「這是……盜賊之石？」梅菲斯接過戒指，仔細端詳瞭一會，很快認出瞭戒指上鑲嵌的寶石種類。
「嗯，這叫寶石跳躍戒指，」瓊恩解釋瞭一下，告訴她口令，「戒指上附有短訊術，每天可以使用三次，每次時間一分鐘，有事情可以聯系。另外，萬一有甚麼危險，直接用它傳送回來。」
梅菲斯接過戒指，將它戴在左手無名指上，抬眼看見瓊恩隨手把戒指往右手上戴，「錯瞭，」她嗔怪著，「應該戴在左手上，中指上。」
「唔？」瓊恩低頭，「但我左手食指上已經戴瞭個戒指，再戴一個，手就不靈活瞭。」
「你把那個戒指換到右手不就行瞭。」梅菲斯有點慍怒。
「……好吧。」
戒指戴左手還是右手，戴哪個手指上，這都是很有講究和寓意的，尤其是這種對戒──而且還是能夠隨時聯系對方，隨時找到對方的魔法戒指。瓊恩並非不知道，隻是本想含糊蒙混過去，結果失敗瞭。如今隻好乖乖把那枚耐瑟法術護罩戒指移到右手食指上，將寶石跳躍戒指戴上左手中指。
梅菲斯滿意瞭。
既然明天就要短暫分離，那麼臨別前自然少不瞭熱烈的慶祝，於是在劇烈的運動之後，瓊恩感覺自己又一次被榨乾瞭。當他最終從梅菲斯身體上翻下來，感覺一陣陣頭暈目眩的時候，深切感受到自己加強體質鍛煉的必要性。
不過這還不是目前所需要考慮的最主要的問題──最主要的問題是：如果珊嘉發現瞭瓊恩和梅菲斯手上的情侶對戒，她會作何感想呢。
顯然這絕非甚麼美妙的事情。
要指望珊嘉不發現，那是不可能地，她從來都是個細心的姐姐。當然，梅菲斯馬上要走瞭，趁她不在的時候。瓊恩可以偷偷把戒指移到其他手指上，可以乾脆取下來放口袋裡，反正這戒指又不是必須戴在手上才有魔法效果，它真正的核心在於那顆盜賊之石。但問題在於，躲得過今天，躲不過明天，梅菲斯終究是會從密斯卓諾回來的。
終究是會有面對的一天。
不戴戒指。梅菲斯會不高興；戴瞭戒指，對於自己推倒姐姐的夢想無疑又遠瞭一步，偏偏這兩個女孩自己都喜歡，哪個都不願意放棄。瓊恩開始感覺隱隱頭疼起來，後悔自己剛才太過草率。
他本來是想把戒指給珊嘉。以便以後出門到時候可以聯系，別讓姐姐在傢裡擔心。聽到梅菲斯要去密斯卓諾，想到她已經被開除教籍和聖武士身份，此行隻怕會有危險，也沒考慮太多。就把戒指給瞭她，畢竟安全第一。等戒指送出去瞭，瓊恩才陡然想起這將會引發地後續麻煩。然而已經悔之晚矣。
如果是別人，瓊恩也就不必如此煩惱瞭，直接推倒硬上或者下藥迷奸，有無數種辦法可以搞定。但面對珊嘉，這些沒品格的手法瓊恩一樣也不想用，也不敢用。世界上的事情，不是憑力量強就能搞定的，哪怕瓊恩明天就成為大奧術師瞭。他也不敢真去強迫珊嘉，那等於是自己摧毀自己的夢想和憧憬。瓊恩所想要地，是珊嘉這個人，而不是一具身體。
隻是珊嘉雖然溫婉，卻絕不意味著柔弱和沒立場。正如她自己所說，作為姐姐。她可以寵溺著弟弟，任由瓊恩到處勾搭女孩子；但如果作為情人，她會直接把瓊恩從樓上丟下去。
如果瓊恩真想將珊嘉從姐姐變成情人，那麼勢必就要承受這種身份立場變換而帶來的難題。最有可能出現的情況，就是瓊恩必須在珊嘉和梅菲斯之間選擇其一──瓊恩想多選，然而這是單選題……
無論珊嘉也好，梅菲斯也好，無論再有多少差別，在本質上都一樣，都不會是那種願意委曲求全，甘心和別的女孩子分享所愛的人。上次梅菲斯能夠接受凜，那已經是機緣巧合，很難指望能再有那樣地好運氣瞭。「真是的，為甚麼我喜歡上的都是這樣的女孩子啊……」
瓊恩暗自抱怨著，一邊頭疼要怎麼去面對這已經迫在眉睫的難題，然後腦中突然迸出一個人影來。這令他怔瞭幾秒鐘，然後深深嘆瞭口氣。
原來，其實自己是也曾經擁有過那種柔弱乖巧丶千依百順的女孩的，隻是，都已經過去瞭吧。
「如果艾彌薇能夠像她那麼乖就好瞭。」瓊恩不切實際地想，然而他其實也知道，正是這樣剛強丶堅硬丶執著和隱隱帶著凜然威嚴的聖武士，才是自己真正所喜歡的，所珍惜的，不願意去破壞的，如果梅菲斯當真變得和那個女孩子一樣，那也就索然無味瞭。
這算是自己給自己找麻煩吧。
頭疼。
梅菲斯溫柔地偎依在瓊恩懷裡，剛才地暴風驟雨，讓她也有些承受不住，隻覺全身軟軟的，像是散瞭架一般。作為一名武者，若在平時，這是必須極力避免的危險狀況，但如今她卻甚麼都不想，隻是安安心心地把自己交給身邊的人。
「我盡快回來，」她說，「有瞭這枚戒指，回來的路程就可以直接省略瞭，可能六七天就足夠瞭。」
瓊恩暫時放下那些頭疼的問題，撫摸著她的金發，「路上小心，」他說，「畢竟你現在身份不同瞭，我怕他們會對你不利。」
「不會。」梅菲斯微笑。
「你對那位大主教就那麼信任？」瓊恩皺眉，「別忘瞭，敕令可就是他發佈的。」
「那是兩回事。」梅菲斯說，但沒多解釋。
瓊恩不再多說，他其實真正擔心的還不僅僅是這個，今天奧沃曾經說過，過段時間要去密斯卓諾尋找耐瑟卷軸，但也沒說具體時間。雖說是尋寶。但未必不會和密斯卓諾的人起沖突，梅菲斯如果恰好撞上，隻怕就有危險。但這件事涉及機密，又不方便和梅菲斯說，萬一到時候泄露給密斯卓諾那邊，壞瞭事就麻煩瞭。
不過，有這枚寶石跳躍戒指在手上。也應該不會有甚麼問題瞭吧。
「總之小心點。」他囑咐著。
「嗯。」
第二天一早，梅菲斯和珊嘉告別，瓊恩送她出瞭陰魂城。也不知道珊嘉有沒有註意到他和梅菲斯帶著對戒，但瓊恩是比較心虛，匆匆告別之後。就直接去瞭煉金學院報道。
煉金學院座落於陰魂城東北角，占地廣闊，守備森嚴，這裡是陰魂城中絕大多數魔法物品的制造之所。陰魂城中實行軍事管理，所有價值較高的東西基本都是實行配給制。魔法物品更不例外，城中隻有幾傢巫師商店，也隻出售一些便宜的施法材料。或者價值較低的魔法藥水，真正的好東西都是買不到的，隻能憑借相應的資格或者身份從煉金學院中領取。
在守衛的指示下，瓊恩很快找到瞭學院院長的辦公室。令他有些奇怪的是，他在辦公室的門牌上看到瞭兩個人的名字：瑪提克·坦舒爾，瓦提克·坦舒爾。難道這煉金學院的院長一職是由兩個人共同擔任的麼。
既然姓坦舒爾，那應該和佈雷納斯一樣，也是陰魂王子瞭。
瓊恩站在門外。隱約聽見裡面似乎有說話聲，像是兩個人在爭執著甚麼。瓊恩稍稍等待瞭一會，等裡面的聲音暫時平息，然後敲瞭敲門。
「請進。」
瓊恩推門進入，發現兩個年輕人隨隨便便地坐在桌子上。彷佛剛剛結束一場激烈的爭論，正各自端著杯子喝水。他們的長相丶神態。甚至喝水的動作都一模一樣，簡直就像是復制品，都穿著作工精致的灰色巫師袍，外面套著鬥篷，胸口部位繡著各自的徽章，非常近似，都是灰色底上的一對互相鎖扣地圓環，外面是紫色輪廓，但還是有區別的──一對圓環是金色的，一對圓環是銀色的。
瓊恩想起瞭這兩個人，當日奧沃對付虹彩龍的時候，他們就曾經突然出現幫忙。佈雷納斯也提過一次，說是他的兩位兄長。
「雙胞胎吧。」瓊恩心裡想著，取出調任信遞上，說明來意。坐在左側的王子伸手接過，隨便瞥瞭眼，「唔，瓊恩·蘭尼斯特，」他說，「歡迎，我聽佈雷納斯提起過你。我是瑪提克，」他指瞭指旁邊的年輕人，「瓦提克。」
瓊恩躬身行禮。
「對瞭，你來得正好，」瑪提克說，「我們正在討論一個問題，需要聽聽其他人的意見，」他轉臉看著自己的弟弟，「怎麼樣，瓦提克，讓他來說說看法如何。」
瓦提克點頭。
「是這樣的，」瑪提克說，「我們正在討論魔像的問題，我和瓦提克都認為，應該拋棄以往的魔像制造觀念，發明一種更先進的魔像來。但在具體如何操作上，我們產生瞭點小小的分歧。」
魔像的種類繁多，根據所使用地材料，可以粗略劃分為肉身魔像丶黏土魔像丶石魔像丶金屬魔像等等。陰魂城既然要建造魔像軍團，自然不可能使用劣等貨色，按照兩位王子的意思，基本把肉身魔像和黏土魔像這兩種比較差勁地給排除出去瞭，不予考慮，而對於石魔像，他們似乎也不甚喜歡，比較看重的是金屬魔像。
金屬魔像又可以分為很多種，包括鐵魔像丶黃銅魔像丶秘銀魔像丶精金魔像丶影鋼魔像等等。一般來說，越貴重的材料，造出來的魔像自然越強。瓊恩是不知道陰魂城到底要從哪裡去弄如此大量的金屬來，但兩位王子似乎壓根不在意這個問題，他們所關心的，是如何改進現有的魔像制作技術。
眾所周知，魔像是非常強悍的存在，它們力大無比，鋼筋鐵骨，能免疫絕大多數魔法，而且不會疲勞，不用休息，不怕背叛，很多巫師都願意制造一個魔像作為自己的護衛。但魔像也有很多缺陷，最大的問題有兩個，第一是魔像完全沒有智力可言，它們是構裝體，沒有獨立的意識，隻會機械地服從命令；第二是魔像都太過於笨拙遲緩。
因為這兩個致命缺陷──尤其是第一個，對付魔像最常用的方法，就是先把它的控制者幹掉。魔像沒有智力，如果沒有控制者指揮的話，它完全不知道該如何應付各種情況，這就等於是個傻傻的靶子，而且又行動笨拙，對付起來便很輕松。而兩位王子爭論的焦點，就是如何解決這個問題。
要提高魔像的智力，這不太可能辦到，所以關鍵就在於保障控制者的安全。瑪提克王子的思路是：延長控制者和魔像之間的控制距離。
就目前的魔像制造技術而言，控制者必須位於魔像身側六十英尺的范圍內發號施令，魔像才能順利流暢地接收執行，超出這個距離就有問題瞭。瑪提克認為，可以在這一點上加以改進，使用拉瑞心靈聯結或者其他類似的魔法，讓控制者能夠在遙遠的距離之外指揮魔像，如此一來自然就安全多瞭。
瓦提克王子的思路則更加別具一格，他認為瑪提克的這種想法毫無效率可言，控制者如果遠離前線，坐在遙遠的後方指揮，怎麼可能敏銳把握戰場上瞬息萬千的變化，向魔像發出準確的指令？他的思路是：控制者不但不能脫離前線躲在後方，反而還應該和魔像緊密地戰鬥在一起。
所謂緊密地戰鬥在一起──是說把控制者放到魔像的體內去。
「我們可以把魔像制造成中空的，」瓦提克得意地說，「控制者就藏身在魔像內部。這樣一來，他既可以隨時根據情況向魔像發出指令，同時還能獲得魔像的完美保護。隻要魔像不被打倒，敵人就很難先殺掉控制者。」
「那麼，」瓦提克看著瓊恩，「你覺得如何？」
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唔，關於如何改進魔像，很希望能聽到各位的看法，因為我自己也不太擅長這個。當然，太復雜的機械構造甚麼的就不用瞭，主角不懂。