紀春香當時18歲，才高中畢業，在傢務農。她的父親紀德順臥病在床，聽說外孫找到，趕緊叫女兒去接回來。德順老漢有三個女兒兩個兒子，李瑞龍的母親紀春梅是他的次女。老漢一貫重男輕女，兩個兒子嬌生慣養，兩個長女都沒有念什麼書就在傢務農，早早嫁人。因此兩個長女尤其是大女兒十分抱怨，大女兒婚後好幾年才回一趟娘傢，對父母沒有什麼感情。但他的兩個兒子長大後均不成器，好吃懶做不願在農村吃苦，中學畢業後流竄到縣城鬼混，以詐騙為生，最後都被抓去判刑。
德順老漢悔恨懊惱，對小女兒紀春香最好，雖然傢庭比較困難，也努力讓她就讀重點高中。紀春香在高中時學習刻苦，但資質並不超群，在班上成績中等，本來可以考上本二，或者至少大專。但讀高三時，和她最親密的二姐慘死，她唯一的兒子李瑞龍離傢出走下落不明，而他的父親紀德順幾年前身體開始不好，每況愈下。因傢庭條件所限，德順不到走不動路也不去醫院，平常就到村合作醫療弄點藥丸吃，或者強忍，天長日久拖成大病，到醫院檢查說是胃癌，也無錢醫治，躺在傢裡等死。如此一來，紀春香心煩意亂無心學習，高考落榜，她知道即使考上也沒有用。
德順老漢和大女兒幾乎不來往，常見的孫輩隻有李瑞龍，非常疼愛。聽說李瑞龍走失，老漢日夜流淚，見到外孫時已經病重，不到一個月就病故。病亡前夜，紀德順看著身旁女兒和常年生病吃藥的老伴，說不出話來，隻是對著紀春香噢噢地小聲叫喚和急促喘息，眼淚不止。紀春香知道父親不放心他們三個，尤其是孤兒李瑞龍，便拉著他枯瘦的手，一再讓老漢放心，她一定照顧到李瑞龍成年，給母親養老送終。
德順死後，春香成為傢庭的唯一勞力，辛苦種田養活失去勞動能力的老母和年幼的外甥。李瑞龍輟學大半年重返學校，小學畢業時已經14歲瞭，比平常多瞭兩歲。李瑞龍從小不愛學習，隻喜歡和班上的差生廝混，要不是紀春香嚴加督促時常教導，李瑞龍隻怕早在班級墊底瞭。和李瑞龍相處兩年多，紀春香發現外甥即有她姐姐的善良本分熱心的一面，又有她最討厭的二姐夫那自私冷酷懶惰的習性。而李瑞龍在外祖母傢過得十分愉快，雖然僅夠溫飽，他對姨媽紀春香極其感恩，對她的話從不違抗，每天下午放心回傢，大多到田裡幫他姨媽做農活，晚上才做作業。隻有很少侍候偷偷溜出去找他的狐朋狗友吹吹牛，說說班上發育早的女孩，意淫一番過過嘴癮，別人教唆他真的去做壞事他從來不敢，生怕紀春香知道瞭罵他。
紀春香已經20出頭瞭，是遠近聞名的村花，常有媒婆前來提親。紀春香放心不下年老多病的母親，更不放心看似本分內心卻很復雜的外甥，隻得推遲婚期。一年後，她的母親病逝，李瑞龍上初中一年級的春天，有一傢人使媒婆來提親，小夥子對春香十分中意，願意春香帶著外甥一起過來生活。春香見那小夥子相貌堂堂，性格和善，傢庭條件也好，心中很滿意。於是兩傢定親，準備夏天完婚。
一天，春香喜滋滋地哼著歌兒去田裡勞作，卻不知大難臨頭。