瓊恩站在銀白色的漂浮碟上，從空中看著遠處的城堡。瑞費德傢族的建築排列很有技巧，十二個最巨大的石筍呈環狀排列，中間用精金城墻連接著，構成傢族的外圍防禦。每個石筍都被開鑿成中空，有窗戶丶望口和箭孔，類似碉堡，如果那裡面射出火球或者閃電，瓊恩也絲毫不會覺得驚訝。在城頭上，每隔一段距離就蹲踞著一隻猙獰的惡魔雕像，看起來像是禿鷹和人類的混合體，它有發達的肌肉和巨大的灰色翅膀，還有長長的脖頸，以及上面的禿鷹頭顱。這是弗洛魔，深淵中的一種低階惡魔，陰險兇殘，喜歡居高臨下地撲擊獵物。它們現在一動不動，但瓊恩相信如果城堡遭受攻擊，它們就會立刻活過來，參加戰鬥。
在城墻腳下，環繞著一道深深的溝壑作為護城河，但裡面沒有水，隻有翻騰不息的黑色煙霧，變幻出各種惡魔的形狀。據說它通往深淵，如果人掉進去的話，便會直接成為惡魔的食物。這種說法是從哪裡流傳出來的，已經無可考證瞭，但瓜理德斯城的居民都很小心，沒有誰想去親身體驗真假。
護城河上隻有一座橋，它看起來是精金制成，堅固無比，橋頭同樣蹲踞著兩隻弗洛魔雕像。橋後面是一扇暗藍色的大門，各種符文重疊交錯的在上面流動閃爍，彼此間有不同顏色的魔法靈線連接纏繞。瓊恩把奧術視覺的能力發揮到極致，但依舊沒能成功分析出門上所有防禦魔法的構成，至少有一半的符文他壓根不認識，另外一半中也有很多必須通過猜測來判斷其效用。巫師有些沮喪，但隨即也就恢復瞭情緒，「卓爾的奧術。」他低聲自言自語。
卓爾原本和地表精靈是同族，奧術秉承的是精靈高等魔法，後來又摻雜瞭很多人類的魔法成就。在「大沉降」之後。原本居住在地表森林的黑暗精靈被驅逐到幽暗地域，環境地變化同時也影響魔法的改變和進步。如今的黑暗精靈魔法其實是個混合體，錯綜復雜，瓊恩這種外人很難知曉其中的奧妙。
在外環城墻之內，是一排排石筍丶鐘乳石，以及人造建築，看起來混亂陳列。毫無規則可言，但仔細看的話就會發現它們完美地構成瞭一個九芒星形。瓊恩閉上眼睛，在默數瞭三秒鐘之後再次睜開，物質的世界瞬間從他視線中消失瞭，眼前隻剩下一片由無數道透明靈線編織成的立體網絡。各種類型的魔法能量在靈線中奔湧不息。彷佛血管中的血液。它們盤旋纏繞，密密匝匝，凝成一個又一個細小的符文。而這些符文又按照一定的規律排列著，形成數以百計的次級結界，接著進一步融合成九個更大地主控結界──最後這些主控結界作為「結點」。將所有的魔法靈線聯接起來，融合為一體，構成瞭一個龐大的。籠罩整個瑞費德傢族的魔法陣。
巫師微微倒吸瞭一口冷氣。
符文丶結界和魔法陣，這是咒法學派的專業范圍，瓊恩不是很精通，但也不算陌生。魔法陣的最高級形態就是迷鎖，他也見過好幾次瞭。眼前的這個魔法陣，通過重重疊疊的符文和結界精致無暇地嵌合在一起，彼此關聯，互為輔助。在魔法技巧上已經達到瞭匪夷所思地境界。如果不是當中還少瞭最關鍵的「核心」，簡直就可以看作是一個弱化版本的迷鎖瞭。
在來之前，瓊恩還聽維康尼亞提過，瑞費德傢族擁有整個城市中最完善最強大的魔法防禦體系。當時他還不太在意，如今親眼所見才知道果然名不虛傳。瑞費德傢族的巫師們。一定為此努力瞭幾十個世紀。
為瞭避免幹擾，更好的看清楚佈局。瓊恩在意識中將那些細微紛亂的符文和次級結界暫時抹去，凝視著最後構成魔法陣的九大主控結界。有的結界呈耀眼地火紅色，意味著它具有強烈的殺傷性，有可能會釋放出威力巨大的火球丶閃電或者力場魔法；有的結界呈淡藍色，它應該是用來抵禦攻擊法術，阻隔外來的預言偵測，甚至封鎖次元通道，讓外人無法直接傳送進城堡；暗金色和粉紅色的結界會影響敵人的心智情緒，或者讓人陷入層出不窮地幻象迷宮當中，綠色的結界中則埋伏著一擊必殺的致命手段。較內側的四個結界則都是乳白色，混合著灰暗的陰影在其中流動，毫無疑問，這是聯結物質界和異位面的通道，如果需要的話，瑞費德傢的巫師就可以通過它們召喚出來自下層界的惡魔做幫手。
「真瞭不起。」瓊恩感嘆著。
「瑞費德傢族能夠屹立不倒，很大程度上要歸功於他們的防禦，」維康尼亞在身旁說，她也同樣站在漂浮碟上，「即使是它最衰弱的時候，也很少有人敢貿然發起進攻。」
巫師點頭，「這魔法陣近乎完美。」
「近乎完美？」維康尼亞挑瞭挑眉毛，「你的意思是它仍舊有缺陷？」
「它最大的缺陷，就是終究還不是迷鎖，」瓊恩說，「它缺少一個核心，整個魔法陣雖然佈局巧妙，環環相扣，但終究還是沒有自我修復的能力。」
迷鎖的強大，不僅僅在於直接表現出來的力量，也在於它的自我修復能力。隻要核心不毀，迷鎖就會一直有效。瑞費德傢族雖然巫師輩出，但顯然還不足以構造迷鎖，這套魔法陣就算再巧妙再精致，隻要願意付出足夠的代價，舍棄足夠多的兵力，依然是能夠將它攻破的。簡單來說，就是用大量的炮灰上去填，終究有沖垮的時候。
這就是所謂的以力破巧瞭。
維康尼亞明白瞭瓊恩的意思。「可惜我們現在沒有多少奴隸瞭，」她嘆息，「絕大部分都在叛亂中死去瞭。」
「總還有一些吧，」瓊恩說，「我知道有些奴隸不曾參與叛亂。」
「太少瞭。」維康尼亞搖頭。
奴隸數量既然不足，那就隻能用卓爾上去填瞭……但這顯然是不可能被采納的計劃。卓爾是高貴的，即使是男性的生命都比奴隸珍貴百倍。這種純粹的炮灰消耗任務，不能用卓爾去承擔，沒有哪個傢族能夠奢侈到這樣浪費地程度，即使是菲爾倫也不行。
既然如此，那就隻能另想主意。
瓊恩回頭朝地面看去，三大傢族的士兵已經集結完畢，準備發動攻擊。這種傢族內戰。攻擊一方的主母通常不會親自出動，而是坐鎮後方，也是為瞭防備被其他傢族乘機偷襲，莫尼卡姐妹也被留在傢中，雖然芙蕾狄強烈要求隨同。但依舊被瓊恩拒絕瞭。菲爾倫傢族帶隊的是長女迦法，首席巫師亞當斯作為她的參謀和助手。此時他們正在下方指揮士兵變換陣型，與瓊恩這種新成員不同，迦法和亞當斯對瑞費德傢族的魔法防禦瞭然於心，完全不用再臨陣觀察。
「我們曾經幾次推演過如何進攻瑞費德傢族。」維康尼亞說，「他們的魔法陣是最大難題。」
瓊恩點頭表示贊同，他知道菲爾倫傢族的實力。牧師數量超過瑞費德傢族兩倍，其中三分之一是高階祭司；戰士則接近瑞費德傢的三倍，而且全都經過最嚴格的訓練，傢族武技長芮森特曾經在格鬥學院擔任過七十年的教官，被認為是瓜理德斯城中最高明的劍手。唯一遠遠不如之處就是巫師。而對付魔法陣，牧師又幫不上太多忙。
若非如此，瑞費德傢族也早就已經被消滅瞭吧。
他們又繼續觀察瞭一會，降下漂浮碟。回到地面，武技長芮森特正在大聲命令士兵們占據有利地形。此次攻擊，迦法帶來瞭二十名牧師和兩千名傢族戰士，以及三百名奴隸，包括五十名牛頭怪丶七十名食人魔和一百八十名豺狼人弓箭手。最後還有全部地五名巫師，這幾乎已經是菲爾倫傢族三分之二的實力瞭。另外兩個傢族也派出瞭接近一半的兵力。從數量上說已經達到瞭瑞費德傢族的三倍。這樣雄厚的兵力，其實硬沖的話，打贏這一仗是肯定沒問題的。但那樣就損失太大瞭，哪個傢族都承受不起，到時候被其他傢族漁翁得利，那就成笑話瞭。
迦法正在為此事犯難。
一個穿著重甲的矮人跑過來，他顯然來自米茲瑞圖爾傢族，整個城市裡隻有第三傢族熱愛驅使矮人做奴隸。「一切已經準備就緒！」他用不熟練的卓爾語大吼，「我們何時發動攻擊？」
迦法一腳踢中他的臉，讓矮人在地上滾瞭幾個圈。
「註意你的語氣！」菲爾倫傢的長女警告著，或許是看在盟友的份上，她沒有進一步動手，「回去告訴米茲瑞圖爾教官，我們馬上就要開始進攻。」
矮人很想問「馬上」具體是指甚麼時候，畢竟對於卓爾這種長壽的生物來說，時間概念往往不是那麼精確的。但他明智地管住瞭自己的舌頭，沒有再多問，而是從地上爬起來，躬身行禮，然後跑開。
「你怎麼看，首席巫師。」迦法將目光轉移到旁邊地亞當斯身上，畢竟在魔法領域，他才是權威。
亞當斯沉吟不答。
「逐層推進，用巫師一點點反制法術。」瓊恩在旁邊建議。
魔法雖然在普通人眼中看來玄妙莫測，其實也不過就是一門復雜的技藝。既然是技藝，自然就有其門道訣竅。經驗豐富的巫師可以分析出法術的性質丶構成和能量脈絡，從而想辦法順勢引導或者逆向消解，甚至直接反彈，這就是所謂的反制法術瞭。瑞費德傢族的這個魔法陣太過精巧，想一舉攻破不現實，瓊恩打的主意是逐步推進，緩慢蠶食，這也是兵法正道。但這種事情，戰士和牧師就幫不上太多忙瞭，主要看巫師。
「可是，」維康尼亞猶豫，「這個魔法陣地內部聯結太緊密瞭，攻擊任何一點都會遭到猛烈的反撲。」
「所以我們要同時發起多處攻擊。魔法陣有九個結點，我們至少要攻擊其中五個，」瓊恩說，「幸好我們有足夠的巫師。」
現在駐紮在瑞費德城堡外面的有三個傢族，所有的巫師都已經在場，一共十一名。其中菲爾倫傢族有七名（原本五名，新增加瞭瓊恩。再把維康尼亞也算上），另外兩個傢族有四名。能夠在這種排名前十的大傢族裡擔任巫師，水準都不會差到哪裡去，倒也勉強夠用瞭。
迦法冷哼瞭一聲，「這個方法太愚蠢瞭。」她不屑地說，「瑞費德傢族有十九名巫師，難道他們會坐以待斃？我們能反制法術，他們也能繼續補充。」
「我們還有牧師和戰士，」瓊恩反駁。「他們人數少，巫師必須參與作戰，沒有馀力去修復魔法陣。」
「這個方法在理論上可行。」亞當斯說。但從這句話裡聽不出他的意思是支持還是反對。
迦法看瞭看亞當斯，「需要多少時間？」她問瓊恩。
這個問題很難回答，得具體看魔法陣地復雜程度，以及攻擊方巫師的能力高低，是否擅長這一領域，還得考慮各種可能的意外突發情況的幹擾。瓊恩皺著眉頭，「這說不好，」他承認。「可能需要幾個時辰，也可能是十幾個甚至幾十個時辰……甚至更久。」
「太慢瞭，我們沒有這個時間。」
「我們是攻擊的一方，」瓊恩提醒，「主動權是在我們手中。他們隻能被動挨打，時間不是問題。」
迦法大笑起來。
「蘭尼斯特先生。顯然要成為一個合格的菲爾倫傢族巫師，你還有很多地方需要學習，」她諷刺地說，「或者，我的妹妹沒有告訴你一個簡單地常識？傢族戰爭必須在一個循環（十二個時辰）之內結束，如果到時候我們還沒能把瑞費德傢族鏟除，那正義的審判就會落到我們頭上瞭。」
「哦。」
「曠日持久的戰爭不會得到神後的祝福，」維康尼亞在旁邊解釋，「那不利於城市的安寧和穩定。」
雖然卓爾城市裡從來就沒有這種東西。
「原來如此，」瓊恩嘆氣，「我疏忽瞭。」
「我對此毫不驚訝，」迦法評價，她轉過臉看著亞當斯，「首席巫師的意見呢？」
向瑞費德傢族開戰，最熱心積極的自然是迦法，因為她切身利益相關。但當時在傢族會議上，亞當斯也是一力贊成的，他應該會有甚麼好的主意吧。
亞當斯的臉上毫無表情，「我覺得蘭尼斯特先生地辦法值得考慮，」他說，「先試試看，如果進展不順利再說。」
迦法有些失望，但事到如今，也沒有甚麼好辦法瞭。「我們必須獲勝，也必將獲勝，」她對眾人說，又像是給自己增加信心，「無論用甚麼手段。」她最後強調著，面帶冷笑。
「菲爾倫必勝！」她大吼。
「必勝！」她身後的牧師和傢族戰士們齊聲應和，巫師不喜歡這種奔放地表達情緒地方式，他們微微點頭，表示贊同。瓊恩沉默地註視著這一切，他知道今天必將有一場血戰。
全副武裝的卓爾戰士們上前，但並不是立刻發動攻擊。無數團黑暗結界被召喚出來，漂浮著，聚集在一起，像濃密的烏雲遮蔽瞭瑞費德城堡的上空。這是卓爾的禮節，因為攻擊另外一個傢族是不允許的──至少法律上是不允許的，所以需要保持隱密，要悄悄地進行。當然，全城人都知道菲爾倫正在攻擊瑞費德，但這沒有關系，他們不算證人，隻有被攻擊的傢族中的貴族才有資格向執政議會控訴，因此斬草除根是絕對有必要的。
菲爾倫主母的提案沒有被執政議會通過，所以這次攻擊不算是執行「審判」，而是傢族戰爭。前者從來都是光明正大地進行，後者就需要遵守「隱密」的禮節瞭。在瓊恩看來，這是標準的虛偽，或者說掩耳盜鈴，但對於卓爾來說，這就是理所當然地傳統。
當黑暗結界將瑞費德城堡完全籠罩的那一瞬間，攻擊開始瞭。菲爾倫傢族臨時從納瑪斯區抓來瞭一批低等生物。大多是狗頭人和地精，也有少量熊地精和食人魔，它們僥幸在前天地叛亂中逃生，但好運氣到此為止瞭。在刀劍和皮鞭的驅趕下，炮灰們被迫上前，去迎接瑞費德傢族的第一輪反擊。各大傢族訓練地奴隸組成第二攻擊梯隊，卓爾戰士則躲在後面。
三個傢族的巫師都被集中起來。亞當斯分配任務。瓊恩和維康尼亞被安排在一組，從側後方發起攻擊。在動身之前，亞當斯遞給瞭維康尼亞一枚綠寶石戒指。
「瑞費德傢徽？」維康尼亞看瞭看，大吃一驚。
「是的，」亞當斯說。接著低聲在牧師耳邊說瞭一個詞，「記住，這是口令。」
每個存續超過一百年的卓爾傢族都有資格擁有自己的傢徽，瑞費德當然不例外。這枚綠寶石戒指上鐫刻著一個長劍和法杖交叉的圖案，在上方是一隻正在吐絲的蜘蛛。線條簡單，但栩栩如生，正是第四傢族的標志。維康尼亞認識一些瑞費德傢的成員。知道這戒指就是他們的傢徽。
隻要是貴族就有資格佩戴傢徽，有時候沒有貴族身份的平民也會被賞賜一枚，作為一種榮譽性質的獎賞。傢徽通常都是普通物品，或許材質很珍貴，但不含有魔力，僅僅隻是身份地象徵──但也有極少數例外。傢族裡的重要人物，例如主母丶主母的直系女兒丶高階祭司丶巫師或者武技長之類，會佩戴特別的傢徽。維康尼亞長袍上的白金胸針就屬於此類。瓊恩也有一枚。這種特制品蘊含有魔法力量，往往能夠對使用者提供保護，或者允許他們進入傢族的禁地而不被傷害，或者有心靈傳訊的功能，不一而足。
亞當斯遞給維康尼亞的這枚綠寶石戒指。此刻正在瓊恩地奧術視覺裡爍爍放著銀色和灰色混雜的魔法靈光，顯然這是特殊制品。然而這種東西。從來都是限量版供應，隻有傢族裡的重要成員才有資格獲得，如果去世或者脫離傢族，它也會被收回，亞當斯卻是從哪裡弄來的？瑞費德傢族的主母丶高階牧師和巫師們，此刻都好端端地在城堡裡，沒聽說有誰被悄悄謀殺瞭啊。這種東西的制作方法從來都是各傢族的秘密，又不可能偽造。
而且他還知道口令。
首席巫師沒有多做解釋，「戴上這枚戒指，瑞費德傢大部份具有攻擊性的魔法陷阱就不會被觸發，如果你無意間踏入的話，」他告訴維康尼亞，「但這僅僅隻是回避，如果你想解除它們，那麼還需要另外的努力。」
這已經是很大的幫助瞭，瓊恩想，可惜戒指隻有一枚。
「我想蘭尼斯特先生有足夠的能力保護自己，」彷佛看出瓊恩的心思，亞當斯說，「而且您已經擁有更好的戒指瞭。」
瓊恩聽出瞭他的暗示。
「那麼，祝你們好運。」
亞當斯微笑著，身影慢慢消失在空氣中。
瓊恩聳聳肩，「首席巫師對你似乎很友善。」他對維康尼亞說。
「他和我父親是朋友，」維康尼亞說，「我記得曾經告訴過你的。而且我的很多巫師法術也是他教的，可以算是我的老師。」
「原來如此，」瓊恩說，他似乎漫不經心地隨口問，「我想他會願意看到你成為主母吧。」
維康尼亞躊躇瞭一秒鐘，「當然，」她說，「毫無疑問他會支持我，而且他的話在我母親的心目中分量很重。」
瓊恩微笑起來，「走吧。」
他念出一個字符，激活瞭身上的靈化鬥篷，把自己變成瞭虛體。
巫師變得像霧氣一樣朦朧起來，然後急速淡化，幾乎是一瞬間，他就已經從這個物質的世界消失瞭。瓊恩的身體，連同他的長袍丶靴子以及所有裝備，都變成瞭類似幽靈的存在，變得虛幻不實起來──當然，這是相對而言的，對於瓊恩來說，他也完全可以認為自己現在才是實體，周圍的整個世界都變成瞭虛影。他依舊能夠說話，但隻有自己能聽見；依舊有視覺，但所有的物體都變成瞭一堆幾何線條，繽紛多彩的顏色則化作深淺不一的陰影，就連旁邊的維康尼亞也不例外，她現在看起來就像是美術課上的一副人物簡筆素描。所幸各種魔法靈線的光芒依舊看得分明，而且更加清晰瞭，這是件好事。
他也沒辦法再像以前一樣觸摸到實體，反過來，實體也不能再作用於他，魔法可以充當這其中的媒介。也就是說，他依然可以毫無障礙地使用魔法，影響物質世界，而那些附帶魔法的實體，比如刀劍，還是能夠傷害到他。
維康尼亞戴上戒指，從鬥篷內側取出一柄紮克木法杖，握在手中，然後喝下一瓶藥水。身體慢慢從空氣中消失，但並沒有變成虛體，僅僅隻是隱形瞭。稍稍停頓瞭一下，她喚起卓爾天賦的浮空術，慢慢飛起來，緊接著感覺自己的右手手腕被握住瞭。她的右手戴著一個秘銀護腕，那是魔法制品，所以瓊恩可以碰觸到。
「跟著我。」巫師輕聲說。
他像幽靈一樣漂浮起來，升到高空，從瑞費德傢族的護城河和城墻的邊緣掠過，前往城堡的側後方。他們沒有受到攻擊，在貼近城墻的時候，瓊恩感覺那些弗洛魔雕像似乎覺察到瞭甚麼，盯著自己，但最終它們甚麼都沒做。
攻擊已經開始，菲爾倫傢族抓來的那些炮灰在十秒鐘內就傷亡殆盡，它們唯一的價值是消耗瞭瑞費德傢族不少弩箭和幾發火球。三大傢族的弓箭手進行反擊，壓制住瞭城頭的火力，熊地精和食人魔開始撞擊城門，米茲瑞圖爾傢的矮人奴隸制作瞭一些攻城器械，此時正派上用場。當瓊恩越過護城河的時候，他看見六個食人魔正抬著一個龐大的攻城槌，越過護城河上的唯一一座橋，撞擊城門。攻城槌在瓊恩的眼中隻有線條輪廓，沒有明亮色澤，很顯然那不是魔法物品。之所以這麼做，是因為瑞費德傢族的城門上有大量的法術陷阱，如果直接用法術或者魔法物品攻擊反而不起作用。但用普通物品的話，想要撞開那扇精金鑄成的大門同樣也很難，畢竟精金可是世界上已知最結實的金屬。
這場攻擊註定徒勞無功，瓊恩在心中說，一切還是得看我們巫師的。