露抵達晨煉城的第三天，正是伊莉絲翠教會的聖日。卓爾們舉行瞭祭祀儀式。
晨煉城中還沒來得及建起神殿，灰矮人的建築風格也完全不符合要求，所以這次祭祀隻能另尋別的。南部臨近地下河，有一座茂密的小蕈林。巨大蕈類和低矮的群比鄰而伴，夾雜著藍帽子丶血果樹和紮克木，蓬勃生長。火地衣沿著洞穴的石壁和穹頂生長著，在地脈輻射的變異作用下散發出粼粼冷光。在林地的中間，有一處小小的空地，幾棵類似啤酒桶的桶菇生長聯結在一起，經過巧妙的修飾，變成瞭一個簡陋的祭壇。
葵露主持著儀式，她依舊穿著那件不斷變幻銀光的長袍，精致的面龐此刻看起來既美麗又威嚴。一柄銀色的長劍從她身體中浮出，遊離在祭壇上，劍身輕微地顫動著，輕快柔和的音樂彷佛潺潺溪水般響起，緊接著，彷佛幻覺一般，那柄長劍變成瞭一輪明月，冉冉上升，懸掛半空，皎潔的月光流瀉下來，讓人幾乎忘瞭這裡是幽暗地域。
所有的卓爾們圍著祭壇排成環狀，手牽著手，吟唱起祈禱的靈歌。如果仔細傾聽的話，便會發現每個人唱的歌都並不相同，但卻沒有顯得雜亂無章，反而是很奇妙地混合成瞭一種特別的韻律。葵露走上祭壇，伸手在胸前輕輕一扯，銀色長袍輕盈地從身體上滑落，褪在腳邊。現出完美的裸體。她的動作優美，舉手投足間彷佛舞蹈一般，看起來令人賞心悅目。
祈禱的靈歌逐漸嘹亮起來，和空中月亮的輕快音調相合，葵露開始在祭壇上盤旋起舞。在一開始，她的動作十分緩慢，輕柔中隱含著威嚴，然後速度漸漸加快，汗水開始點點滲出。使黑玉般的肌膚看上去更具光澤，柔滑而細膩。隨著歌聲節奏的進一步緊密，她的舞姿也越來越激烈狂野，身體前俯後仰，擺臂搖臀，從指尖到足踝，全身彷佛靈蛇一般波波折折地扭動著，做出各種精巧復雜的動作。既婀娜嫵媚卻又原始野性，讓人眼花繚亂，目不暇給。
「真漂亮。」瓊恩稱贊說。
這種教會內部的祭祀儀式，自然不會邀請他這種外人參加，事實上他原本都不知道還有這事，直到德古拉跑來向他借望遠鏡。
瓊恩從陰魂城出發的時候，弄瞭一副望遠鏡，但一直沒有派上太多用場。隻能放在懷裡當玩具。但在這個世界，望遠鏡畢竟算是前所未有的新發明，瓊恩有時候會拿出來炫耀。所以德古拉知道。
「你要望遠鏡做甚麼？」瓊恩有些奇怪。
「當然是去觀摩那群卓爾跳脫衣舞啊。」
「脫衣舞？我怎麼不知道。」
「今天是她們的聖日，要在城外舉行祭祀，你沒聽說？」
「呃，不清楚……不過這和脫衣舞有甚麼關系。」
「伊莉絲翠教會的祭祀，不是裸奔就是裸舞。這你都不知道？」
被吸血鬼用鄙視的眼神看著，瓊恩都有些不好意思起來，回想自己看過的有關伊莉絲翠教會資料。似乎確實提到這麼一兩句，隻是當時沒在意，直接忽略過去瞭。
「這樣啊，不過你有必要去偷看麼，」瓊恩說，「反正你平時在床上都看過瞭。」
德古拉勾搭美女的戰績一如既往地輝煌，就瓊恩的不完全估計，這段時間來他弄上手的卓爾女子已經超過瞭二十名，甚至三十名都有可能。據說他還曾經想換換口味，對金閃閃下手，結果被痛打瞭一頓。對於這一點，瓊恩覺得他完全是自作自受，金閃閃一看就有蕾絲邊的嫌疑，德古拉打她的主意，純屬不長眼睛。
「這完全是兩碼事，」德古拉義正詞嚴地說，「同樣是裸體，在床上那是性和欲望，在舞蹈時那就是美的欣賞……而且最關鍵的是，這次有葵露呀。」
「最後一句才是你的心聲吧。」
「別說這麼多瞭，望遠鏡到底借不借，」吸血鬼有些泱泱，「如果你不借，我就早作其他準備。」
「你做甚麼其他準備？」
「那地方在河邊，我潛在水底看就是瞭，先去弄個好位置。」
瓊恩大笑起來，取出望遠鏡，卻沒有過給他，「你不用潛水瞭，中尉，」他說，「我們一起去。」
所以現在這兩個人正站在晨煉剛剛修補好的城墻上，輪流用望遠鏡在津津有味地欣賞著葵露的舞蹈。
「該輪到我瞭。」德古拉把望遠鏡從瓊恩手裡搶過來。
隨著舞蹈達到高潮，銀劍化成地月亮也越發光明皎潔，璀璨奪目，彷佛閃爍的銀盤。一個模糊的人影在銀盤中出現，漸漸清晰，那也同樣是一個裸體的卓爾女性，有著直到腳踝的銀光流曳長發，手執銀劍翩翩起舞。那正是她們信仰的神明，幽暗少女伊莉絲翠。
神隻的現身，出乎所有卓爾們的意料，在集體呆滯瞭一下之後，緊接著就是欣喜若狂。因為這意味著女神已經從沉眠中逐漸恢復，雖然暫時還是沒有賜予牧師神術，應該是很虛弱，但至少她已經可以現身於祭祀儀式上，回應自己的信徒祈禱瞭。這自然是一個天大的好消息。
和伊莉絲翠信徒一樣，瓊恩和德古拉也通過望遠鏡看見瞭女神出現，雖然僅僅隻是個影像，但已經足以說明問題。瓊恩微微皺著眉頭，沉吟片刻，將望遠鏡遞給德古拉，自己轉身下瞭城墻。
伊莉絲翠的復蘇，勢必大大增強她的教會的力量和信心。按道理說，瓊恩如今和這些卓爾是盟友，盟友力量的增強，或許是好事，但也或許不是。如果在前幾天。那麼他還不會這麼神經過敏，但葵露的態度，卻已經清楚展示瞭她對瓊恩地敵意，至少是不信任。
「也無所謂，」他想，突然笑瞭起來，「反正自己原本就沒有打算插手其中，一開始純粹是看在梅菲斯的份上，義務幫忙罷瞭。既然不抱所求而來。何必現在又患得患失。」
至不濟，離開晨煉，再回伊卡沙城去就是。卓爾狡詐，矮人卻實誠，這段時間自己主要居住在晨煉，魯文國王幾次派遣使者問候，偶爾回去幾次，矮人依舊熱情相待。魔像基地也正在加緊營建之中，並無甚麼拖杳推諉。如今想起來，雖然滿城的卓爾女子看著養眼，但矮人也有矮人的好處，打交道不費心機。
主意定瞭，心下也就平靜，葵露的舞蹈已經欣賞過瞭，其馀卓爾他也沒甚麼興趣。懶得回去和那個吸血鬼湊熱鬧。徑直回到自己房間，推開門，發現梅菲斯正坐在床上。靠著床頭看書，她身上隻穿瞭一件瓊恩的襯衫，雖然寬大，卻也僅僅能遮掩住下身關鍵部位，連美臀都大半暴露在外。看著瓊恩心頭一熱。
「葵露跳舞很好看嗎？」她彷佛漫不經心地問。
「很漂亮，」瓊恩順口回答，然後才反應過來。「呃，那個……」
梅菲斯微笑起來，放下書，張開雙臂，「抱抱我。」
瓊恩坐在床上，將她抱在懷裡，「對不起，艾彌薇，」他輕聲說，「我隻是有些好奇，去看看……」
「嗯，其實我也很想去看看呢，」梅菲斯柔聲說，「去學學怎麼跳舞。」
「你沒學過嗎？」
「沒有，」梅菲斯說，「母親沒教過，教會裡更不會教這些……其實我很羨慕那些會跳舞的女孩子的，像凜。」
「她會跳舞嗎？」
「嗯，跳得很好的。」
「讓她教你啊。」
梅菲斯輕輕搖頭，「她那種舞很特別，你看瞭就知道，沒法教的。連她自己都不知道是怎麼學會的，更像是天賦一樣。我試著想模仿，怎麼都學不會。」
「其實，」她低聲笑著，「如果說起來，我似乎很差勁呢，很多女孩子會的東西，我都不會。舞蹈我不會，樂器也不會，繪畫也不會……我會騎馬丶戰鬥丶用劍殺人，能背誦幾乎所有文明城邦和國傢的律法，通曉它們的官僚體制，我能熟練運用這世界上幾乎所有的語言，瞭解各種教會丶團體和黑暗組織的資料……可惜這些似乎都不像一個女孩子應該會的啊。」
「你會下棋，」瓊恩說，「每次都把我打得一敗塗的。」
「這些都太……太理性化瞭，」梅菲斯沉吟著，最終選擇瞭一個合適地形容詞，「我所有擅長的，都是講究邏輯，需要智力的技能——這讓我感覺自己像侏儒制造的機械，精密，卻缺乏靈氣，我希望能會一些感性化的東西。」
瓊恩輕輕撫摸著她的秀發，「你對自己要求太高瞭，」他說，「你隻是沒有時間去學罷瞭。你是我見過最聰明的女孩子，無論學甚麼都一定很快的。」
「真的？」
「真的。」
「嗯，」梅菲斯溫柔地把頭靠在瓊恩懷裡，「你會甚麼呢，瓊恩，」她問，「你可以教我啊。」
瓊恩躊躇起來，這個問題還真難以回答。他會甚麼？他會下圍棋，然而這世界上哪來的圍棋，而且這也和梅菲斯的「感性化」的要求不合；他會拉二胡，然而還是上輩子的事情，這麼多年也早就生疏瞭，而且他隻會拉，不知道怎麼自己動手做一個出來，工序應該還很復雜。書法？別開玩笑瞭，他寫得字隻能讓人辨認清楚，僅此而已；至於繪畫就更不用談，如果給道士畫驅鬼符倒還差不多。
「呃，那個，你看，」瓊恩攤開手，「其實我比你還差勁，我甚麼都不會。」
梅菲斯笑瞭起來，「你會欺負我。」她在耳邊輕聲說，吐氣如蘭。
※※※
時間一天天流逝，因為是在幽暗地域，沒有日升月落，所以感覺都有些混混沌沌。葵露到來之後，又有兩批伊莉絲翠信徒抵達晨煉，這座荒廢的古城漸漸也有瞭些氣像。原本臨時形成地三個派系自然也不復存在。「故土」和「旅居」地領導權統一都收歸葵露手中，她的位尊崇，聲望又高，久負盛名垂數百年，領袖地位無人可以動搖。瓊恩等人占據城市的東北角，算是自成一國，甚少來往。梅菲斯和德古拉從俘虜中挑選出優秀者編入軍隊，加以訓練，不管怎麼說。在這個世界上，手中有一些力量，總比單槍匹馬強，不說建功立業，成就甚麼，哪怕是以後隱居莊園，總也要護衛打手的。
相對來說，瓊恩就悠閑多瞭。閱讀資料，研習魔法，還抽空回瞭伊卡沙城一趟，和矮人敘敘舊，為自己的手下弄點援助過來，同時也關心一下魔像基地的建設情況——當然這些其實都隻是順帶，不是真正的目的。
真正的目的是芙蕾狄。
瓊恩去晨煉城，原本並無長久居住的打算。在他的當初設想中，不過是幫個忙，事畢依然回伊卡沙城。所以也沒有把莫尼卡姐妹帶上。隻是世界上的事情，從來是計劃趕不上變化，往往走著走著就偏離瞭預期，結果一直在晨煉住瞭這麼久，倒是把芙蕾狄冷落瞭。
「沒關系啊。」芙蕾狄輕輕說，「我在這裡很好呢。」
說這句話的時候，她正赤裸著被瓊恩抱在懷裡。手臂緊緊摟著男人的脖頸，一雙玉腿無力地扣在對方腰間。兩人地下體緊密結合在一起，瓊恩站立著，手臂穿過她的腿彎，雙手托著少女地臀部，掌握著節奏和深淺。這種姿勢對男性要求很高，倘若體力不足，做到一半支持不住，那邊大煞風景；所幸芙蕾狄是屬於嬌小類型的女孩子，體重很輕，並無此虞。
「你最近在做甚麼呢。」瓊恩問，一邊重重挺瞭挺腰。
芙蕾狄咬緊嘴唇，終究還是忍不住從咽喉中擠出一絲低吟，「主要是幫他們探礦，」她喘息著說，「那份深土預言的筆記，我已經基本閱讀明白，最近和巖石交流的能力也提高不少……能夠感應到一些礦石的存在……」
「不錯，」瓊恩稱贊著，在她唇上輕輕親瞭一口，「進步很快呢。」
「圖書館裡有很多資料，而且他們傳授瞭我很多經驗，大部份都可以和魔法相印證的，所以進步就比較快瞭。」
瓊恩點點頭，突然想起一件事情來：他從亞當斯那裡弄到瞭一份魔法資料，是關於如何克服地脈輻射的影響，在幽暗地域進行無錯傳送的。當時粗略翻瞭翻，發現涉及到很多有關「巖石」丶「土層」丶「礦脈影響」之類地東西，頗為頭大，直接丟進資料堆裡。事後自己一直忙著幹別的，倒差點把它給忘瞭。
暫時不去想這個，先把懷裡的小丫頭喂飽再說。
芙蕾狄體質不算強健，她的身體對於瓊恩來說又毫無半點秘密可言，幾乎是瞭如指掌，幾次征撻便有些承受不住，隻覺全身酸軟無力，意識都漸漸有些朦朧起來，迷迷糊糊間似乎自己又被放到瞭床上，雙腿屈起，擺出一個羞人的姿勢，接著便是滾熱粗壯的東西長驅直入，毫不憐惜地橫沖猛撞，幾乎將嬌嫩的身體完全貫穿，一股股熱流自體內交合處湧起，流遍全身，燙的她整個人彷佛都要融化瞭似的。
她甚至不知道自己何時暈眩過去，隻知道醒來的時候正蜷在瓊恩懷中，她的臉貼著他的胸膛，感受著熟悉的體溫，聞著熟悉的男性味道，聽著他平緩的呼吸聲，心中便安安定定的，再沒其他念頭。
十五歲的年紀，要說愛情，大約也並非是那麼清楚的。天長地久，海枯石爛，刻骨銘心，卿卿我我——這些或許都算是罷，但對於她來說，所有的這一切，其實都抵不過此刻的一點溫暖和安心。
隻要在他懷裡，便是安心的；隻要知道這點，那便足夠瞭。
瓊恩原本想把芙蕾狄也帶到晨煉去，卻被拒絕瞭，小女孩說這邊正在進行的一次探礦到瞭關鍵時刻，暫時不能脫身。瓊恩轉念想瞭想，如今自己和葵露關系不洽，又似乎有被瓜理德斯城發現的跡象，隻怕在晨煉也未必還會再住多久，說不定過段時日便要回來。當下也就罷瞭。在離開的時候，將那份幽暗地域無錯傳送的魔法資料給瞭芙蕾狄，讓她有空看看，倘若能琢磨出甚麼，也是一樁好事。
回到晨煉，發現城中忙忙亂亂，一問才知道原來是又有商隊從瓜理德斯出發，依舊是前往艾瑞德林。葵露收到情報，於是再度派兵去打劫。雖然順利得手，但在回城的路上卻撞上瞭一群蟄伏怪，折損瞭不少人手。
「幸好有葵露在，否則的話至少一半的人會傷重而死。」梅菲斯說。
「唔？」瓊恩不解，「她們恢復神術瞭？」
「沒有，但葵露擁有銀火，是可以用於治療的啊。」
「哦，我忘瞭她同時還是魔法女神的選民。」
瓊恩的手下此次沒有參與打劫。自然也沒有損傷，所以他盡可以作壁上觀。隻不過大傢畢竟同在一座城裡，雖然彼此都沒甚麼好感，總是難免要打交道的。這一天，葵露前來拜訪瓊恩。
她來的時候，瓊恩正在琢磨那個菲爾倫護符，經過這些天來的研究，已經有些成果瞭。除瞭作為滅火器之外。它還擁有「通曉語言」的能力，隻要把護符佩戴在身上或者握在手中，一個沒有經過任何教育的人都能聽懂這世界上絕大多數語言——當然。隻能聽懂讀懂，不會說也不會寫。此外它還能夠創造小范圍的魔法護罩，暫時遮蔽物品，阻隔魔法的探測。這些都算不上特別強大的能力，但很有趣。而且瓊恩認為它還有更多的潛力沒有被發掘出來。
聽說葵露到來，瓊恩隨手把護符放在桌上，和梅菲斯一起起身迎接。隨同葵露而來的還有阿忒妮。顯然是因為她和梅菲斯交好，可以作為緩和氣氛所用。簡單地寒暄之後，葵露道明來意，原來她們打算在晨煉城中建一座正式的伊莉絲翠神殿，作為信徒朝拜集會之所。這原本也是意料之中的事情，既然伊莉絲翠教會已經把晨煉城當作大本營，建立神殿就是題中應有之義。但這種大興土木的建築工程，卓爾們並不是十分擅長，如果能夠有矮人的相助，那便事半功倍瞭。
前日伊卡沙城支援瞭幾個矮人工匠，幫助晨煉修繕城防，如今還留在城中，隸屬瓊恩所部。葵露此來，意思就是希望能借這幾個工匠，當然如果矮人能夠提供更多的幫助，她也不會拒絕便是。
些許小事，瓊恩也不想故意刁難，當下便答應瞭。事情談畢，葵露正要告辭，突然「咦」瞭一聲，面色微變，猛然站起身來，盯著側面一處。其他人不知何故，紛紛順著她的眼光方向看去，卻見是伊莉雅不知何時爬到瞭石桌上，正在把玩瓊恩剛才隨手丟下的菲爾松護符。
這段時間以來，伊莉雅已經成瞭晨煉城中諸多人眼中的小惡魔，她年齡幼小，偏又滿腦子的機靈詭計，總能有層出不窮的鬼點子，經常把身邊人捉弄得雞飛狗跳，又不好跟她一個小孩子計較，隻能敬而遠之。阿忒妮原本替她安排瞭一位伊莉絲翠牧師，據說是難得地好脾氣，但也在堅持瞭一星期之後主動辭職，聲稱否則就有生命危險瞭。無奈之下，隻好依照瓊恩的原議，把她交給德古拉監護。德古拉受到的待遇並不比別人有所改善，但幸好他是個吸血鬼，耐打耐折騰，又把伊莉雅當妹妹寵溺著，倒也相安無事。
至於瓊恩，倒沒怎麼受到騷擾，主要因為他基本都和梅菲斯在一起——而梅菲斯是唯一能夠壓制得住伊莉雅的人。不管再怎麼頑皮，隻要一到梅菲斯面前，原本的小惡魔立刻就變成瞭乖乖淑女，或許這就是所謂地天性相克。
剛才瓊恩和葵露等人正在談事情，居然誰都不曾註意伊莉雅何時溜瞭進來，還爬上瞭石桌。隻是這也不算甚麼事情，小孩子喜歡玩，原本便是天性，不管人類還是卓爾都一樣，葵露何必如此驚訝。
正不解間，一道紫光在房間裡亮起，細看卻是伊莉雅手中的護符在發光。瓊恩此時才吃瞭一驚，作為巫師他當然明白這意味著甚麼。「快放下！」他厲聲說，「放下它，伊莉雅！」
伊莉雅沖他微微笑瞭一笑。
一剎那間，她像是完全變瞭個人似的。臉龐上原本地稚氣一掃而空，取而代之的是和年齡不相符的成熟和沉穩，五官依舊精致，但卻少瞭原本的純凈，多瞭幾分美艷和媚惑。唯一沒有改變的似乎是雙眼，依舊還是紫色——但也變得更加明亮起來，彷佛星辰一般閃閃爍爍，璀璨生輝，令人不敢逼視。
「蜘蛛！」
伴隨著葵露的怒喝。龐大的虛像自伊莉雅身後浮現，那是一位美艷的卓爾女子，身材修長而玲瓏浮凸，被透明蛛絲編織成的長袍和鬥篷包裹著，大部份區域都遮掩不住。她豐滿地唇角微微往後拉扯，露出淡淡的笑意，紫色的雙眸中卻漠然冰冷。一柄碧綠色的匕首在她手中把玩著，忽而消失不見。
無需再多做解釋。所有人都在一剎那間明白瞭這個卓爾女子的身份：蛛後羅絲。
在下一瞬間，瓊恩和葵露同時釋放瞭自己掌握的最強大的法術，梅菲斯已經躍身沖上，阿忒妮抄起原本放在一旁的短弓，一支銀色長箭已經搭上弓弦。但所有的攻擊都被一層無形的屏障擋瞭下來，伊莉雅依舊緊緊地握著護符，紫光越來越明亮，越來越盛。已經將整個房間都照得彷佛白晝。
清脆的破裂聲響起，護符化作瞭無數碎末，洶湧澎湃的紫光在房間裡疾速沖撞。化作一個龐大的漩渦，中心是深不見底的黑洞，要將在場的所有人都拉扯進去。
「歡迎來到蜘蛛魔網。」伊莉雅輕聲說，她的聲音也完全變瞭，再不是平時那種清脆。而是柔軟嬌媚，彷佛能勾人魂魄一般。
她輕聲笑著，在漩渦地黑洞中心半隱半現。若有若無。漩渦越來越急，力量越來越大，瓊恩和梅菲斯雙手握在一起，勉強穩住身形，但感覺即將支撐不住。阿忒妮已經要被卷入中心，千鈞一發之際被葵露扯瞭回來。
兩道耀眼光芒從葵露體內湧出，一道是藍白相間的閃電長束，一道是上次瓊恩在祭祀儀式上見過的銀色長劍。它們交錯著撞入漩渦地中心，整個房間似乎都被震動起來，紫光略略有所黯淡，漩渦的速度彷佛也減緩瞭幾分，但隨即又有恢復的趨勢。
「用影火！」葵露朝瓊恩大喊。
然而瓊恩莫名其妙，他甚至連影火是甚麼都不清楚，更不知道葵露到底想讓他做甚麼。便在此時，他的懷中一陣震動，一個方方正正的白色物品飛瞭出來，正是那副薩瓦棋。
二十四枚棋子同時升起在半空，化作魔像落下來，包括原本理應是不能動用地兩枚「主母」。它們整整齊齊，彷佛列成一個陣勢似的，又像是一根根石柱矗立在洪流之中，將漩渦的中心包圍在內。詭異地黑色符文從每個魔像身上源源不斷地泛出，迅速聯結成一個圓環，逆著漩渦方向轉動起來，速度越來越快。
一時之間，房間裡彷佛出現瞭兩個漩渦，紫色在外，黑色在內，彼此方向逆反，速度卻都是越來越快。在這兩種強大力量的交錯拉扯之下，凡人根本無力抗衡，就連施法逃脫的間隙都沒有，葵露再度釋放出藍白閃電和銀劍，稍稍緩解瞭漩渦的速度，「快用影火！」她再次沖著瓊恩大吼。
問題是瓊恩壓根不知道甚麼是影火，更不知道為甚麼葵露就偏偏認準瞭他有「影火」可以運用，正自既惱怒又驚惶之間，陡然一股冰冷的寒意自腹中升起。
這種感覺並不是第一次，去年在瓜理德斯的時候，進攻瑞費德傢族，曾經中瞭對方巫師一擊暗夜撫摸，正當將死之時，腹部也是這樣一股陰冷冰寒的氣息升起，救瞭自己一命。瓊恩心中一喜，「巴爾神力？」他暗中思忖著，「或許這次有救瞭。」
寒氣升騰直上，瞬間流遍全身，然後溢出，在體外凝聚幻化成一個漩渦狀陰影鬥篷，逐漸擴大開來，撞上瞭紫色和黑色漩渦。三種力量交錯在一起，彷佛巨大的磨盤一般，房間裡所有的傢具都被絞成碎末，石壁和天花板也在不斷被侵蝕，層層剝離，唯有身處旋渦中的幾個人安然無恙。
葵露再度發出藍白色閃電和銀劍，她的臉色在一剎那都彷佛蒼白瞭幾分。銀劍瞬間被紫光吞沒，但藍白閃電卻和陰影鬥篷猛烈地撞在一處，轟然紛紛碎裂，緊接著便是震耳欲聾的大爆炸。黑暗降臨。