大約是在幽影界呆得太久，縱然是盛夏的正午，陰魂城裡的氣溫依舊很低。若是在室外還有些溫暖，室內則就大多空氣陰冷，寒意凜凜瞭。
霍傑哈納先生皺著眉頭，看著面前案頭上的厚厚一疊卷帙，不由得有些頭疼。陰魂城主坦舒爾先生的身體越來越差瞭，近些年來很少再親自處理政務，多數時間都閉門休息。霍傑哈納身為副城主，這幅重擔自然就完全壓到瞭他身上，大巫師雖然精明強幹，見識深遠，在陰魂城中又威望卓著，政府要員很多都是他的門下弟子，指揮如意，但長期下來，也不免有些力不從心的感覺。
更令他頭疼的是，最近麻煩事情似乎越來越多瞭……準確地說，自從返回物質界，陰魂城的麻煩就從來沒少過。
作為耐瑟遺民，陰魂城的目標非常明確，便是要重建耐瑟瑞爾，再現昔日魔法帝國的燦爛輝煌。當然，出於種種考慮，也是因為對自身實力的信心，陰魂城從來就沒掩飾隱瞞過這個目標，而是堂而皇之地公之於眾。
這自然就招來瞭很多仇視和敵意。
要知道，耐瑟帝國隕滅已經一千七百多年，在這漫長的時間裡，物質界已經發生瞭滄海桑田一般的劇變。昔日輝煌的帝國，如耐瑟瑞爾丶納菲爾丶洛瑪薩等等，都已經成為歷史和傳說，在它們昔日的國土上，已經建立起無數新的國傢或者城邦。
如果有人宣傳要重建昔日帝國，那現在的這些國傢城邦往哪裡擺？
當然，耐瑟瑞爾帝國昔日的領土，如今基本都已經變成瞭大沙漠，倒是沒有人居住。陰魂城如果願意在沙漠上重建帝國，估計也沒多少人幹涉——但沙漠上如何能建國？所以陰魂城索性玩瞭個大手筆，使用瞭遮天蔽日的陰影大幕，準備一舉融化至高冰川的冰雪，改造沙漠，重現沃土。
如果此舉成功，改造沙漠的計劃估計能順利實施，但在此之前，大陸北部諸國隻怕都要先遭受一次大洪水瞭。陰魂城原本嚴密保守消息，然而不知出瞭甚麼紕漏，居然被泄露瞭出去，於是麻煩就更加層出不窮瞭。
先是東南方的科米爾王國對陰魂城宣戰，派遣重兵進攻，但被陰魂城擊敗瞭；緊接著，大陸北部諸國諸城邦，包括銀月聯邦丶深水城在內，紛紛或明或暗丶或直接或間接地展開瞭針對陰魂城的軍事行動。憑借雄厚實力，陰魂城穩穩抵禦，立於不敗，但同時應付這麼多麻煩，也實在是夠霍傑哈納費腦筋的。
如果事態僅僅就如此發展，那麼倒也罷瞭，一切都還在控制之中，也沒甚麼大問題。陰魂城秉承耐瑟文明馀脈，在幽影界蟄伏千年，實力之雄厚遠遠超出常人所能想像，如果說橫掃大陸，隻怕力有未逮，但固守抵禦，卻不是甚麼難事。而且陰魂城漂浮空中，就算你有千軍萬馬，又能奈何，不怕對方用人海戰術。
但在昨天夜裡，發生瞭件意料之外的變故。
五位魔法女神的選民，不知用瞭甚麼方法，悄悄潛入瞭陰魂城，試圖攻擊這座浮空城的「核心」，讓它墜毀地面，並且破壞正在融化至高冰川的陰影大幕。這五位選民，包括深水城領主凱爾本(Khelben)丶銀月城城主艾拉斯卓(Alustriel)在內，稱得上是物質界的第一等精英人物，非同尋常。經過惡戰，陰魂城成功將五位選民驅逐出城，但也遭受瞭不小的損失——創造維持融化至高冰川的陰影大幕，需要借助一件特殊的物品，而這件物品在混戰中遺失瞭，不知下落何方。
此物遺失，陰影大幕便無法維持，也沒辦法再次創造出來，這對陰魂城的復國大計而言，便是個不小的打擊。霍傑哈納如今之所以頭疼，大半也都是因為這件事。
正沉思間，熟悉的腳步聲輕輕響起，彷佛刻意一般，格外的清晰，霍傑哈納不必抬頭，便知道是佈雷納斯王子到瞭。
「老師。」王子深深行禮，霍傑哈納不但是陰魂城主的副手，而且是位優秀的魔法教授，曾經培養過很多出色的巫師，佈雷納斯王子就是他的學生之一。
霍傑哈納微微點頭，目光投向書桌上那厚厚的一疊卷帙，他悄悄嘆瞭口氣，身體往後靠，舒服地陷在寬大的椅背中，閉上雙眼。「你怎麼看，佈雷納斯。」大巫師問，在他所有的學生當中，佈雷納斯或許算不上是最強大的巫師，但他的眼光和頭腦，卻絕對是首屈一指的，所以很多時候，霍傑哈納遇上難題時，都會聽聽這位王子的意見。
佈雷納斯王子微笑著，在旁邊的椅子上坐瞭下來，「以我之見，這件事麼，其實……」他停頓瞭一下，「也未必是甚麼壞事。」
「嗯？」
「融化至高冰川，固然能一舉改造沙漠，但這必然招致的結果，就是我們會成為眾矢之的，」王子不緊不慢地說，「如果能順利成功，那麼倒也罷瞭；既然已經走漏消息，這其實就已經是失敗。瑞瓦蘭固執己見，寄希望於僥幸，如今弄成這樣，也不算多麼意料之外的事情。」
霍傑哈納默然，當時首席大牧師瑞瓦蘭·坦舒爾提出這個建議，發動陰影大幕，融化至高冰川，很多人都心懷憂慮，認為這樣一來樹敵太多，不是明智之舉。但大傢也都知道，這確實是見效極快並且一勞永逸之法。經不住這樣的誘惑，大多數人都贊成瞭瑞瓦蘭的提議，便是霍傑哈納自己，雖然和瑞瓦蘭素來不合，但當時也抱瞭僥幸一試的念頭，不曾反對。如今再看，顯然當時的決定是做錯瞭。
但王子說「也未必是甚麼壞事」，此話又怎講呢。
「瑞瓦蘭和老師素來不合，」佈雷納斯依舊微笑，既然左右無人，師生兩人的情分又非比尋常，他說話便也直言不諱，毫不掩飾，「此次失利，瑞瓦蘭作為獻策者，自然難辭其咎。從這點來說，也未嘗不是好事。」
霍傑哈納微微搖頭。佈雷納斯說得自然不錯，陰魂城主年事已高，精力不濟，近些年來多疏政務，瑞瓦蘭身為城主長子，又是莎爾女神在陰魂城中的首席大牧師，最高代言人，雄心勃勃，自許甚高，自然希望能更多地為父親分憂解勞，但一直不得重用。而霍傑哈納並非坦舒爾傢族成員，乃是外姓之人，卻得城主倚重信任，封為副城主，執掌大權。瑞瓦蘭對霍傑哈納自然心存不滿，這也不是甚麼秘密。
實際上，瑞瓦蘭和霍傑哈納爭權奪利，也不過是浮在水面地表象，真正隱藏在背後的，是牧師和巫師兩派的鬥爭。陰魂城一直以來都是由巫師和牧師共掌大權，雖然在「恢復耐瑟」這個大目標下，大體能同舟共濟，但要真正的「精誠團結」，那顯然也是不可能。瑞瓦蘭是首席大牧師，自不待言，霍傑哈納不但是聲望極高的大巫師，同時還是「奧術師學校」的校長，門下弟子眾多，儼然是巫師一系的領袖人物。這兩人的爭鬥，關系到的便不僅僅是自身。
這次融化至高冰川的主意，便是瑞瓦蘭所出，如今失利，於牧師一系自然是個打擊。從這點來說，佈雷納斯的話不算錯。但霍傑哈納一想起如今強敵當前，內部猶自彼此分裂，不能團結一致，總未免有些心情鬱鬱。
「世間之事，急於求成，往往欲速不達，這也是常理，」佈雷納斯彷佛不曾註意老師的神色，自顧自地說，「一直以來，我們自視太高，目空一切，總覺天下無可抗手，這次失利，正好也給個教訓，而且也更證明，瑞瓦蘭那以力強壓的方法行不通，」說到此處，王子嗤的一聲冷笑起來，「瑞瓦蘭當牧師當得久瞭，腦筋都糊塗瞭，自以為有女神支持便可以無往不利，也不想想倘若夜女士真有這等神力，早就已經一統物質界，還要讓我們回來做甚麼。」
霍傑哈納不置可否，「既然瑞瓦蘭的方法行不通，那你覺得麥勒剛特的主意如何？」
佈雷納斯搖頭，「不行，」他斷然說，「我這位兄長太過自負聰明，於陰謀詭詐一道看得太重，總以為能將天下人都玩弄於鼓掌之間，甚麼事情都玩陰的，長此下去……不過也罷瞭，」他忽然笑起來，「他既然喜歡，就任他做去，說不定還真有效果。煽風點火丶挑撥離間，這些本來就是他最擅長的事情。」
霍傑哈納依然不置可否，「既然你覺得他們的想法都不妥，那麼，我想聽聽你的主意。」
佈雷納斯笑瞭起來，「老師開玩笑瞭，我那點盤算，豈能瞞得過老師。」
霍傑哈納嘆瞭口氣，「你說賣勒剛特自負聰明，你又何嘗不是一樣，」他搖搖手，阻止瞭王子的辯解，「拉沃克那邊怎麼樣瞭？」
「一切順利，」佈雷納斯回答，「黎明之石已毀。」
「嗯，黎明之石一失，密斯卓諾的迷鎖就不足為懼，」霍傑哈納沉思著，手指無意識地在扶手上輕輕敲擊，「我們也該動手瞭，隻要能找到……找到那東西……」
「那便萬事可定。」佈雷納斯接口。
「還言之過早，」霍傑哈納搖搖頭，「而且就算找到，也隻有一半……也不能把希望全寄托在這上面，昔日的事情，就是教訓。」
「是。」
霍傑哈納睜開眼，輕輕彈瞭彈手指，書桌上的一份卷帙漂瞭起來，飛到佈雷納斯王子面前，「你看看這個。」
王子快速翻瞭翻，笑瞭起來，「紅袍們耐不住瞭，主動找上門來。」
「你怎麼看。」霍傑哈納問。
「大陸人口，不過八千萬，塞爾一國便有五百萬，占瞭十六分之一，乃是第一等的強國，」王子沒有直接回答，卻算起數據來，「整個費倫的巫師，總數不會超過一萬。精靈的永聚島(Evermeet)孤懸海外千裡，閉關自守，可以不論；我陰魂城也且不說，哈魯阿僻居南方，與世隔絕，也是我耐瑟一脈，暫且不說。去掉這幾處，大陸上的巫師，不會超過六千人。這六千人中，塞爾的紅袍巫師，便占瞭一千有馀，較之我陰魂城也不遜色瞭。」
霍傑哈納沉默著，佈雷納斯王子雖然看上去甚麼都沒說，其實意思已經表達得很清楚瞭。紅袍巫師有如此實力，為敵自然是不智之舉，也基本不可能降伏，上策自然是結為盟友。如今紅袍主動上門聯系，正是良機。這個道理其實很清楚，沒甚麼人看不透的，但霍傑哈納憂慮的，或者說陰魂城中很多人憂慮的，是另外一件事。
「紅袍巫師終究不是我耐瑟一脈……」霍傑哈納遲疑著。
「雖然不是我耐瑟一脈，但卻也是巫師，」佈雷納斯立刻截斷老師的話，他今日此來，其實最重要的目的就是要在這件事情上說服霍傑哈納，陰魂城位階分明，等級森嚴，從來不搞甚麼民主化。如今陰魂城主半隱居，霍傑哈納就是最高權力者，隻要他點頭瞭，再有多少其他人反對也是無濟於事。「就算將來大事成就，要分他一杯，也算不得甚麼，」王子斬釘截鐵說，「世間之事，從來便沒有最好，隻有最不壞，不過是利弊權衡罷瞭。退一萬步說，紅袍也是我奧法一系，總比那些神棍強得多。」
見霍傑哈納依舊躊躇，佈雷納斯起身，從懷中取出一張紙來，上前遞給老師。霍傑哈納接過，看瞭半天，抬起頭來，看著佈雷納斯。
「確定麼？」他問。
「我想拉沃克沒必要欺騙我們，」王子說，「合則兩利，敗則兩傷，各取所需，互不沖突。拉沃克是聰明人，若無十成把握，難道會跟我們開玩笑？」他緩瞭緩口氣，「老師，機不可失，時不再來，早下決斷才是。外面那幫人，無知無識，懂得甚麼，不必理睬。」
霍傑哈納似乎有些意動，「如果這樣……讓瑪提克和瓦提克去如何？」
王子垂頭默想瞭片刻，「老師，我看還是我去走一趟吧，」他笑瞭笑，「塞爾的骸骨軍團和獅鷲軍團名聲赫赫，我倒真的很想去見識見識，開開眼界呢。」
「也好，」霍傑哈納微微嘆氣，「你去我也比較放心，那麼，拜托你瞭，佈雷納斯。」
王子躬身，正準備告退，霍傑哈納突然又將他叫住瞭。
「那個小傢夥，」大巫師彷佛漫不經心地問，「怎麼樣瞭？」
王子的嘴角稍稍上翹，勾勒出微笑的弧線來，「一切順利，」他說，「看起來，還能給我們帶點意外的驚喜。」