「你上次跟我提起過，說拉沃克先生請你幫他尋找丟失的死月法珠，對吧。」
「是。」
拉沃克那老巫妖，臨走時莫名其妙派給瓊恩一個任務，讓他去塞爾找已經丟失的「死月法珠」，還說是甚麼「順路」——好吧，現在當真是順路過來瞭。瓊恩心裡也一直沒太當回事，來到塞爾後，自然要向王子報告送信的經過，其間也提到這件事情。王子當時聽瞭不置可否，也沒多說甚麼，瓊恩也就丟在腦後瞭。如今又突然提起來，是甚麼意思。
「你知道死月法珠是怎麼丟失的吧？」
「拉沃克先生說，是薩紮斯坦先生借走，然後弄丟瞭。」
「哦，我的意思是問，你知道薩紮斯坦先生是怎麼把死月法珠弄丟的嗎？」
「這個不清楚。」
說起來，瓊恩也非常奇怪，薩紮斯坦身為紅袍領袖，亡靈學派首席大巫師，既然費功夫千裡迢迢去找拉沃克借瞭死月法珠，必定是極其看重的，怎麼會給弄丟瞭，這事情也未免太古怪瞭點。當時拉沃克也沒多加解釋，瓊恩原本也就沒放在心上，也就懶得多問。
「這事情麼，唔，解釋起來比較麻煩，得從維沙倫說起。」
「維沙倫？」瓊恩一怔，「巫妖之神？」
身為巫師，瓊恩自然知道這位神祗的名諱，維沙倫號稱巫妖之神，其實執掌的神職主要是「亡靈魔法」等領域，信徒主要是精研亡靈術的巫師。巫師大多都宅，研究亡靈術的巫師更宅，所以這位神祗的教會影響力非常微弱，在大陸很多地區都壓根沒人知道。
「嗯，就是他，」王子說，語氣裡對這位神祗毫無半點敬意的樣子，「他是前幾年才新興的神祗，此前是個凡人，也是個精研亡靈術的紅袍巫師呢。」
維沙倫在亡靈術上的造詣非常高深，這讓他成為亡靈學派首席之位的有力競爭者——也就是說，他是薩紮斯坦的頭號大敵。兩人爭鬥的結果，是維沙倫敗逃，被逐出瞭紅袍巫師會，流落他方。
「後來呢，維沙倫得到瞭風暴之神塔洛斯的幫助，成為瞭神祗，」王子不緊不慢地解釋，「雖說凡人成為神祗，逐漸會磨滅凡人時的情感和人格，被神位所同化，但這也是需要一段過程的。維沙倫剛剛封神，大約還記得和薩紮斯坦先生的仇怨吧，念念不忘要報復……不，等等，準確地說，正因為他是這樣的人，所以才會被賦予這個神職吧。總之，薩紮斯坦先生有麻煩瞭。」
原來如此，不過這和死月法珠有甚麼關系。
「薩紮斯坦先生借來死月法珠和撒寇席爾之座，是為瞭對付一位叫做艾爾塔柏的惡魔領主，永遠奴役它，從而對抗維沙倫。」
「嗯？艾爾塔柏？這不是這座城市的名字嗎？」
艾爾塔柏，正是瓊恩和王子如今所在的這座城市，塞爾的首都，紅袍巫師會大本營的名字。
「對，因為這座城市就是以惡魔領主的名字命名的，」王子解釋，「艾爾塔柏在物質界或許無人知曉，但在深淵中卻是聲名顯赫的大惡魔，是實力接近三大深淵領主的存在，被亡靈君主奧喀斯視為勁敵。」
「在大約一千八百多年前，也就是耐瑟帝國尚未隕滅之時，納菲爾帝國的縛魔師們，在奧喀斯的幫助下，召喚瞭艾爾塔柏的本體，將他拉扯到物質界，」王子看著瓊恩，「你也是見過格拉茲特的，應該知道此等大惡魔的力量吧。」
那是自然，當日瓊恩在人面獅神殿見到格拉茲特，清楚感受到瞭那股強大無匹的壓力，倘若不是有人暗中相救，自己和梅菲斯隻怕早就喪命其中瞭。艾爾塔柏既然是實力直追三大深淵領主的大惡魔，想必和格拉茲特相差不遠。而且更要註意的是，當日格拉茲特出現的，不過是一個投影，而王子剛才說得很清楚，納菲爾縛魔師們，是招來瞭艾爾塔柏的本體。
「納菲爾帝國隕滅，以後發生瞭很多事情，其中曲折你暫時先不用知道，反正到最後，艾爾塔柏被紅袍巫師們囚禁起來，就在這座城市地下面——當然，現在已經不在瞭。」
「你或許沒註意到，」王子的手指輕輕敲擊著桌面，「這座城市裡，有一條蜿蜒曲折的大運河，那其實是一個超大型魔法陣，就是用來囚禁艾爾塔柏的。」
借助如此大型的地理環境佈置成的魔法陣，想必是威力無比吧，艾爾塔柏能得到這種待遇，果然無愧大惡魔的身份。
「憑借死月法珠和撒寇席爾之座，舉行雙燃儀式，薩紮斯坦先生就有把握能制服艾爾塔柏，收為奴仆。而如果能得到這樣的大惡魔做手下，就算是維沙倫的化身親臨，也就不足為懼瞭。但在雙燃儀式進行到第九階，也就是最後一步的時候，一群冒險者闖瞭進來，破壞儀式，導致瞭一場魔法大爆炸，死月法珠也在混亂中傳送消失瞭。」
原來如此。
「這次意外給薩紮斯坦先生帶來瞭很多麻煩，」王子屈起手指，「第一，未能成功奴役艾爾塔柏，維沙倫的威脅越來越迫近瞭；第二，丟失瞭死月法珠，他無法向拉沃克先生交代；第三，他先是用大地震破壞瞭運河法陣才釋放出瞭艾爾塔柏，後來又儀式失敗，讓惡魔逃脫，整個過程造成瞭大量傷亡，結果一無所獲，這讓他的威信大跌。最後，也是最重要的一點，」王子慢慢說，「這件事情說明，紅袍內部反對薩紮斯坦先生的勢力已經在蠢蠢欲動瞭。」
「薩紮斯坦先生既然費瞭如此功夫準備，理當是沒有甚麼疏漏的。區區幾個冒險者，雖然實力不錯，但也沒道理能闖進來破壞儀式。唯一的可能，就是他們背後有人支持，而且是對薩紮斯坦先生，對紅袍內部情況非常瞭解和熟悉的人。」
也就是說，內奸。
「那麼現在情況你也都清楚瞭，」王子仰面往後，舒舒服服地靠在椅背上，「而我們要做的事情就很簡單瞭。幫薩紮斯坦先生解決這些麻煩——一次性解決。」
「一次性解決？」瓊恩愕然，這些麻煩雖然是由一件事情引發，但卻各不相幹，有的是私人仇怨，有的是債主討債，有的是內部權力鬥爭，怎麼能一次性解決。
「唔唔，幫忙越多報酬才越高嘛，」王子不以為意地說，口氣輕松得彷佛是吃飯喝水這麼簡單，「倘若不是薩紮斯坦先生身陷困境，隻怕還不會主動來和我們尋求結盟呢。」
那總也要能搞定這些麻煩才行吧。
「這麼說，我們會全力支持薩紮斯坦先生？」他試探地問。
王子聽明白瞭他的意思，「對，是我們，」他微笑著，「但隻有我們，就是你和我兩個人，城裡現在忙得很，沒有馀力再派人來支援我們。」
殿下，您不是又在跟我開玩笑吧。
瓊恩很想這麼說，然而終究還是沒說出口，這麼一大攤麻煩，連薩紮斯坦自己都搞不定，瓊恩和王子兩個外人能幫多少忙，更何況王子還說要「一次性解決」。
「其實也很容易瞭，」王子說，「事情是從死月法珠丟失惹起來瞭，所以就先把它找回來再說。找到瞭死月法珠，至少就對拉沃克先生有瞭交代，剩下的事情慢慢再說。」
瓊恩愕然，片刻之間王子的口風就轉瞭，剛才還誇口說要一次性解決，如今就改成瞭循序漸進一件一件來，這也未免變化得太快瞭。
「那麼，怎麼去找死月法珠？」
王子伸手一抹，桌面上浮出一副地圖來，「根據我和預言首席雅菲爾女士的占卜和推測，一致認為死月法珠應該是落到瞭這裡，」王子點瞭點地圖上塞爾旁邊的一個國傢，「阿格拉隆。」
就是那個塞爾屢次入侵又屢次敗退的國傢。
「因為是神器，我們也沒法確定具體的位置，隻能大致推算是在這塊區域，」王子解釋，「所以現在要做的事情，就是派人去找。」
顯然，這個任務就落到瞭瓊恩頭上。
「既然知道大致區域，為甚麼紅袍巫師會不派人去找？」瓊恩提出疑問，怎麼說，這種事情也不需要他一個外人來吧，紅袍巫師會一千名以上的紅袍巫師，難道都是擺設不成。
王子嘆氣，「你知道的，阿格拉隆和塞爾是多年世仇，打瞭無數次仗。阿格拉隆那邊雖然除瞭欣佈(Simbul)女王就沒甚麼傑出人才，但情報工作總還不是一塌糊塗。基本上，紅袍這邊比較高階的成員，在那邊都是掛瞭號的，再說一個個頭上頂著刺青，想認不出來都不行。雖說可以用變形法術之類的掩飾，但終究是很麻煩啊，一旦被認出是紅袍巫師，那就甚麼都別想幹瞭，趕快逃命吧。至於低階的，雖然那邊未必認識，但本事不夠，也派不上甚麼用場，所以反而是我們這種外人比較好。」
「當然瞭，」王子說，「你這次還是有個助手的，畢竟，嗯嗯，這麼大的事情，薩紮斯坦先生也不放心單獨由我們來進行吧。哦，對瞭，梅菲斯小姐是你的好朋友吧，我看請她幫忙也無妨，那就是有三個人瞭。」
「可是，難道這麼重要的任務，就由我們三個人來完成？」
「沒辦法，人多瞭反而會驚動那邊，你也知道塞爾和阿格拉隆的關系，隻能偷偷潛入。不過放心好瞭，這次是去尋寶，又不是去打架，隻要悄悄找到死月法珠拿回來就行。而且我不是說瞭麼，阿格拉隆那邊，除瞭欣佈女王之外就沒甚麼傑出人才，不用擔心，完全不用擔心。」
雖然王子把這事情說得簡直如同出去郊遊一般輕松，但瓊恩要是真相信就有鬼瞭。阿格拉隆如果真是像他說得這麼差勁，怎麼可能到現在還屹立不倒，早就應該被塞爾滅國瞭才對。隻是王子都這麼說瞭，他也不好當面反駁，默想瞭想，陡然心頭升起一種不詳的預感來，「殿下，你說紅袍那邊會派來一個助手，不會是……」
「凜小姐，」王子直截瞭當地說出瞭他預料中的答案，「雖說是尋寶不是打架，但總也不能派個太差勁的傢夥嘛。高階成員不能去，隻能從低階裡選瞭。」
「但她是這次晉階賽的冠軍，不怕阿格拉隆那邊知道嗎？」
「放心，晉階賽是紅袍巫師會內部比賽，消息沒那麼容易走漏瞭。凜小姐加入紅袍巫師會時間不久，成為正式紅袍巫師才一年多，期間從沒出過艾爾塔柏城，阿格拉隆那邊應該不會認識的，是很適合的人選瞭。」
王子說得似乎很有道理，凜加入紅袍時間不久，此前從未參加過對阿格拉隆的戰爭，不屬高階成員，但論真正的實力，其實較之那些高階紅袍隻怕也不差多少。不管從哪方面來說，她也確實是合適人選瞭，然而……
「而且正好啊，她和梅菲斯小姐還是好朋友，這樣一來更加合作融洽，也不用擔心默契的問題瞭。」
然而我和她沒默契啊……
「你看，事情就是這樣瞭，」王子瀟灑地攤開手，「很容易的，隻要去找回死月法珠，我們就能獲得薩紮斯坦先生的感謝，剩下來的事情，一件一件來吧。」
瓊恩沉默著，過瞭一會，他輕輕開口。
「殿下。」
「唔？」
「我想，這次去尋找死月法珠，是個陷阱吧。」
「嗯？」王子饒有興致地打量著瓊恩，「怎麼說？」
「沒甚麼，隻是想起殿下一開始說的：一次性解決，」瓊恩說，「殿下深謀遠慮，佈局長遠，料想不至於單純為瞭找件寶物就把我急招過來。既然說瞭是要一次性解決——那麼就必定是有十成的謀劃瞭吧，」他微微笑笑，「倒不是我看出瞭甚麼，隻是覺得以殿下的智慧，在下棋的時候，投下一子，就決不會隻發揮一子的作用，必定是環環相扣，後著無窮吧。」