黑木制成的棋盤十分沉重，透著隱隱的冰冷氣息，十八枚棋子卻是分別用象牙和黑曜石雕刻而成，觸手瑩潤，略帶暖意，即使在黑暗中也泛著微微的光澤。瓊恩仔細端詳著它們，慢慢設置完畢，然後抬起頭來，看著坐在對面的梅菲斯。
「該你瞭。」他說。
梅菲斯一言不發，一如既往地將她的「聖武士」推上最前線。
三天之前，陰魂城第二遠征師的先頭部隊進入幽暗地域，以雷霆萬鈞之勢一舉攻下瞭著名的眼魔城市奧圖（Ooltul），也就是瓊恩現在所處之地。緊接著準備以此為立足之地，向西丶南兩面同時擴張，進攻著名的黑暗精靈城市契德·納撒(Ched Nasad)和沙瑪斯(Sshamath)。如果能成功攻下這兩城，那麼陰魂城便等若是完全掌握瞭「掩埋之地」，控制瞭幽暗地域的七分之一。
當然，這些和瓊恩沒甚麼關系，他雖然也編入軍隊，掛瞭個中尉軍銜，其實從自己到別人都沒把他算作戰鬥人員。他的任務，隻是隨軍隊行動，尋找合適的魔像建造基地罷瞭。所以當所有人都在忙著作戰時，他能夠悠閑自若地坐在這裡和梅菲斯下棋。
當日佈雷納斯王子送瞭這幅戰棋，瓊恩原本也沒有多麼在意，如今在這地底城市呆著，又沒任務，不免顯得無聊，於是取出來隨便玩玩。不料一試之下，居然當真喜歡上瞭，如今每天若是不下上幾局，便覺得悵然若失，彷佛忘瞭甚麼事情似的。
下棋自然得要有對手，瓊恩還沒修煉到佈雷納斯那種地步，能夠一心二用，自己和自己對局。然而他身邊能找到的人。迪瓦克是既不會下棋也沒興趣；歐凱那傢夥不知道跑到哪裡去瞭，整天見不到人影；莫尼卡姐妹倆對此道也興趣缺缺，唯一能拉來的，就是梅菲斯瞭。
出乎意料的是，梅菲斯居然是此道高手，棋藝之高明遠遠超出瓊恩想像，輕而易舉就把他打得落花流水丶潰不成軍。更讓瓊恩驚訝的是。她的棋風居然是偏陰險詭譎一路，種種計謀巧詐層出不窮，環環相扣，每次都令他防不勝防，往往在自己還沒意識到的時候。就已經輸得一塌糊塗瞭。
「我沒想到聖武士下起棋來也會這麼狡猾。」瓊恩有些不甘心地說。
「聖武士為甚麼不能狡猾？」梅菲斯反問，一邊對棋盤下瞭個命令。她的「聖武士」長劍一揮，將瓊恩的「野蠻人」劈倒在地，這一擊讓它累積到瞭足夠的經驗值，成功進階為「正義審判者」。棋子上附著的變形魔法自動激發，原本的秘銀鎧甲升級成瞭精金，讓它更加難以被傷害。瓊恩皺著眉。讓自己的「巫師」冒險釋放瞭一個變形術，卻沒有成功，他的防線已經被撕開一道口子，局勢岌岌可危。
「我以為聖武士都是善良人士，不會耍陰謀詭計。」
「那你顯然是誤解瞭？」梅菲斯頭也不抬，指揮著新晉級的審判者長驅直入，劍鋒逼向瓊恩的「牧師」，「越善良的人才越應該狡猾。」
「有這種說法麼？」瓊恩有些詫異。一邊把他的「牧師」後撤。
「有，」梅菲斯回答，「這是大主教說的。」
「這是甚麼道理？」
「道理很簡單，」梅菲斯說，「這世界上有很多善良。還有很多邪惡。善良恪守準則，邪惡無所顧忌；善良有所為有所不為。邪惡肆無忌憚；善良是要保護，邪惡是要破壞，而破壞從來比守護來得容易。那麼，」她慢慢說，「善良要想戰勝邪惡，除瞭比它們更狡猾，更聰明，更善於使用計謀，還能有甚麼別的方法嗎？」
瓊恩默然片刻，點點頭，「你說得對。」
「不是我說的，這是大主教說的。」梅菲斯糾正。
「被你這麼一說，有機會我都想去見見他瞭，」瓊恩說，「看來是我以前一直誤解瞭。我以為像他這樣的人物，一定是個死板僵化的老頭。」
「他是個老頭沒錯，但死板僵化就是半點談不上瞭，」梅菲斯笑著，「如果讓他聽到你這個評價，說不定會氣得跳起來。」
瓊恩也笑瞭起來，「我現在有點明白，你為甚麼這麼信任他瞭。」
梅菲斯笑而不答，她的攻擊卻更加凌厲瞭，「正義審判者」成功打出瞭破亂斬，隻一擊就讓瓊恩的「遊蕩者」霧化成白色氣體，移出棋盤之外重新凝結，一旁的「牧師」眼睜睜地看著，連救援都來不及。
「輸瞭。」瓊恩搖頭。
「還沒到最後呢。」
瓊恩苦笑，他的九枚棋子已經損失大半，而梅菲斯僅僅隻犧牲瞭一個「遊蕩者」，「聖武士」還率先進階。這種局面，別說他這個菜鳥，就算換瞭佈雷納斯王子來，隻怕也已經無力回天瞭。
他考慮要不要讓「巫師」再冒險用一次變形術，心中默默計算著成功的概率，然後發現非常渺茫，正沮喪間，門口腳步聲響起，緊接著芙蕾狄走瞭進來。
「雅達上尉請你過去。」她輕聲對瓊恩說。
瓊恩有些詫異，但也沒多問甚麼，「等我回來再繼續，」他對梅菲斯說，「別收棋子。」
梅菲斯微笑，沒有說話。
奧圖城其實就是一個鐘形倒扣的巨大洞窟，上方垂下幾百根中空的鐘乳石，彷佛利劍森森，往日奧圖城的統治階層（眼魔）就居住在這裡。鐘乳石上裝飾著無數閃亮的寶石，熠熠發光，使得整個洞窟籠罩在一片朦朧的微光中。在洞窟底部是一個名為「沙湖」的湖泊，中心是諾克斯島(Zorx)，這是奴隸們的居所和外來遊客的暫住地。在諾克斯島的中心，是一根直徑大約九百尺的石柱，和洞頂相連，表面刻有大量符文。內部佈滿瞭錯綜復雜地孔洞丶房間以及垂直地隧道，這叫做「諾克斯·卡」(Zorx-ka)，以前是奧圖城的三大眼魔君主地住所，如今已經成瞭第二遠征師的臨時指揮部。
瓊恩從一根鐘乳石的中段走出，同時啟動瞭胸針中的羽落術，慢慢降落到地面。幽暗地域中遍佈地脈輻射，傳訊類型的法術會被極大扭曲。基本不能使用，進入軍隊後，他原本在煉金學院配發的傳訊胸針早已經被收回，換成瞭第二遠征師統一的標準配備，其中可以儲存幾個小魔法。
奧圖城中一片寂靜。瓊恩降落在諾克斯島的邊緣，他慢慢穿過街道，朝中央的諾克斯·卡走去，猜測著雅達王子突然招他前去是有甚麼事情。正思索間，腳下突然感覺像是踢到瞭甚麼東西。發出清脆地聲音，瓊恩低頭看去，發現是一個小小的空心玻璃球體。已經破裂瞭。
閃光球。
瓊恩認出瞭這個東西，這是陰魂城此次為瞭進攻幽暗地域而特制的利器，表面上看是一個普通的小玻璃球，但隻要砸破，便會釋放出極效閃光爆法術。前日攻打奧圖城的時候，軍隊在五秒鐘內投擲瞭至少三百枚閃光球，瞬間將那些眼魔們全部變成瞭瞎子，緊接著便被弩箭射成瞭刺蝟。再加上事有湊巧，那些奴隸中的獸人牧師們，不知道怎麼回事突然臨陣發瘋，率領著手下胡亂攻擊，自相殘殺。結果第二遠征師居然不傷一兵一卒。就攻下瞭這座奧圖城，大大出乎所有人的意料之外。
「運氣著實不錯。」瓊恩暗想。
前面就是名為諾克斯·卡的石柱瞭。瓊恩將身上的靈化鬥篷裹緊，走到面前，低聲說出口令。一扇門悄無聲息地打開，瓊恩走瞭進去，然後在下一瞬間，他發現自己被轉移到瞭一個房間中。
然後他看見瞭雅達·坦舒爾。
這是一位高大健壯的陰魂王子，和瓊恩以前打交道的那幾位巫師迥然不同。他沉默地端坐在自己的位置上，就像一尊雕像，灰色鬥篷下是精金打造的鎧甲，將身體保護得嚴嚴實實，腰間掛著巨劍。在鎧甲的胸口部位，鐫刻著標明他身份的徽記：黑底上的銀色巨劍，劍柄地圓頭是莎爾女神的聖徽。
和其他陰魂王子大多專精一門不同，雅達王子是個全才，他既是武技高超的戰士，又是精通奧法的巫師，但他真正的身份，則是莎爾女神的神力勇士。他以前擔任神殿守衛的隊長，是大牧師瑞瓦蘭閣下地左右手，如今是第二遠征師第一分隊的上尉（也就是第二遠征師實質上的指揮官），正是瓊恩的頂頭上司。
瓊恩躬身行禮，雅達點點頭，示意他坐下。「有一件任務需要你去完成，」他開門見山地說，「去一趟伊卡沙城(Iltkazar)。」
「伊卡沙城？」瓊恩怔住瞭。
伊卡沙城是幽暗地域中最負盛名的矮人城市，號稱「秘銀王國」，以近乎神話般的金屬鍛造技藝著稱。城中矮人工匠們冶煉出來的刀劍，不附帶任何強化魔法都足以斷金切玉（當然，也壓根不用指望矮人會懂魔法）；鑄造出來的鎧甲既輕巧又堅固無比，是所有武者都夢寐以求的珍品。伊卡沙城周圍，有著整個幽暗地域蘊藏量最豐富的秘銀礦脈，以及其他各種稀有金屬礦藏，這也是他們能創造出輝煌的鍛造技藝的原因之一。
然而，伊卡沙城位於「古杉那塔」（Old Shanatar），是幽暗地域七大區域的最西南方，大約在安姆帝國的地下，距離奧圖城有數千裡之遙。事實上，如果不是因為伊卡沙城實在太過遙遠，陰魂城兵鋒不及，恐怕早就考慮要把這座矮人城市給攻打下來，作為制造魔像的基地瞭。
「伊卡沙城距離太遠，所以一直不曾列入我們的軍事目標之內，」雅達王子平靜地說，「不過現在有瞭個機會。」
「甚麼機會？」
雅達王子沒有直接回答，他隨意地指瞭指側面，一陣微光閃過，原本黑沉沉的墻壁剎那間變得透明起來，能夠清楚地看見隔壁房間的景像。瓊恩順著望去。看見瞭一個人影。
那是一個盾矮人，正安靜地坐在椅子上，粗短的雙腿無法碰到地面，隻能懸在空中。他的胡須很長，編成十幾根細辮垂在胸前，光禿禿的腦袋在黑暗中隱隱泛光，皮膚白皙中透著些微蠟黃色。身上穿著一件有些破爛的灰色袍子，裸露在外地臉上丶手上肌膚明顯有被鞭打過的痕跡，有些傷口還沒有完全愈合。雖然形容狼狽不堪，然而氣度沉穩，目光炯炯有神。銳利而隱帶星芒，顯示此人絕非尋常之輩。
「魯文·石肩，」雅達王子介紹說，揮手撤去瞭透像法術，「伊卡沙城的第三攝政議員。」
「第三攝政議員？」瓊恩有些疑惑。「他怎麼會在這裡？」
伊卡沙城秉承矮人一貫的政治體制，以國王為政治領袖，其下是八大議員組成的攝政議會。這位魯文·石肩既然是第三攝政議員。自然是位高權重，怎麼會出現在數千裡之遙的奧圖城中，又是這幅狼狽模樣。
「因為，」雅達輕描淡寫地說，「伊卡沙城最近，遭遇瞭點小麻煩。」
在這些活瞭近兩千年的陰魂王子們眼中看來，這個世界上隻怕根本就沒有甚麼「大麻煩」，一切麻煩都是小麻煩。對於這一點，瓊恩早就已經明白得不能再明白瞭。
事實再一次證明瞭他的判斷。
話要從頭說起，在距今大約一萬多年的遠古時代，矮人們建立瞭著名的「深邃杉那塔王國」(Deep Shanatar)，統治著幽暗地域的東南部區域。伊卡沙城當時是王國的學術和鍛造中心。一千六百年前，矮人王國毀於一場慘烈地內戰。但伊卡沙城幸存瞭下來。在其後的三百年裡，伊卡沙城遭到眼魔丶靈吸怪丶灰矮人和黑暗精靈一波又一波的襲擊，搖搖欲墜。
直到66DR，這種不利局面才有瞭改觀。
當時伊卡沙城遭遇瞭來自附近的瓜理德斯城的猛烈攻擊，國王又恰好病危垂死，眼看城市就要陷落。關鍵時刻，一位叫做「米斯·巴拉克」(Mith Barak)的矮人英雄橫空出世，率眾打退瞭黑暗精靈的進攻。其後老國王去世，米斯·巴拉克繼任為新國王，自號「無親者」(Clanless)，在此後的一千三百年中率領矮人們穩穩抵禦瞭來自黑暗精靈地攻擊，讓伊卡沙城屹立不倒。這既要歸功於國王的英明神武，同時更要慶幸他異乎尋常的長壽，要知道，矮人雖然比人類活得久，一般也不會超過四百年的。
米斯·巴拉克國王有一個怪癖，就是喜歡休眠。每次他一睡就是七十五年，像尊秘銀塑像一般靜坐在王座上，然後清醒二十五年，處理各種事務。在國王休眠期間，由攝政議會統治著城市，執行國王上次清醒時發佈的各種命令。國王的英明神武和長壽，讓攝政議會變得極其保守，他們認為自己的職責是「維持」而不是「領導」，因此避免制定任何新的政策，所有重要議題都要推遲到國王下次醒來時再討論。
國王地長期休眠，加上攝政議會的固步自封，導致城市發展停滯不前，好在矮人們原本就是以頑固保守著稱的種族，素有「石頭腦袋」之稱，居然也就安於這種狀態，整整度過瞭上千年。如果不是這次的「小麻煩」，這種局面大約還要一直持續下去。
所謂小麻煩，就是米斯·巴拉克國王突然醒不過來瞭。
按照以往的慣例，國王應該會在1367DR醒來，處理政務，履行職責，統帥臣民──然而他失約瞭。直到如今（1372DR），國王依舊還處於沉睡之中，無論矮人們用各種辦法都無法把他喚醒。
從一千三百年前開始，伊卡沙城地興亡存續，其實就已經系於米斯·巴拉克國王一身，他的意外對於矮人們來說無疑是噩夢降臨。四年過去，國王依舊沉睡，伊卡沙城內人心惶惶，而附近地瓜理德斯城也漸漸察覺瞭這個消息，開始蠢蠢欲動。
魯文·石肩先生是八大攝政議員之一，他懷疑國王的沉睡是中瞭黑暗精靈的邪惡詛咒，既然以矮人們的能力無法解決，那麼就應該向外界尋求幫助，然而他保守僵化的同僚們集體反對這個提議。
魯文不顧同僚的反對，孤身出城，一路北上，試圖尋找解救國王的方法。因為他懷疑國王是中瞭詛咒，而矮人牧師們的神術已經證實無法解決問題，所以他的目標是尋找足夠強大的巫師。幽暗地域當中，精通奧術的隻有黑暗精靈和靈吸怪，這兩者顯然都不是合適的求助對象，於是魯文將希望放到瞭人類身上。
伊卡沙城附近沒有通往地表的道路，魯文於是一路北上，抵達瞭魯裡莎爾城（Looblishar）。這是一座寇濤魚人城市，和伊卡沙城有貿易往來，城中頗有幾位高階巫師。魯文向他們求助，結果被告知無能為力。
「但你可以去找陰魂城的奧術師們，他們一定有解決辦法，」魯裡莎爾城的寇濤魚人巫師建議，「往北走，進入掩埋之地，在奧圖城附近有道路通往地表，然後你就會看到一座漂浮在空中的城市，那就是陰魂城。」
魯文表示感謝，然而他不知道一件事：魯裡莎爾城早就已經拋棄瞭海洋之母佈利多爾普（寇濤魚人神祗），轉而崇拜莎爾。城名「魯裡莎爾」，就是「為莎爾而孤獨」之意。
矮人繼續上路，在奧圖城附近遭遇瞭眼魔，成為奴隸。如果不是陰魂城攻城，再過幾天，他大概也就成瞭眼魔或者食人魔奴隸的口糧瞭。
「我和魯文先生已經談過，」雅達說，將戴著鐵手套的右手放在桌面上，放出沉悶的撞擊聲，「達成瞭一項協議。我們幫他破解詛咒，解救國王；而他會說服攝政議會，幫助我們制造魔像。」
「然而我並不擅長破除詛咒。」瓊恩皺眉。
雅達王子凝視著他，「難道你以為我們需要一個英明睿智的矮人國王？」
瓊恩沉默，他明白雅達王子的意思。
「我能有多少人？」他輕聲問。
「我沒有多馀的人手給你，」雅達王子回答，「所以隻有你和你的隊員。」
對於這個回答，瓊恩並不出乎意料。第二遠征師原本就兵員不足，怎麼可能為這種預計之外的事情再調撥人手。攻占奧圖丶契德·納撒和沙瑪斯，奪取整個「掩埋之地」，這是事先陰魂城軍事委員會制定的基本戰略，伊卡沙城這件事，不過是意外的插曲，成功瞭固然好，如果失敗瞭話……雅達王子想必也並不在乎。
「甚麼時候出發。」
「明天，」雅達說，「現在你先去見見魯文先生。」
「是。」瓊恩站起身來，正要告辭，雅達叫住瞭他。
「女神與你同在。」王子慢慢說。
在普遍信仰莎爾的陰魂城，這是一句很平常的祝福，然而不知是否錯覺，此刻在雅達王子口中說出，總讓瓊恩感覺別有某種意味。
他恭謹地深施一禮，轉身退出。
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嗯，第六卷《黯月篇》結束，下一卷《蜘蛛篇》
最近幾天突然瓶頸，卡住瞭，半個字寫不出來，實在抱歉。
關於推倒姐姐的問題，食言瞭，主要原因是中途修改劇情，提前揭示田伯光的身份（原本計劃在幽暗地域之後）。田伯光身份一曝光，緊接著必然出現的就是瓊恩對珊嘉心生疑慮，心境一破壞，一切就不用談瞭。