“快、快、快！”
在李傢牧場前往襄陽的官道上，一隊騎士飛速奔馳著，這隊騎士人數不多，隻有大約三百人，卻個個是精銳好手。他們是李傢牧場最精銳的鐵騎，奉命前往襄陽輔助李嘯天。
三百精銳鐵騎雖然不多，但對隻有五千老弱病殘的襄陽守衛軍來說已經足夠瞭。況且根據李傢牧場的情報，襄陽守衛軍雖然有五千人的份額，但實際上隻有不到兩千人。
而襄陽的世傢豪強的私人兵力雖眾，但這些世傢豪強未必一條心，在李嘯天派人暗中接觸中已有不少人已投靠李嘯天。
然而事情沒有李嘯天他們想的那樣簡單。
陰平古道起於陰平都，途徑社文城，翻越青城境內的摩天嶺，經唐傢河、陰平山、馬轉關、靖軍山，到達平武城的江油關。陰平古道自古以來就是險要崎嶇之路，歷代除瞭當地居民行走之外，就隻有必要的戰爭需要才用此道。陰平道上最險要的去處是摩天嶺。其嶺北西有一段坡度較緩，南面則是峭壁懸崖，本來無路可行，後來為瞭應付戰爭的需要，在峭壁懸崖上建造瞭一條棧道。古時鄧艾就是從這裡裹氈而下，飛度摩天嶺直插江油關而滅蜀的。
陰平道上雄關重疊，地勢絕險，在軍事上居重要地位。昔人有詩雲：“陰平鳥道接天斜，翠律連峰遮日月，幽深九曲盤點壑，險跡堪稱冠蜀川。”
越摩天嶺北行，就是北天門，此處群山環抱，深谷幽壑，流水淙淙，鳥語蟬鳴，大有登臨仙境之感。北天門之下有一石壁，像一屏鏡。再下去，白熊關赫然在目。《邊防考》曰：“大雄關，峻極，出於雲表，白熊關也。”
相近還有控夷關、統水泉、梧空、鐵蛇四關。
在摩天嶺上，有一個叫大竹埡子地方，有一大草坪，其草特異，每年夏季，遍開紅花，山風吹過，像一面巨大而鮮艷的紅旗在山上招展。
這天李傢牧場的三百精騎就駐紮在這個大草坪上。本來，騎兵在摩天嶺並不利於作戰，但為瞭趕時間，李嘯天還是讓這支李傢牧場的精騎前往襄陽……
三百精騎到摩天嶺已有兩天瞭，也派人向嶺上的州府駐軍發出瞭警告。他相信，憑借嶺上的一道道雄關和李傢牧場在襄陽的影響力，應該沒有什麼問題。
可這三百精騎的統領雲破天還是不敢掉以輕心，前次在巴中郡剿滅流民軍時，就因為自己的一時大意，差點被堵在儀溪，幾乎導致整個軍事行動受挫。吃一塹長一智，他不能再犯同樣的錯誤，因此，他將各個方面的因素都考慮遍瞭，甚至派出大量斥候到附近的山上搜索，以防敵人從什麼秘密路徑偷襲。
“雲將軍，你的擔心果然沒錯，斥候在附近的山中發現瞭一條秘密路徑！”
王橫跑進中軍大帳，興奮地說道，也忘瞭禮數。
“哦，快說是怎麼回事？”
雲破天高興地說道，並沒有怪他的失禮。
王橫說道：“在我們的東面不遠處，有一條樵夫和采藥人走出的秘密小徑，可直通嶺北，雖然沿途都是懸崖峭壁，不能通行大隊人馬，但小股精銳部隊倒是可以通行。”
“好，”
雲破天一手擊案，說道，“既然有此密徑，我想襄陽的私軍也應該能夠發覺，你立即帶本部人馬，趕往小徑中途埋伏。記住多帶幹糧、弓箭，我命令後勤營將新式弩弓全部給你，若遇私軍偷襲，你務必將對方的偷襲部隊消滅幹凈。”
“遵命。”
王橫行瞭一個軍禮，一股風似地跑出去瞭。……
七月的太陽，放肆地發揮著它的威力，將永無窮盡的光和熱傾倒在大地上。樹木為抵抗它的熱力，都耗盡瞭精神，紛紛耷拉下瞭腦袋，而那光禿禿的巖石則更是妁熱無比，隻差起火冒煙瞭。
這樣的暑天裡，卻有一隊人在猿愁崖的懸崖峭壁間攀爬而行。
陰平古道的險主要在於摩天嶺，而摩天嶺之所以險，是因為除瞭它西北面的中間有很窄的一段平緩坡地外，其它地方都是懸崖峭壁，其中又以猿愁崖最為險峻。
猿愁崖是摩天嶺東面萬千險峰尖崖之中最高的一個，從山下望去，高聳入雲，猿猴難度，故此得名。崖的西北面是萬仞絕壁，絕壁之上，盡是累累巨石、道道隙縫，尖崖林立，裂谷縱橫，險峻無比。崖頂之上，寸草不生，青灰色的山峰斷巖錯層，寒木寥寥。崖的東南面則與叢林相連。
經過猿愁崖南北，有一條秘密小徑，一邊是峭壁萬仞，一邊是萬丈危崖。那是千百年來，樵夫和采藥人刀砍斧劈開鑿出來的，雖然狹窄陡峭無比，卻也能容一人通行。
此時在這景物雖幽絕，山勢卻也險極的窄路上，一支部隊正如長蛇一般蜿蜒而行，好些地方甚至須借用繩索等各式工具攀巖而上。雖說山巖極其險峻陡峭，尖石林立，那一行人的行動還是相當敏捷。他們全是清一色的步兵裝備，領頭的是一位身材頎長健壯，面呈紫黑色的大漢。隻見他精赤的上身套著一副輕便的牛皮鎧，下面是中筒的登山靴，腰間掛著一把韃兇彎刀，左臂上挽持一隻圓行牛皮盾，右手拿著一根栓著鋼鉤的繩索，肩上斜挎著一張強弓。這人一張方臉上短須根根直立，充滿霸氣，猶如一柄剛出土的古樸利刃，舉手投足間，已生出瞭千軍萬馬的凜冽之氣。雖說臉上、身上滿是塵土，的褲子也有些破爛，甚至因被鋒利的巖角劃破的傷口還浸出點點血跡，卻也絲毫沒有遮掩他的這種氣勢。
在他後面的士兵都是和他差不多的裝束，也同樣滿是塵土和傷痕，青一色的彎刀系在背上，雖然樣子有些狼狽，但步履動作之間，仍可看得出他們是一支經過千 錘百煉且久歷沙場的精銳部隊。
好不容易攀上瞭一個峭巖，這是一個尖峰與另一個更高尖峰之間的一個緩沖地帶，有相當大的一塊相對平緩的空地。領頭的那位大漢仰頭看瞭看還有十幾丈高的崖頂，又回頭看瞭看身後滿是倦色和看起來狼狽不堪的兵士，心裡暗自嘆息一聲，雖然過瞭崖頂就給瞭襄陽境內，此次的偷襲行動算是成功瞭一半，但看士兵的樣子，若不休息，這十幾丈的山崖是無論如何也上不去的瞭。
打瞭個手勢，示意休息，除瞭四周嚴密戒備的之外，所有的人立即全部坐在原地，一言不出，動作異常整齊。大漢看著自己的這些屬下，有些滿意的點瞭點頭。自己精心訓練的狼牙隊畢竟不同於普通部隊，雖然疲勞不堪，可仍是井然有序。用這樣的部隊去偷襲，定然可以打敵人一個措手不及，自己又可以立下一個大功瞭，也能成為帝國軍隊中的一員瞭。
部隊已經在這崇山竣嶺中跋涉瞭一夜加大半天，中途隻休息瞭少許時間。頭天夜裡的路還好走些，從今天早上開始，他們完全是在懸崖峭壁間攀爬而行。不過這深山絕嶺的風景極美，一路上曲折回環，眼中所見，俱是青巖白石，松濤絕壁。晨間滿山濃蔭，將白石清泉俱都映成一片蒼碧，風吹林木，其聲與鳥語相和，綿延不絕，踏在初升的晨霧上，宛如乘雲，景物幽絕，天趣滿眼。如此美景，卻也掩飾不住一個殘酷的事實——他們在這險峻的山勢之中，依然損失瞭不少人。但對於他們來說，這都是必須承受的，因為隻要此次偷襲成功，摩天嶺就可指日而下。相對於強攻摩天嶺給部隊帶來的損失，他們失去的這點人根本就不算什麼。
此刻，一個兵士上前，低聲報告道：“啟稟將軍，一千五百軍士，失足掉下懸崖二十六人，沿途受傷留下者一百零五人，失蹤者三人，其餘一千三百六十六人全部在此。”
大漢朗笑道：“好，六六大順，預示著此次偷襲行動將會成功，我們也會立一大功！”
旁邊一位將領調笑道：“如此說來，將軍很快就能將江小姐娶回傢瞭，隻是到時候莫要忘瞭請弟兄門喝喜酒。”
另一位將領卻似乎有些不滿，牢騷道：“我們的部隊也算是蒙古帝國中最精銳的部隊之一，久經沙場，戰功無數，如今卻在這崇山峻嶺勞累奔波，沒有見到一個敵人，就損失瞭這麼多弟兄，是不是有些太浪費瞭？若是直接用於戰場，即使失去這些弟兄，怕也要讓敵人損失十倍以上的兵力！”
先前說話的將領接口道：“說的也是，我總覺得如此偷偷摸摸的行動，不如在戰場去殺得過癮。將軍為瞭贏得美人歡心，自是心甘情願，我們可遭瞭罪瞭！”
大漢的臉一沉，肅然說道：“你們以為我僅僅是為瞭討女人的歡心才爭取這個任務的？你們以為打仗就是為瞭過癮？告訴你們，此次偷襲行動是按照大將軍的要求，由大將軍親自部署的，就是找這條密徑也費瞭好大的勁。此次偷襲任務能夠交給我們，正因為我們是精銳部 隊，有好幾支部隊想爭都沒有爭上哩！要知道摩天嶺險關重重，正面強攻困難很大，即使攻下瞭，我軍的損失也會不小，隻有通過這條秘密小徑，對敵軍予以奇兵偷襲，才有可能將進攻的損失降到最低限度。所以就算我狼牙隊全軍覆沒，隻要偷襲成功，也是值得，到時候李嘯天就成為甕中之鱉，我們想消滅他易如反掌……”
話未說完，嘎然而止，他突然轉過身，望著頭頂上方，臉上滿是驚愕的神色。
眾人大驚，誰都知曉，將軍素來沉穩鎮定，是什麼讓他如此驚愕，因此無不順著他的目光看去，一時間卻也不禁全都驚呆瞭。