因為在上次平定叛亂中的出色表現，瓊恩獲得瞭一座單獨的中空石柱作為獎勵，昨天他就已經搬瞭進去，當然還有莫尼卡姐妹一起。如果時間足夠的話，巫師會為自己的住處施加上大量的防禦，構建嚴密的魔法陣，但瓊恩沒這個空閑，隻是簡單地佈置瞭一道警戒結界，也就罷瞭。
他和維康尼亞並肩走出石柱，穿過有些熱鬧的菲爾倫宅院，一直來到懸崖下方的上城區。剛剛結束瞭一場或許是瓜理德斯城有史以來最大規模的傢族內戰，才過瞭三個時辰，一切就已經完全恢復平靜，彷佛甚麼都沒發生過似的。街道上很安靜，偶爾有巡邏的士兵經過，看見兩人佩戴的白金胸針，也便立刻躬身行禮，隨即悄悄退開。經過這一仗，菲爾倫傢族的聲望和地位更增，如今在這座卓爾城市裡，隻怕已經沒有任何傢族能夠動搖第一傢族的地位瞭。
「不，有的，」維康尼亞說，「第二傢族，博克本。」
「哦。」
瓊恩有所圖謀而來，自然也做過情報工作。瓜理德斯城兩百多個傢族，前二十一位能夠名列執政議會，是謂高等傢族。而在這二十一位中，又以前三名傢族最強，都是城市的創建者，千年傳承，根基深厚。第四傢族瑞費德是近三百年中一路拼殺升上來的，相較而言實力遜色，憑借首屈一指的巫師數量能夠勉強保住位次，再後面便出現明顯的力量斷層。
第三傢族米茲瑞圖爾和菲爾倫是盟友──雖然卓爾的詞匯裡，盟友和親情一樣不可靠，但在面對共同敵人的時候，還是相對能夠信賴的。菲爾倫作為第一傢族，時刻防備著第二傢族博克本的攻擊，同樣的，米茲瑞圖爾作為第三傢族。也日夜籌劃著能更進一步。同樣地，第二傢族也和第四傢族結盟，作為對抗手段。如今第四傢族已經覆滅，第二傢族獨木難支，理當構不成威脅才對。
維康尼亞微微笑瞭笑，「我這裡有剛剛收到的消息，要不要聽聽。」
「說說看。」
「已經沒有米茲瑞圖爾傢族瞭。」維康尼亞說。
聯合攻下瑞費德傢族。三方瓜分戰利品，打掃戰場，各自回傢。第三傢族米茲瑞圖爾的軍隊在返回宅院的路上，遭到瞭第二傢族博克本的埋伏襲擊，全軍覆沒。第二傢族緊接著進攻第三傢族。一個時辰內就結束瞭戰爭。
一天之內，瓜理德斯城曾經的米茲瑞圖爾傢族和瑞費德傢族從歷史上抹去，從此壓根就不存在瞭。
「這樣麼，」瓊恩微微皺眉，「如此說來。現在是我們和第二傢族兩強相爭瞭？」
「是啊。」維康尼亞嘆氣。
「那就再找個機會開戰，把第二傢族也消滅瞭吧。」
瓊恩半真半假的建議著，如果真出現這種情形。他自然是很高興的，不過事情自然不可能這麼容易。邪惡會自相殘殺，但邪惡也並不意味著愚蠢，菲爾倫傢族剛剛經歷瞭一場大戰，需要修整，短期之內是不太可能再發動戰爭瞭。
「還不夠，」瓊恩心想，「還差一點。」
他們沿著街道。慢慢穿過城墻，走進下城區。經歷瞭前天地慘烈叛亂，大量的建築倒塌，放眼望去，遍地的斷壁殘桓。有些火堆尚未熄滅，還在微弱地燃燒。也無人去理睬。幾個卓爾男性正推著裝滿屍體的車子，準備前往城市南面的荒野中傾倒，這是絕大部分平民地死後歸宿的。
維康尼亞小心地讓開瞭運屍車，避免她的絲織長裙上沾到甚麼污物。「這個工作原本不應該由卓爾來做的，」她說，面上神情有些不快，「這是奴隸的工作。」
「但你們已經沒有奴隸瞭。」瓊恩說。
在瓜理德斯城，奴隸原本是近乎取之不盡用之不竭的資源，但接連地叛亂和傢族戰爭讓它們「消耗」殆盡，僅存的一點如今都保留在少數高位傢族手中。很多原本由奴隸來承擔的低賤工作──比如運屍──也隻好由卓爾來幹瞭，城市裡總不能變成散發腐臭地大墓地。
街道上滿是血跡，有些還沒有完全乾涸，看起來在前天的叛亂之後，這兩天肯定又有很多新的謀殺發生。一個穿著破舊衣服的卓爾男性急匆匆地從身前跑過，他的腳步很重，濺起瞭血水，有幾滴正巧落在維康尼亞的高跟皮鞋上。
「站住！」
維康尼亞惱怒著，厲聲呵斥。那個男性慌張地轉過頭，發現是一位氣質優雅衣飾高貴的卓爾女性，而且佩戴著第一傢族的白金傢徽，他的眼睛因為恐懼而睜大瞭，隨即立刻低下頭，不敢正視。
維康尼亞的手按向腰間，但卻摸瞭個空，她的蛇首鞭在不久前的戰鬥中毀損嚴重，兩顆蛇頭被毀，另外兩顆蛇頭也被克勞拓的陽炎射線致盲，已經無法使用瞭，這次根本沒帶出來。何況現在穿著這種晚禮服式地長裙，身上也沒地方放武器。當然，沒有任何卓爾會把自己置於毫無防禦的境地，她還佩戴瞭一些魔法飾品，身上暗藏瞭幾張強大的神術卷軸。但在現在這種非常時刻，用在一個低賤的男性──而且他沒有佩戴任何傢族徽章，明顯是個平民──身上，未免太浪費瞭。
雖然如此，女祭司的尊嚴是不能被冒犯的，哪怕是最輕微的冒犯。
卓爾男性感受到瞭維康尼亞的怒氣，他戰戰兢兢地垂頭站立著，絲毫不敢動彈。維康尼亞略微思考，「我想他忘記瞭男性應有的禮儀，」她對瓊恩說，「或許你可以幫我教育他。」
瓊恩明白她的意思，但他不想為這點事情小題大做，或者說，他還沒學會卓爾的習慣。「走吧，」他對那個卓爾平民說。「如果三秒鐘內你還沒有消失在我的視線中，我就送你去深淵。」
男性膽怯地看瞭一眼維康尼亞，隨即轉身飛奔，他跑得是如此之快，簡直就像是長瞭八條腿的蜘蛛。「真快。」瓊恩稱贊說，聳聳肩，回過頭看見維康尼亞的臉色不悅。
「他冒犯瞭我。」卓爾少女說。
「當然。」瓊恩說，「我看見瞭。」
「他應該被處死。」
「些許小事罷瞭，」瓊恩說，「女孩子不要總為這點小事生氣，這樣會老得快。」
「小事？」維康尼亞感到不可思議。「他是個男性，他冒犯瞭一位神後的女祭司！」
瓊恩皺眉，臉色也陰沉下來，他不想在這種事情上糾纏，「我也是男性。」他說，「而且我似乎也正在冒犯一位女祭司。」
維康尼亞怒氣沖沖地瞪著他。
「如果沒有瞭神後，女祭司也就不再是女祭司。」瓊恩直截瞭當地說，「這就是現實，是你們必須承認並且面對的事實。環境已經發生瞭改變，不懂得去適應調整的人隻會自取滅亡，如果你想當上傢族主母，那麼就更要明白這一點。」
「你的意思是說我應該反過來對男性卑躬屈膝？」
「我沒這種意思，」瓊恩說，「我隻是告訴你現實。女祭司已經不是昔日的女祭司瞭。男性也不是昔日的男性瞭，一切都已經在改變，你也必須學著去改變──或者說，你們早應該改變瞭。」
有那麼幾秒鐘，瓊恩感覺維康尼亞的眼中噴湧著怒火。她的手指在輕微顫抖，似乎想要施展一個危險法術。但最後，她放棄瞭，鎮定下來。「我們一直以來都是如此。」卓爾少女說，她的語氣略微放緩。
「那麼很明顯，你們一直以來都做錯瞭，」瓊恩說，「報復是弱者都可以去做的事情，寬恕則是強者才擁有的權力。你願意去做強者，還是願意把自己降格到那些弱者一流？」
維康尼亞看起來頗有些疑惑，她琢磨著瓊恩的話，「這是人類的理論？」
「是我的理論。」瓊恩說。
「這顯然是錯的，至少不適合卓爾，」維康尼亞說，「報復是顯示力量的手段，寬恕則會被視為軟弱。」
「那也要看甚麼事情，」瓊恩隱約有些不耐煩起來，「想要站在權力頂端的人，就應該有與之相配的胸襟氣度，而不必為一點小小地冒犯耿耿於懷。如果一個人的眼光總是盯著腳下的灰塵和螞蟻，斤斤計較於和它們爭長論短，那麼她永遠也不可能有所成就。」
維康尼亞沉默瞭一會，然後露出笑容。
「好吧，瓊恩，」她說，「作為女祭司，我決定原諒你剛才地行為，但這並不意味著我贊同你的理論。隻不過，你是特別的男性，和他們不同。」
「唔，那麼真是受寵若驚，」瓊恩略帶譏諷地說，「不介意我的冒犯？」
「事實上，某種類型的冒犯我或許會比較歡迎。」
卓爾少女的話中帶有明顯的暗示，瓊恩自然明白，然而他保持沉默，並不回應。當然，他不介意或者說很樂意和一位漂亮的女祭司上床，實際上，既然難得來卓爾城市一趟，如果連這種經歷都沒有，那未免太可惜瞭。但他不喜歡維康尼亞的態度。
維康尼亞是個卓爾，或許和其他同類相比起來有些特別，但她依舊還是個不折不扣的卓爾。她的思維丶想法丶為人處事的態度和行為方式，和其他的卓爾女祭司本質上並沒有多少區別。她默認女性比男性高貴，渴望著爬上主母地寶座，在機會恰當的時候殺死自己的姐姐，因為平民的無心冒犯而勃然大怒。同樣的，在性愛上，她的態度也是主動而強勢的，隱隱帶著一種居高臨下的味道，當然，所有的卓爾女祭司都是如此，而瓊恩對此並不喜歡。
維康尼亞見他不回答，也就忽略過這個話題。他們走出下城區，通過西面的隧道，一直出瞭城市，足足走瞭將近半個時辰。遠遠看見瞭一座湖泊，看起來面積很大，幾乎等同於瓜理德斯城。各種發著磷光的覃類植物在湖邊生長著，映得湖面泛出微微的銀光，它看起來冰冷幽暗，深不見底。
「瑟安湖，」維康尼亞對瓊恩說。這個詞在卓爾語裡是英雄的意思，「名列執政議會的二十一個傢族，貴族成員地死後歸宿就是此處。」
「屍體沉到湖裡？」
「是。」
瓊恩皺皺眉頭，不知道維康尼亞帶著他來這裡做甚麼。幽暗地域裡沒有天日，四周看去一片黑暗。風景自然也好不到哪裡去。何況聽維康尼亞一說，這湖泊還是用來做墳地的，更覺鬼氣森森，陰風逼人，縱然他見亡靈見僵屍見骷髏也不少瞭。依舊覺得身上有些發涼。
維康尼亞一路走到湖邊，遙遙看著湖心，沉默不語。
「你經常來這裡？」瓊恩忍不住問。見她顯然對路徑很熟。
「不多，但今天必須來，」維康尼亞說，「我父親在這裡，今天是他的忌日。」
「啊？」
瓊恩一怔，隨即反應過來，維康尼亞說這座湖泊是貴族的墓地，她父親曾經是菲爾倫傢族的侍父。主母的配偶，想必也有貴族身份，死後安葬在這裡。
看起來，維康尼亞和她父親的感情很好，這是件有趣的事情。卓爾是母系社會。子女往往隻認其母，不知其父──而且也不好辨認。因為女性往往同時有數量超過一個的配偶，這世界上又沒有親子鑒定。就瓊恩所見，那些女祭司們的辭典裡，基本沒有父親這個概念，維康尼亞倒是特例瞭。
「你曾經說過，他很喜歡奧術。」
「是啊，」維康尼亞說，「巫師是他從小的夢想之一，不過很可惜，他在這方面天賦平平。」
「那真遺憾。」瓊恩說，其實這很正常，世界上想當巫師的人多瞭去瞭，真正能如願地未必有萬分之一，就以他自己而論，倘若不是恰好出生在陰魂城這種有完備巫師教育體系的城市，加上幾分運氣和幾分天賦，以及若明若暗的安排，隻怕這輩子也就默默無聞度過瞭。
「也沒甚麼，」維康尼亞說，「其實他真正喜歡的不是奧術，而是未知。他的天性裡有一種對新鮮事物地向往，總是充滿好奇心。知道嗎，我父親最羨慕亞當斯叔叔的，就是他曾經去過地表，見識過人類的世界。」
「地表世界對卓爾來說隻怕很恐怖吧，」瓊恩說，「那裡每天有一半地時間在強光的照射之下。」
「那個惡毒的大火球……」
「它叫太陽。」
「按照通用語的構詞方法，它應該是叫瑟卡斯？」
「撒卡斯，」瓊恩糾正，「你的通用語是從哪裡學的？」
通用語是地表人類的通用語言，因為簡便易學，就連精靈丶矮人等種族也多有會說的，但這些生活在地底的卓爾們沒道理會。
「亞當斯叔叔教的，」維康尼亞說，「父親想學通用語，請亞當斯叔叔教他。我一時好奇，跟著學瞭一點，現在基本全忘光瞭。」
「唔。」
瓊恩對維康尼亞的父親其實懶得關心，也隻能隨口敷衍，他有些奇怪，不知道維康尼亞帶他來這裡到底做甚麼，難道僅僅是散散心？
維康尼亞繞著湖慢慢走著，過瞭一會，停瞭下來。「看那裡，」她對瓊恩說，指著湖心，「有沒有看見甚麼？」
瓊恩順著她手指的方向看去，遙遠的黑暗中隱隱約約似乎有一點微弱地亮光，忽明忽暗地閃爍著，「看見瞭，那是甚麼？」
「湖心有一個島，」維康尼亞說，「被幾隻眼魔占據著，一直無人知曉。後來有兩個卓爾偶然發現，清除瞭那些眼魔，」她轉臉微笑著，「我想你知道是我說的是誰。」
「你父親和首席巫師？」
「那時候亞當斯叔叔還不是首席巫師呢，」維康尼亞說，「他才剛剛從學院畢業不久，我父親那時候也不是侍父，隻是個普通地傢族戰士。他們的關系一直很好，甚至……」她思考瞭幾秒鐘，用通用語正確地拼出瞭一個單詞。「友誼。」
「我聽說這很難得，」瓊恩評價，「對於卓爾而言。」
「確實。」維康尼亞承認，卓爾的語言裡有「友誼」這個詞，但它是個貶義詞，卓爾的頭腦裡排斥這種概念。一切有能力威脅自己的都是敵人或者潛在敵人，而沒有能力威脅自己的則是廢物和墊腳石。卓爾不需要友誼。那隻會令人軟弱。
「他們都不喜歡城市裡的壓抑氣氛，於是在島嶼上建瞭一個私人空間，每當閑暇的時候，就來這裡度假，」維康尼亞說。「一個屬於他們兩人獨享的小秘密。」
不知道為甚麼，瓊恩腦中突然冒出一個有些詭異的念頭，差點脫口而出，幸好總算見機得快，硬生生吞瞭下去。「你去過那裡？」他試探地問。
「去過。」卓爾說，「父親在世的時候，有時候也會帶我過來。可惜機會不多，」她的神情看起來有些失落，「貴族女性從小就要接受嚴格的訓練，準備著將來成為女祭司，沒有多少空閑時間的。」
「現在你已經成為女祭司瞭。」
「麻煩事情也就越來越多瞭。」
「都是如此，」瓊恩表示贊同，「人長大瞭，麻煩就多。那麼。」他指瞭指湖心，「我們過去看看？」
「當然，」維康尼亞點頭，「亞當斯叔叔在等你呢。」
「唔？」
「亞當斯叔叔說想和你談談，但在城市裡不安全。」
瓊恩輕聲笑起來。他知道主母們總是提防著那些能夠有能力對她們構成威脅的男性，但卻忘瞭她們真正的敵人是女性。亞當斯作為首席巫師。他的辦公室想必也是處於監視之下的。但幽暗地域很危險，荒野中潛伏著各種危險的敵人，每個卓爾城市就像孤島，一旦脫離城市范圍，主母們也就鞭長莫及瞭。
「我們怎麼過去？」瓊恩問，「有路麼？」
「沒有，得用法術。」
四周黑暗，瓊恩也看不清楚湖心的狀況，不敢貿然傳送，他目測瞭一下大致距離，飛行術應該可以抵達。「你準備瞭法術？」他問。
「也沒有，」維康尼亞理所當然地說，「你不是巫師嗎？帶我過去就是瞭。」
瓊恩聳聳肩，「好吧。」
他走到卓爾少女身後，抱住她。維康尼亞的身材修長，腰肢纖細，她的長裙在背後有一個字型開叉，讓整個脊背都赤裸著，尖尖地下端甚至越過腰線，露出黑色丁字內褲地細帶，看起來誘人極瞭。「我不漂亮嗎？」她問，將頭後仰，靠在男性的胸口，銀白色的頭發隨著夜風吹動，拂在瓊恩臉上，有些癢癢地感覺。
「很漂亮。」瓊恩說。
「然而你無視我的邀請，」她抱怨，「很少有男性能拒絕一位女祭司。」
「你經常向男性發出邀請？」
「很少，」維康尼亞說，「準確地說，你是第一個。」
「那麼我真榮幸，」瓊恩說，「有甚麼特別原因麼？」
「我也不知道，或許……」她遲疑著，「在某些時候，你和我父親感覺有點像。」
瓊恩笑瞭起來，「別開這種玩笑，小姐，」他說，「我會被嚇到的。」
「隻是感覺罷瞭，」維康尼亞解釋，「我也說不清楚。或者說，從你們身上，能夠感受到一種叫做善意的東西吧。」
「善意？」瓊恩低聲重復著這個詞，「很可惜，小姐，」他在心中說，「恐怕你要失望瞭，我並不抱著善意而來呢。」
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這一卷寫得太長，超出瞭我的預計。事實上，我原本不喜歡寫長篇幅的戰鬥，總傾向於讓一切都在十秒鐘內結束，一擊定勝負。然而這一次寫傢族戰爭居然寫瞭N章。不過值得慶幸的是，接下來的戰鬥應該會換類型瞭──至少不需要用刀劍和法杖瞭
PS：突然有開新書地想法瞭，不過是寫聖武士和伊瑪斯卡公主的故事呢，還是寫在卓爾城市開妓院的男性的故事呢……