但李瑞龍不這麼認為。他在北京這兩年多感覺很屈辱，日子很差。在建築工地，那些有北京戶口的正式工，幹活少卻拿400多塊一個月，他們外地沒戶口的臨時工，每天至少幹活10個小時，一個月100塊錢都不到，還經常被工頭刁難，克扣工錢。臨時工的勞動保護很差，沒人管他們的死活，發生工傷事故，幾百塊就打發瞭，一次一個小夥子失手摔死，傢屬的撫恤金也不到2000塊，還是苦苦哀求工頭才拿到手的。
他見小小的工頭們個個兇神惡煞，腰纏萬貫，也不知道他們的錢從哪裡得來的。他感覺不會說北京話的都被人歧視，連街頭的北京大媽也看不起外地人，認為他們又臟又懶，都是小偷。周末他和春香逛店，春香試穿瞭幾件衣服，因為他們買不起，遭遇某些售貨員的白眼，說難聽的話。春香拉著火冒三丈卻滿臉羞慚的李瑞龍，到街頭地攤買衣服，雖然料子差勁做工低劣樣子土氣，春香有瞭新衣服便很開心。李瑞龍覺得春香即使穿著這樣的衣服，也比那些趾高氣昂、穿著時髦的都市女性好看很多。
但春香要是有高檔的衣服穿，那該會是多漂亮啊，李瑞龍想，但他怎麼能夠多掙點錢呢？他現在十分後悔沒有認真讀書，老是和差生廝混，春香對他在學習上的督促和幫助，隻是一再敷衍，做表面文章不讓春香生氣，卻從來沒有真正下過一天苦功努力學習。現在他身無長技學歷低下，哪裡去找一分收入豐厚的工作？
他仿徨苦悶，時時借酒澆愁，幸得春香寬慰體貼每晚溫存，李瑞龍才沒有自暴自棄。一天早晨，他像往常那樣擠公共汽車上班。他買過兩輛舊自行車，都被小偷給偷走瞭，隻好坐汽車，常常為省那幾毛錢逃票，被售票員抓著挖苦大罵，他厚著臉皮假裝沒聽見。
那天特別擠，上班的人很多。他忽然發現有個小幹部模樣的傢夥，隻顧和身旁的乘客和朋友吹牛侃山，口袋裡的錢包已經露出大半。他砰然心動，想起小時候門三爺教過他偷盜，很想偷竊那個錢包，但十分害怕被抓。他不怕被打，隻怕被收進公安局，春香知道瞭她該有多傷心啊。
但李瑞龍禁不住誘惑，對金錢的極度渴求燒暈瞭頭腦，尋著機會將那人的錢包偷偷塞進自己的衣服裡面。他的心砰砰直跳，還有三分鐘就到下一站，他卻感覺像過瞭三年那般漫長，車門一開，他就溜之大吉，躲到一個僻靜的角落，打開被他焐熱的錢包，裡面居然有200多塊錢！他歡喜又恐懼，連忙叫瞭一輛出租逃離瞭那裡。
李瑞龍從此不再去做建築工人，卻以偷竊為生。為瞭不讓春香知道，他每天還是那個時間離傢，晚上回來吃飯，半夜去春香的飯店接她回傢。
他隻從門三那裡學瞭一點偷竊的皮毛技藝，手段並不高明，而北京市民因為小偷極多，平時大都非常謹慎，李瑞龍的偷竊並不成功，經常瞎轉瞭一天沒有得手。他怕掙不到每月的工資錢被春香懷疑，隻好大著膽子幹，每個月得手幾次，失手幾次，被人圍攻暴打，他不敢還手，隻是苦苦哀求失主放瞭他。春香有時候發現李瑞龍受瞭傷回來，關切地問，李瑞龍就說工傷或者跟人打架搪塞，春香也沒有太多懷疑。
李瑞龍現在騎虎難下，不願再去打工吃苦，又害怕偷盜失手，挨打事小，被抓起來就慘瞭。他非常苦悶恐懼，卻不想讓春香知曉，每天回去和春香又說又笑，隻要春香沒有月事，他幾乎每晚都和春香性交。他現在唯一的樂趣就是晚上摟著心愛的女人，從她無限美妙溫柔的身體裡得到樂趣。而每一個白天對他來說，都是巨大的挑戰，他害怕天明隻願天黑抱著赤身裸體的春香，春香難得穿著衣服睡覺，她也喜歡光著身體被李瑞龍抱著睡，有時半夜醒來，發現李瑞龍正插在她的身體裡面，不知是睡著瞭還是醒著。她摟著李瑞龍說：“我是多麼喜歡你啊！”有時候她把乳頭塞進熟睡的李瑞龍嘴裡，李瑞龍在夢中下意識地吮吸瞭幾下，春香便笑瞭。她想要個孩子，但有些害怕生個怪胎。
1995年6月某個下午，李瑞龍在公共汽車上偷竊，再次被抓。那傢夥脾氣很大，和幾個乘客配合制服瞭李瑞龍，要把小偷送去公安局，無論李瑞龍怎麼哀求也無濟於事。李瑞龍想：這下子完蛋瞭，沒臉面對春香。這時一個戴著墨鏡體型魁梧的中年人說：“得饒人處且饒人，我看算瞭吧，我陪你錢，你想要多少才放這個小夥子？”
那個失主氣哼哼地說：“我就是要把這個小偷送進局子！”
中年大漢道：“我出1000塊，行不？”
失主見錢眼開，想瞭想同意瞭，又扇瞭李瑞龍一個耳光，告誡他這麼差勁的手藝，今後不要再做瞭。李瑞龍垂頭喪氣，謝瞭那個中年大漢，問他姓名住址今後還他錢。中年大漢道：“沒什麼，你跟我下車，我有話跟你說。”