弦月如鉤，銀光瀉地。
竹籬參差，圈圍著數叢花畦，雖處早春，籬內已見青青綠草，吐蕊芳卉。
花圃間的卵石小徑上，兩個人影默默對立，氣氛凝重。
丁壽神情與園內盎然春意截然不符，如罩寒霜，冷冷凝睇攔在身前的白衣人影。
“你當真不讓？”丁壽寒聲喝道。
白少川長身玉立，隻是噙笑搖首。
丁壽面沉似水：“你自認攔得住我？”
白少川輕輕嘆瞭口氣：“或許不能，但丁兄夤夜登門，執意要帶人去，在下唯有舍命奉陪。”
丁壽寒眸一凝，“你要以命相搏？”
“劉公有令，白某隻要一息尚存，斷不會違背。”白少川淡淡道：“拳腳無眼，奉勸丁兄出手時也勿留餘地。”
話不投機，多說無益，丁壽垂手佇立，身如山峙淵渟，衣袂無風自起。
白少川摺扇舒展，亙於胸前，白袍鼓蕩，獵獵生風。
“白大哥！”郭彩雲忽然推門而出，望向白少川的目光中滿是擔憂掛懷。
“彩雲，回去。”白少川轉眸喝道。
丁壽冷眸如電，斜乜一眼郭彩雲，冷笑道：“白老三，丁某人的媳婦兒一個屋簷下和你住瞭一年多，我可沒說過半個”不“字兒……”
“你……胡亂說些什麼！”郭彩雲又羞又惱，紅透秀頸，急聲道：“白大哥，休聽他胡言亂語。”
“胡言亂語？你那兩個姐姐都是人證，可要我帶來對質？”丁壽吊著眼睛譏誚道：“還是要我將當日前因後果來說個明白？”
“你……”丁壽的無賴放誕郭彩雲曾親身領教，保不齊真能說出當日姐妹三人的狼狽情形，既羞於解釋又怕白少川誤會而看輕自己，破雲燕左右為難，淚珠已在眼眶中打轉。
“丁兄，欺負女子非丈夫所為。”白少川一向平靜的聲音中帶瞭幾分恚意。
“丁某小人一個，不勞白兄煩心。”二爺倒是理直氣壯，隨即卻又話鋒一轉，“不過麼……”
丁壽緩瞭緩語氣道：“容我將那不成器的義女帶走，咱兄弟的事便算兩清，如何？”
迎著丁壽一瞬不瞬的目光，白少川終於微微點頭。
丁壽才露喜色，又聞白少川道：“隻要丁兄有劉公手令，白某悉聽尊便。”
這不和沒說一樣麼，老太監說一不二，要是能輕易吐口，二爺還會來找你！丁壽立時垮瞭臉，顰眉道：“白兄，丁某屬實不願與你為敵。”
“白某亦然。”
“可今日卻不得不動手，”丁壽笑容苦澀，“玉姐兒無狀，合該嚴懲，但其母掛念骨肉，如今形銷骨立，命在旦夕，若再不見女兒，怕是性命堪憂，白兄也為人子女，當曉父母恩重，情非得已。”
丁壽曉之以情，白少川面色卻無毫無變化，隻是靜佇不語，攔在路前的身形也未稍移半步。
“罷罷罷，丁某告辭。”碰到這麼塊木頭，今日二爺認栽瞭，瞧這意思，如果強行帶人，白老三真能和自己玩命，盡管白少川與他之間若即若離，但好歹相交一場，丁壽不想傷他性命，當然更不想被他傷瞭自己，思來想去，也隻有向老太監低頭服軟這一條路瞭。
才部堂，您老與眾將士的仇怨丁某隻有另覓他法來報瞭，丁壽仰天長嘆，扭身便走。
“且慢。”白少川突然開口，沉聲道：“人——你帶走吧。”
“當真？！”丁壽訝然回首，他素知白少川對劉瑾惟命是從，適才還不惜拼命阻止自己，何以轉變如此之快，“你不怕劉公怪罪？”
“劉公那裡白某自會交待，人在東廂，你自去吧。”白少川側身讓開道路。
“白兄，你……”丁壽踟躕不前。
“快走，遲瞭小心某會改變主意。”白少川竟有心開瞭個半真半假的玩笑。
凝視一反常態的白少川片刻，丁壽一言不發，閃身投向東廂。
“白大哥……”郭彩雲沖至白少川身側，張口欲言。
白少川舉手止住她的話頭，舉頭望向天邊新月，幽幽一嘆，不知想些什麼。
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
昏黃的燈光吞吐搖曳，周玉潔倚著床欄，垂首低泣。
燈光驟然一暗，周玉潔驚惶抬首，看清來人頓時驚呼一聲：“大……爹爹！”
丁壽端量著這個自己才認下不久的義女，春山含怨，秋水凝愁，面本艷光四射的俏麗嬌容籠罩著一層陰霾，黯淡無華，薄薄櫻唇蒼白如紙，胸前衣襟更是被淚水浸染，濕瞭一片。
玉人憔悴如斯，丁壽的滿腔怒火一時竟發作不得，隻是恨恨一嘆，“你做的好事！”
周玉潔自床上起身，默默跪倒，啜泣道：“玉潔自知罪孽深重，心中唯有母親牽掛不下，但求……爹爹妥善照顧，女兒便赴陰曹，也當瞑目。”
丁壽哼瞭一聲，“你卻瞑目瞭，可是也想拖著你娘陪葬！”
周玉潔大吃一驚，慌忙間稱呼又亂：“大人何出此言？莫非那劉瑾要株連大獄？”
“閉嘴！”丁壽甩手將一物丟到周玉潔身前，“你自己看吧。”
周玉潔定睛看是一幅白色絹帕，上面斑斑點點，仿佛一瓣瓣暈染桃花，孤涼淒美，“這是……”
“這是你母親血淚交織而成，自那日你被帶走後，你娘茶飯不思，日夜哭泣，如今人已憔悴不堪，淚盡滴血……”
“娘——，女兒不孝！”周玉潔長聲悲嘶，心中百般懊惱，萬千悔恨，匯聚一處，隻覺愧不為人，合身向床頭撞去。
周玉潔身子才一動，丁壽已搶在她身前，單手扣住香肩，輕輕一扳，將嬌軀甩瞭出去。
“大人休攔，妾身禍害生父，累及娘親，實是豚犬不如，不當人子，合該一死！”周玉潔不顧身上疼痛，悲聲疾呼道。
“你一死瞭之，教你娘如何獨活！她已然為你去瞭大半條性命，難道連剩下的半條你也要拿去不成！”丁壽戟指怒喝。
當頭棒喝，周玉潔果然被唬得愣愣怔怔，伏地惶惶流淚道：“女兒千錯萬錯，但求爹爹做主，脫此困厄，大恩大德，女兒永志不忘。”
“自傢人這些虛話就不必提瞭，本來今夜就想帶你離去，隻是……”丁壽不理周玉潔聞言後妙目中透出的祈盼希冀，反而將頭轉向瞭門外。
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庭院之中，白少川負手獨立，月色之下，白衣勝雪，容華似水。
見丁壽孤身緩步而出，白少川微露訝異，“你不帶她走？”
丁壽搖頭。
“怕我食言？”白少川輕輕揚眉。
“怕你履諾。”丁壽道。
“哦？這便奇瞭，難道你今夜來此不是為瞭將人帶走？”白少川眼角瞥向東廂。
“本來是，而今——改主意瞭。”丁壽道。
“為何？”白少川問。
丁壽不答，看向白少川的目光中卻有幾分不言自明的味道。
白少川驀地失笑，“今夜侯府夜宴，吃得如何？”
“不好，所以不介意再吃一次。”丁壽毫不驚訝自己行蹤被對方掌握，隻是乾脆提出要求：“你這裡可有酒菜？”
“有。”白少川唇角一抹：“我來下廚。”
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一張方桌，羅陳著四個碟子，一碟色澤金黃的攤蛋，一碟陳年火腿，一碟鹵豆腐乾，一碟筍片炒肉，另有一盆菌湯，菜式簡單，香氣撲鼻，足教人食指大動。
丁壽看向對面才換瞭一身衣服的白少川，笑道：“都說君子遠庖廚，你這翩翩公子卻熟諳廚藝，不怕惹人恥笑？”
整襟入座，白少川淡然道：“整日與你這小人為伍，怕是想做君子亦不可得。”
“怨我？”丁壽微愕，隨即展顏，“我認就是。”
郭彩雲款步上前，將一壺燙得滾熱的黃酒置在桌上，丁壽上下掃視她一番，“飛雲她們還憂心你過得不好，看來杞人憂天瞭，有白兄相伴，衣食無憂，身心俱暢，這燕子遲早要變成”鴨子“。”
郭彩雲曉得他所指何事，雙頰酡紅，飛眼瞟向白少川，“白大哥，我先下去瞭。”
白少川輕輕點頭，郭彩雲立即匆匆而下，生怕丁壽再說出什麼。
“這妮子，連話也不與我這當傢的說上半句，真是有欠傢法管教。”丁壽大搖其頭，狀甚不滿。
“府上若真是傢法嚴厲，丁兄此刻也不會身陷進退兩難之境。”白少川替丁壽斟酒，悠悠道。
“你別光取笑，可有什麼好主意？”丁壽沒好氣道。
“公公常贊丁兄心思靈透，想必心中早有定計。”白少川指如蘭花端起酒盞，微微笑道。
“朝中物議洶洶，按舊例我本該上表陳狀，陛下對我雖有不滿，但也不會真個降罪，最多申飭一番罷瞭，可我也不能白受這等委屈，那些鼓唇弄舌的大頭巾們來勢雖猛，不過是一些科道言官，我總不能連背後指使之人是哪個都未搞清便偃旗息鼓吧！”丁壽捶桌惱道。
“況且一遭示弱，對方以為丁兄軟弱可欺，非但不會收斂，反而會變本加厲。”白少川介面道。
丁壽點頭，“錦衣衛乃陛下利刃，絕不可收斂鋒芒，認慫是不成瞭，可這?節兒上若由這些蒼蠅圍在耳邊轉悠，我府裡人拖不起不說，尋那幕後之人卻也不易。”
丁壽眼中厲芒閃動，恨聲道：“我準備找一隻雞，殺給那些胡亂聒噪的猴子們看。”
“言官風聞言事，無可厚非。”白少川轉動著手中白瓷酒杯，“這隻雞不好殺，官位高的通曉保身之道，你殺不得。”
“官職不能太低，否則鎮不住場子。”丁壽道。
“科道言官，位卑權重，丁兄若一石激起千層浪，惹得他們兔死狐悲，同仇敵愾，這事就更不好收場瞭。”白少川提醒道。
“我也無意去踩這些耍嘴皮子的窮酸尾巴，得踅摸一個品級不高不低，大頭巾們會感同身受，又不至犯瞭眾怒的人來……”丁壽連著幾杯酒下肚，侃侃而談。
白少川眉宇舒展：“丁兄已然有瞭人選？”
“眼下還真有一個倒楣蛋。”丁壽招手，白少川微微皺眉，他對丁壽這藏頭露尾的做派很是不慣，但依舊將耳朵側瞭過去。
湊近精致靈巧如白玉雕琢的耳垂，丁壽輕輕吐出一個名字，白少川微微頷首，“人選倒是不錯，由頭呢？”
丁壽陰笑：“送上門的，隻是勞煩白兄與劉公那裡打聲招呼，丁某又要跋扈瞭。”
“好吧。”白少川應允。
丁壽又道：“丁某還有一事，要請托白兄。”
白少川劍眉輕攢，“丁兄今夜要求不嫌太多麼？”
“反正蝨子多瞭不咬，債多瞭不愁，張嘴求人一次和一百次都沒什麼區別。”丁壽的確想得開。
“從曹祖那件事看，劉公公對壽甯、建昌二位侯爺，應是在東廠時便伏瞭眼線……”
白少川打斷道：“丁兄慎言，公公絕無窺伺皇親之舉。”
“那便換個說辭，多有關註如何，”隻要能辦成事，二爺從不拘泥細節，“想來那些暗樁尚在白兄掌握之中，打探些消息該不成問題吧……”
丁壽素知白少川在劉瑾手下幹的差事，這類濕活兒問他準沒錯。
白少川不忙回答，俊目斜飛，乜視丁壽，輕聲道：“那要看丁兄想知道些什麼？”
丁壽“嗤”地一笑，“丁某想知道，二位侯爺府上，究竟哪塊板子最易撬開？”
白少川並不急著應承，隻是報以玩味一笑：“緹騎人才濟濟，此等小事當不必求助白某……”
“不瞞白兄，我懷疑錦衣衛內有白蓮教的探子，”迎著白少川錯愕的目光，丁壽苦笑嘆瞭口氣，“挖二侯的把柄，傳到太後耳朵裡非同小可，我實在不放心讓手下緹騎去做，放眼京城，除瞭劉公公，也隻有白兄可令丁某心安瞭。”
白少川輕“哦”瞭一聲，“蒙丁兄信重，白某受寵若驚。”
“這算是應下瞭？”丁壽探詢道。
“劉公公賭約，是要丁兄獨當一面，自行解決……”見丁壽面皮發緊，白少川粲然一笑，“如今法子皆出丁兄謀劃，是成是敗也與在下無關，白某不過錦上添花，當不算壞瞭規矩……”
丁壽會心一笑，舉杯道：“白兄，請酒！”
不多時一壺酒已被二人喝得涓滴不剩，丁壽搖搖空空如也的酒壺，皺眉道：“酒盡興仍高，再來一壺。”
白少川瑩白如玉的臉頰上亦添瞭兩片暈紅，搖首道：“酒多傷身，丁兄還是請回吧。”
“酒逢知己千杯少，既然找對瞭人，何妨就這麼一直飲下去。”面對主人的逐客令，酒興正濃的丁壽不以為然。
“酒再多也有盡時，正如天下無不散之筵席，趁著清醒時盡歡而散，總好過酒醉失態，彼此生厭。”白少川淡淡道。
“白老三好生掃興，罷瞭，便依你之言，待來日丁某作東，絕不會如你般小氣……”
丁壽振衣而起，搖搖晃晃向門外走去，“你隻需記得，丁某壺中，永遠為你留著一杯酒，隻要你想喝，隨時恭候……”
白少川沒有起身相送，隻是凝視著手中空空酒盞，神色間浮起幾分莫名悵惘，“天道經變易，人心更無常，便是有一樣的人，一樣的酒，恐再也拾不回今夜的心境瞭……”
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丁府，內宅。
譚淑貞捧著半幅羅裙的雙手輕輕顫抖，蒼白乾裂的嘴唇低語呢喃，聽不清究竟要說些什麼。
丁壽坐在床前，自顧道：“玉姐兒無礙，隻是聞聽你因她傷心虧瞭身子，愧疚不已，好一番尋死覓活……”
“我……”譚淑貞聞聽女兒事神情激動，想急聲詢問，卻因身子過度虛弱，竟致失聲。
“有我在側，她無事的，”丁壽寬慰道，“她咬破食指，以裙作書，就是為瞭表明心跡，倘你有個好歹，她斷無顏茍活，你便是為瞭女兒性命，也要好生活下去。”
“謝……謝大人！”譚淑貞艱難吐出幾個字來。
“一傢人，說些子外道話作甚，”丁壽笑著拍瞭拍柔荑，“養好身子，等候團聚就是。”
“曉……曉憐！”譚淑貞側首瞅向床邊幾女。
“乾娘，我在。”高曉憐立即矮身跪在榻前。
“我……餓……。”譚淑貞有氣無力道。
“欸，我們這便去準備。”高曉憐揉揉眼睛，回身向同樣喜極而泣的幾女道：“乾娘說她餓瞭！！”
“聽到瞭，聽到瞭，我去端飯！”
“先吃藥，快去告訴談先生！”
屋內釵釧動搖，環佩叮當，鶯鶯燕燕亂作一團，丁壽含笑而出，傢裡事料理明白瞭，也到瞭收拾那群雜碎的時候瞭……
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靈椿坊，順天府衙。
都察院左僉都禦史張鸞與戶部侍郎張縉在衙外落瞭轎子，隨從掀開轎簾，二位大人相揖施禮，互道寒暄。
“下官恭迎司農、僉憲大駕。”順天府丞周璽雖是南人，卻生得長手大腳，體貌魁梧，率領府衙吏目在衙前恭迎二人。
“僉憲，請。”張縉身材魁偉，年近七旬仍是精神矍鑠，舉止威嚴。
“不敢，司農乃是前輩，理當先請。”張鸞躬身謙讓，莫說對方品級比他高，便是成化五年進士這條，也穩穩壓他一頭，張縉可不敢在人前放肆逾矩，淪為士林笑談。
“如此老夫失禮瞭。”張縉朗聲大笑，當先而入。
“天章兄，內廷的人還未到麼？”張鸞入門時向周璽低聲詢問，踏勘順天府皇莊，司禮監也派來一個監丞張淮。
“非隻內臣未到，那楊玉也不曾見。”周璽回道。
“哦？這倒奇瞭。”張鸞愕然，那楊玉得瞭踏勘差事後幹勁十足，從來都是早早趕來順天府查閱文書卷宗，怎地今日例外。
“有何奇怪，想是有自知之明，無顏與我等共事罷瞭。”周璽鄙夷言道：“區區武臣，不自量力。”
想想周璽作為，張鸞不由暗自皺眉，“楊玉雖是武臣，畢竟奉皇命踏勘順天府地土，天章何苦要挫其顏面，須知楊玉身後還有個丁南山，那錦衣緹帥乃天子近臣，絕非易與之輩。”
“應治兄多慮，南山小兒如今自顧尚且不暇，哪有心思為其爪牙出頭，年餘來丁壽驕縱枉法，跋扈不臣，罪行累累，周某若還身居言路，定要效法包龍圖，為國諫言，肅正綱紀，哼，大丈夫倘不垂名竹帛，隻與草木同腐耳！”
周璽擲地有聲，豪氣幹雲，張鸞則暗自撇嘴，嗤之以鼻，正德元年之前你說這話，他張鸞唯有高山仰止，敬佩不已，那段時日的周天章也的確是慷慨陳詞，屢有奏表，文臣武將、勳戚內臣、儒釋道三教九流幾乎被他彈劾個遍，還老拿天變說事，淫雨霏霏是因為臣子欺蔽君上，內宦人數太多等緣由所致，好不容易雨停瞭哎呀不好，星象有異，國有佞臣，皇上您該親君子遠小人瞭，剛登基的小皇帝一聽what！天象有異，這事大瞭，有關部門的專傢們都馬上看看怎麼檔子事！
欽天監的天文學者們對著大明的璀璨星空琢磨瞭一晚上，集體抹脖子的心都有瞭，愣是不敢說嘛玩意沒看見，顯得自己學術素養不足，禮部給出的報告結果就是星象確實不太對，不過也沒什麼可擔心的，陛下身為人主，皇上您的美麗心靈溝通著上蒼神明，按周給諫的話您老引咎自省，再祭告天地宗廟社稷，星變神馬的立即就不復存在瞭，於是乎英國公張懋、駙馬都尉蔡震、惠安伯張偉這一票勳戚領瞭皇命馬不停蹄出城祭天瞭。
消停瞭沒倆月，南京地震，這位周大人再以天變示警為由，彈劾兩京戶部、工部、光祿寺卿佐及各地督撫十餘人，處理意見都給出來瞭：皆宜罷黜。已經當瞭半年皇帝的朱厚照也有瞭些主見，覺得沒憑沒據的罷黜十幾個大臣實在太扯淡，所有人全部留用，讓周璽懊惱瞭好一段時間。
是金子總會發光，總有人能欣賞到周璽的價值，兵部尚書劉大夏與親信何天衢等便很欣賞周璽的天人之說，經常引用出來給小皇帝添堵，但美好的日子在正德元年五月結束，劉大夏致仕，失去伯樂以後的周天章老實許多，再未對誰諫言彈劾，正德二年竟還高升到順天府丞，也算失之東隅，收之桑榆。
雖不知周璽最近吃錯什麼藥，又開始不安分，但張鸞打定主意不想摻和，兩句奉勸算是盡瞭人情，至於其他，自求多福吧。
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聯合辦事的廳堂內，二張各自帶來的親信書吏翻閱順天府歷年田土名冊，府丞周璽陪著二位上官品茗談天，通判杜萱隨時聽命，從各房書辦處調集幾位大人所需卷宗，沒有附庸風雅的內官與粗鄙武臣，眾人可盡情暢談風月，閑敘公務，這個春日的清晨，過得簡直不要太美妙！
堂外忽然而起的喧鬧打斷瞭幾人的閑情逸致，周璽霍地起身，“外間何人喧嘩？”
一名順天府衙慌不擇路撞瞭進來，含含糊糊道：“大……大人，錦……錦衣衛來……來瞭……”
這口齒不清的狗才如何能當得好差！周璽面帶怒氣，喝道：“楊玉來便來瞭，難道還要本官與司農、僉憲二位大人去恭迎不成！”
“來——來——”這衙役越是著急，嘴裡話便越是說不出口，聽得堂上幾人心急火燎，偏又無可奈何。
周璽自覺順天府和自己的面子都要被這傢夥丟盡瞭，若不是二張在此，他真想當場賞他兩個巴掌，與其看這蠢材乾著急，不如自己出去看看，當下大步流星奔出偏廳。
“何人在此……”見瞭外間情景，周璽也不由瞠目，數十名錦袍繡衣的錦衣衛手按腰刀，密匝匝羅列院中。
“來瞭好多人，要見大人您。”那名跟出來的衙役終於捋順瞭舌頭。
“周大人，昨夜睡得可好？”楊玉言笑晏晏，眼神卻是不善。
“楊玉？”周璽一愣，隨即大惱道：“這裡是順天府衙，不是錦衣衛公廨，爾等持械擅入，作何道理？！”
“拿人。”一隻手推開擋在身前的楊玉，丁壽慢悠悠轉瞭出來。
“你是……”順天府丞官居四品，在地方許是一方大員，在冠蓋遍地的京城還嫌不夠看，丁壽一直隨侍聖駕，二人也未有什麼照面的機會，是以周璽不識。
“緹帥興師動眾，所為何來？”尾隨而出的張縉看到眾多緹騎白眉緊蹙，他位居卿貳要職，與丁壽並不陌生。
“司農請瞭，”丁壽略一拱手，便算打過招呼，“張僉憲也在，丁某有禮。”
“有勞丁帥動問，下官這廂見禮。”張鸞可沒老張縉自重身份的講究，姿態放得很低，莫說是他，便是頂頭上司屠滽在此，也不敢與丁壽拿捏托大。
“打擾二位公幹，丁某失禮，待討還舊賬再行請罪。”丁壽向二張淺施一禮，隨即扭身喝道：“周璽，你可知罪！”
周璽已從初時的慌亂中恢復鎮靜，向身後杜萱遞瞭個眼色，對方會意退下，此時聞聲整襟冷笑，“下官不知，正要請教。”
“大膽周璽，死到臨頭還敢嘴硬！”楊玉踏前一步，眼睛都要噴出火來。
“楊大人，你我共事數日，當曉本官執法無私，公正嚴明，不知所謂死罪之說從何而來！今日錦衣衛莫名興師問罪，若不說出個所以然來，恐難塞天下悠悠眾口！”周璽不愧言官出身，詞鋒銳利，詰問得楊玉啞口無言。
“錦衣衛鋼刀雖利，卻不殺無罪之人，你想知道定的什麼罪名，待進瞭鎮撫司，自會讓你一清二楚。”丁壽懶得廢話，單臂輕揮，“拿人！”
“丁帥，其中想必有些許誤會……”面對如狼似虎的錦衣緹騎，張鸞連揮雙手從中勸阻。
“周璽乃四品京官，豈可無罪鞫問，丁帥拿人可有刑部駕帖？”張縉亦沉聲問道。
力抗強梁，終於讓老子等到瞭，周璽這輩子最崇拜的便是自己的廬州同鄉包青天，如今這不畏權貴的戲碼眼看要在自己身上重演，直覺渾身血液都燒瞭起來，“司農何必多問，左右不過羅織誣陷，早在下官預料之中，今日讓天下人識得此賊狼子野心，周璽死不足惜！”
“聽聽，老大人，人傢說你多管閑事呢，”丁壽嗤笑一聲，向左右吩咐道：“成全他。”
一眾錦衣校尉再不怠慢，一擁而上，將周璽倒剪雙手，便要就地綁縛。
“且慢！”伴著一聲大喝，眾多捕快衙役民壯等如潮水般湧進瞭院子，反將錦衣衛裹在其中。
周璽冷笑，“順天府衙並非足下的鎮撫司，緹帥生事選錯瞭地方。”
丁壽不慌不忙，隻是靜待主事者出面。
三班衙役兩邊分開，一個年約四旬、器宇軒昂的紅袍官員施施走進，後面亦步亦趨跟隨著的正是順天府通判杜萱。
“下官胡汝礪見過丁帥。”紅袍官員躬身一禮，不卑不亢。
“胡良弼？”丁壽打量著這位順天府尹，三品京堂，地方上已是封疆大吏，又是劉瑾一黨，不好怠慢，當下拱手作禮道：“來得匆忙，未及拜見府臺，伏望海涵。”
“緹帥客氣，”胡汝礪謙遜一笑，瞥向一旁周璽，“敝屬不知何處得罪緹帥，下官代為賠情，萬乞高抬貴手，饒過一遭。”
“府臺……”見上司服軟，周璽立即急聲爭辯。
胡汝礪皺眉怒喝：“住嘴。”
“按說得罪丁某的小事，有府臺關說，未嘗不可一笑而過……”
胡汝礪面露笑容，丁壽卻話鋒一轉，冷笑道：“隻是，此番他開罪的是當今陛下，丁某開脫不得。”
胡汝礪才浮起的笑容立時凝固，“緹帥說笑？”
“丁某而今沒這心情。”
“府臺休聽他一面之詞，這是欲加之罪！”被緹騎擒住雙臂的周璽嘶聲怒吼。
“欲加之罪？你以關文搪塞楊玉，可曾有假！”丁壽眄睇張鸞二人，“二位張大人便是當事之人，想必不會指鹿為馬，偽證欺哄吧？”
張鸞訕笑，未曾介面，張縉卻擰眉道：“縱是行文不當，也不過偶失小過，何用逮系詔獄？”
丁壽冷笑，斜上方拱手抱拳道：“錦衣衛乃天子親軍，陛下近侍，楊玉身負皇命，奉敕勘事，順天府一體官員當受節制，全力配合，府丞周璽乃敢頡頏，分明無視君王，犯大不敬之條，這究竟是他個人所為還是幕後有人指使，難道不該鞫問明白麼？”
丁壽掃視眾人，悠然道：“諸公苦苦攔阻，不知是盡同僚之義，還是別有用心？”
這話誅心至極，莫說不想惹禍上身的張鸞，便是張縉也不好再開口求情，隻把目光投向瞭順天府尹胡汝礪，畢竟人是你順天府的，這面子丟不丟自己看著辦吧。
胡汝礪掩唇乾咳幾聲，“緹帥，下官馭下不嚴，思慮不周，致有此過……”
“丁是丁卯是卯，府臺不必攬過上身。”丁壽搶聲道。
胡汝礪輕輕攢眉，“敝屬辦事不力，言行失當，但屬無心之過，乞望緹帥念在同僚一場，高抬貴手，今後順天府一體官吏當?力同心，報效王事，斷不教緹帥再為此間事分神。”
三品京尹拉下臉來步步退讓，伏低做小，丁壽倒還真不好繼續發作，一時舉棋不定。
一見有門，胡汝礪又上前低聲道：“踏勘清丈，非比尋常，京畿之地不過牛刀小試，緹帥莫為瞭一時意氣，壞瞭變法大計。”
胡汝礪暗從袖中伸出食指向上指瞭指，丁壽清楚他指的是誰，但今日興師動眾而來，倘若偃旗息鼓而去，折瞭面子不說，也達不到他敲山震虎的目的。
“府臺這般說瞭，丁某也非不曉事理之人，隻消少尹向楊玉低頭認個錯，這事便一筆揭過，如何？”
“多謝緹帥。”胡汝礪拱手道謝，對周璽道：“還不謝過緹帥雅量，再向楊大人賠個不是。”
“不！”一直抻脖子註意二人動向的周璽嗷嘮來瞭一嗓子，“大人好意卑職心領，但若要我屈從緹騎，無故認過，下官不服！”
周璽面目猙獰地大喊大叫，反將胡汝礪嚇瞭一跳，“你可是失心瘋瞭？”
“下官清醒得很，丁南山擅擎官員，恣睢跋扈，非人臣之禮，卑職縱然一死，也不屈從於他！”周璽聲嘶力竭，脖子上青筋暴跳，狀甚駭人。
這廝當真瘋瞭，張鸞心中嘀咕；張縉捻須不語，看向周璽的目光中卻有幾分贊賞。
“緹帥……”胡良弼還想再說，丁壽冷冷一笑，“胡府臺，今兒的話夠多瞭，這等貨色留在順天府，恐對”大計“也無甚裨益，在下替你料理瞭，省得日後麻煩。”
“帶走！”楊玉早等不耐。
“丁南山，你一無聖旨，二無刑科僉批駕帖，憑何拿我？周璽不服！”周璽死命掙紮叫喊。
丁壽一甩飛魚服下擺，掌中亮出一物。
“臣等恭請聖安。”自胡汝礪以下順天府人等，張鸞張縉等人紛紛跪倒，周璽也停瞭掙紮，怔怔望著丁壽手中所舉金牌，怎地忘瞭他還有這個東西……
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兵科給事中張龍宅邸書房。
曹鼎呷瞭一口茶，大咧咧撇著嘴道：“我說張汝言，你究竟想的怎麼樣瞭，給個痛快話，侯爺那裡還等著回信呢。”
張龍搓著手猶豫不決，為難道：“曹先生，你曉得，這事不好辦啊！”
“好辦還會找你！”曹鼎眼睛一瞪，沒好氣道：“當日若非我居中奔走，你能和侯爺連宗通譜，而今這麼點小事就推三阻四的，成心打曹爺的臉麼！”
“曹先生的恩德，下官一直記得。”張龍陪著笑臉，將袖中一張銀票壓在幾上，輕輕推瞭過去，“隻是……那丁南山屬實不好惹呀！”
看清銀票面額，曹鼎臉色緩和，帶著恨鐵不成鋼的語氣道：“我說你究竟怕個甚，宮裡面傳出信兒，那丁壽已然惡瞭皇爺爺，他屁股底下的位置都快保不住瞭，還能翻出什麼浪花來。”
“可他背後還有劉公公啊！”張龍愁眉苦臉，“您當知道，下官也是在劉公公門前奔走的……”
“你不敢得罪劉瑾，就敢得罪侯爺瞭！”曹鼎嗤瞭一聲，不屑道：“你也不想想，若不是有侯爺這門面，憑你個弘治十五年的三甲出身，就是拎著豬頭，也沒哪個廟門肯收你吧……”
“曹先生教訓的是。”張龍臉色尷尬，訕訕笑道。
“和張傢敘瞭宗，就等於和太後結瞭親，繞著脖子與萬歲爺也是沾親帶故的，你怕那丁壽作甚，再說……”
曹鼎壓低聲音，神神秘秘道：“那丁壽已然和劉瑾鬧翻瞭，劉瑾還會為他出頭！”
呸！還當什麼事呢，這傳言張龍也有耳聞，不過身為言官雖說可以風聞言事，但他本人對那些六國販駱駝的胡言亂語還是持懷疑觀望態度，官場邁步不用走快，但一定要走穩，一失足可就成千古恨，再想翻身沒那麼容易！你說丁壽是破鼓萬人捶，張給諫隻看到他在西北大殺四方，屁事沒有，如今的通政使韓鼎還是丁壽保薦的，自己署名的奏疏一遞上去，皇帝收不收拾丁壽還不知道，自個兒是一準兒在丁壽面前掛號，張龍可不認為丁壽拾掇自己會比在寧夏撫衙弄死劉憲麻煩！
口水說瞭一大缸，見張龍還是滿臉糾結猶猶豫豫，曹鼎也是心焦，自己在侯爺面前是拍胸脯打瞭包票的，怎料張龍恁地膽小，連個彈劾奏本都不敢寫，這點老鼠膽子，也配當言官！
“這麼著，咱也別廢話，搖頭不算點頭算，您隻要搖個頭，我曹鼎立馬出門去跟侯爺請罪，就說我當年瞎瞭眼，給侯爺找瞭一個忘恩負義的王八蛋做親戚，侯爺要打要殺，我都認瞭！”
曹鼎這一光棍起來，張龍先自慌瞭，“曹先生何出此言，下官並未說不為侯爺效力。”
“奏本什麼時候上，給個痛快話！”二張急著痛打丁壽這隻落水狗，奈何弘治朝時事做得太絕，言官中的人緣早都敗乾凈瞭，曹鼎才會緊催著張龍這倒楣鬼。
“下官還要斟酌詞句，想來要等個三……”張龍見曹鼎面色不善，連忙改口：“兩天。”
“一天！”曹鼎斬釘截鐵道：“明兒一早，將題本遞上去，三天之後再遞一本。”
“還要再遞？”張龍失聲，這不把人往死瞭得罪麼。
“怕什麼！郭東山等人也未閑著，借著這股東風，把丁壽給掀瞭……”曹鼎惡狠狠道。
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出瞭張府，替主子又辦成一件大事的曹鼎神清氣爽，心滿意足地上瞭自傢馬車。
“回府。”在車廂裡坐定，曹鼎大剌剌地吩咐一聲。
戴著鬥笠的車夫悶聲應瞭一句，車輪轔轔動瞭起來。
隨著馬車行進，曹鼎坐在裡面搖搖晃晃，琢磨著回去該怎樣向侯爺回稟，才能顯得出自己盡心盡力，事情辦得漂亮妥帖。
腹稿打好，在心裡翻來覆去默念瞭幾遍，自覺已然滾瓜爛熟，曹鼎才定下心，忽然覺得有些不對勁。
“誒，多久瞭，還沒到侯府？這是走的哪條路？這麼大一股子臭味！”
沒聽到回答，馬車卻已然停下，曹鼎掀開車簾便要喝罵：“啞巴瞭你……”
後面的話曹鼎不覺咽瞭下去，隻見車邊十餘個衣衫襤褸，惡形惡狀的乞丐正團團圍瞭上來。
“你們是誰？你們可曉得我是誰？你們曉得壽寧……誒，別他娘打臉啊！！”