便如瓊恩事先所料，這次的任務進行得很順利。陰魂城和塞爾既然結盟，自然會互相派遣官員常駐對方首府，專門負責聯絡事宜。瓊恩和珊嘉通過傳送門來到塞爾的首都艾爾塔柏，找到負責聯絡的官員，驗證身份，說明來意。大約上午十點鐘，在一位塞爾官員的陪同下，瓊恩姐弟倆來到某座豪華宅邸，和此地的主人弗雷斯會面。
弗雷斯是一位大腹便便的商人，他頭發花白，臉上皺紋縱橫，肌肉松弛，看起來至少有五十馀歲瞭，但言談舉止間卻依舊精神矍鑠，反應迅捷。他是艾爾塔柏排名第三的奴隸販子，同時還是艾爾塔柏行省總督德蜜拉·弗雷斯女士的叔父，算是有官方背景的人物。之所以選擇他而不是選擇排名更靠前的兩位奴隸商人，乃是因為弗雷斯先生的經營范圍最符合要求──他專門販賣矮人和侏儒奴隸。
這次瓊恩奉命而來，目標是要購買在礦石丶金屬鍛造或者機械工藝等方面有所專長的奴隸，這很顯然是為瞭正在進行中的魔像和火槍研制工作。而這個世界科技非常不發達，火藥也才剛剛發明十馀年，人類當中極少有研究這方面的專傢，除瞭鄧肯這種貢德信徒，往往都是軍火商或者大發明傢，也不可能被抓來當奴隸販賣。其他如精靈丶獸人之流，在這方面更是一竅不通，完全不必考慮。但矮人和侏儒則就不同，他們是天生的礦石專傢丶鍛造工匠和發明者，最符合陰魂城此次的要求。
費倫的矮人，大體上是金矮人丶盾矮人和灰矮人三種，據說還有些其他罕見的亞種；侏儒則分為的底侏儒和巖侏儒兩種。無論是矮人還是侏儒，都是所謂的「石之族裔」，擅長和石頭打交道，擅長探礦丶挖礦和冶煉工作。另外。矮人還以金屬鍛造著稱，族中有很多優秀的鍛造大師，一副同樣的武器或者鎧甲，隻要標明是「矮人制品」，往往價格就會額外高出幾倍（很多奸商就用這種辦法欺騙智商不夠地顧客）；而侏儒則大多擅長精細的機械工藝，尤其是巖侏儒，他們就是發煙火藥的發明者。
十四年前。就是居住在蘭檀島（Lantan，位於遠離大陸的無痕之海Trackless Sea上）的巖侏儒們，發明瞭發煙火藥這種東西，配方後來流傳到大陸。當然另外也有傳說，說是鍛造與工藝之神貢德當時聖者降臨，就落在瞭蘭檀島。發煙火藥是這位神祗傳授給巖侏儒的。
交易談得很順利，這最主要的原因是瓊恩懶得討價還價，反正是陰魂城付賬，不需要自己掏腰包，他又何必替政府省錢。世界上的生意。隻要買主不怕花錢，那也很少有談不攏的，何況弗雷斯也有心結交陰魂城這種大買主。在價格上並不苛刻。最後的結果，是陰魂城付出兩千金幣，買下瞭六個矮人和三個巖侏儒，這九人都是經過精挑細選的，或者是出色的鍛造工匠，或者是優秀的機械師，其中有一位巖侏儒甚至還發明瞭鐘表，雖然極粗糙不準。但已經足夠讓瓊恩驚訝瞭。
差使完成，但瓊恩並不急於回陰魂城，難得出來一趟，又有珊嘉在身邊，自然要乘機放松。他將買下的九個奴隸暫時先存放在弗雷斯先生那裡。說好下午來取，然後帶著珊嘉出門。準備去市場上看看，順便給姐姐買些禮物。
走出弗雷斯先生的府邸時，瓊恩突然忍不住笑瞭起來。
「怎麼瞭？」珊嘉奇怪地問。
「姐姐，剛才弗雷斯先生對我說瞭句話，你知道是甚麼嗎？」
珊嘉搖頭，她不懂通用語，在這裡壓根就沒法和人交流，除瞭瓊恩之外，「他說甚麼？」
「他說，蘭尼斯特先生，您的夫人和您真得太像瞭，簡直是天造地設的一對。」
「甚麼？」
「哦，是這樣，我在介紹你的時候，隻說瞭你的名字，但忘瞭說你是我姐姐。結果……」他無辜地攤開手，「我想他可能是有甚麼誤會瞭吧。」
這個世界的規矩，女子出嫁後，便要改隨夫姓，放棄原本地姓氏。弗雷斯見瓊恩和珊嘉神態親密，儼然愛侶，又都姓「蘭尼斯特」，便默認珊嘉是瓊恩的妻子。不過話又說回來，瓊恩和珊嘉相貌頗像，弗雷斯這種老商人，也應該想到是姐弟或者兄妹的可能性才對吧。
珊嘉瞪瞭瓊恩一眼，「忘瞭？」她裝作很生氣地說，嘴角卻隱隱浮出笑意，「其實根本就是你故意的吧。」
「姐姐，不要胡亂冤枉人呢，說話是要講證據的啊。」
「哼，你看你自己現在那笑得得意的樣子，還要甚麼證據。」
「反正也沒關系嘛，姐姐難得出來玩，這裡又沒人認識我們，姐姐就當我妻子不好麼。」
珊嘉微微笑著，「好，」她柔聲說，「今天姐姐就當你妻子。」
瓊恩攬著她的纖腰，兩人並肩而行，一路閑談著，很快走到市場區。前段時間紅袍巫師會內部的權力鬥爭，四位首席大巫師的驟然死亡，看起來並沒有對塞爾的普通民眾造成甚麼影響，一切都和瓊恩初到此地時看到的一樣，街上依舊人來人往，市場上依舊熙熙攘攘，各種叫賣聲此起彼伏，抑揚頓挫。珊嘉從小在陰魂城長大，這是第一次外出，不由覺得格外新鮮，更何況塞爾的繁華程度，遠遠不是陰魂城可比的。瓊恩見她高興，心中便覺得說不出地快樂，正想拉著她去看看衣服，背後卻突然被人叫住瞭。
「蘭尼斯特先生。」
這是一個年輕女子的聲音，清脆中略帶著些低沉，卻是十分陌生。瓊恩有些奇怪，轉過身，看見一個少女正朝自己走來。她的衣飾打扮像是個侍女，年紀大約在十六七歲，說不上很漂亮，但眉眼清秀。五官輪廓鮮明，嘴唇很薄，面部線條頗有些硬朗的感覺。瓊恩看著有些眼熟，但一時怎麼也想不起來自己何時見過，他一共也隻來過兩次塞爾，理當沒甚麼熟人才對啊。
正自疑惑，珊嘉悄聲說。「好像是弗雷斯先生傢的侍女。」
被她一提醒，瓊恩也想瞭起來，一開始在客廳裡閑談的時候，確實是有幾個侍女在旁邊，這位少女似乎就是其中之一。難怪有點印象。然而她叫自己做甚麼，難不成弗雷斯那邊出瞭甚麼問題？
略一思索，少女已經走到面前，「您好，蘭尼斯特先生。冒昧打擾瞭，」她不卑不亢地說，「能耽誤您幾分鐘嗎？」
「有甚麼事情嗎？」瓊恩問。
「我想和蘭尼斯特先生談一筆交易。」少女說。
「交易？甚麼交易？」
少女四面看看。「能請兩位到那邊的酒館裡詳談嗎，」她說，「這裡人太多，不方便說話。」
瓊恩有些猶豫，不知道這少女到底是甚麼目的，他用耐瑟語把情況對珊嘉說瞭。「我覺得她不像有惡意，」珊嘉說，「反正我們也沒事情。聽聽她說甚麼吧。」
「嗯。」
三人走進旁邊地酒館，少女招來侍者，要瞭一間單獨的房間，她幾乎將口袋裡所有的錢全部掏光瞭，總算付起瞭賬。瓊恩想直接替她付瞭這點錢。但被客氣而堅決地拒絕瞭。「這應該是由我來付的。」她說。
瓊恩對這個少女產生瞭點興趣。
走進房間，關上門。三人在桌前坐下。「怎麼稱呼你，小姐。」瓊恩問少女。
「菲亞。」
「那麼，找我做甚麼交易呢，菲亞小姐。」瓊恩也直截瞭當地說。
「我有一個哥哥，他叫迪瓦克，現在在決鬥場裡當角鬥士，但他並不是個出色的戰士，每天都要面臨死亡的威脅，」菲亞說，「我想請您把他贖出來。」
「我這麼做的理由呢？」
「迪瓦克是個出色的探礦者，對石頭有第一流的感應能力，我想他對您應該會有價值。」
瓊恩的眉頭微微皺瞭起來，「你怎麼知道？」菲亞言下之意，分明是知道瓊恩此次的來意。但剛才瓊恩和弗雷斯在客廳的時候隻是寒暄客套，並沒有涉及正題，真正的交易商談，是屏退左右，在密室裡進行的。密室周圍佈有靜音結界，裡面的人就算大聲喧鬧，在外面應該也是聽不見。這個叫菲亞的少女，卻是怎麼知道的？難道自己走後弗雷斯告訴她的？
這種事情，弗雷斯沒道理會告訴一個侍女吧。
「請原諒，我偷聽到瞭你們的談話，」菲亞低頭道歉說，「但我別無他法。」
但問題是你怎麼能偷聽到？
瓊恩並沒有詢問這個問題，「我想在感應礦石這方面，我更應該相信矮人或者侏儒的天賦。」
「他是個侏儒，地底侏儒，」菲亞說，「來自佈靈登石城(Blingdenstone)，曾經是探礦隊的一員。」
瓊恩有些訝異地看著她，「你說你哥哥迪瓦克先生是個侏儒？」
「沒有血緣關系，」菲亞簡潔地解釋，「他是我養父的兒子。」
「原來如此，」瓊恩點點頭，他其實不知道佈靈登石城是個甚麼地方，暫時也不想對菲亞和她那位侏儒哥哥之間的關系來歷過多深究，「但是菲亞小姐，既然你聽到我們的談話，就應該清楚我的來意。我更需要的，是能夠在金屬鍛造或者機械工藝方面的專傢。我相信你的哥哥是一位出色的探礦者，但我相信，很多矮人或者侏儒都能同樣做到這點，我說得對嗎？」
瓊恩今天買瞭九個奴隸，六個矮人和三個巖侏儒，其中沒有的底侏儒，這是有緣故的。侏儒的兩大亞種中，地底侏儒和矮人很近似，同樣都擅長探索礦產丶感應巖石，但在鍛造天賦上卻遜色矮人一籌；而要論及機械工藝，地底侏儒又比不上巖侏儒。總得來說，地底侏儒就像是夾雜在矮人和巖侏儒之間，探索礦產丶感應巖石丶金屬鍛造丶機械工藝，他們都會一些，但都不算最精通，缺乏自己的特色。陰魂城要的是專傢不是通才，自然對的底侏儒就不甚看重瞭。
「您說得對。」菲亞沉著地說。
「那麼，你的哥哥還擁有另外的值得我看重的能力，是嗎？」
「沒有，」菲亞說，「他的格鬥技巧不差，但也僅僅隻是不差；他會點幻術，但也並不比其他侏儒更高明。事實上，他沒有甚麼格外的專長。」
「那麼，你用甚麼來說服我，去買一個對我而言沒有價值的人呢。」
「並非沒有價值，隻是價值不夠大。」菲亞糾正。
「或許，但這依舊不能改變問題。」
瓊恩盯著面前的少女，發現她絲毫沒有局促不安之色，彷佛一切胸有成竹，這更令他好奇起來。「既然說是要做交易，那麼菲亞小姐，你的出價是甚麼呢？」
菲亞是弗雷斯傢的侍女，她不太可能有多少錢財──如果有的話，她完全可以想辦法另找人把哥哥贖出來，沒必要特地來找瓊恩。那麼她能付出甚麼？難道用自己做交換麼，但她的姿色也並不出眾，更何況，如果當真是抱這個打算，就絕不應該當著珊嘉的面。
從她的表現來看，不像是愚蠢或者沒有自知之明的女孩，既然敢說做交易，那麼就必定是有幾分把握的。所以瓊恩等待著，要看她的底牌到底是甚麼。
「我的養父是一位預言巫師，他留下瞭一本魔法筆記，記載瞭他全部的研究心得，」菲亞說，「他喜歡和巖石打交道，畢生的精力都耗費於此，他發明瞭一些獨特的魔法技巧，可以讓他清楚感應到某一地域的巖石丶結構丶斷層丶輻射點和礦物型態，他能感應到大地力量的奔湧流聚，甚至和巖石對話交流，就連最有經驗的矮人和地底侏儒也做不到這樣出色。」
「我想，這份魔法筆記，對於您和陰魂城而言，其價值應該抵得過一個角鬥士吧。」
她微微揚眉，靜靜看著瓊恩。
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唔，一個比較有趣的進階，應該很容易猜出來吧
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