楊傢的醫術是從楊萬吉父親那輩才開始的。楊萬吉的姥爺是宮廷裡的禦醫，楊萬吉的姥爺沒有兒子，就把醫術傳給瞭女婿，老禦醫臨死的時候，把珍藏的宮廷醫書傳給瞭楊萬吉的父親，楊萬吉父親臨死的時候又把醫書傳給瞭楊萬吉。楊萬吉從型和父親學醫，醫術已經很高明瞭，在三十多歲的時候就已經小有名氣。開始的時候，楊萬吉還沒把父親留給他的醫書太當回事兒。
那年，楊萬吉自己突患痔瘡病，非常嚴重，吃瞭很多藥都不見效。疼痛難忍之時，他想到瞭那本祖傳的醫書上的藥方子治療，幾乎把病人的病都治好瞭。
從那以後，楊萬吉改變瞭對祖傳醫書的看法，相信醫書確實是一本難得的好書。也就是從那時起，楊萬吉對這本書十分愛惜，並將它好好地珍藏瞭起來。
楊萬吉從型接受父親的教誨：行醫要行善積德，不要利欲熏心。解放前，夾皮溝一帶鬧瞭一成怕的瘟疫，每傢都有人被抬出去。楊萬吉為瞭救人，查遍瞭那本醫書，雖然沒找到根治這溫病的辦法，卻有預防這種病的草藥方子，他盡到自己最大的努力，給很多沒感染瘟疫的人服下去，果然這些人幸免於難，接著上門求藥的人都每天排著隊，不但傢裡的草藥用光瞭，他因為去四處買這些草藥，把傢裡的積蓄也差不多灑盡瞭。 楊萬吉一心給別人預防治病，卻忽略瞭傢裡的人。不久以後，他的老婆和一兒一女都得上瞭，沒過一個月他的老婆和一雙兒女都被瘟疫奪去瞭生命。那個時候他的大兒子楊北安，因為在省城讀師范，才逃過瞭這一劫。悲痛欲絕的楊萬吉，在那個時候開始懷疑好人有好報的說法，自己傾其所有在救治別人，老天有眼，應該惠顧自己啊，可是老婆和一雙兒女都離他而去瞭。
楊北安雖然經歷瞭一成怕的浩劫和打擊，但他並沒有因此而放棄行醫治病的信念。那場瘟疫過後，人們更加相信他的醫術瞭，幾十裡外的病人都慕名來找他看病，小病小災的不說，單是他治好的疑難雜癥和危重病人，連他自己也記不清有多少瞭。
楊萬吉在行醫治病的過程中，始終堅守著父親的遺訓，從來不賺黑心錢，甚至對那些特別窮困的病人還極其照顧，每年他分文不要的患者都有幾十例。都說好心會有好報，可恩將仇報的事情也屢見不鮮。
在楊萬吉四十歲的那年夏天，本屯子信老疙瘩的大女兒信大美突然找到他。信大美那年十七歲，雖然穿的衣服補丁又寒酸的，但卻掩蓋不住一個妙齡美女的身姿和妙韻。信老疙瘩的兩個閨女都生的水靈靈的，就是命運不好生到一個窮人傢裡，美麗的光環被襤褸的衣衫給抹煞瞭很多，盡管如此，這閨女的美麗還是讓男人們心裡波動。
信大美來到楊傢醫藥堂裡，就咕咚一聲給楊萬吉跪下瞭，水靈靈的大眼睛裡淌著淚水，懇求說：“楊大叔，我求求你救救我爹吧，我爹他病的就快不行瞭！”楊萬吉也聽說過信老疙瘩最近一年得瞭肺病，連城裡的醫院都看過瞭，也不見好轉，還越來越重，但信老疙瘩還沒找自己來看過。信老疙瘩沒找自己看病，多半不是信不過自己，而是沒臉再來找瞭，因為這些年信老疙瘩的媳婦治精神病欠瞭楊萬吉很多藥錢，年復一年地欠著，也給不起，楊萬吉也不好意思去要，這樣，信傢就覺得沒臉再找楊萬吉來看病瞭。
這一層原因楊萬吉十分清楚，今天見信老疙瘩的女兒信大美又可憐巴巴地來求他，這說明信老疙瘩的病真的是不輕瞭，也到瞭無路可走的地步瞭。
楊萬吉急忙把信大美從地上攙扶起來，說：“你千萬不要這樣，治病是我的分內之事兒，隻要我能治好的，我不會不給治的，不過，聽說你爹的病已經去城裡的醫院瞭，也沒治好，那我也不會有辦法的！”
信大美抹著眼淚說：“不是那樣的，大叔，你一定能治好的，我聽說你已經治好瞭很多像我爹這種病瞭，當初沒找你，就是因為我傢欠瞭你那些要錢，怕你不給治瞭！”
“丫頭，你把我想的太不近人情瞭，難道沒錢就不給看病瞭？都是鄉裡鄉親的！隻是我覺得你爹的病已經到瞭這樣的地步，恐怕是我也沒辦法瞭！”
楊萬吉搖著頭說。他並不是在推脫，他是覺得自己當初都沒插手，到這樣嚴重瞭，自己再插手，治好的可能性又很小，自己不應該管瞭。
信大美又給他跪下瞭，苦苦地央求說：“大叔，你就可憐可憐我們一傢吧，我媽媽有精神病，我弟弟今年才三歲，如果我爹他倒下瞭，我們傢就完瞭，我爹還不到五十歲，他不應該死啊，大叔，我求求你瞭！”
說著就跪爬著扶著楊萬吉的膝蓋。
楊萬吉就受不瞭這個，急忙握住她的小手，把她又扶起來，說：“你不要難過，我去你傢看看，如果能治的話，我一定會給你爹治的！”
楊萬吉隨信大美來到她傢裡，信老疙瘩蓋著一個破被，臉色蠟黃地躺在炕上，似乎真的要奄奄一息瞭。信大美的媽媽是一個四十多歲的女人，由於時常發作精神病，衣著不整，披頭散發的，還好此刻是正常的狀態下，也在炕前守候著信老疙瘩，滿眼的癡呆。地上有兩個孩子在抹眼淚，一個是十四歲的女孩信二美，一個是隻有三歲的男孩信二嘎子。信二嘎子那時候還什麼也不懂，見大人們哭，他也跟著哭。
楊萬吉坐在炕沿上，抓過信老疙瘩骨瘦如柴的胳膊，摁在脈門上給他診脈，之後又用聽診器在他胸前聽瞭很久，然後起身，對信大美說：“我先給你爹抓幾副中藥，一會你隨我去我傢抓藥！”
說著就背著藥箱子走瞭。
信大美跟著楊萬吉回傢抓藥，一邊走著，信大美一邊著急地問：“大叔，我爹的病到底咋樣啊，還能不能治好瞭？”
但她馬上又說，“大叔，你一定能治好的，沒有你治不瞭的病啊！”
楊萬吉放慢腳步，說：“我也不敢保證就能治好，要等吃完這三副藥看看情況吧！”
從楊萬吉的話裡，信大美聽出瞭希望，她眼神溫熱地看著楊萬吉，說：“隻要你把我爹的病治好瞭讓我怎樣報答你都行啊！”