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第十一節 故事

第十一節 故事

  古拉如今已經是中尉,隸屬於陰魂城第二遠征師,上瓊恩——委任狀就是他十分鐘之前簽發的,作為上尉,他有這個權力,事後備案就是。也就是說,瓊恩終於有瞭一個真正意義上的部屬瞭,這是件值得慶祝的事情。唯一的問題,是這個部屬似乎並不那麼十分忠誠……

  不過,忠誠不忠誠,似乎也並不那麼要緊。

  瓊恩曾經詢問佈雷納斯王子:如何才能保證屬下的忠誠。王子回答說:忠誠是太過珍貴美好的品質,在情人和朋友間或許存在,在上位者和部屬之間,卻沒有資格去奢求。

  至少到目前為止,德古拉的表現都還是中規中矩,令人無可挑剔。所有的俘虜在他的指揮下服服帖帖,溫順得彷佛綿羊,完全按照指令行事,這段時間正在賣力地修補城墻。晨煉城畢竟已經荒廢千年,雖然主體建築仍在,但破損之處也有不少,既然已經打算在此地長期駐守,城防的修繕工作自然就大有必要瞭。伊莉絲翠的信徒幾乎都是女性,這種粗笨重活自然不能勞動她們,正好有一批俘虜,可以派上用場。

  德古拉卻是悠閑,整日在城中東遊西逛,散漫得很。瓊恩倒也不擔心,如今這座晨煉城已經完全落入伊莉絲翠信徒的控制之下,那些俘虜們兵器盔甲都被收繳,除瞭德古拉和他手下幾個親信之外,全都是赤手空拳。還怕造反不成。隻是這位德古拉中尉親和力實在非同一般,短短幾日,居然和伊莉絲翠的信徒都能打成一片,相談甚歡,經常進行深入交流——地點是在床上。

  當瓊恩又一次看見陌生女子從德古拉房間裡走出來之後,他開始覺得有必要和自己的這位新手下好好談談瞭。

  「這是第幾個瞭?」他問德古拉。

  「第六個。」吸血鬼說,他依舊那副懶懶散散的樣子,坐著的時候整個人都像「陷」在椅中似的,讓人懷疑他是不是因為剛才的激烈運動把力氣都耗光瞭。

  「瞭不起。」瓊恩說。

  這句稱贊絕對真心誠意。距離上次的戰鬥結束才不過十天時間,德古拉就已經成功勾搭瞭六個,而且還是伊莉絲翠的信徒,他們在不久之前可還是敵對陣營啊。這種效率,實在讓瓊恩佩服得五體投地,簡直都想拜師學藝瞭。

  「沒甚麼,」德古拉很謙虛,「其實主要是因為我餓瞭——我已經很久沒吸到純飲料瞭。」

  這些天瓊恩和德古拉閑談。對吸血鬼有瞭更多瞭解,也知道瞭不少專業術語,所謂「純飲料」,是指同類的血液。普通人隻知道吸血鬼要靠吸食血液維生,卻不清楚這其中還有很多門道講究。對於吸血鬼來說,血液的品質也是有高低之分地,以同類的血液最佳,他物次之。簡單來說。德古拉是個卓爾吸血鬼,他最佳的吸血對象便是卓爾,其次是精靈丶人類等近似卓爾的生物。至於巖鼠丶蜥蜴之類的血液,不到萬不得已的情況下他是不會吸食的,效果也很差。

  「你是在吸她們的血?」

  「是啊。」

  「可是我聽到地動靜……」

  「哦,這你就不懂瞭,女人高潮的時候。血液的味道會格外鮮美甘甜——我是個美食傢,口味比較挑剔,所以做點輔助工作而已。」

  「她們願意讓你吸血?」

  「當然。其實定期被吸點血,對身體是有好處的,」德古拉一邊說一邊從懷裡摸出一本黑皮書來,翻到其中一頁,「定期被吸血,有利於促進血液循環,加強新陳代謝,活血化淤,美容養顏,還能預防中風丶心臟病丶高血壓……」

  「等等,你這是甚麼書?」

  德古拉把書遞瞭過來,瓊恩接在手中一看,印刷精致,裝華美,黑色的石板封面,邊沿鑲嵌金絲,正中四個大字「黑暗聖經」,旁邊一行附註:如何成為一個合格的吸血鬼。目光下移,發現最底下居然還有一行小字:夜之子出版社。

  「這個夜之子出版社……不會是你們吸血鬼開的吧?」

  「嗯啊。」德古拉點頭。

  瓊恩把書扔瞭回去,「你不會是打算把她們也變成後裔,暗中控制吧?」

  「你對我們吸血鬼瞭解太少瞭,」德古拉搖頭,「創造後裔哪有那麼容易,以我的能力來說,大概十年能創造一個,已經是能力極限瞭。而且後裔越多,控制力也就越薄弱,到頭來反受其害。通常來說,就算是親王級別的吸血鬼,最多也就會創造五六個後裔罷瞭。」

  「不是說吸血鬼對其後裔是有絕對的控制權嗎?」

  「那是對外的謠傳,」德古拉說,「這話題說起來很復雜。你看,我們內部有一套嚴密地位階體系,從上到下分別是親王丶長老丶輔者丶成年丶新生和雛兒。首先,並不是每個吸血鬼都能夠創造後裔的,唯有成年位階以上才有這種能力。其次,當一名吸血鬼處於雛兒和新生位階時,他的創造者對他有完全的控制權,但當這名吸血鬼升格到成年位階,這種控制權就會開始削弱。當他升格到輔者位階,這種控制權就不存在瞭——當然,能夠升格到輔者位階的吸血鬼,這世界上也沒有多少就是瞭。」

  「你處於甚麼位階?」

  「剛剛成年,」德古拉很坦白,「能夠變形蝙蝠,這就是成年的標志。雛兒甚麼都不會,除瞭吸血,有點自愈能力;新生可以驅遣控制狼丶蝙蝠等一些夜間生物,但不能自身變形。」

  「輔者丶長老和親王呢?」

  「輔者有很多能力,最典型的標志就是霧化形體;長老可以斷肢重生。至於親王,那便是所謂地日行者,可以不受陽光傷害瞭。不過這些也都是傳說,長老親王位階地吸血鬼,我是從沒見過。」

  「這麼說你見過輔者位階的吸血鬼?」

  「凱莫不就是麼。」

  「凱莫?」

  瓊恩吃瞭一驚,前日的戰鬥中,因為策略成功,突然襲擊,加上德古拉的臨陣倒戈。可以說是一帆風順。凱莫作為敵方兩大首領之一,自然受到重點關照,還沒正式開戰就被巫妖斯蘭普的自爆炸成瞭重傷,隨即被阿忒妮率領一隊精靈弓箭手射成瞭刺蝟,最後被梅菲斯把腦袋砍瞭下來。再強的吸血鬼,哪怕是傳說中的親王級別,腦袋被砍掉一樣會死,所以凱莫就這樣掛瞭。

  就這樣三下五除二被輕易殺掉的吸血鬼。居然是個輔者?

  「話不能這麼說,」德古拉搖頭,「你們打瞭個出其不意,先有靈吸怪巫妖,再有精靈弓箭手,最後還有梅菲斯小姐手,就算是長老位階的吸血鬼也未必抵擋得瞭啊。」

  「唔。你這麼說倒好像也有道理。」

  除此之外,凱莫之所以表現得差勁,還有一個重要原因:他已經很多天沒有吸血瞭。

  吸血鬼和其他亡靈不同。他們需要飲食,需要定期吸食血液,隻要有充足的血液供應,吸血鬼就能永遠保持活力;否則的話,吸血鬼就會慢慢像植物一樣乾枯朽壞。最終毀滅。而且位階越高丶力量越強的吸血鬼,對血液的依賴性也就越嚴重——吸食的頻率更高,需求量更大。對血液的品質格外挑剔。舉例來說,德古拉是剛剛成年的吸血鬼,大約每隔十天半月吸血一次就足夠維持身體運轉,如果實在找不到同類的血液,那麼用精靈丶人類的血液,甚至野獸的血液,也都可以勉強代替;但對凱莫這種輔者來說,必須每隔三四天就吸血一次,分量是德古拉需求的四五倍,而且隻有卓爾或者人類丶精靈的血液才有效用,野獸的血液於他而言已經沒有意義。

  通常來說,能到輔者位階的吸血鬼,都是一方強者,勢力雄厚,吸血這點小事並不足以放在心上。據德古拉說,凱莫在艾瑞德林城時,傢中長年圈養著幾十個美貌女子,既是寵妾,又是血奴,定期吸血。然而在逃亡之中,這個麻煩就凸顯出來。路上抓到瞭幾個俘虜,早已經被凱莫吸乾死亡,近半個月來,他基本都是處於絕食狀態地。這不僅讓他形容枯丶皮膚松弛丶皺紋增多,而且力量也大大削弱,才會被這樣輕易幹掉。

  「晨煉城裡的卓爾很多啊,當然他如果對伊莉絲翠信徒下手,那就是早早挑起戰火,恐怕他不願意……但可以對自己的部屬下手嘛。」

  「他對血液的需求量太大,我們教會的幾十號人根本不夠,」德古拉說,「如果對維倫教會那邊下手,隻會加劇矛盾,這種事情凱莫不會做的。」

  「是這樣啊。」

  「他原本的打算,是等矮人送來的第二批裝備到手,然後就開戰,」德古拉語氣依舊平淡,彷佛談論的是全不相幹的人,「可惜他沒想到的,壓根就不存在這批裝備。」

  瓊恩暗自搖頭,其實自從他和梅菲斯來到晨煉,帶來瞭幾十副精良地武器和盔甲,勝敗之勢就已經註定瞭。這些維倫和齊雅溫紗麗的信徒一路逃亡而來,迭遭惡戰,超過四分之一的人武器丟失丶斷折或者不趁手,超過一半的人盔甲破損嚴重,就連凱莫這種領袖人物,身上的皮甲都遮護不住要害。就算不上這個當,也隻不過是拖延敗亡的時間,給伊莉絲翠信徒造成更多的損失而已,大的結局依舊不會改變。

  「其實從一開始,我就不贊成南下,」德古拉說,「既然已經南下,到瞭這裡,那要麼就趁人數還占優勢的時候,直接發起攻擊,徹底占領這座城市;要麼就索性結盟,共同對抗羅絲,反正現在大傢處境近似,伊莉絲翠信徒素有善良名聲,也不怕她們日後毀約。」

  「凱莫沒有采納你的意見?」

  「他遲疑不決,否則也不至於落到今天這個地步。」德古拉微微冷笑,「他已經老瞭。」

  「吸血鬼也會老麼。」

  「軀體不會老,但心會老的嘛。」

  瓊恩搖搖頭,「為甚麼不考慮和羅絲的教會合作呢?」他問,「瓜理德斯據此不遠,五六天的路程。如果你把這裡的消息告訴她們,相信也會受到獎賞的吧。」

  德古拉笑瞭起來。

  「我不和蜘蛛合作,」他輕聲說,「永遠也不。」

  瓊恩看著德古拉。自從認識這傢夥以來,他以往對「卓爾」和「吸血鬼」的印象就被完全顛覆瞭——按道理說,這兩種都是陰影之下的存在,黑暗丶陰鬱丶冰冷而銳利。然而德古拉卻開朗丶活潑丶多話丶對女性殷勤又不惹人反感,英俊的臉上總是洋溢著溫和的微笑,配上他這一身有些破損的皮甲和鬥篷,簡直便是個落拓不羈地浪子一般,難怪短短幾天就搞上手六個女人。

  也正因為如此。瓊恩對德古拉並不信任,雖然這些天來他們似乎相處融洽,但其實暗中都是提防著的,對他的話也都是半信半疑。但在剛才,這個吸血鬼說話的時候,語氣中卻透著一種無法形容的堅定,令人無法不相信他所說的真實。

  「能說說看麼。」瓊恩問。

  「甚麼?」

  「你的過去。」

  德古拉伸伸懶腰,「就算是上司。也不方便刺探屬下的隱私吧。」

  「這是為瞭加強瞭解,增進彼此之間地信任罷瞭,」瓊恩義正詞嚴地反駁。「就算你去找工作,難道不也要填檔案寫履歷麼。」

  「我可以隨便編造一個,反正你無法查證。」

  「那也不錯,至少我聽到瞭一個故事,」瓊恩說。「我喜歡聽故事,而且我相信你一定會編得很精彩。」

  德古拉沉默片刻,嘴角微微拉扯。露出一絲微笑。

  「好的,」他說,「那麼我來講一個故事。」

  德古拉的故事很長。

  在幽暗地域的北部,有一座著名的卓爾城市,叫做魔索佈萊。它不是規模最大丶人口最多丶力量最強丶歷史最悠久的卓爾城市,但絕對是最著名的。對於卓爾而言,它曾經是動蕩年代中羅絲聖者降臨之所,可以稱得上是聖地。而對於地表世界的人來說,很多人或許不知道瓜理德斯,不知道契德·納撒,不知道艾瑞德林,但往往都知道魔索佈萊。吟遊詩人講述的那些傳奇故事,裡面隻要有黑暗精靈,那麼肯定都是魔索佈萊城出來的,無一例外。

  從某種意義上說,魔索佈萊城都已經成瞭「卓爾城市」的代表瞭。

  魔索佈萊城有兩萬人口,七十多個傢族,排名前八位地傢族組成執政議會。德古拉出身於迪佛傢族,乃是次子。迪佛傢族是魔索佈萊城的第四傢族,深得羅絲寵愛,地位顯赫,德古拉在劍術上很有天賦,曾經以第一名的成績從格鬥學院畢業,長期擔任傢族武技長。

  他有四個姐姐,還有三個妹妹,其中最小的一個,叫做莉莉絲。德古拉非常喜歡莉莉絲,他從童年開始就一直把對方當作小妹妹一樣照顧,和她玩耍,逗她高興,甚至不惜為此捉弄牧師和蜘蛛——作為男性,這是嚴重的罪行,足以令他被送上祭臺或者絞刑架。所幸德古拉一直很謹慎,沒讓這種事情發生。

  羅絲的教義裡,不允許友誼的存在,所幸德古拉和莉莉絲都堅持瞭下來,沒有背叛對方。在德古拉的幫助和保護下,莉莉絲躲過瞭無數次暗殺和傷害,以優秀的成績從祭司學院畢業,在傢族中表現得越來越優秀,地位逐漸升高。而莉莉絲也同樣運用自己的地位和影響力,保證德古拉沒有被販賣做奴隸,沒有淪為祭品——這是男性卓爾很可能地下場之一。

  最終,莉莉絲壓倒瞭所有對手,成為傢族首席牧師,這是僅次於主母的位階。恰在此時,迪佛傢族的第三個兒子——也就是德古拉和莉莉絲的弟弟——誕生瞭,按照規矩,這是要作為祭品獻給神後的。

  迪佛傢族舉行瞭盛大的獻祭儀式,祈求神後賜福,儀式的最後部分,則是用匕首刺入嬰兒心臟。完成整個獻祭。莉莉絲作為新任首席牧師,理所當然地由她來擔任這個光榮地工作,然而在最後關頭,她猶豫瞭一下。

  或許是德古拉的緣故,莉莉絲和其他卓爾稍有不同,對同胞手足之間的感情不那麼冷漠,也或許是女性對嬰兒天然的惻隱之心。總之,這造成瞭她一剎那間的猶豫,雖然莉莉絲隨即便恢復過來。殺死瞭嬰兒,然而這已經觸怒瞭神後。

  羅絲收回瞭對迪佛傢族所有的恩寵,不再賜予任何神術,對於卓爾來說,這是極其危險的訊號,所有其他傢族都會虎視眈眈,準備趁虛而入,取而代之。當發現一切手段都無法贏回神後的歡心時。迪佛主母在絕望中做瞭一個決定:把首席牧師莉莉絲作為祭品,獻祭給神後。

  這種作法或許會有效,以傢族的首席牧師獻祭,這在魔索佈萊城地歷史上都是史無前例的,沒有哪個傢族能夠這樣奢侈,神後想必會芳心大悅。然而獻祭進行到一半就被破壞瞭,德古拉闖瞭進來,救走瞭莉莉絲。

  他們逃離瞭魔索佈萊城。在幽暗地域的荒野中艱難生存,和各種危險的怪物搏鬥,以及應付層出不窮的追殺。迪佛傢族接連兩次獻祭出錯。已經深深觸怒瞭神後,傢族覆滅是指日可待的事情,所以主母傾盡全力,也要把兩個叛徒殺死或擒獲,這是唯一能夠挽救傢族的希望。

  同樣被神後遺棄。但德古拉是個戰士,他的劍術不會因此消失或削弱,而莉莉絲卻是個牧師。喪失瞭神寵,她變得虛弱不堪。最終,他們被迪佛傢族的士兵,一場血戰之後,德古拉殺死瞭所有敵人,但莉莉絲卻也傷重而死。

  在戰鬥的最後一刻,一位卓爾牧師用生命為代價,向神後換取瞭一次詛咒,擊中瞭德古拉。這個詛咒會讓人的身體上長出蜘蛛,就像寄生蟲一樣,以寄主的血肉為食,慢慢啃嚙,隻有經過漫長的痛楚折磨之後才會死亡,是最殘忍的詛咒之一。

  德古拉自料無幸,在安葬瞭莉莉絲之後便靜靜等待死亡的降臨,然而他的運氣實在不錯,遇上瞭一位叫做凱莫地吸血鬼。凱莫救瞭德古拉的命,隨後帶他來到艾瑞德林城,加入瞭齊雅溫紗麗教會。

  「凱莫幫你解除瞭詛咒?」瓊恩問。

  德古拉搖搖頭,伸出左手,脫下連臂手套,平放在石桌上,掌心向下,手背向上,展示給瓊恩看。

  和所有的卓爾一樣,他的手指精致修長,在微光下閃爍著黑曜石般的光澤,指甲修剪得整整齊齊。但瓊恩把目光移到手背上時,登時微微一驚——德古拉的手背上,有一個蜘蛛形狀的印痕,因為也是黑色,和皮膚顏色相近,不仔細看分辨不出來,倒是栩栩如生。瓊恩看瞭一眼,便知道這肯定不是傷疤,也不是紋身,當然更不是拿油彩畫上去的,倒有點像胎記。

  但它居然還是活的。

  很緩慢,但卻是肉眼能夠勉強分辨的速度,這個蜘蛛印記在德古拉的手背上扭曲蠕動著,像是在轉著圈,又像是準備順著手臂往上爬行,就像真是個活蜘蛛附在德古拉身上,融為一體似地,這情形說不出的詭異邪氣,縱然瓊恩見識也不淺瞭,猶自暗中打瞭個寒顫。

  「羅絲的詛咒,凱莫也解除不瞭,」德古拉說,「所以他把我變成瞭吸血鬼。」

  瓊恩怔瞭一怔,隨即反應過來,這個詛咒的作用,便是蜘蛛以緩慢的速度吞噬血肉,最終令人死亡。而吸血鬼最大的本事,就是超強自愈能力。雖然斷肢重生這種難度高瞭點,但隻要有充足的血液供應,被人砍上幾刀還是能迅速恢復的。也就是說,這個詛咒根本沒有被消除,它依舊作用,隻是蜘蛛吞噬一點,吸血鬼就復生一點,所以不會有性命之憂。

  就像希臘神話裡的普羅米修斯一般,每天被蒼鷹啄食心臟,每天又能長出來。從某種意義上來說,這其實反而是加劇瞭詛咒,把短暫的折磨變成瞭永恒。

  「但至少我還活著。」德古拉說。

  「你已經死瞭,」瓊恩隨口回答,「你已經是個亡靈。」

  「這不過是軀體的一點小變化,」德古拉也不動怒,「對於我來說,活人也好,吸血鬼也罷,也沒有多少區別,最多不過長出一對獠牙,光亮下沒有影子,鏡子裡看不到自己罷瞭。我依舊能思考,能行動,有記憶,有感情——那麼我當然還活著。」

  「活著還需要目標。」

  「目標?」

  「是啊,」瓊恩說,「如果一個人能呼吸,能行動,有記憶,有情感,但卻不知道自己要做甚麼,不知道自己的目標在哪裡,那麼和一具能活動的屍體又有甚麼區別呢,這也算不上活著吧。」

  德古拉將手套套上,遮住瞭手背上的蜘蛛印痕,「好像是這樣沒錯。」

  「那麼你想做甚麼呢?」瓊恩問,「有朝一日回到魔索佈萊城,找迪佛傢族復仇?」

  「那倒不用,世界上已經不存在迪佛傢族瞭,」德古拉說,「在我離開魔索佈萊城之後,迪佛傢族也就徹底喪失羅絲的恩寵,逐漸衰弱,最後被一個排名很靠後的小傢族消滅瞭——好像是杜堊登傢族。不過杜登傢族也隻風光瞭三十年,後來也被消滅瞭。」

  「唔。」

  「如果說我想做甚麼,」德古拉慢慢說,「現在我唯一想做的,就是活下去。」

  「活下去?」瓊恩有些詫異。

  「嗯,一直活下去,」德古拉點點頭,「直到羅絲死亡的那一天。」

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