除瞭物質界等極少數例外，各大位面之中，一般都有神祗居住，而且往往還不止一位。
幽影界中，除瞭暗夜女神莎爾，還有一位神祗，便是陰影與盜賊之神馬斯克瞭。
世界上的事情，總有高低強弱之分，神祗也不例外。莎爾乃是這個世界上最強大，位階最高的神祗之一，而馬斯克比起來就差勁很多瞭。
不過再怎麼差勁，那也是相比較而言。和凡人比起來，神祗依然是高不可攀的存在。
更麻煩的是，馬斯克和莎爾的關系，不算太好——這很正常，很少有兩位邪神能關系融洽的。所幸，這兩位神祗都是十分的陰沉丶狡詐，喜好精致的機巧謀劃，不太傾向於直截瞭當的暴力對抗，所以盡管彼此不合，但表面上還相安無事。
反過來說，雖然表面上相安無事，沒有明爭，但私底下卻有無窮無盡的暗鬥。
兩位神祗都不是孤傢寡人，他們都有很多很多部屬。要讓莎爾的部下去攻打馬斯克的陰影堡壘，那自然不可能；如果說馬斯克的仆從奔襲莎爾的失落神殿，那也近乎天方夜譚。這種明目張膽的作法，沒有人願意采用。
但假如兩位神祗的部屬，在野外偶然相遇，並且假如能快速解決掉對方，不釀成持久戰，並且能毀屍滅跡，事後矢口否認，就當甚麼都沒發生過……那麼，他們也並不介意打一場小小的遭遇戰。
陰魂城毫無疑問算是莎爾的部屬，和馬斯克的部下偶爾撞見打起來，倒也不是第一次瞭。隻是這次還是頗有些蹊蹺，馬斯克的部下，跑到陰魂城附近來做甚麼，查探敵情？還是另有圖謀？難道專門就為伏擊這支小分隊而來？最後一種可能性，似乎不太高。
戰鬥已經打響，多想這些有的沒的毫無意義。前面的陰影迷霧之中不斷爆出魔法光亮和響聲，顯然正在激戰，瓊恩所在的浮空艇和後面幾艘，保持彎月陣型，一齊向前推進上去。側面遙遠處，焰火般的光亮沖天而起，說明陰魂城已經收到訊息，派出援軍。
雖然知道敵人是馬斯克的部下，但詳情還不知曉。馬斯克在幽影界的屬下，沒有陰魂城這種獨立組織，全都居住在神祗的神域之內，包括祈並者和收服的陰影怪物。
倘若是陰影怪物，還比較容易對付一些，如果是祈並者，那就有些麻煩瞭。所謂祈並者，就是神祗的凡間信徒死後，靈魂來到神祗的神域，轉化成的新形態。說是人，又已經不是活人，說是鬼，偏偏又有形有質，而且比起生前往往都要更加強悍。低級的祈並者，不能離開神祗的神域自由外出，否則會煙消雲散——所以能在野外遇到的祈並者，必定都已經是比較高階的角色。
兩名見習牧師，已經很自覺地在誦咒施法。這次「軍事演習」沒遇上甚麼強敵，他們都還保留瞭一點實力，此刻自然不能再藏著。隻是這兩個傢夥，居然罔顧同伴，把僅存的一道神術都附到自己身上去瞭。
話說回來，要指望暗夜女神的牧師能先人後己，那還真不如指望天上掉餡餅來得容易。
浮空艇已經推進到戰陣之中，看見瞭敵人的身影。果然是怕甚麼就來甚麼，一看那些敵人的模樣，個個戴兜帽穿皮甲，黑佈蒙面，就知道是馬斯克的祈並者，這位陰影與盜賊之神，最喜歡手下這種打扮。
雖然他們沒有浮空艇這種東西，但隨身就附帶飛行之能，生前又往往都是高明的盜賊，在弩箭丶魔法攻擊中縱躍來往，頗難對付。不過，人數似乎不多，隻有四五個，應該能順利拿下。轉眼之間，已經有一人被魔法弩箭擊中，慘叫一聲，頭下腳上的摔瞭下去，如此高空墜下，那是死定瞭。
瓊恩所在的浮空艇上，黑袍巫師輕輕搖動法杖，杖頭的骷髏頭骨相互撞擊著，發出咯咯聲，令人牙齒酸痛，一層半透明的陰影護罩倏忽升起，彷佛一個巨大水泡，將整座浮空艇都包裹在其中。剩下兩名士兵，一人在警戒，另外一人開始施法。瓊恩等實習者，倒不必動手幫忙，隻要小心保護好自己就行。
奇怪，這人從懷裡掏出來的是混合著銀粉的滑石粉……他要用識破隱形魔法？
念頭方轉，法術已經施展出來，隨著滑石粉四散飛去，浮空艇周遭原本空無一人的陰影迷霧中，陡然現出幾個矮小的身影來，兜帽皮甲，黑佈蒙面，手持短刃，正作勢欲撲，與此同時，左右兩側其他幾艘浮空艇周圍，也都突然冒出這種殺手，徑直往每艘艇的鎮守軍官撲來。
馬斯克的祈並者，果然都擅長隱遁躲藏，居然派幾個誘餌在前面纏鬥，真正的主力借著陰影迷霧，潛行到瞭後方。這一隊浮空艇，在前面開路的四艘上都裝有魔法巨弩，後面跟隨的六艘卻沒有，單純就是能飛行的大木筏，武備虛弱，正是相對薄弱環節。
看他們這點人數，不像是刻意伏擊，應該隻是在陰魂城附近搞甚麼秘密勾當，恰巧被撞上。如今一上來就直奔高階軍官，十有八九是要擒下人質，作為撤退的交換條件吧。否則就算他們能刺殺軍官，陰魂城的援軍也會馬上就趕到，到時候這些馬斯克祈並者誰也無法逃脫。
馬斯克的部下，素來和這位神祗一樣自私狡詐，是不太可能搞甚麼自殺式攻擊的。兩敗俱傷的事情，他們不會願意做。而陰魂城素來講求精英化，能培養出一個高階軍官，那是耗費瞭大量的精力和資源，輕易不會犧牲掉。所以隻要這些馬斯克祈並者擒下軍官，十有八九雙方是能達成協議的。這種類似的事情，以前也發生過。
反正，彼此又沒有甚麼深仇大恨。
不出所料，這些傢夥見行蹤已露，不再躲藏，齊齊沖上。動作好快，隻一晃眼間，三個祈並者就已經踏上瞭浮空艇。
隻是一踏上浮空艇，他們頓時便感覺不對，剛才黑袍巫師釋放出的那團陰影護罩，雖然沒有甚麼殺傷力，卻彷佛一層黏稠的液體，從外面強行闖入，便如陷入一片泥濘空間似的，動作頓時遲緩下來。
黑袍巫師見敵人已經沖上浮空艇，雖說巫師最忌諱被敵人近身，也不慌張，抬手一指，一道灰色射線從指尖迸出，射向最前面一人。同時兩點紅光激射而來，乃是瓊恩的同學在施展魔法飛彈。
因為怕妨礙施法的緣故，巫師一般不穿盔甲，不持盾牌，在戰場上處於非常脆弱的境地，最害怕的便是被敵人貼身逼近。所幸有魔法飛彈這種法術，簡單易學，瞬間激發……隻是威力太弱……若是由高階巫師用出來，倒還像模像樣，從兩個還沒畢業的巫師學徒手中使出，就未免太不夠看瞭。
最前面的祈並者被黑袍巫師指尖的灰色射線擊中，身軀晃瞭一晃，軟軟癱倒下來，但肯定不是斷氣瞭，因為臉上還在努力做出憤怒地表情，應該隻是被抽空瞭力氣。兩枚魔法飛彈準確擊中後面一個祈並者，打在胸口砰砰作響，但他隻是身體微微一滯，隨即若無其事，又再撲上。在他身後，第三個祈並者也緊跟上來，他們貼得如此近，讓人懷疑會不會撞到一起，但這是一種很好的掩護方法。
這艘浮空艇上有六個實習者，兩個見習牧師早早給自己加上最後一道神術，躲得遠遠的，也不必指望他們能幫甚麼忙。四個巫師學生，除瓊恩之外，其馀三個都才四年級，剛才有兩人已經分別發出魔法飛彈，估計準備的法術也已用盡，基本喪失瞭戰鬥力。至於瓊恩，他在此前也早就已經把準備的魔法基本全部用盡瞭……其實還留瞭一個，不過，不到萬不得已，他不願意施展。
好在也不需要這些實習者動手，他們是來隨軍訓練的，目的是在軍隊的監護下，安全地增加實戰經驗。真遇上這種突發情況，自然還是軍隊的人來解決。
剛剛施法破除隱形的士兵後退一步，拉開距離，手同時探入懷中取材料，準備釋放下一個魔法。另外一個士兵手腕一翻，從腰間取出戰錘，上前擋住兩個祈並者。
他們配合得非常默契，顯然久經訓練。
黑袍巫師晃動著法杖，口中喃喃誦咒，杖頭上的骷髏突然「咔咔」張開森森白齒，口中吐出一團黑氣，濃鬱不散。顯然，一個強大的亡靈魔法正蓄勢待發。
亡靈魔法是各大魔法學派中最陰狠毒辣者，除非被抵禦，否則往往就是一擊斃命。馬斯克的祈並者往往不修煉魔法，但這情形一看便知，正要想辦法應對，就見那團黑氣急速變化，幻出一張可怖的面孔來，先是緊閉的雙眼丶內凹的鼻子，還有比例大得不像話的嘴巴。當那眼睛突然睜開，周遭空氣陡地冰冷，隨即忽地彈出，大嘴張開，一口咬住前面一個祈並者的頭顱。
彷佛聽到「喀嚓」一聲輕響，這鬼臉一口便將人的腦袋咬下一半來，白色的腦漿飛濺，屍體倒在浮空艇上，手足還在掙紮顫抖，這情形著實是有夠惡心。
轉眼之間，三個祈並者已經一死一癱瘓，隻剩下一個。這也證實瞭瓊恩之前的判斷，他們並不是為伏擊而來，純粹是恰巧撞上，否則不會派出實力這麼弱的隊伍。
不過實力弱並不代表就沒有威脅……尤其要看對甚麼人而言。眼看兩名同伴先後倒地，心知已經不可能擒下或者擊殺軍官，第三名祈並者索性足尖在浮空艇上一點，以不可思議的動作在空中改變方向，朝瓊恩沖來。看他的樣子，是打算臨死前拉個墊背的。
該死的，為甚麼偏偏看中我。
雖然心中如此咒罵著，瓊恩其實也知道緣由。軍官和兩個士兵都不容易對付，自然是找學生下手最好，而瓊恩恰好就站在最前面，離他最近。
瓊恩其實也不想站前面，但誰讓他是這六個實習者中年級最高，資歷較深者呢，規矩就是如此。
黑袍巫師剛剛釋放瞭那個令人惡心的鬼臉魔法，暫時是肯定無力救援。馬斯克的祈並者素以行動敏捷著稱，他突然改變目標，那個手持戰錘的士兵也沒能攔住。幸好還有一個士兵，應該是個巫師，恰好已經完成瞭魔法，他的右臂突然變成一團黑色半透明的長須，彷佛烏賊的觸手，朝祈並者卷去。
祈並者在半空中扭身，險險躲開黑色觸手的卷襲。這為拿戰錘的士兵爭取到瞭時間，一道暗銀色光束從他手中發出，直直射在瓊恩身上。瓊恩隻覺胸口微微一悶，略微有些不暢之感，正自奇怪，發現那道暗銀色光束反彈瞭回去，消散虛空；抬眼一看，手持短刃的祈並者已經擺脫瞭黑色觸手的糾纏，正朝自己撲瞭過來。
該…該死的，怎麼會這樣……
從道理上講，軍隊有義務保證實習者的安全，若有損傷，他們是要受處罰的；從剛才的情形來看，顯然拿戰錘的士兵是要給瓊恩施加瞭一道甚麼防護魔法，保證他不會被馬斯克祈並者傷害……可是，現在他們臉上那副驚愕地表情是怎麼回事……
剛才那道暗銀色光束為甚麼會反彈回去……甚麼防護魔法是這種樣子的？
來不及思索這些，生死關頭，不能再有所保留。早就在腦海中盤旋無數遍的咒文倏忽浮現，瓊恩匆忙念出一個單字，一直緊握在掌心的小小圓石重重擲瞭出去。
「轟」的一聲，石屑紛飛，那塊平平無奇的小圓石砸中祈並者，頓時自行爆裂開來，彷佛炸藥一般。巨大的沖擊力震得浮空艇上所有人微微一晃，那個首當其沖的祈並者很倒黴，正被砸中臉，頓時炸得面目模糊，摔落下來，被後方急速射來的黑色觸手當胸穿透，登時斃命。
所有人都在瞪著瓊恩。
這是石彈術，算不上甚麼高階魔法，隨便去軍隊裡找個巫師來基本都能施展。但對於一名巫師學校的學生來說，這就已經很瞭不起瞭。
能用這個魔法，意味著已經能觸摸到魔網的第二層。
巫師學校的學生，能從四年級畢業，升上五年級的，一般水準都還隻是能觸摸到魔網的第一層。瓊恩也是在前幾天才有突破，精神能聯結到第二層魔網。作為五年級學生，面臨畢業考試，誰都會刻意隱藏一些自己的真實水準，以便在畢業考試時能起到出奇制勝的效果。瓊恩自然也不希望別人知道自己的進境如何，倘若不是這次性命攸關，是決不會顯露出來的。
不過……怎麼感覺氣氛有點不對頭。
身後學生的低聲驚嘆，這很好理解，但那個黑袍巫師，還有那兩個士兵，他們的眼神……怎麼都好古怪的樣子。
一名剛升入五年級的學生，能觸摸到魔網第二層，這自然很值得好好誇獎，但說到底，也終究算不上甚麼瞭不得的奇跡呀。傳說當年的耐瑟大奧術師卡爾薩斯(Karsus)先生，兩歲的時候就能施展第一個魔法，二十二歲的時候就成為帝國頂級的大巫師，這才真正是震古爍今的天才呢……你們這麼看著我，會很有壓力的……
不，不對，不是因為這個……他們這幅樣子，是因為某種別的原因……
正有些緊張不安時，黑袍巫師終於開瞭口，打破沉寂，「把他押起來。」他指瞭指還癱軟在地上的那個倒黴傢夥，重新坐回椅子，低下頭，不再說話。