劉府花廳。
“小同鄉，新官上任，不在都察院坐院理事，所為何來？”劉瑾輕輕滑動著手中的青花蓋碗，對堂下站立之人呵呵笑道。
才由吏部郎中升為都察院左僉都禦史的張彩，長揖一禮，“學生有事求告，萬望公公成全。”
“鄉裡之間何須客套，但講無妨。”劉瑾抬手示意張彩入座。
“近日朝廷之上物議洶洶，科道皆論西北靡費挪用邊帑之事，稱楊應甯、韓貫道等人罪責難辭，公公可知？”張彩並不謝座，隻是面色鄭重，凝視劉瑾。
劉瑾低頭品茶，緩緩點頭。
“伏乞公公明察，糧草虧折浥爛年頭久遠，多不可考，楊應寧等人素有清名，斷不會有損公肥私之舉，縱有失察之過，亦當酌情而定，況且……”
“況且什麼？”劉瑾龐眉微微揚起。
“況且楊應甯巡撫陜西，總制三邊，督理馬政，修邊禦虜，邊事多有建樹，念其有功於國，懇請從寬處置。”言罷張彩一躬到地，久久不起。
“你這是為楊一清求情咯？”劉瑾淡然道。
“學生據實而言，求公公明鑒，勿寒棟梁之心。”張彩垂首低眉，卻言語鏗鏘，堅定無比。
“這裡有份戶部的奏本，你不妨看看。”劉瑾從案頭取出一本奏章遞與張彩。
“公公，這……”張彩一目十行，見裡面說的是為巡茶禦史翟唐請加旌獎事宜，一時沒弄清楚這與他所說之事有何關聯。
“翟唐這一年的工夫，收茶七十八萬二千餘斤，與西番易馬所得九千餘匹，楊一清督理馬政這些年與番人茶馬交易，你可知每年所得多少？”劉瑾乜眼問道。
張彩未有在戶部履職經歷，對此茫然不知。
“楊一清勘發金牌，與番人貿易茶馬，西寧洮河三衛之地每歲合計征茶不逾五萬斤，易馬也不過五六千匹之數，這便是他的政績建樹？翟唐一年之間便收他數倍之利，又該如何評斷？”
劉瑾輕蔑一笑，“至於奏請所修的邊墻，他告病之時修瞭幾裡，你該當知曉吧？”
“我……”張彩一時結舌，咬咬牙硬著頭皮道：“然其仍有揀將選兵，保境安民之功。”
劉瑾點頭，“不錯，比起常人楊一清確有過人之處，但其官至都憲，總轄三邊，朝廷恩賞不謂不渥，已酬其勞，豈可作為他有罪不罰之依據！”
張彩嘿然，良久才艱澀言道：“如此說來，公公定要治那楊邃庵之罪瞭？”
“非隻是他，延綏倉儲所涉之人也罪責難逃，東廠已經派出番子分赴山西、南京，將韓文、熊繡等人鎖拿入京。”劉瑾冷冷道：“大大小小上百個官兒，可要折騰好一陣子。”
“公公要興大獄？”張彩悚然失色，急聲道：“萬萬不可！”
“怎麼？”劉瑾眉頭微攢，似有不喜。
張彩躬身道：“如今朝廷上科道緘口，百官束手，公公威風已立，正是振刷吏治，革除舊弊之時，公公如欲作為，當以求穩為上，不宜再起大獄，旁生枝節。”
“你可是在教咱傢做事？”劉瑾語聲驟然轉冷，面露不豫。
劉瑾如今口含天憲，威權正盛，任爾封疆大吏，還是朝廷重臣，舉手間可定禍福生死，張彩盡管心驚膽戰，還是垂手道：“彩受劉公提拔知遇之恩，縱有冒犯亦不得不言，求公公明鑒。”
劉瑾緩步走近，一言不發，張彩惴惴難安，額間冷汗已現，終究忍不住率先開言：“公公……”
“不須說瞭，鄉裡良言咱傢記在心裡，如何做已有定計，你且回去吧。”
張彩如蒙大赦，不敢再留，告辭而去，丁壽悠閑地自後轉出，望著張彩背影，嘻嘻笑道：“公公，小子舉薦之人如何？”
“是個人才，比那些應聲蟲強瞭許多，難得還有此眼界。”劉瑾哂然道。
“小子便當您是在誇我瞭。”丁壽一臉得意。
投目一瞥，劉瑾不置可否，來至羅漢榻上坐定，淡淡道：“今日太後杖死瞭兩個坤甯宮的奴才，皇後在仁壽宮外下跪請罪，最後還是清甯宮那邊發瞭話才算收場，離間天傢親情，這事兒咱傢該誇你麼？”
丁壽臉色突變，強笑道：“這……與小子有什麼相幹？”
劉瑾凝眸不語，丁壽心頭發毛，乾脆光棍地一攤手：“就算事因小子而起，起碼不是我讓太後如此做的。”
“糊塗！天傢之事豈是你可參與的，深宮之中藏瞭多少秘密，外人捕風捉影尚不能窺其一斑，曉得為何？因為死人從不會泄密，你可是嫌自己活得長瞭！”
劉太監疾言厲色，丁壽怏怏不服，鼓著腮幫子道：“事情已然做瞭，還能如何！況且我還冤枉著呢，天知道皇後娘娘怎會看我不入眼，攛掇著二張與我作對，坤甯宮裡不遭難，受罪的便是我瞭！”
“你……”劉瑾才欲勃然作色，忽地輕聲一嘆，“罷瞭，你小子福大命大，帝後不睦，又有太後這座靠山，暫時無人尋你的麻煩，至於今後是福是禍，看你造化吧。”
“別啊，公公，您這話是不管我瞭麼？”丁壽盡管平日對劉瑾訓教之言多有不忿，但有老太監幫著遮風避雨，他還蠻享受這不動腦子的光景。
“咱傢老瞭，總不能管你一輩子……”劉瑾以手支額，神情落寞。
“公公，小子有錯，您盡管訓斥，休出此氣短之言。”
見丁壽情真意切，劉瑾莞爾一笑，“莫慌，咱傢的身子骨還硬朗得很，你小子想飛出咱傢的手心，還要等些年頭。”
老太監鬱懷紓解，丁壽松瞭口氣，笑道：“那這番賭鬥便算小子贏瞭？”
劉瑾搖頭，“尚早，二位侯爺那裡暫無膽子與你為難，朝中左班聲浪也算壓制下去，但後續如何，還未可知，你要如何收尾？”
“學您老啊，立威！該抓的抓，該殺的殺，該抄傢的抄傢，這幫孫子在西北時我便想收拾，礙著北虜入寇用人之際，隻好虛與委蛇與他們周旋，但那些證據全都留瞭副本，借著這股東風一並拋出來，讓詔獄也開開利市。”
“威不可不立，”劉瑾緩緩點頭，表示贊同，隨即話鋒一轉，“但其中的許多人你當日在西北可是承諾既往不咎的？”
丁壽一晃腦袋，不以為意道：“當官兒說的話能信麼！”
“人不可無信，官場中可以口蜜腹劍，兩面三刀，卻不可輕犯眾怒。”劉瑾從袖中取出一份手本，遞與丁壽：“手本已然替你擬好瞭。”
您老一直犯的不就是“眾怒”麼，怎麼到我這兒凈扯些不咸不淡的廢話，丁壽腹誹著接過手本，一看裡面內容，萬分驚訝，“公公，您不是已派人……”
“咱傢如何做與你無幹，隻需按此上奏即可。”劉瑾神情漠然，冷冷說道。
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灰廠小巷，首輔李東陽宅邸。
偏廳之內，語聲喧騰，燈火搖曳之中，隻見峨冠博帶的雜亂身影彷徨遊走，爭論不休。
李東陽背負雙手，在廳中來回踱著步子。
“閣老，您貴為首揆，如今萬萬不可棄我等不顧啊！”被西北倉儲虧空之事牽扯的戶部尚書顧佐焦灼萬分，大聲疾呼。
李東陽深深望瞭顧大司農一眼，龐眉深鎖，一言不發，轉身遊走他處。
禦史蔣瑤踏步迎上，躬身道：“恩師，顧部堂言之有理，如今朝堂之上人心惶惶，您素以文章領袖海內縉紳，豈可坐視！況那劉瑾名為查盤，實則打擊異己，迫害忠良……”
“住口！”李東陽怒叱門生，不安地左右看瞭一眼，低聲道：“隔墻有耳，休得胡言！”
蔣瑤垂手道：“弟子省得，隻是如今東廠番子四出，當權者顯有構陷株連之意，放眼朝中，唯有您老可援手救之。”
李東陽無奈苦笑，“蔣生高看老夫瞭，內相豈是輕易受人左右的。”
“李相此言有差。”一個不到三旬的文士中途插言。
“哦？”李東陽揚眉打量來人，見是翰林院編修，江西分宜人嚴嵩，笑道：“分宜可有教我？”
“學生不敢。”嚴嵩深施一禮，侃侃道：“閣老文章領袖，以詩文延引後進，海內名士，多出公門，公所進之言，內廷亦當顧慮一二，況您素與內相有舊……”
“惟中，不可妄語。”蔣瑤疾言制止，瞥瞭一眼座師神色，回首斥道：“劉瑾不過是仰慕恩師文名，其間談何私誼。”
嚴嵩自知失言，急忙請罪，李東陽微笑擺手，示其不必在意，“可還有其他？”
嚴嵩見李東陽並無慍色，斟酌一番又道：“再則，如今朝堂上中州之人及得柄用，與南人處若冰炭，若大興株連，南人必遭阻抑，公不可不慎……”
李東陽悠然沉思，他自曉所謂中州之人指代的是內閣焦芳、吏部許進、兵部劉宇這三人，許、劉二人還好說，那位同年老夥計卻是因早年經歷，對南方士人深惡痛絕，劉瑾若想振刷吏治，焦芳定會其中推波助瀾，貶黜南人……
“恩師……”作為浙江人，蔣瑤初時還未想得這般深遠，聽嚴嵩一說，頓覺如坐針氈，一臉期盼地看向李東陽。
李東陽環目四顧，隻見眾人眼中殷殷盼望乞求，捋髯苦笑：“看來此事，老夫不得不管瞭……”
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翌日，早朝。
“老劉，西北之事可有章程瞭？”朱厚照百無聊賴地打瞭個哈欠，昨日在校場騎射投入精神太多，這覺還沒補過來。
“已遣東廠校尉緝拿涉事官員，待提問明白，分別情罪輕重，再行上報。”劉瑾躬身道。
“嗯，該治罪的治罪，早些定瞭吧。”朱厚照點頭，他實在被連篇累牘地奏疏折磨慘瞭。
“陛下，老臣以為此事不妥。”王鏊沉聲道。
“王師傅有話請講。”自個兒老師橫插一杠，讓小皇帝到嘴邊散瞭的話都不好意思喊出口。
“械系衣冠，有辱體統，況棰楚之下，何求而不得！”王鏊昂然道。
“王相此言，是信不過東廠呢，還是信不過那些犯事兒的官員？”劉瑾冷冷眄視。
“你……”王鏊怒氣湧現，拂袖道：“老夫就事論事。”
“東廠辦案也是秉承聖意國法，不枉不縱。”劉瑾微微欠身，“就不勞閣老掛念瞭。”
“好瞭好瞭，”一見老王鏊被氣得翹起瞭胡子，朱厚照立時伸手打圓場，“老劉，待人犯到案，詳加鞫問，刑罰勿要輕動。”
“陛下放心，臣定當鞫問明白，無論何官何職，嚴懲不貸。”劉瑾躬身冷笑：“身為封疆，不知報效國恩，留他們何用！”
聽出劉瑾話中森森寒意，群臣不由將目光投向瞭李東陽。
終是還要老夫出面啊，李東陽心底哀嘆，乾咳一聲，出班施禮道：“老臣有事稟奏。”
“李先生請講。”朱厚照隱隱頭痛，對這些老臣，他是奉若鬼神，敬而遠之，真不想湊得太近。
李東陽稽首道：“比來皇上勵精圖治，威令大行……”
聽瞭不是找麻煩而是誇自己的，朱厚照頓時來瞭精神，禦座上端正坐姿，等待下文。
“中外臣民無不悚懼……”
“等等，你們害怕個什麼？”好好聽來這麼一句，朱厚照立即打斷詢問。
一副錦心突遭打斷，李東陽好懸沒一頭栽倒，“這個……威令素嚴，以至臣等戰戰兢兢，惴惴惶惶。”
“政令苛嚴，是對違法之人，先生等都是國之幹城，忠君體國，何懼之有。”朱厚照理所當然道。
李東陽神色尷尬，“陛下之言甚是，隻是霜雪之後必有陽春，雷電之餘必有甘雨，此固上天之道，人君宜當法者……”
朱厚照皺眉：“何為”陽春“、”甘雨“，又如何去”法“？”
“老臣姑舉一二上塵睿覽，比如兵部追索逃軍及拐馬人犯，謫令戍邊，而窩藏者亦發戍近衛，雖有懲奸之意，然其罪畢竟有差，可量情擬之……”
“還有麼？”朱厚照問道，老劉曾說各地衛所在冊軍士逃亡缺額甚多，若不峻法追索，各地恐無可用之軍，他也覺得所言有理，何況那些人逃就逃唄，還拐瞭軍馬走，是可忍孰不可忍。
“比如通查各衙門歷年有犯錯案者，僉書職名追究懲治，雖是除奸之意，但以一時之失而窮一二十年之遠，以一事之差而累數十人之眾，非惟人才難得抑且情有可矜，可除侵盜錢糧並受賕人命者外，其餘人等從輕發落……”
“行瞭，朕知道瞭。”朱厚照點頭。
“陛下稍待，還有一事……”
李東陽在內閣熟知內情，這幾件事說是出自上諭，實則都是劉瑾授意，試探說瞭兩事偷覷劉瑾神色，見老太監面色如常，不由松瞭口氣，繼續道：“比如各處查盤糧草虧折浥爛者，罪逮巡撫重臣，雖有慎重錢谷之意，然職有大小，責有專否，陪補虧折律有明條，管糧管屯等官固難辭責，巡撫之職似可請從輕處置……”
“憑什麼？他們身為疆臣，總理一方，地方糧草虧折，難道還沒錯瞭！”朱厚照憤懣不平，有錯的都是底下當差的，你們對朕可沒這般寬容。
“並非無過，隻是巡撫都禦史等官總理民事戎機，事務繁冗，難免有失察之處，可治其督理不嚴之罪，械系追責……未免苛求。”
“李相所言甚是，求皇上明察。”王鏊立即介面。
“臣等附議。”戶部顧佐與都察院屠滽等人緊隨其後，各部屬官見自傢老大領頭，也大多應和。
“李相之言乃謀國之舉，老臣深以為然。”遭參劾人中尚有許多故舊下屬，既然主管的文臣都已無罪，武將能有甚錯，張懋樂得做個順水人情，領著五府眾多武勳一同附議。
朱厚照快被這群“雙標”給氣樂瞭，在群臣中來回巡?，終於在右班中發現一個“鶴立雞群”的人來。
“丁壽，你才巡視西北而回，依你之見如何處置？”
遭瞭皇帝點名，王鏊才發覺今日還有這麼個人物在側，他這始作俑者能說出什麼好來，急聲道：“陛下，丁壽戴罪之身……”
“朕幾時定過他的罪！”一句反詰讓王鏊閉上瞭嘴，正德和顏悅色道：“丁卿，你來說？”
“臣以為李閣老之言深為國計，切於輔治，言之有理。”
丁壽平平淡淡的一句話，不獨小皇帝，一眾百官也驚得不輕，這小子突然轉瞭性！
“什麼？”朱厚照一臉困惑，瞥向身側站立的劉瑾，暗道你們事先未商量好麼，“依你說來，倉儲浥爛虧折之事巡撫總督等官不應深究咯？”
“臣以為一眾該管官員法當重治，但倉儲虧折年頭久遠，涉案人眾，其情罪不一，不宜一概而論。”
“大金吾之言甚是。”顧佐眼前一亮，連連點頭，當年戶部主事的是韓文，一定要分清主次。
“那又當如何去做？”朱厚照問道。
“可令各處巡按禦史會同錦衣衛提問明白，何者侵盜隱匿，何者濫收私放，視其情狀，再行定罪。”丁壽朗聲道。
“丁大人果然少年持重，此議甚嘉。”李東陽微笑頷首，眾臣俱都隨聲附和，王鏊盡管看丁壽不慣，也悻悻不再多言。
“老劉，你說呢？”朱厚照轉向身旁劉瑾。
“糧草虧折畢竟乃國之重事，應讓戶部斟酌議覆。”劉瑾回道。
見劉瑾並不反對，朱厚照也不再說什麼，煩躁地一揮手，“就照此辦，都散瞭吧。”
下朝後丁壽便被一眾大臣眾星捧月般圍在中間，這個稱贊緹帥顧全大局，國之幹城，那個說大金吾謀劃深遠，不愧朝廷股肱，總之可將丁壽吹到天上去，好似前幾日被罵得當朝奸佞不是眼前人般。
對眾位同僚的“健忘”丁壽可以理解，畢竟錦衣衛參與到查盤事中，眾人都擔心將來被拿住痛腳，提前緩和關系才是正理。
“緹帥今日出一言而滿朝皆和，威風無兩，實令下官欽羨。”兵科給事中張龍好不容易擠上前來，陪著笑臉言道。
淡淡掃瞭一眼這位兵科給事中，丁壽暫且不理會，隻與其他人寒暄客套，張龍被晾在那裡，一臉難堪。
待將身旁人都打發瞭，丁壽才轉過身來，“張給諫……”
“不敢，直呼下官賤名即可。”張龍諂笑道。
丁壽失笑：“足下也是兩榜進士出身，何苦自輕。”
“非是自輕，下官對緹帥高山仰止，欽慕已久，能得訓教已慰平生，怎敢已官場俗禮相待。”張龍揣袖俯首，一副赤誠之貌。
“這話可不敢當，丁某前幾日還是過街老鼠……”丁壽乜眼斜睨張龍，嗤笑道：“喊打的人裡不就有張給諫麼？”
遭瞭搶白的張龍笑容訕訕，“下官……一時糊塗，胡言妄語，求緹帥恕罪。”
“恕罪？言重瞭。身為諫官，拾遺補缺是分內之事，丁某豈敢阻塞言路，隻是……”丁壽意味深長地一笑，“給諫的題本是發自內心？抑或受人指使？這其中差別大得很呢。”
“緹……緹帥何……何出此言？”事發瞭！張龍心底悚然一驚，兀自不肯松口，故作糊塗。
“給諫盡可揣著明白裝糊塗……”丁壽伸出手來，觸及張龍肩頭時清楚感受他渾身一抖。
丁壽隻是撣瞭撣張龍肩頭並不存在的灰塵，捏著他的官袍若無其事笑道：“隻是本官提醒給諫一聲，天氣雖說轉暖，可詔獄裡陰氣還重得很，還是提前多備幾件衣物為好。”
看張龍面如土色，戰戰發抖，丁壽心中舒暢，曹鼎當日為瞭活命，可是該說的不該說的，都說瞭出來，自然這位張給諫受壽甯侯指使彈劾自己的事也沒放過，王八蛋，二爺便是落水狗，也不是任人都可打上一棍子的。
張龍汗出如漿，手足冰冷，結結巴巴道：“丁……大人，其中些許……誤會，請容下官解……解釋。”
“別解釋瞭，本官沒那工夫聽。”丁壽把手一擺，不與張龍說話的機會。
不過二爺也確實忙得很，乾清宮內侍張銳一溜兒小跑奔瞭過來，見面先施一禮，“丁大人，萬歲爺請您過去一同用膳。”
“走吧，我說張公公，光祿寺的膳食是越發難吃瞭，上次那道豬蹄肚快打死賣鹽的，難為皇上怎麼受得瞭……”
丁壽毫不見外地抱怨著宮廷膳食，隨張銳遠去，單撇下失魂落魄的張龍，愣愣怔怔不知何去何從……
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“說說，朝上你是怎麼想的？”朱厚照拄著下巴，瞪視丁壽。
我也想知道老太監怎麼想的，丁壽費瞭好大氣力將嘴裡的鵝肉巴子咽下肚，堆笑道：“今日朝上形勢陛下也看見瞭，若不稍作曲意，恐難善瞭。”
“憑什麼每次曲的都是朕意，那些巡撫總督犯瞭錯不該法辦麼！”朱厚照拍起瞭桌子。
“應該，臣也沒說不治他們的罪，這不摻進瞭錦衣衛麼，隻要罪證確鑿，還怕跑瞭他們，不過是換個說法，讓那些官兒白高興一場。”
“你是說……”朱厚照眸中放光，“那些臣子成瞭朝三暮四被耍弄的猴子？”
“萬歲聖明。”丁壽恭維道。
朱厚照撫掌大笑，“好，你果然主意多，難怪老劉也沒反對，朕都被你們蒙混過瞭！”
“那些官兒，將士們出生入死，衣甲俱殘，若讓朕曉得他們中有侵盜貪瀆的，斷不輕饒！”朱厚照斷然道。
孩子得哄，丁壽心道，“陛下明見萬裡，依臣在邊地所見，軍士們最忌者便是有功不賞，有過不罰，賞罰不明，寒將士之心。”
朱厚照深以為然，“不錯，賞罰不明，百事不成，軍伍之事更是如此。”
“可據臣所知，有人卻報功不實，欺君罔上，巧立名目，濫施恩賞，以致邊兵怨恚，軍心不穩。”這麼難以下咽的飯都吃瞭，丁壽決計不讓自己白受這份委屈。
“誰人如此大膽！？”朱厚照立時嗔目。
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壽甯侯府，角門。
“曹爺，您可出來瞭，求您為我引見侯爺，在下確有十萬火急之事。”張龍抓住曹鼎衣角，苦苦哀求。
曹鼎一臉晦氣看著張龍，“什麼事，火上房瞭？”
張龍跺著腳道：“差不多瞭，那丁南山已然知曉在下受侯爺指使之事，須趕快商量出個對策，遲瞭怕就……晚瞭！”
張龍意外的是，曹鼎聽到消息後神色淡淡，“就這？”
“是啊。”張龍茫然點頭，忽然靈光一閃，驚喜道：“您都知道瞭？”
我自己說的能不知道麼，想起險些被活埋的經歷，曹鼎心有餘悸，看著張龍的眼神開始不善，若不是從你這個倒楣鬼傢中出來，曹爺怎會落到那群花子手裡，賣瞭主子不算，還在供狀上畫瞭血押，這輩子是被那丁壽吃死瞭。
張龍還沒理會到自己已然成瞭旁人遷怒的物件，一臉希冀道：“不知侯爺那裡什麼章程？”
“什麼章程？閉門謝客。”曹鼎冷冷道。
“侯爺這便罷瞭？難道不尋那丁壽小兒的晦氣瞭，下官此番願做馬前卒，盡心效力……”左右已結瞭梁子，張龍此時隻有一條道走到黑瞭，指望二張福蔭能庇佑住他這棵小草。
“休得胡言亂語！”曹鼎心虛地左右觀望，低聲斥道：“那丁大人何等身份，你竟敢直呼其名，你的聖賢書都讀到哪裡去瞭，一點禮數不懂！”
我不知禮數？他娘的當日是誰逼著老子上題本的！張龍險些沒爆出粗口，眼見曹鼎要縮回門裡，慌不迭一把拽住他的手腕，極盡哀憐道：“求曹爺通融，讓我見侯爺一面，一點心意，萬請笑納。”
感到掌心中多瞭一張東西，曹鼎低頭看瞭一眼，不著痕跡地將銀票收入袖中，放緩語氣道：“侯爺嘛，是註定不見客的，不過看在你這份心意上，我倒可以給你提個醒兒。”
“請曹爺明示。”張龍眼巴巴望著曹鼎。
“錦衣衛不是好相與的，丁大人更不是好惹的，你呀趁早死瞭那份心。”
張龍等瞭半天未有下文，驚愕道：“完瞭？”
“這點銀子你還想聽什麼！”曹鼎突然覺得這廝很不懂事。
這話還用你他娘來教！當日本官是怎麼說的，還不是你一力大包大攬，攛掇威逼，我才上的手本！張龍欲哭無淚，人都快給曹鼎跪下瞭，“二位侯爺畢竟是當朝貴戚，身份不同，懇請曹爺與二位侯爺言語一聲，在聖人前為下官美言幾句……”
“美什麼言？實話和你說吧，二位侯爺明著閉門謝客，實際上是被太後下旨禁足，這時節往侯爺跟前湊，不是找死麼！”曹鼎被張龍催得緊瞭，隻好說瞭實話。
“啊？可二位侯爺是太後的親手足啊！”張龍不可置信道。
“而今這手足情分是抵不上丁大人的聖眷瞭，自求多福吧。”曹鼎拍瞭拍張龍肩膀，閃身縮進角門。
“曹爺……”張龍還要再說，卻是兩扇沉重大門迎面撞瞭過來。
張龍猝不及防，險些被撞個滿臉花，急忙退後幾步，隻見侯府角門轟然關閉，門後還傳來曹鼎的命令聲，“上栓落鎖，今後府裡除瞭采買不許任何人進出，更不要讓一些貓兒狗兒的去煩侯爺……”
張龍聽得心頭火起，掄起拳頭便要砸門，思量一番終究沒敢下手，悻悻走出巷子。
巷口處停著一乘小轎，轎後還列有幾抬禮盒，見張龍出來，轎夫從人紛紛迎上。
“老爺，可是要將禮品抬進去？”張龍的貼身長隨湊前問道。
正有一腔怨氣無處撒的張龍對準湊上前的那張臉，抬手就是一嘴巴，“抬哪兒去？人傢連門都不給開瞭！”
挨打的下人不敢說什麼，一邊捂著臉，一邊替張龍打起轎簾：“是是是，那小的送老爺回府。”
“回去等死麼！？”張龍鉆進轎子，下令道：“走，快去西直門劉府。”
＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊ ＊＊＊
劉瑾府門前，冠蓋雲集，揮汗如雨。
照壁前的空場上停放著各色官轎，一排排的拴馬樁前騾馬成群，等候劉太監傳見的大小官吏與之隨從仆役，將這寬敞空場填得滿滿當當，望之熱鬧比起正陽門的棋盤街也不遑多讓。
張龍趕到時，看著眼前熙熙攘攘的景象，急火攻心，好懸沒一口氣厥過去，這要投刺排起隊來，沒三天也輪不上他呀，不得不說，張給諫腦子活絡，立即喊過身邊長隨，囑咐他不惜銀子，買通劉府門子，將他的投帖排在前面。
這長隨也是個機靈的，與一個劉府門子攀上瞭同鄉，隻用瞭小半個時辰便將事情辦妥，張龍如釋重負，立時著人抬著禮物便要進府。
恰在此時，一個須發皆白的老傢院出現在府門前，向一眾門子吩咐道：“教人都散瞭，老爺今日不見客瞭。”
張龍聞言一個趔趄，真是人倒楣喝涼水都塞牙，早不散晚不散怎地偏趕在輪到自己的時候散，當下也不顧身份，沖著那老傢院打躬道：“老院公留步，在下實已等候許久，不知能否通融一二。”
那個收瞭銀子的門子也覺有愧，一旁幫襯道：“老管事，這位張大人從早上開始已然候瞭幾個時辰，屬實不易。”
張龍連聲稱是，那門子又對張龍道：“張大人，這位是我們府上的薑管事，老爺最是信重不過。”
張龍會意，急忙又取出一張銀票塞瞭過去，“求老管傢成全，請劉公公撥冗一見。”
老薑將銀票輕輕推開，緩緩道：“這位大人，我傢老爺今日已不再見客，你既等得辛苦，明日老朽可安排第一個見面。”
“這……”朝中之事瞬息萬變，誰知道明天又會發生什麼，萬事宜早不宜晚，張龍打定主意，繼續苦苦哀求：“在下實有緊急要事，老管傢慈眉善目，當會體諒，隻請通稟一聲。”
張龍也下足瞭本錢，將身上銀票全數取出奉上，老薑見他求得懇切，答應入內一試，隻是銀票卻萬萬不收。
張龍千恩萬謝，不多時老薑去而復返，隻道劉瑾吩咐，公事可投書通政司，若是私事明日再來，他正與人飲酒，不見外客。
張龍見事不可為，隻好作罷，想著明日再來，臨行前好奇問道：“但不知是何人有幸，與內相把盞？”
“錦衣衛丁大人，府中常客，哦，他還托老朽向張大人道聲”珍重“，險些忘瞭。”
張龍如五雷轟頂，跌跌撞撞地出瞭劉府，府門前大多人聞訊已然散瞭，隻有少數幾個腿腳慢的，三五成群聚在一處竊竊私語。
“汝言兄，拜會過劉公公瞭？”
聽得人喚，張龍才緩過神來，見喚他的人是吏科給事中李憲，同為六科言官，對方又是弘治十二年己未科進士，入仕在先，雖然心中有事，還是無奈上前應酬，“良度兄，近來安好？”
“好說好說，劉公公與你說瞭什麼？”李憲瞅著張龍一臉艷羨，“內相定是對汝言兄青眼有加，我這排瞭大半日，也未進得府內，聆聽劉公公教誨。”
張龍苦笑，“小弟也無緣得見內相，劉公公要與大金吾丁大人把酒言歡，不見外客，徒呼奈何！”
李憲恍然，難掩心頭暗喜，隨口笑道：“這卻難怪，大金吾何等人，每次入府都是不經通傳，登堂入室的。”
張龍心中有事，未及覺察李憲笑容中幸災樂禍的味道，隻是憂心忡忡道：“坊間不是傳聞二者失和麼？”
“坊間之言，何足為憑！汝言若在此門前蹲得久瞭，自能觀出些門道，劉府下人借著內相權勢，便是面對閣部重臣，亦是不假辭色，可有哪個敢對丁南山稍露不敬！以奴觀主，可見一斑……”
李憲不屑地“嗤”瞭一聲，撇著嘴道：“前幾日上躥下跳的，不是別有用心之輩，便是愚魯邀名之徒，蠢不可及！”
老子是被坑死瞭！張龍隻覺自己老臉被抽得啪啪作響，隻得乾笑不語。
李憲突然神神秘秘地低聲道：“汝言曾可聽說，就在今日，那郭東山被緹騎拿下詔獄瞭……”
“因為何故？！”張龍驚道。
“說是他在宣府任紀公禦史時市恩壞法、罔上欺公，其實嘛……”李憲玩味一笑，“你我心知肚明，郭東山依仗王相門生的身份，前幾日可是鬧得歡騰，如今算起後賬，恐吃不瞭兜著走咯……”
張龍隻覺眼前一黑，“撲通”栽倒。
“汝言兄！張大人！你怎麼瞭？來人?，救命啊！”
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“公公，小子行事唐突，還請勿怪。”丁壽笑著為劉瑾斟瞭一杯酒。
劉瑾微笑，一飲而盡，“怪罪什麼？若隻一味示好，怕有些人還不懂領情，隻要掌握好分寸，這”威“立便立瞭吧。”
“謝公公體諒。”丁壽喜笑顏開，挨?不還手，二爺也不要做人瞭。
“不過你拿瞭郭東山，王鏊那老頭斷不會甘休，你可將證據坐實瞭？”
“公公放心，都督府和宣府邊軍那裡都有實據，絕不會冤枉他。”丁壽拍著胸脯保證。
“都督府？”劉瑾龐眉輕挑，意帶詢問。
“正要向您老稟告，如今六部已無人敢置喙您老，可張懋老兒仗著祖蔭庇佑，常有不敬之辭，這五府還是握在咱們自己手裡為好，恰巧保國公那裡頗有親近之意……”
“朱暉？他想鵲巢鳩占？保國公的招牌可比不得英國公……”細長指甲在瓷杯上輕彈瞭一下，劉瑾微微搖頭。
“朱暉才雖不及乃父，可也出入兵間數十年，張懋老兒平生未臨一戰，卻提督十二營，位居百官之首，他憑個什麼！”丁壽為劉瑾杯中續酒，頗為不忿。
“憑著人傢父祖兩代，河間、定興二位王爺戰隕疆場，聖眷優容，旁人羨慕不來的……”
“可他張懋所為，可對得起這份優禮？”丁壽將酒壺往桌上一頓，義憤填膺。
劉瑾端起酒杯，唇邊浮起一絲隱隱笑意，“那張懋再是胡作胡為，恐也惹不得你丁大人動這份閑氣，你打的主意怕是在統兵之後，身邊無人掣肘吧……”
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丁壽回到府中時，已是深夜，令他驚訝的是，竟還有一位客人在一直等著他。
“張給諫，夤夜來訪，可有要事？”看在對方禮單頗厚的情分上，丁壽決定還是見上一見。
張龍見面就是大禮參拜，“下官日前糊塗，對緹帥多有不恭之處，思來寢食難安，特來賠情。”
拎著豬頭也沒找到廟門的張龍被自傢人抬回府裡，醒來後就是嚎啕大哭，喚來傢人準備後事，張傢出身醫籍，祖上做過禦醫，到他這代已是三代為官，慨思過往，叮嚀傢人，寧可相信這世上有鬼，也別相信二張的破嘴，他是寧可一死，也不願進那暗無天日的詔獄。
張給諫連上吊的繩子都準備好瞭，被傢人死活勸住，他的那個長隨一語驚醒夢中人，既然事情著落在丁壽身上，何不直接去求他，反正死馬當作活馬醫，丁壽不給活路再死也不遲。
聽瞭一席勸告，張龍心頭豁然開朗，他與丁壽似乎也沒什麼天大仇怨，隻要一味俯首告饒，伸手還不打笑臉人，那丁壽也沒必要非置他於死地不可，看著這個貼身長隨，張龍嘉許萬分，抬手又賞瞭他一個嘴巴，有主意不早說！累得老爺我尋死覓活的，很好看麼！
丁壽自不知曉張給諫的心路歷程，他隻是單純不想再和張傢人扯上關系，淡淡道：“給諫言重，丁某說過，拾遺補缺乃給諫本分，便是當今聖上也幹預不得，何談不恭，又何來賠情一說。”
“這……”見對方還是油鹽不進，張龍狠狠心，咬咬牙，張鶴齡，是你們不仁在先，可別怪張某人不義。
“緹帥，賠情隻是其一，下官還有一不情之請，萬望大人成全。”
張龍突然“撲通”跪倒，嚇瞭丁壽一跳，不覺站起道：“給諫何故如此？”
“下官仰慕大人已久，想認大人為義父，伏惟大人開恩收納。”張龍言罷“咚咚咚”連磕瞭三個響頭。
“給諫，這如何使得！”丁壽是真懵瞭，這位爺好歹是兩榜進士，不說斯文體統，單隻歲數，張龍已是奔四的人，若成親早些，孩兒怕都比丁壽年紀大瞭，竟自認螟蛉，這不扯淡麼！
“給諫請起，你我年歲相差甚多，這於理不合……”張龍是與二張敘過宗譜的，真認瞭這乾兒子，張傢哥倆不成瞭自己晚輩，你張龍可以不要臉，張太後還不把二爺給撕瞭。
“學無先後，達者為先，何況父子之情，豈能一味以年齒論長幼！”
這兒子張龍是鐵瞭心當定瞭，任丁壽百般勸說，他死活不起，隻是磕頭行禮：“爹，孩兒與您見禮瞭……”