搖。
唯女子與小人難養也，丁壽噴出一口濁氣，點頭道：「什麼事，說吧。」
「還沒想好，待到想起時再說。」戴若水倒也痛快，直接將金牌丟瞭過來。
幸福來得太容易，丁壽一時沒反應過來，握著猶帶少女淡淡體香的禦賜金牌，不敢相信道：「這便給我瞭？」
「怎麼，不要？」戴若水瞪圓瞭一雙杏眼。
「要，要，要！」丁壽忙不迭連聲點頭，生怕這丫頭變卦，一溜煙兒跑出瞭花園。
「沒腦子的小淫賊。」戴若水櫻唇微扁，拍怕手掌，「出來吧，鬼鬼祟祟的。」
薑奭從一株花樹後繞瞭出來，踮腳向丁壽離去的方向望瞭又望，直到確認人走遠瞭，才似乎松瞭口氣。
看他這畏手畏腳的模樣，戴若水心中便覺有氣，「看什麼！你都長這麼大瞭，還是小時候的老鼠膽子？」
薑奭被訓得一縮脖子，低聲道：「能不怕麼，這人可是當朝緹帥，聽爹說前不久寧夏巡撫都被他拿進大獄，還不明不白死在瞭裡面……」
「這小淫賊色膽包天，想來別的膽子也不會小。」戴若水掐著柳腰，嘻嘻嬌笑， 「就是腦子不太靈光，若是他一口拒絕，我還真不知怎樣把那牌子給他。」
「既然你已打算還他，又何必提什麼條件？」薑奭不解問道。
「你不知那小子有多可惡，如果不要挾點好處，我實在消不瞭胸中這口惡氣。」戴若水皺著瓊鼻，恨恨說道。
熟知這位小姑奶奶脾氣的薑奭心中猛地一突，不禁悄悄挪步，可惜還是沒逃脫戴若水的眼睛。
「小薑呀，許久未見，你的功夫進展如何瞭，讓姐姐來考校一番如何？」戴若水一雙美目笑成瞭兩道彎月。
「我能說不麼？」薑奭怯怯問道。
「不能。」戴若水語笑嫣然，露出兩排森森貝齒。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
戴府書房。
此間主人戴欽緊鎖濃眉，沉聲道：「依你所說，我們定要幫他這個忙瞭？」
薑漢點頭，「與其說是幫人忙，其實也是幫自己。」
「這話怎麼說？」戴欽奇道。
「延綏地狹民困，糧草皆需關中支應轉運，延安府一亂，後續軍資接濟不上，怕是幾萬兵馬不戰自亂，你我便等著被朝廷問罪吧。」薑漢喟然一嘆，粗豪的面容上愁容揮之不去。
「薑兄杞人憂天瞭吧，」戴欽不以為意，笑著開解老友，「不說各處倉庫邊儲積存，便是當年餘肅敏開墾出的屯田秋糧也夠暫解燃眉之需，何至兵變一說。」
「你呀，是在綏德呆的久瞭，歷經兩朝，你覺得那些田畝還剩下多少在屯軍手裡？又有多少糧食會上繳軍需？想想綏德衛的軍屯，你心裡也該有些底數。」
「至於邊儲，」薑漢面色更加愁苦，「你當我此來為何，我收到消息，查盤延綏等處倉庫的禮科給事中曾大顯，目前已清查出的便有各處糧料浥爛糠秕足有三萬六千餘石，佈匹浥爛三萬匹以上，正欲具本參奏管糧僉事宋禮、先次參與盤糧的給事中丘俊等人。」
「那楊總制……」戴欽擔心起瞭老上司。
「楊總制一個」總理無方「的過失怕是難逃瞭，深究下去，怕是前任巡撫的熊繡也要牽連進來。」薑漢緩緩頷首，面色凝重。
「而且據探聽到的消息，京中還有科道官遣出，欲要清查延綏和寧夏倉庫歷年草料多支、拖欠、虗出、挪移折放俸銀的事……」
「劉瑾如此興師動眾查盤天下，到底圖個什麼！」戴欽咬牙切齒，額頭青色血管都已凸顯而出。
「朝中的事不是你我能幹涉的，這個時候還是想方設法穩固自身才是，與丁壽作對絕非明智之舉。」薑漢輕拍戴欽肩頭，苦口相勸。
「可是劉僉憲他死的不明不白，難道就……」
「愚兄曉得，你是想為同僚鳴不平，可事到如今，這些意氣之爭還有何用，君子如水，隨方就圓，出兵平亂賣他一個人情，既保境安民又可保全自身，便是楊總制知曉我等難處，也會體諒一二。三思吧老弟。」
戴欽默默點頭，「小弟也深知百姓受殃，耽擱不得，隻是適才與他爭持太過，如今委曲求全，是否前倨後恭，令人不齒？」
死要面子活受罪，誰教你沒事讀那些酸書的，以為掉兩句書袋便可與那些大頭巾稱兄道弟不成，薑漢心中恨鐵不成鋼，耐著性子道：「老弟，適才來看，若水那丫頭似乎與丁帥關系匪淺啊……」
「薑兄何意？小弟傢風甚嚴，若水雖自幼頑劣好動，但其師崖岸卓絕，隱居世外，小女縱不敢稱芳蘭竟體，有林下風度，可也絕非水性楊花之流。」戴欽濃眉豎起，涉及門風，打定主意要辯個分明。
「老弟誤會瞭，若水是我看著長大的，她的秉性愚兄還不清楚麼，我是說借著小輩這個由頭，中間有個轉圜……」
「老哥是說……」
戴欽若有所悟，正待細問，忽聽書房外面一陣嘈雜聲起，伴有兵器撞擊及幾聲悶哼。
戴欽眉峰一皺，外間是自己親兵守衛，什麼人大膽敢來擅闖，「何人在外……」
「咚」的一聲響，書房門直接被人一腳踢開，一個人影擋在門前。
「緹帥，何故如此！」即便動瞭服軟的心思，丁壽的無禮舉動也讓戴欽心中不滿。
丁壽凌厲目光從二人面上掃過，微微一笑，舉起手中物，朗聲道：「協守延綏副總兵薑漢、分守延綏東路參將戴欽，跪前聽旨！」
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「什麼？能抽調的騎軍數不足二千！」
才被請入上座的丁壽又蹦瞭起來，洪武六年設置綏德衛初便屯兵數萬以守，如今調兵平亂隻派出這麼點人，是打發要飯的呢！
「緹帥息怒，非是我等於有意搪塞，徙鎮榆林後，延綏鎮額有馬步騎操官軍五萬八千六十七員，經成化、弘治朝後在冊僅餘二萬五千四百二十三員，數量聽來不少，卻是包含常操、新募、輪班種種門類，分守本鎮所管三十四城堡已是捉襟見肘，這千餘精騎實是急切間東路竭力籌措之數，還請丁帥明察。」
盡管對被迫下跪有些恚怒，但提及軍務，作為統率延綏東路驕兵悍將的戴欽，還是講解得頭頭是道。
「賊勢已有數萬，這區區千把號人能濟得什麼用。」丁壽可不想做第二個陳正，上趕著給人送菜。
「末將麾下勁悍驍勇，皆慣戰精銳之兵，絕非巡賊捕盜之軍可比，緹帥若存疑慮，下官願為馬前先行。」戴欽起身請命。
「戴將軍且安坐，丁某豈有不信之理，」丁壽也不願把戴小妞的老爹得罪狠瞭，寬慰道：「隻待蕩平賊寇，消弭教亂，丁某定為戴將軍上表請功。」
老子這麼個大活人你沒看見麼，薑漢看著丁壽溫言勸解不情不願坐下的戴欽，眼珠都有些發紅，生個漂亮閨女就是好啊，把人往死瞭得罪都不記仇，傢裡那幾個婆娘肚皮怎麼就不爭氣，那麼多人才隻給老子生出一個兒子。
「緹帥若覺人單勢孤，在下倒有一策。」薑漢急於表現，萌生瞭一個主意。
「薑將軍請講。」丁壽喜道。
「延綏邊地士敦節義，多出將才，不乏渴求報效朝廷之將門軍餘子弟，不妨張榜招募義勇，收為羽翼，以壯軍勢。」
「這……好吧，不過軍情緊急，待軍中人馬準備已畢，無論募集多少人手，也要出兵平亂。」丁壽病急亂投醫，隻好來者不拒。
薑、戴二人拱手領命，外出佈置。
戴欽不愧軍中宿將，一條條軍令發下，一應瑣碎事宜處理周到，無論被點選軍將還是留守軍卒，謹遵號令，士卒咸服，無一置喙生事，轉日之間，出征之事已料理完畢。
校場之上，千餘虎賁齊聚，盔纓燦爛，衣甲鮮明，上千匹戰馬與其兩倍的馱馬蝟集一處，人喊馬嘶聲直沖雲霄。
騎軍另一側，同樣聚集瞭數百人馬，馬上騎士裝束雜亂，有的人一身精鐵鎧甲，大多數則隻披瞭一件皮裘短襖，兵器馬具同樣捆紮各異，望之遠不如邊軍騎兵整齊，所共通者唯有一身散發的剽悍勇猛氣息。
確如薑漢所說，延綏地接邊荒，人皆好勇尚武，地無所產，平日以斬馘為生計，聞戰則喜，告示才貼出來，便應者雲集，自帶糧馬兵械前來報到，怕是綏德州外，尚有聞訊而來者不絕於途。
應征者中，除瞭想憑首級立功領賞搏個功業出身的軍餘民壯，也不乏閑極無聊的將門子弟，這些人都披著傢傳鎧甲，身邊還有傢丁護持，幾個關系近的聚在一起大聲說笑。
「良臣，你說延安府的亂賊真有傳聞的那麼大聲勢？」一個二十多歲的青年撣瞭撣身上的魚鱗葉明甲，百無聊賴地問向身邊同伴。
他問話的人與他年紀相當，生得濃眉大眼，器宇軒昂，一身青紵絲曳撒甲，坐在馬上腰板挺得筆直，聞言點點頭，「出兵如此之急，怕是賊勢劇烈，非同小可。」
「娘的，我說老頭子這麼熱心讓我湊熱鬧，還說什麼幾個流民亂賊成不瞭氣候，是白撿的功勞，回來便可授個實職的鬼話，怕是巴不得小爺死在外面，他好把世襲的職位傳給傢裡那個丫頭生的小崽子。」青年憤憤一甩馬鞭，好像自己親爹就在眼前。
「世威，休要胡言！」同伴四下看瞭眼，低聲道：「你若再不知收斂這張嘴，被有心人聽去，隻一個不孝的名頭，你也一樣襲不得職。」
「誰在乎那個！」青年咧嘴一笑，「祖上世職本就是馬上得來的，丟瞭憑本事再取就是，老頭子歲數大瞭，隻知抱著小娘守著祖上那些餘蔭過活，便以為旁人也看重那個芝麻綠豆大的官職，一傢人算計來算計去，也無趣得很。」
「倒是你良臣，早早襲瞭祖職不說，在郡庠書讀得也好，便是棄武從文，也有一番天地，何苦要蹚這趟渾水？」
「請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？」同伴青年握緊馬韁，抿著嘴唇輕聲道：「熟讀諸子百傢，是為明瞭春秋大義，並非圖三考出身，安傢以武功傳傢，自然要在馬上建功立業，若是失瞭本心，愧對先人。」
「說得不錯，馮禎將軍卒伍起傢，累功升至本衛指揮僉事，如今以署都指揮僉事分守寧夏西路，我等又如何不能……」
青年正興奮地口若懸河，忽聽身邊有人示警，「噤聲，有人來瞭。」
數十匹駿馬向校場飛馳而來，當先一騎身披黑色大氅，身後簇擁十餘錦衣騎士，延綏副總兵薑漢與東路參將戴欽分列左右，戰馬不敢稍稍搶前一步。
目視當先意氣鷹揚的年輕人，青年咂著嘴巴，不無艷羨地輕聲對同伴道：「那人便是當朝緹帥、錦衣衛都指揮使丁南山，嘖嘖，好大的威風啊，看著比你我還小上幾歲……」
同伴不答，隻是凝望著眾星捧月般的丁壽身影，心中默念：仕宦當作執金吾，果然不虛！
見官長親至，千餘騎士人人屏息靜氣，喧鬧之聲頓止。
畢竟軍馬皆是戴欽所屬，丁壽駐馬不前，示意他上前施令。
戴欽帶馬從校場騎陣前掠過，麾下軍士昂首挺胸，恨不得將主往自己身上多看一眼，在上官心中留個好念想。
都是自己統率多年部屬，戴欽並未在騎軍陣前多做耽擱，而是來到瞭所募義勇陣前。
「杭雄杭世威！」
這幾人穿的盔甲太過醒目，青年又搖頭晃腦的生怕被人認不出，戴欽自然有留意到。
青年聽得戴欽一口叫破自己名字，頓覺臉面有光，喜上眉梢道：「難為將主還記得小侄！」
「你這廝鳥滿月酒時還在本將胳膊上拉過青屎，如何忘得掉！」戴欽一點面子未留，直接翻起瞭舊賬。
看著周邊幾個好友的揶揄目光，杭雄羞得恨不得找個地縫鉆進去，支支吾吾道：「將……將軍怕是記錯瞭，許是另一個同名同姓的鳥人幹的醃臢事。」
戴欽淡淡道：「兒時舊事丟些面子算什麼，若是戰場上不遵號令，進退無據，丟的可是自傢性命。」
杭雄面容一凜，馬上叉手道：「謹遵將主教誨。」
上前幫他整瞭整衣甲，戴欽拍著杭雄肩膀，語重心長道：「你父親當年也是沙場中敢打敢殺的一條硬漢，卻早早染上瞭官場暮氣，斷送瞭大好前程，你要為傢中爭口氣呀！」
杭雄臉漲得通紅，梗著脖子道：「將主放心，杭雄斷不會辱沒祖先門楣。」
戴欽點頭，目光轉向瞭杭雄身邊，「安良臣？」
「正是標下安國。」安國在馬上欠身施禮。
「你不是已經襲瞭傢中指揮僉事的職位麼？」
「軍中尚未出缺，標下賦閑傢中不過空領俸糧，豈能錯過此報國之機。」
「好。」戴欽嘉許頷首，隨即朗聲道：「諸位義士，爾等皆是能騎劣馬，開得硬弓的邊地豪傑，今日自願報效朝廷，可見拳拳報國熱忱，某有一言說在前頭，既入軍伍，便要聽從軍令，但有違令不從者，軍法從事。」
「聽憑將軍吩咐。」招募義勇轟然應聲。
戴欽撥馬回到軍陣前，高聲道：「我等大明邊軍，守土安民乃是天職，今有白蓮教匪禍亂百姓，染指關中，我等此去將這些亂民反賊一鼓蕩平，滅此朝食，但有不遵號令，貽誤軍機者，定斬不饒。」
一番話遠遠傳出，震得眾軍士耳鼓激蕩，大傢都曉得將主治軍嚴謹，立即齊聲應答：「吾等謹遵將主號令！」
戴欽向身後人瞥瞭一眼，冷然道：「此番出征由當朝緹帥丁大人領軍，錦衣衛之名爾等當也知曉，若有逡巡不前、搶功冒進之人，本將破例法外施恩，交由詔獄收容，爾等可自己掂量輕重。」
戴老頭給我找事呢是吧，詔獄裡關的都是欽命要犯，幾個丘八想進去吃牢飯，怕還不夠資格，見隊伍中已有軍將相顧失色，丁壽催馬上前，略一提氣，聲音便遠遠傳瞭出去。
「本官未曾領過兵，卻與邊軍弟兄共歷過生死，諸位有一點大可放心，有丁某在軍中，賞罰最是分明不過，眾位盡可放手殺敵，斷不會有人貪奪他人功勞，官職犒賞兵部也隻從優發放，但有半句食言，諸位盡可拆瞭丁某這身骨頭喂狗。」
校場中哄然大笑，軍士與義勇們頓有此言深得我心之嘆，沙場喋血他們並不在乎，最擔心的是什麼，還不是怕被人貪墨瞭功勞，打生打死白辛苦瞭一場，寧夏的消息也傳來這裡不少，相比丁壽不依官場規矩連下瞭幾人大獄的事情，底層軍士隻聽瞭個熱鬧，並不關心許多，反而是羨慕石溝墩軍和夜不收那些同袍，經過一次血戰，多數人都成瞭小康之傢，讓他們眼熱不已，這次大傢還是跟著錦衣衛的這個官兒出去打仗，也不敢多奢望，每人掙個幾畝良田總該盡夠吧？
盡管戴欽對丁壽言行看不太慣，也不得不承認，這傢夥幾句話戳中瞭軍漢心中癢處，他二人這一番恩威並用，當收事半功倍之效，當下狠狠一揮手，「起行！南下平亂！」
軍鼓響動，數千匹戰馬轟然起行，迎著呼嘯寒風，蜿蜒南下。
「薑兄，這綏德軍務便由老哥費心瞭。」戴欽向薑漢囑托道。
「老弟盡管放心殺賊，哥哥我便坐鎮此間，斷不容邊地有失。」
薑漢寬慰完戴欽，又與丁壽寒暄幾句，目送二人所帶騎軍遠去。
「爹，你為何不讓我同去軍中效力？」薑奭從一旁冒瞭出來，愁眉苦臉滿是委屈。
「你戴叔父熟閑戎務，功能並著，你跟著去也出不瞭什麼彩頭，刀叢箭雨的，你若有個閃失，爹該怎麼向列祖列宗交待，再說爹還有別的事安排你去做。」
「什麼事？」薑奭一著急不由牽動胸口，眉頭一蹙。
「你捂著胸口做什麼？可是哪裡不舒服？」薑漢關切打量著寶貝兒子。
「沒，沒什麼……」薑奭掩飾地笑道，「想是今晨舉石鎖時抻瞭筋骨，氣息有些不暢。」
「打熬筋骨也不必如此拼命，老子可就你一棵獨苗，指望你養老送終呢。」薑漢滿是憐惜地埋怨瞭兒子幾句。
「爹爹身體康健，長命百歲，兒子怕是等不到那一天。」
「胡說八道，嘴上也沒個把門的，」薑漢笑罵瞭一句，又擰著眉頭道：「若水那丫頭也是，自己爹爹出征，怎麼也不來送一送，真是不曉事，嘿嘿，還是養兒防老……」
聽到戴若水的名字，薑奭不覺皺著眉頭呻吟瞭一聲，胸口更覺疼痛，那小丫頭昨夜吵著隨同出征，人傢長輩在，丁壽肯定不會率先吐口，戴欽則直接一瞪眼，把女兒罵瞭回去，這丫頭越來越不服管教瞭，等此間事瞭，還要好好盤問一番她和丁南山的關系，女孩傢傢，張口閉口什麼「小淫賊」，聽瞭戴欽都覺得心頭狂跳，口唇上燎起瞭一層火泡。
因此昨夜戴姑娘心情很不好，本該倒黴的丁南山一夜都在和薑漢、戴欽商議軍機，一時下不瞭手，被殃及池魚的薑公子又做瞭替身的人肉沙包。
「爹原想著你與若水青梅竹馬，若是結成連理，榆林與綏德兩地將門便可攜手進退，如今看來這丫頭……」回想戴若水與丁壽的親昵樣子，薑漢搖搖頭，這二人關系怕是沒那麼簡單，不說那丫頭娶進來會鬧得傢宅不寧，恐怕連丁南山也要得罪，而這人又是當前萬萬得罪不起的，可若是直白地告知兒子斬斷情絲，會不會傷他太過，年輕人再莽撞生出事來……誒，為人父母真是不易啊！！
「爹可是有煩心事？」薑奭見老爹一臉愁容，關切問道。
「啊？無妨，隻是爹想不明白，為何那丁南山手握禦賜金牌，卻要苦口婆心與你戴叔叔分說究竟，還險些撕破瞭臉面，其後為父說和下已然事有轉機，他又迫不及待地動用金牌，此子究竟安得什麼心思，為父真是百思不得其解……」
「這個啊，」薑奭撓撓頭，「孩兒倒是略知一二……」
「你是說禦賜金牌在若水手裡？！」薑漢一雙眼睛瞪得好似銅鈴相仿。
薑奭點頭，「嗯，而且好像是丁大人送給若水姐的，要回去還伏低做小，費瞭好大口舌……」
要色不要命，這小子都該滅九族的罪過瞭！我說戴老鬼不給他個好臉子，他還上趕著送笑臉呢，原來由頭在這兒呢，瞧著意思，這趟下來戴欽這官袍怕是要換上一換瞭……
「爹，爹，你怎麼瞭？」見父親臉色變瞭又變，薑奭不知何故，急聲問道。
「沒事，爹想著回去將你那幾個不爭氣的姨娘全都狠狠揍上一頓！！」薑漢鼓著腮幫子道。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
延安府治，膚施縣。
延河水、西川、金明川三河於北方安塞縣合流，匯聚成延水南下，與城池邊轉而向東，流入滔滔不息的奔湧黃河。
夜色當中，延安知府趙楫立在城頭，望著城下密密匝匝好似繁星的亂軍營寨燈火，重重嘆瞭口氣。
「誒！」許是受瞭知府大人感染，身後佇立的幾位大人也開始一個個長籲短嘆，城頭上愁雲漫佈。
「老公祖，依您來看，這援兵還等得來麼？」延安府推官趙繼宗滿臉皺紋都堆在一處，可見心中糾結。
「等不來也要等，難道我等屈膝向逆賊投誠麼！」瞪著城外萬千反賊，洛川知縣田清眼中都要噴出火來。
趙繼宗白瞭田清一眼，忍瞭沒與他計較，老頭子丟城破傢，已然夠可憐瞭，若是話說得重瞭，想不開從城樓上跳下去，田傢滿門罹難，他於心何忍，當然趙推官可不會承認是顧忌老兒身後站著的兩個錦衣衛。
「令尹多慮瞭，刑廳並無此意，隻是憂心城池安危罷瞭。」趙楫望著城外泛著銀光的曲折延水，緩緩開口道：「看這賊勢，怕是一直向北去瞭，也不知安塞縣而今如何，能否守得住。」
「安塞有個守禦千戶所，自保當是無虞，哼，當初我二人要不是受瞭陳正蠱惑，容他將城中守軍精銳帶走，如今怎會困守孤城！」趙繼宗想起那日陳正吐沫橫飛的情景，便是一肚子懊悔，自己也是豬油蒙瞭心，竟附和他說的鬼話，姓陳的死有餘辜，連累你趙大爺可就罪大惡極瞭。
千戶所？趙楫扯瞭扯嘴角，他並不如趙繼宗般看好安塞，千戶所其中有多少空額他不屑查知，可當地的軍馬數量卻絕對不足，也不要問趙府臺是如何知道軍務的，會同陳逵、劉憲等人挪移馬價銀的名單上，還有他的大名在呢。
沒有騎軍騷擾遮蔽，憑那不滿員的小小千戶所，自守或許勉強，隻要膽敢出城，怕是會被這些殺不完的賊骨頭瞬間淹沒……
趙楫滿嘴苦澀，白蓮教匪再這般泛濫下去，他這個延安知府就快成瞭膚施知縣瞭，到頭也難逃朝廷治罪，可那又如何，自己兩榜出身，向這些註定敗亡的亂賊屈膝投降？他自問還拉不下這個臉來，如今也隻好祈求上蒼，讓那位錦衣緹帥快些帶兵來援，若是再遲上幾日，他趙楫說不得就要與城同殉瞭。
「府臺大人，您看！」一直關註城外賊勢的田清突然開言。
順著田清手指方向，趙楫不相信地揉瞭揉昏花老眼，「這河水變瞭顏色？」
「聽，這是什麼聲音？」趙繼宗也感覺到瞭些許不對。
城頭眾人豎起瞭耳朵，似乎夜色之中隱隱有哭嚎淒喊之聲傳來，宛如厲鬼哀啼，慘不忍聞。
「這是地底冤魂索命？」趙繼宗臉色蒼白，聲音顫抖。
緊接著眾人便感到地面微微顫動，似乎千軍萬馬在奔騰飛馳，大傢相顧駭然，不知究竟發生何事。
片刻之後，極目遠眺的地平線上突然冒出一片黑影，以極快的速度向城下亂軍營寨處狂奔，鬼哭之聲更加明顯，好似地獄之門大開，無數惡鬼蜂擁而出……
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
「快，動作快些，誒，你小心點！」
綏德武庫前，薑奭指揮著一眾軍士正在裝載一輛輛單輪和雙輪大車。
「小薑，我到處找你。」一襲白衣的戴若水百無聊賴地走到近前。
「若水姐什麼事？」隨口應瞭一句，薑奭還是忙著張羅裝車。
「我好悶，怎麼辦？」戴若水單手支頤，俏坐在石階上。
薑奭打瞭一個激靈，「你……該不會又尋我」切磋「吧？」
「看你的老鼠膽子，」戴若水扁扁朱唇，「我現在沒那心情，隻想找你聊聊。」
「那就好，」薑奭胸中大石落地，「待我忙完此間事再聊。」
這小子敢說「不」瞭，戴若水柳眉豎起，「現在！」
「現在真不行，我正忙著呢。」薑奭一臉委屈為難。
倩影一閃，戴若水立在薑奭面前，「你又不出去打仗，忙個什麼？」
「誰說我不去瞭，這不馬上……」薑奭自覺失言，馬上閉緊瞭嘴巴。
可惜為時已晚，戴若水狐疑地看向他，「馬上做什麼？」
「沒……沒什麼。」薑奭扭過頭去。
玉笛一揮，將薑奭的臉正瞭過來，戴若水明眸凝視，嬌叱道：「看我的眼睛！」
「這不看……看著呢麼。」薑奭眼神躲閃，不敢正視。
「小薑，從小到大你可什麼事都沒騙過我，說，你是不是要南下尋我爹？」戴若水踮腳拍著薑奭腦袋，和顏悅色地笑道。
薑奭被逼無奈地點瞭點頭。
「太好瞭，正愁不知他們在何處呢，帶我一起去。」
「不成！」薑奭這次堅決搖頭，「爹交待過，萬萬不能讓你知道。」
「我如今已經知道瞭，再說是不讓知道，又不是不能去，快點，我去備馬。」戴若水快語如珠。
「連知道都不成，更別說讓你去瞭！」薑奭哭喪著臉道，「何況兵兇戰危，你若有點閃失……」
「呸呸呸，烏鴉嘴，你都不怕，我會有事！」戴若水不滿嗔怪。
薑奭連連搖頭，「那也不行，讓你去瞭爹會罰我，見到戴叔父他也不會高興，爹說和你走得太近還會得罪丁大人……」
「我的事礙著那小淫賊什麼瞭，你少聽你爹胡……呃……那個說。」總算記起薑漢還是長輩，戴小妞嘴下留德。
「那也不成，我不能惹爹不開心。」
「你就不怕我不開心啦？」戴若水吊著一雙俏目，緊盯著薑奭。
「怕！」薑奭慫得實誠，「但還是不能帶你去。」
「你皮癢瞭不是？」
「反正被你打也不是一次兩次瞭，這回就是打死我也不能答應你。」薑奭抄手盤膝往地上一坐，一副要殺要剮隨你便的模樣。
「你……」沒想到這從小欺負到大的鼻涕蟲認瞭死理這般難纏，戴若水一時竟沒瞭辦法。
烏溜溜的眼珠轉瞭幾轉，戴若水登時又有瞭主意，矮身親熱地扶住薑奭肩膀，柔聲道：「小薑，今日你帶瞭我去，今後咱倆還是親親熱熱的好姐弟，要不然……」
薑奭陡覺脊梁骨升起一股寒意，「不然怎麼樣？」
戴若水咯咯一陣嬌笑，貼著薑奭耳朵低聲道：「不然等爹回來，我便央著他去你傢提親，這輩子姐姐我非-你-不-嫁！」
薑奭猛地打瞭一個寒顫，蹭的一下從地上蹦起，「來人，給戴小姐備馬，立即啟程！」