房間裡靜悄悄的，瓊恩沉吟不決，莎珞克在旁邊有些奇敢出聲打擾，紅色壽衣笑盈盈地看著他，並不催促。
兩種補償方案，第一種倒很容易理解，給點好處算是辛苦費，直接打發瓊恩走人，免得再多糾纏此事，大傢皆大歡喜，從此兩不相幹，各做各的事情。如果她隻提供這一種方案，瓊恩說不定都已經答應瞭，就當是來深淵旅遊一趟，現在走人完事。但她偏偏又拿出這第二種方案來，就頗讓人費解瞭。
「推薦我去奧喀斯的軍隊裡，難道是想害死我不成？那又何須這樣費勁，直接摔杯為號，屏風後面沖出一隊刀斧手……不，是一隊炎魔，當場就把我砍瞭。」
紅色壽衣既然給出這個選擇，那必定有她的用意所在，總不可能無緣無故純粹開玩笑。但她到底是想做甚麼呢？瓊恩進入奧喀斯的軍隊，又對她有甚麼好處……難道還是為瞭對付奧喀斯？
這個念頭一起，瓊恩腦中頓時豁然開朗。從前面的分析來看，紅色壽衣此次所為，無論她的目的是幫助拜爾也好，幫助格拉茲特也好，反正是為瞭削弱打擊奧喀斯，抓住這個關鍵中心去想那就肯定沒錯。
隱隱約約的，他已經觸摸到一些真相的邊緣……然而這是為甚麼呢？
紅色壽衣為何要這樣不遺馀力想方設法地打擊奧喀斯？
「莎珞克曾經說過，紅色壽衣來歷神秘，實力莫測，意向不明，一直保持中立姿態，幾千年來隻管守著斷域鎮這一畝三分地。從不參與其他任何惡魔領主的紛爭，所以能屹立不倒，雖然她和格拉茲特是盟友不假，但和奧喀斯也從未發生過任何沖突。如今這樣對付奧喀斯，做得也未免太過火吧。難道打算就此撕破臉瞭，決定徹底倒向格拉茲特一邊？那他們的關系，隻怕已經不僅僅是盟友的地步瞭，應該更親密才對。」
陡然之間，一個念頭從腦中閃電般劃過。
這個突如其來的想法讓瓊恩自己都是一驚，他下意識地伸手往懷中一摸，指尖所觸之處一片冰涼，然後他的心也陡然冰涼下來。一層冷汗從背後悄悄滲出。瓊恩強自鎮定著，抬起頭，紅色壽衣也正朝他看過來，眼神中滿是盈盈笑意。「考慮得如何？」她輕輕問，聲音低柔甜媚，「您準備選擇哪一種方案呢？」
瓊恩深深呼吸。讓心情平復下來，「莎珞克，」他對魅魔說，「你先回旅館等我。」
莎珞克有些不解。但依舊依命起身，告辭出去。瓊恩等她離開，慢慢從懷中將薩瓦棋取瞭出來，放在桌上，「您或許認識這東西。女士，」瓊恩說，「這是一副戰棋。」
「薩瓦棋。」紅色壽衣輕輕點頭，「卓爾們的最愛，我當然認識，也玩過一段時間。」
「那麼我們來一局如何？」瓊恩邀請，「您似乎也正閑暇。」
紅色壽衣嬌笑著，「我的棋藝很糟糕呢。」
「我也很差勁，」瓊恩說，下瞭一個指令，兩副棋子自動歸位，「前些天剛學的。」
他從歐凱手中得到這副薩瓦棋，日夜琢磨，順帶也瞭解熟悉瞭點規則。後來多瞭一個吸血鬼中尉德古拉，他是卓爾貴族出身，也喜歡薩瓦棋，經常和瓊恩玩上幾局，指點一二。瓊恩雖然於這上面不甚用心，多少倒也會點。倘若換瞭平時，就他那三流棋藝，自然不敢貿然挑戰，平白讓人笑話，如今卻另有意圖。
紅色壽衣見狀也不推辭，便選瞭紅色棋子先行，瓊恩又取出一枚刻有蜘蛛圖案的骰子來，這是玩薩瓦棋的必備之物。比起其他棋類遊戲，薩瓦棋帶很強地隨機性，可以通過擲骰子來獲得一定的優先權（蜘蛛圖案朝向某位玩傢，則他就可以移動對手的某粒棋子，打擊它攻擊范圍內的同色棋子）。這也使得薩瓦棋的勝負更加難以預料，即便是棋藝高明的一方，也往往會因為骰運糟糕而輸給棋藝低劣者。瓊恩的棋藝是三流，所幸紅色壽衣顯然也高明不到哪裡去，雙方你來我往，局面倒是旗鼓相當，精彩自然是談不上，激烈倒勉強可以算得幾分。
瓊恩凝神感受著棋子中的魔力，距離紅色壽衣越近就越微弱，幾乎察覺不到，距離越遠則相對清晰，勉強可辨。他心中再無懷疑，放下棋子，「聽說您和烏黯君主格拉茲特陛下是關系密切地盟友？」他詢問。
「算是吧。」紅色壽衣隨口說。
「我很想拜會格拉茲特陛下，不知道您是否方便引見？」
紅色壽衣抬頭看瞭他一眼，紅寶石般晶瑩明麗的雙眼中笑意蕩漾，「您這可讓我為難瞭，蘭尼斯特先生，」她說，「我從不出斷域鎮半步，而格拉茲特也從不來斷域鎮，我自己都從沒見過格拉茲特一面，您讓我如何引見呢。」
瓊恩微微皺眉，難道我判斷錯誤？「格拉茲特從不來斷域鎮？」他問。
「當然，」魅魔說，「斷域鎮內，隻有紅色壽衣，沒有格拉茲特。」
瓊恩凝視著她，判斷這句話的真假，隨即他明白瞭對方的意思。
「您想見格拉茲特？」紅色壽衣反問。
「是。」
「如果您不介意，我可以代為轉達，」紅色壽衣提議，「雖然我從沒見過他，但還是有些消息聯絡渠道的。」
「不必瞭，」瓊恩說，「有些談話，我比較喜歡面對本人。」
紅色壽衣含笑沉吟片刻，修長的玉指輕輕拈起一枚棋子，當它重新落回棋盤的時候，四周的一切都在陡然之間完全變瞭。
在上一秒鐘，瓊恩正坐在斷域鎮紅色壽衣的宮邸中，現在他已經身處一座華美的禮堂裡，地板丶墻壁和用潔白無暇丶閃爍著銀色光澤地石頭砌成的，千百面銀鏡鑲嵌其中，璀璨奪目。交相輝映，但每一面鏡子中的景像都各自不同。
瓊恩靜靜看著坐在對面的人，現在不再是那個美艷驚人的魅魔，而是一位服飾華貴彷佛帝王的男性，皮膚黝黑。眼泛碧光，耳朵尖長，兩顆微黃的獠牙凸出唇外，擺在桌面上的右手長著六根手指，他微微含笑著，點頭致意。
「歡迎來到阿茲格拉特，」他說，「這裡是我的銀宮(Argent Palace)。」
阿茲格拉特是無盡深淵第四十五丶四十六和四十七層的合稱。烏黯君主格拉茲特的領地，銀宮是他的居所。
「又見面瞭，陛下。」瓊恩說。
「是啊，」格拉茲特說，「我說過我們會再見面的。」
瓊恩笑瞭起來，「您是說過這句話。但那時候恐怕不是對我說的吧。」
「確實不是，但這也沒甚麼區別。你，有些出乎我的意料。」
「我自己都如此。」
「當然，這個世界上總有很多很多的意外——這也正是樂趣所在。」格拉茲特微微點頭，拈起一枚棋子，在手中撫摩著，「這是伊瑪斯卡奇械師的作品？」
「是的。」
「借助瞭狄魔高根的力量，」格拉茲特輕而易舉得出結論。「隻有我和奧喀斯才能壓制……所以你猜到瞭？」
「嗯。」
「但你為甚麼不認為是我隱身在暗處呢？」格拉茲特問，「那也同樣說得通，畢竟我是紅色壽衣的盟友。人人都知道。」
「是也說得通，」瓊恩說，「我隻是突然想起一件事：紅色壽衣和格拉茲特，這兩位惡魔似乎很像。」
格拉茲特眉毛微挑，「很像？」
「很像，」瓊恩說，「都非常像魔鬼。」
「就這個？」
「就這個，足夠瞭，」瓊恩說，「對於惡魔來說，這無疑是特例中的特例——既然是特例，那自然越少才越正確。深淵不是魔索佈萊城，惡魔不是卓爾，不必以盛產特例而著稱。」
格拉茲特略略沉吟，「很有趣的說法，」他最後評價，「但也有幾分道理。」
「所以我就想，與其假設您和紅色壽衣是兩個人，而您一直跟隨在她身邊——那我為甚麼不索性假設您和她就是同一個人呢。反正您也素有喜歡變化成女性地名聲。」
格拉茲特低沉地笑瞭起來，「很聰明，蘭尼斯特先生，你是第二個猜到這個秘密的凡人。」
「第一位是誰呢？」
惡魔站起身來，慢慢朝右側墻壁走去，瓊恩跟隨其後。格拉茲特伸出手掌，輕輕撫摩著墻上的一面銀鏡，暗淡的光華流過，鏡面上現出一位女子來，她衣飾華美，氣質高貴，頭上戴著一頂銀色王冠，下巴很尖，雙眼略顯狹長，眼角微微上挑，射出泠泠地光芒，讓人有種……有種面對毒蛇的感覺。
「伊格維爾伏(Iggwilv)，」格拉茲特說，「她是我所見過的最聰明的凡人女子。」
「她看起來像一位女皇。」
「事實正是如此，」格拉茲特說，「她是一位女皇。」
瓊恩想瞭起來，莎珞克說過，格拉茲特曾經被一位凡人女皇捕獲俘虜，最終兩人居然相愛，而且還生育瞭個兒子，應該就是這位伊格維爾伏瞭。
「她和我一樣，擁有接近完美的品格，」格拉茲特伸出黝黑地手指碰觸到鏡面，撫摸著女皇的面容，「聰明丶狡詐丶理智丶邪惡丶雄心勃勃丶不擇手段……可惜也同樣不會願意屈居人下。」
「她不在您身邊？」
「她離開瞭，」格拉茲特說，「但我想終有一日會再回來。」
他輕輕一拂，鏡面上的景像消失瞭，兩人重新回到座位。「那麼，言歸正傳，蘭尼斯特先生，既然你已經猜出瞭答案，為何又一定要見我不可呢？難道你不認為和一位漂亮女士談話，會更加令人心情愉快嗎？」
「抱歉，」瓊恩說，「我喜歡漂亮女士……然而我一想到她其實是一位男性，我的心情就不那麼美妙瞭。」
「這不過是先入為主罷瞭，你在一開始就默認瞭我是男性，所以才會如此；如果你從一開始就默認我是女性，隻是有時候會變成男性。那感覺是不是會好很多呢。」
瓊恩微微皺眉，「這麼說也有道理，然而您總有真正的本來面目吧，」他說，「到底是男性還是女性呢。」
格拉茲特非常認真的思考瞭一會。「這個還真不太好說。」他最後攤開手表示無奈，「我在和女性相處的時候比較喜歡做男人；在和男性相處的時候比較喜歡做女人。」
……總而言之你就是個變態。
瓊恩不想就這個話題繼續談論，也不想再繞圈子，「冒昧打擾，是有一件事情想當面請教。」
「說說看。」
「您給瞭我兩種選擇，兩種都非常有趣的選擇，」瓊恩謹慎地措辭，「那麼您希望我選擇哪一種呢？」
「我麼。我是比較希望你選擇第二種瞭。」
「為甚麼呢？為瞭對付奧喀斯？」
格拉茲特聳聳肩，「顯然你很明白，」他說，「奧喀斯發明瞭某種新的秘密武器，據我獲得的情報，它是一種新的亡靈。非常丶非常丶非常的強大。這一次他挑起血戰，其實主要目的就是為瞭測試這件秘密武器——作為對手，我比較希望能夠獲得更多更有價值的相關情報。」
「您覺得我能勝任這份工作？」
「我當然不會把希望寄托在一個人身上，」格拉茲特解釋。「但多一個渠道，就是多一份資料，這不是更好嗎？」
「我能理解，」瓊恩點點頭，「但我不太明白的是。既然您希望我選擇第二種，那為甚麼又給出第一種呢。難道您不覺得，從我的個人立場上考慮。第一種選擇才是更合適的嗎，我並不希望參與進兩位惡魔領主的紛爭，以及血戰中去啊。」
格拉茲特低沉地笑瞭起來，「那你為甚麼不直接選擇第一種呢？」他反問。
「我比較好奇，」瓊恩承認，「我想您或許有更高明的見解。」
「如果我說，我覺得從你的立場和利益出發，選擇第二種方案，比第一種更加正確——你會相信嗎？」
「我在聽，陛下，」瓊恩說，「我正為受教而來。」
格拉茲特指瞭指棋盤上的一枚「戰士」。
「現在這枚棋子是不是很重要？」
瓊恩看瞭看棋局，點點頭，「非常重要。」
「它隻是一枚戰士，」格拉茲特說，「我們都知道，在薩瓦棋裡，戰士並不是多麼有價值的棋子，在它之上還有巫師，有女祭司，有主母，它僅僅隻比食人魔奴隸強一點點罷瞭。但它現在變得重要起來，為甚麼呢？」
「因為我們雙方正在借它為角力點，爭奪整個棋盤地局勢，」瓊恩回答，他隱約有點明白格拉茲特的意思瞭，「它本身或許不是非常重要，但我們的兵力都已經集中在此，層層籌碼壓上來，它就不得不變得關鍵瞭。」
「正確，」格拉茲特稱贊，伸手將那枚棋子提出棋盤，放在旁邊，「如果這枚棋子突然消失瞭呢？」
「消失？」
「假設它突然從棋盤上消失瞭，那麼你覺得這局棋是會就此停止，雙方罷手呢，還是一直等待，等待棋子的再度出現？」
瓊恩略略思考，「都不會，棋局會繼續。棋手們已經投入太多，他們也期望更多，不可能因為一枚棋子的意外消失而草草放棄。」
「對極瞭，那麼當一段時間之後，這枚棋子再度出現在棋盤上時，它還會是局勢的關鍵，還會被作為棋手們的角力點嗎？」
「在它離開的時候，局勢已經變化，這種可能性不太高瞭。」
格拉茲特雙手一拍，「現在你明白我的意思瞭？」
瓊恩沉默。
「你是這枚棋子，」格拉茲特說，拈起那枚「戰士」，「現在因為意外，你來到瞭深淵。你可以選擇第一種方案，直接返回，」他將棋子又放回到棋盤原本的位置，「你來深淵並不久，還不到十天，棋局不會有太大地變化。你可以回去，繼續以往的生活，接受既定的安排，恢復原本的身份，遵循原本的軌跡。你可以把深淵此行當作一個插曲，一次旅遊，甚至一場夢，你沒有失去甚麼，也沒有得到甚麼，甚至沒有改變甚麼，一切照常。」
「你也可以選擇第二種方案，」格拉茲特將「戰士」又從棋盤上提出，放在旁邊，「我不能許諾甚麼，不能保證甚麼，但我可以給你這個機會。」
「機會？」
「改變的機會，」格拉茲特強調，「這裡是下層界，是邪魔的國度，無論是諸神，或者勢力雄厚的凡人，他都休想輕易插手進來。你來到深淵，這是一次意外，但同樣也是機會，徹底改變一切的機會，因為你不再被控制。」
「您是個一流的演說傢，」瓊恩不動聲色，「但您似乎忽略瞭一個問題。這一局棋並不僅僅隻限於天界和物質界，它同樣也包括下層界。我如果選擇第二種方案，誠然可以暫時避開大多數棋手，但卻和您更加的靠近瞭。」
格拉茲特笑瞭起來，「和我距離拉近並不是甚麼壞事吧。」
瓊恩對此不做評價。
「如果說這世界上有甚麼地方能夠讓人以最快的速度提升力量，那一定是下層界；如果說這世界上有哪一場戰爭能夠讓人以最快的速度變得強大，那一定是血戰，」格拉茲特繼續說，他的聲音低沉而富有磁性，話語中透著無與倫比的自信和煽動力，「如果你選擇第二種方案，你不但可以暫時遠離棋局，等到局勢不是那麼危險的時候再返回；你還可以借此鍛煉，提升實力，讓自己變得更加強大，不會被人輕易左右，隨意操縱。當然，血戰很危險，對於新手來說尤其如此，所以你需要一個相對安全的起點，去適應它，接受它，喜歡它，最後愛上它……」
「我想我或許會適應丶會接受，」瓊恩輕輕打斷，「但不會喜歡，更不會愛上。」
「或許，誰知道呢，但我們都不能否認有這種可能性，」格拉茲特揮揮手，「總之，你現在有一個改變命運的機會，而我願意提供這個機會。至於我為甚麼這麼做，你可以認為我是在投資，因為我相信你是個知恩圖報的人，而且以往我們也沒有甚麼真正的仇怨；你也可以認為我是要對付奧喀斯，而你恰好能幫得上忙；你也可以認為我另有圖謀，甚至可以認為我看上你瞭——當然我知道你一定不願意這麼想。那麼，你是願意畏畏縮縮地回到傢裡躲著，等待著命運的降臨，接受著他人的操控安排呢，還是願意拿出膽氣，放手一搏，來看看自己到底能夠做到甚麼程度？」他做瞭一個請便的手勢，「任君自擇。」
【第八卷 完】