拉沃克是誰，瓊恩並不清楚，暫時也懶得關心。突如其來的，他在校園裡撞上一位陰魂王子，而且還是自己的上司；突如其來的，他就已經成為公務員，並且被外派出去跑腿送信——還必須立刻出發。
「我要和我姐姐道別！」他抗議著。
「不需要，」負責送他出陰魂城的軍官面無表情地說，「我們會通知蘭尼斯特小姐。」
「今天是綠草節，我有休息的權利！」
「確實，在休息日還堅持為帝國效力，您的勤勞和敬業很令我欽佩。」
「我還沒簽勞動合同！我還不知道我的薪水多少！」
軍官像看著怪物一樣看著瓊恩，當然，更可能是根本就沒理解他的話。
「至少我需要準備換洗衣服……」瓊恩有氣無力地堅持著。
「已經替您準備好，蘭尼斯特先生，就在那個黃色的包裹裡，」軍官說，「好瞭，請站穩，要降落瞭。」
駱駝背上馱著幾個包裹，裡面裝著食物丶水和衣服等，被一艘浮空艇載下來。軍官將駱駝的韁繩遞給瓊恩，行瞭個軍禮，走回浮空艇上。
「一帆風順，蘭尼斯特先生。」
浮空艇升空，飛回漂浮在空中的陰魂城，隻留下瓊恩一個人呆呆地站在沙漠上。雖然還是初春，但因為是正午，沙漠中已經很熱。腳上穿著靴子，不會被燙壞，但臉上已經開始在不停地冒汗瞭。
這…就這樣瞭？
今天早上，自己還在和姐姐純潔地共進早餐……好吧，順便偷偷想像瞭一下找個甚麼合適的機會把珊嘉給偷吃瞭；二十分鐘前，自己還在陰魂城的巫師學校裡散步，為以後的枯燥生活感到迷茫而頭疼；如今卻已經在炎熱的沙漠裡發呆，看著天上那座浮空城，彷佛雄偉的空中堡壘，在地面投下巨大的陰影。
雖說一直就很希望能離開陰魂城，到外面的世界自由闖蕩一番，但這也未免太突然太快瞭點吧，半點心理準備都沒有。
那麼，下一步怎麼辦？
瓊恩會飛行術，今天早上也準備瞭，身上穿著長袍，口袋裡都裝著施法材料——也就是說，陰魂城雖然高高懸浮空中，但隻要瓊恩願意，飛上去估計也不難。
但飛上去又能怎麼樣？隻怕十有八九要被當作敵人打下來。陰魂王子佈雷納斯·坦舒爾親自吩咐下達的任務，自己沒完成居然就敢回來，就算不被城墻上的巨弩射死，也要被當做瀆職罪論處吧。
算瞭，既然回頭不得，就隻好趕緊去把這一趟跑完，早早回來。說老實話，別的都沒甚麼，人生在世嘛，總要幹活工作賺錢吃飯，當公務員就當公務員吧，跑腿就跑腿吧，這些他都沒意見——可是讓珊嘉一個人呆著陰魂城裡，瓊恩還真是不放心。以前年紀小也就罷瞭，如今十五歲的女孩，正是情竇初開的時候，自己不在身邊保護，萬一被某個不懷好意的色狼乘虛而入……口胡，那就是自己回來把他碎屍萬段也不能解心頭之恨呀。
早去早回，早去早回。
打定瞭這個主意，瓊恩連忙掏出剛才佈雷納斯遞給自己的地圖，仔細研究瞭一下路線，判斷瞭一下方向，爬上駱駝開始晃晃悠悠地往西南方向前進。
陰魂城王宮的某個房間裡，佈雷納斯悠閑自得地喝著絳紅色的葡萄酒，看著掌中托著的水晶球，裡面瓊恩的身影正漸漸遠去，湮沒在黃沙中。
「幹得不錯，梵加多，」年輕的陰魂王子誇獎著，「委屈你瞭。」
「為瞭帝國。」站在王子身後的一個中年人微微躬身，恭敬地回答，他穿著黑色的巫師長袍，作工精致，樣式非常古樸，胸口部位繡著一隻長嘴翠鳥的徽記。他的皮膚同樣白皙，卻也隱隱泛著暗灰色。
「隻是……」他猶豫著，彷佛不知道是否該提出自己的看法，「老師，庫肯傢族已經全面倒向神殿，這次是不是……」
「總要付出點代價，」佈雷納斯不以為意地笑著，「代價越大，風險越大，回報也就越大。」
這個道理梵加多當然懂，他真正想說的其實是下面一句話。「可是，老師，您真的認為他是最好的人選？依我所見，他恐怕還比不上斐濟……」
「他當然不是最好的人選，」佈雷納斯王子說，「他是最不壞的。」
「啊？」梵加多顯然不明白佈雷納斯的意思。
「這世界上從來就沒有最好的，但卻有最不壞的，」佈雷納斯屈起手指，輕敲著水晶球，發出清脆的響聲，「從某種程度上來說，他隻是個平平無奇的平常人。但如果就某一點而論……梵加多，相信我，他是個天生的大奧術師，這一點，非常難得。」
「我想，」王子看著水晶球，臉上露出那天真無邪的笑容，「我能預見到他的命運。」
「命運？」梵加多嚇瞭一跳，「老師，命運是世間最奧妙莫測之物，就連神祗都不可能預見……」
「瞧，瞧，」佈雷納斯微笑著，「這就是你比他所欠缺的最關鍵一點。」
「您的意思是指……」梵加多並不很明白佈雷納斯的意思。
「命運是最復雜莫測之物，但其實也最簡單，」佈雷納斯將身體靠在寬大柔軟的椅背上，仰起頭，看著黑沉沉的天花板，「諸神們擁有太過強大的力量，導致他們看不清最簡單的事實，唯有凡人才真正能理解凡人，梵加多，牢記這一點。」
「是，但是，瑞瓦蘭閣下應該也已經註意到他，我擔心……」
「瑞瓦蘭大牧師麼，」佈雷納斯譏諷地笑笑，「放心，他太……唔，從某種程度上來說，他太善良瞭。」
梵加多的臉上露出怪異地表情。十二陰魂王子之首，瑞瓦蘭·坦舒爾大牧師，暗夜女神莎爾在陰魂城的最高代言人，居然會被評價為「太善良瞭」，這簡直是世間最大的笑話。
但看佈雷納斯的神情，顯然並非在說笑話，反而是很認真的陳述事實。梵加多不敢再問，他知道佈雷納斯和他的長兄一直不合，而他並不想卷入王室內部的紛爭。
他隻為帝國效命。
梵加多轉移瞭話題，「那麼，老師，下一步我們該做甚麼？」
「我們？」最年輕的陰魂王子將眼光投向墻壁上掛著的地圖，搜索著，「麥勒剛特還在艾弗拉斯卡吧，打架的事情讓他們幹去，我們不插手。我們當然還是老老實實去考古……立石平原那裡都挖遍瞭吧。」
「挖遍瞭，」梵加多皺著眉頭，「很奇怪，我們幾乎把那塊沙漠都翻過來瞭，甚麼都沒找到，白費力氣。」
「是啊，」佈雷納斯嘆息著，「奇怪啊，明明一切卜算的結果都指向那裡……算瞭，再換個地方吧，讓我來看看地圖。」