這…這算是在告白嗎？
雖然相識有日，兩人的關系也逐漸改善融洽，如今已經勉強可以稱得上是情人——至少算是夥伴瞭。但一直以來，梅菲斯都沒有真正對瓊恩說過「喜歡」這個詞呢。
「我會試著去喜歡你的。」
在人面獅的神殿裡，她是這麼說的吧。
「我隻是喜歡被抱著的感覺。」
在燭堡裡，她是這麼說的呢。
「要想做我男人，那可是件很不容易的事情呢，我是不會喜歡一個比我差勁的男人的。」
在匕首灘鎮上，她似乎是這麼說的吧。
「比起背叛這種朋友所引起的些許愧疚，我想我更希望看到我喜歡的人獲勝吧。」
在十秒鐘之前，她是這麼說的，用那種平靜如水，但卻又斬釘截鐵毫無動搖的聲音，不緊不慢地說出來。
少女靜靜地站在房間裡，碧綠色的眼眸凝視著面前的男子，夕陽從窗口灑進來，映在金砂似的發絲上，泛出令人安心的微光。她地表情安穩平靜，彷佛完全沒有意識到自己剛才所說的話是多麼驚人，但是，雖然是很出乎意料的話，用這樣的語氣說出來，那便是確定無疑的事實吧。
雖然梅菲斯現在也漸漸變得會開玩笑起來，但此時此刻，她所說的話必然就是事實。哪怕她現在說「瓊恩，太陽從南邊升起瞭呢」，瓊恩也會毫不懷疑地相信吧。
並非是「願意相信」這種無聊的理由，而是因為那必定就是確鑿無疑的事實啊。
「艾彌薇……」
「雖然並不太願意承認，不過既然已經清楚地說出口，那麼也就不想再拙劣地掩飾或者反悔，」少女靜靜說，「我喜歡你，就是這樣瞭。」
「那個……我是說……」
「而正如你此前所知道的那樣，我是不會喜歡一個比我差勁的男人的，」梅菲斯轉過身去，背對著瓊恩，「所以你需要變得更強才行，直到有一天超過我。如果暫時做不到這點的話，那麼就請至少比你所遭遇的對手更強一些，讓我永遠看不到你的失敗，我就會默認你是可以和我相當甚至勝過我的存在瞭。」
「尤其，」她加重瞭語氣，「或許輸給別的人，我都還可以勉強原諒；但如果輸給凜那個傢夥的話，我會很不高興，不，是很失望的呢。」
沉默。
「明白瞭，」瓊恩說，「雖然我並不很喜歡被人期待的感覺，但如果是艾彌薇的意思，那麼我就一定會盡力而為。雖然想勝過你是很不容易，但如果僅僅是要『永遠看不到失敗』的話，我想應該也不算是甚麼難事吧。」
少女走過來，貼近他的身體，兩人面對面站立著，彼此凝視著對方的眼睛。「那麼，一言為定。」她輕聲說。
「一言為定。」
少女輕輕踮起腳尖，在他臉上輕輕吻瞭一口，「聽好瞭，」她的嘴唇貼在瓊恩的耳邊，吐氣如蘭，聲音越來越低，「她最大的弱點，就是害怕狐貍。」
「以前我們在山中居住，狐貍特別多，還喜歡三五成群地來騷擾人類，鉆進院子裡大肆搗亂。有一次，凜早上睡醒，一睜眼看見一張狐貍的臉正沖她微笑，把她給嚇壞瞭。從此以後別說看到狐貍，就算是聽到這個詞，大概都會全身緊張吧。」
原來如此，清晨睡夢中醒來，第一眼看見的是一張微笑的狐貍臉，這記憶果然稱不上美好呢。
然而……狐貍並不是甚麼常見的動物，塞爾這地方，從哪裡去弄隻來呢。再說就算能弄到，如果牽著一隻狐貍上場去嚇唬身為小女孩的對手，肯定也要被當作巫師的恥辱吧。
「我所能想到的也就這點，能不能幫上忙就不清楚瞭，」梅菲斯說，「接下來，我唯一所能做的，就是等待你勝利的消息。」
「我不會讓你失望，」瓊恩如此保證著，「這是永遠的承諾。」
比賽如期舉行。
因為不能使用裝備的規矩，瓊恩再比賽之前已經將龍鱗盾丶戒指等所有的物品都丟進瞭次元袋，交給梅菲斯保管。他的巫師袍也臨時換成瞭比賽專用的版本，不帶半點魔法屬性的純佈袍。至於對面那位小姐，依舊是穿她那身「凜式巫師服」上場。
其實，雖然說是為瞭增加男性對手的施法專註難度，但就瓊恩所見，真在決鬥中，並沒有哪位對手因此而分神的。畢竟，能成為正式的紅袍巫師，參加這種晉階賽，至少都是小有成就的精英，經歷過各種嚴格的訓練，不可能在關鍵時刻因為這種事情而受影響的吧。
這個道理，凜自己不可能不知道，其他人也都很清楚，所以從頭到尾，凜的這套超短裙巫師服，唯一的作用就是引起觀眾的尖叫和歡呼罷瞭。
「唔，還真是個小魔女呢。」
站在擂臺的右側，一邊等待著裁判宣佈比賽開始，一邊謹慎註意著對手的舉動，瓊恩自覺已經將狀態調整到最佳。昨晚想瞭半夜，也已經擬定瞭幾種比較可行的方案，現在要做的，就是隨機應變瞭。
凜倒是滿不在乎地隨隨便便站著，彷佛全然不將接下來的比賽放在心上。或許，是對自己的實力太有自信吧。
光頭老者從虛空中走出來，「比賽開始。」
凜依舊是彈出寶石，在擂臺上點起四堆火焰，其中一堆在她身側。如此一來，她就等於開瞭四個固定的傳送門，一旦有情況就可以借此變幻位置，基本無懼於對手的攻擊瞭。
瓊恩念誦咒語，雙手十指同時捻動，最後食指交疊，施展出昨天剛剛獲得瞭「逆轉爆炸」法術來。他的身體上覆蓋起瞭一層如水般流淌的殷殷紅光，普通人肉眼看不見，但隻要是經過專業訓練的巫師，很清楚就能察覺到。
凜顯然也發覺瞭，但她應該認不出這是甚麼法術，隻能猜測是某種抵禦火焰的方法。和往常一樣，一直放在紅色口袋裡的白皙玉手伸出，纖細修長的食指和中指輕輕地夾著一枚紅色寶石，抖手投瞭出來。
她的動作幅度並不大，擂臺雖然小，兩人之間卻也頗有一段距離。但就是這樣輕輕一抖手，寶石卻迅猛無比地直飛出來，半路化作一團巨大火球，朝瓊恩砸過去。
瓊恩剛剛完成法術，眼看火球飛來，不閃不避，反而直接迎上。「砰」的一聲，火球撞上瞭巫師的身體，卻並沒有如預料一般炸裂開來，反而以更快的速度朝凜反彈回去。
逆轉爆炸法術發揮瞭作用。
所有人都沒預料到會出現這種情形，凜顯然也沒有想到。火球反彈回來速度更快，而且因為瓊恩前沖縮短瞭距離，再加上誤以為這是一流大巫師才能使用的「法術逆轉」，凜出現瞭短暫的驚愕失神，當她反應過來的時候，火球已經砸到眼前。
縱然是精研塑能的巫師，凜也沒辦法硬挨自己強化過的火球轟擊，但此時閃避已經來不及。倉促之中她抬起右臂，擋在身前，護住自己的頭臉。
火球砸在凜的右臂上，轟然爆裂開來，烈焰飛騰，凜連連後退兩步，退到瞭擂臺邊緣。火焰散開，她的右臂紅色外衣已經完全被燒去，露出半截雪白的胳膊，身上的衣服也燙開瞭無數破口，人卻似乎完全沒有受傷。
精研塑能的紅袍巫師，對自己領域的魔法抵抗力是如此之強麼？
不，不對，瓊恩在心中搖頭，剛才就在火球爆炸開的那一剎那，他清楚地看見瞭凜的右臂上泛起一層冰冷的金屬光澤，是憑借那東西，才抵擋住瞭火球，隔開瞭灼熱。那是甚麼？是臨時啟動瞭甚麼法術，還是在衣服裡穿瞭某種隱形的護甲？
無暇思考這些，對手已經站定瞭腳步，她原本一直掛著笑意的臉上籠罩瞭一層殺氣，眼神也變得凌厲鋒銳起來，「我小看你瞭呢，」她說，伸手探進口袋，再伸出來的時候，食指丶中指丶無名指和小指間已經夾瞭三顆赤紅色的寶石，「原本看在艾彌薇的份上，我還打算手下留情，現在來看的話，似乎沒這個必要瞭。」
「那麼，接下來就全力以赴，讓我看看你到底有多少本事吧。」凜宣告著，驟然抬手，三顆赤紅寶石快若閃電地疾飛出來。