祭壇上空，一團火焰烈烈如日，當中的飛鳥雙翼舒張，凜凜威嚴。瓊恩不是卓爾，眼睛不畏懼強光，能夠看得清清楚楚：鷹首丶赤冠丶蛇脖丶龜背丶火羽丶長尾搖曳分做流光五色，周身烈焰升騰──這分明是……
鳳凰？
震驚之下，瓊恩險些脫口而出，總算在最後關頭硬生生頓住。他在這個世界呆瞭十六年，陰魂城的巫師學院裡接受過嚴謹系統的魔法教育，近兩年來在外行走，連無盡深淵和九層地獄都去過，算得上是有些見識瞭，卻從沒聽說過世上有鳳凰這種生物，所學過的耐瑟語通用語裡都沒這個詞匯。稍稍定瞭定神，上前半步正要答話，陡然又反應過來一件事情。
這隻鳳凰剛才問的那句話「爾等何人」，居然用的是漢語！
準確地說，和瓊恩所掌握的漢語還是有些差異，發音上並不完全相同，但根本上毫無疑問是一致的，是同一種語言絕對沒錯。瓊恩愈加驚愕，念頭急轉，各種猜測紛至沓來，一時間怔在原地，理不清楚頭緒。
「一隻會說漢語的鳳凰……難不成和我一樣也是穿越者？」
他腦中一團混亂，旁邊三個女孩子是壓根就聽不懂鳳凰在說甚麼，結果是無人應答。鳳凰見狀，低鳴一聲，周身火光稍斂，再度開口詢問。「你們，是，甚麼人？」
它這次用的卻是耐瑟語，頗為生硬，發音也不標準，但意思還算清楚。而且可以分辨出是位女性的口音。凜和莎珞克依舊是聽不懂，但瓊恩和芙莉婭能夠明白。勉強壓抑住心頭的驚駭，瓊恩上前也用耐瑟語答話。解釋自己等人並無他意。隻是因為朋友誤入此地，所以前來尋找。倘若朋友有甚麼冒犯之處，純屬無心之失，希望對方能夠高抬貴手，行個方便。
他此時距離祭壇已經不過十步距離，能夠清楚看見芙蕾狄，小女孩平躺在地上，不言不動。但有細微的呼吸之聲，肯定是活著的。確定瞭這點，瓊恩心頭稍安，無論怎麼說，鳳凰沒有下殺手，這是個好的徵兆。總之先把人救回去再說，其他事情慢慢再談，就算要報仇。也不必急於這一時。
抱著這個打算，所以瓊恩盡可能放低姿態，語氣謙卑，畢竟這是在人傢的地盤上，面對的又是鳳凰這種傳說中的存在。然而對方地回答卻出乎他的意料。
「你是說。要帶走她，這個小女孩，是嗎？」鳳凰問，「那很好，走吧。」
「啊？」
沒想到對方居然答應得如此爽快。瓊恩倒是怔瞭怔。一時間都要懷疑會不會是甚麼陷阱，但也沒有多說。上前俯身將芙蕾狄抱起。數月不見，小女孩明顯消瘦瞭許多，抱在懷裡輕飄飄的，低頭細看，見她臉色蒼白中帶著幾分灰敗，眉心卻隱隱有些黑氣縈繞。按照算命的說法，這是印堂發暗，陰煞入體──瓊恩不是算命先生，但他是個巫師，用魔法學的術語來說，這顯然是被負能量侵襲傷害到瞭。
負能量？
瓊恩略略沉吟，隱約有些明白，再問鳳凰才知道事情經過。原來芙蕾狄並非是鳳凰所傷，恰恰相反，她是在路上被幾個幽靈襲擊，勉強逃進洞穴中來，接著就暈迷過去，至今未醒。鳳凰見她並無惡意，也就沒有理睬，任她躺在這裡自生自滅。因為幽靈不敢進入洞穴，所以從某種意義上說，反倒是鳳凰救瞭芙蕾狄一命。
弄明白這件事情，瓊恩暗自松瞭口氣，如此看來，這鳳凰倒也並不如何兇戾，隻要不惡意冒犯，也就不會主動攻擊人。他這次前來，原本就隻是為瞭救人，並不想多生變故，如今既然對方如此好說話，那自然是求之不得，至於外面那些幽靈，他倒半點不放在眼裡。芙蕾狄受傷原本並不嚴重，但因為是被幽靈攻擊，又耽擱瞭這幾天時間，負能量已經侵襲滲透進瞭血液內臟中，倘若不及時治療的話，就算性命能保住，以後也難免留下體弱多病的後遺癥。
那麼，隻剩下最後一個問題：怎麼走出這鬼地方，回到伊卡沙城？
「出去？」鳳凰反問，「不能出去。」
「為甚麼？」
「這是，規矩，沒有許可，隻準進，不準出。」
「要誰的許可？」瓊恩皺眉，「誰訂地規矩？」
鳳凰沒有回答這個問題，「若是無事，請，離開，」她冷淡地說，「如果，再一次，你們，我看見，那麼，殺。」
詞句雖然不連貫，意思卻還是很清楚的，這已經是在下逐客令瞭。瓊恩皺眉，他不想和對方起沖突，但倘若走不出這災厄之地，難道要在這裡等死不成。想起鳳凰一開始說的那句「爾等何人」，心中微微一動，暗想：「賭一把試試。」
「既然如此，我們這就告辭，」他說，「閣下相救之恩，日後必有報答。」
最後這句話卻是故意用漢語說的，目的在於試探。既然對方會說漢語，那麼無論是甚麼來歷，先攀上關系再說。說不定這鳳凰真和自己一樣，也是來自地球的穿越者，那看在同鄉又都淪落異界的分上，未必不能優容幾分，指點一二。這就好像是在對暗號一樣，就算不是，反正也沒甚麼損失。
他所料似乎不錯，話一出口，對面的鳳凰立刻有瞭反應，身形稍側，燦金雙目中光芒直射，朝著瓊恩逼視過來。
「爾是何人！」
這句話卻是說得聲色俱厲，凜凜殺氣迫人而來，再不復開始那般平和。瓊恩心中一驚，不知道對方怎麼突然就態度大變，正待解釋，鳳凰卻像是發現瞭甚麼。長鳴一聲，周身火光大盛，烈焰騰飛。顯然已經是攻擊的預兆。
「原來……你……翔龍……」
鳳凰雙翼舒展。風雷之聲轟然大作，熊熊烈焰凝聚成無數刀劍戟矛之形，朝著瓊恩破空飛射。其間鳳凰似乎說瞭句話，瓊恩隻斷斷續續聽清楚幾個詞，但此時也無暇細想。雖然沒料到鳳凰會突然翻臉動手，但他總算也是有備而來，事先既然已經知道會遇上一隻「擅長噴火的怪鳥」，又怎能不做防犯。因為懷中還抱著芙蕾狄。無法施展復雜的法術，匆忙間全身光芒暴起，魔法刺青中儲備的防禦法術全部啟動，四面火紅色透明盾牌虛空浮現，擋在面前，同時自己急步後退。
說起來還應該感謝凜，因為最近總是陪她鍛煉魔法，整天接受各種塑能法術的狂轟濫炸。所以瓊恩身上四個魔法紋身中，儲存地全是專門抵抗能量傷害的法術，隻要臨時指定防禦類型，瞬間就可以激發。盡管如此，他依舊還是低估瞭對手的實力。隻聽得嗤嗤之聲連串響起。彷佛開水澆在冰塊上一般，四面透明光盾接連被擊破，烈焰凝成地刀劍戟矛被抵消大半，但仍有七八支馀勢不衰，朝著瓊恩激射而來。
「呼！」
千鈞一發之際。凜閃身擋在瓊恩身前。雙臂張開，黑色長發飛舞。一團猛烈氣流以她為中心往外螺旋擴散開去，將鳳凰地攻擊完全彈開。「寒冰！」她嬌喝一聲，眉心魔法陣清晰浮現，疾速旋轉，三枚紅鋯石同時自掌心彈出，在空中相互碰撞粉碎，凝成一面晶瑩透明地冰墻，堪堪擋住瞭鳳凰地第二波攻擊。
大地劇烈搖晃，無數道火柱從地底像噴泉一般湧出，整個洞窟眼看就要變成一片煉獄火海。莎珞克自瓊恩懷中接過芙蕾狄，張開背後蝠翼，瞬間便退出瞭洞穴，芙莉婭緊跟著逃離。瓊恩抽出法杖往上一引，地面隱隱搖晃，聳起一面厚重的石墻。鳳凰清嘯一聲，無形音波自口中發出，瞬間粉碎瞭石墻，但凜已經趁機後退，拉住瓊恩，發動瞭天賦地火中跳躍異能，兩人身形自烈焰中消失，再出現時已經在洞口瞭。
「好……好險！」
值得慶幸的是，這隻鳳凰似乎不能離開巢穴，瓊恩等人逃出之後，她也就不再追趕。眾人心有馀悸，遠遠離開，在附近找瞭一處平坦地方，討論下一步該怎麼辦。
「你跟她說甚麼瞭？」凜問，「怎麼突然就攻擊你？」
瓊恩攤手，「我沒說甚麼啊，隻是表示感謝而已。」
「那她怎麼會突然翻臉……算瞭，無所謂，反正本來就是準備打架的。」
瓊恩搖搖頭，皺眉思索，總覺得甚麼地方不對勁，凜也不再多問。反正人也救回來瞭，要報仇也不用急於一時，當務之急，是怎麼回去。
「這地方……」芙莉婭說，「如果我沒猜錯的話，應該是幽影界和物質界地重合之處。」
「重合之處？」
凜不明白這個詞，但瓊恩是懂的。各大位面之間，從理論上來說是相互獨立，彼此隔絕的，隻有用位面傳送之類的強力魔法打開通道才能來往。但相對其他位面，幽影界和物質界的聯系卻最為緊密。因為在很久很久以前，幽影界其實就是一個從物質界延伸而出的半位面，狹小而簡單，經過漫長的歲月，逐漸分離丶獨立，形成如今的規模。這導致的結果，是直到今日，幽影界和物質界，在有些地方還是重疊的，或者說是沒有完全獨立分離開來。這塊災厄之地，既有幽暗地域的特徵，又有幽影界的跡象，如果所料不錯，確實應該就是兩個位面的重合之處。瓊恩和芙莉婭都在幽影界待過十幾年，受過系統教育，學過這方面地知識。
可是，教科書上有說過，走進重合之處，就走不出來嗎？
「沒有，應該是另外有巫師在這塊地方佈置瞭甚麼魔法結界，」芙莉婭分析，「正常情況下，應該沒有巫師能夠完成這樣龐大的結界──就算能構建起來，也維持不住。但這裡情況特殊，是幽影界和物質界的重合之處。兼有兩個位面的特徵，借助這種地利的話，應該是可能的。」
「而且。」她補充。「剛才那隻火鳥說得話，也證實瞭這點。」
剛才瓊恩詢問鳳凰要如何才能離開這災厄之地，鳳凰地回答是「這是，規矩，沒有許可，隻準進，不準出」──言下之意很明顯，確實是有人設置瞭障礙。制定瞭「規矩」，並非是這塊地域天然如此。
「可是推測出這些也沒用啊，」莎珞克說，「那個幽靈說，這地方曾經是瓜理德斯城某個首席大巫師的秘密據點，如果有甚麼結界禁制，那應該就是他佈置地。問題是那個傢夥早就已經因為謀反被處死瞭，再說這都是五千年前的事情瞭。難道還能把他找來，讓他解開禁制，放我們出去？」
「這個自然不可能……」
「等一下，」一直沉默地瓊恩突然出言打斷，「莎珞克。我突然想起一件事情來──我記得你告訴過我，你的胸是丁罩杯對吧。」
三個女孩子都怔住瞭，不知道他是不是腦袋發燒，現在這種時候，居然還有興趣問這種問題。「……是啊。」莎珞克回過神來。點點頭，「不過我感覺最近快要到戊罩杯瞭。」
「這種甲乙丙丁戌己的罩杯劃分標準。是誰制定的？」
「我跟你說過啊，是一個叫做歐凱的惡魔，以前是格拉茲特手下掌管情報工作的將軍，現在跑到奧喀斯那邊去瞭。你還讓我收集打探過有關他的信息……」
「對，」瓊恩點點頭，「我一直忘瞭問這件事，你都打探到甚麼瞭，說來聽聽。」
「現在？」
瓊恩瞥瞭她一眼，「現在。」
「那好吧，」莎珞克聳聳肩，「你是主人，聽你的。不過資料不多，畢竟你也知道，惡魔們基本都沒有記述歷史的習慣。」
雖然不明白瓊恩怎麼突然問起這個人，但莎珞克還是很盡職地將所知道的情況和盤托出。據莎珞克收集到的資料來看，歐凱來歷非常神秘，他第一次在深淵中出現時，就已經是炎魔，此前的經歷無人知曉。但從行事風格和平時的言談舉止上來看，很多人都猜測他曾經是個凡人巫師，而且很可能還保留瞭大量有關凡人時的記憶，因為和其他惡魔相比起來，他實在是太特別瞭。
「他第一次在深淵中出現，是甚麼時候？」
「具體時間不清楚。」
「不需要具體時間，」瓊恩說，「有大致的范圍就可以。」
「大概是五千年前。」
瓊恩點點頭，「明白瞭。」
「你明白甚麼？」
「明白我們怎麼離開這鬼地方瞭。」
「怎麼離開。」
「就像你剛才說的，誰設下這個禁制，就找誰解開，」瓊恩伸手在懷中摸索片刻，翻出一張銀光閃閃地名片來，「讓我想想口令是甚麼，記得是超級傻的……對瞭，我愛女神。」
銀光流動起來，匯聚在一起，凝成一張人形虛像，冉冉升起。「唔，早，瓊恩，」戴著寬沿帽的情報販子點頭致意，「好久不見，有甚麼需要我幫忙的嗎？」
「有啊，」瓊恩說，「我在外面迷路瞭，你能幫忙送我回傢嗎？」
「……迷路？」歐凱錯愕，「你開玩笑吧？」
「沒開玩笑，說真的，我迷路瞭。」
「那你現在在哪裡？」
「就在你傢。」
「嗯？」歐凱莫名其妙，「我傢？你難道還在深淵裡沒回來？」
「哦，已經回來瞭，順便還去瞭地獄一趟。不過我說的不是深淵，是一個莫名其妙的鬼地方，既像幽暗地域又像幽影界──對瞭，還看到一隻鳳凰，差點被她吐火燒死。」
歐凱沉默瞭片刻，然後笑瞭起來，「你怎麼跑到那地方去瞭。」
「意外，意外，」瓊恩嘆氣，「詳細情況以後再跟你慢慢解釋，總之先幫忙指條路吧。不過說起來，我到底應該怎麼稱呼你呢？是來自深淵的惡魔歐凱，還是昔日瓜理德斯城的首席大巫師梵鐸爾──或者，曾經的伊瑪斯卡帝國學者奇械師？」