在男子現身的那一剎那，梅菲斯不由自主地停住腳步，她一往無前的疾沖之勢也因此為之一滯。
並不是因為對手氣概驚人或者華麗煊赫，恰恰相反的是，那是個看上去平凡無奇的傢夥。穿著一襲常見的深藍色武者服，個頭不高，但也不矮，身材略顯瘦削，長長的黑發用佈帶系著，隨意地覆在肩頭，勉強可以稱得上是英俊的面容上，浮現著淡淡的笑意，整個人透出一種懶懶散散的氣息，彷佛是漫不經心地站在山門前。
他的右手掌中握著一柄長劍，式樣和梅菲斯平時所見頗為不同，細窄丶輕薄，劍身近乎透明，反射著清澈的夕光，宛如一泓秋水。劍尖低垂，斜斜指地，彷佛是在休息。
這並不是合適的戰鬥姿態，而且以常理而論，這柄劍也是完全的不符合規則，更像是在宴會中使用的裝飾品。纖細輕靈的劍身，根本無法承受住激烈碰撞的力道，既無法劈開厚重堅固的甲胄，也起不到格擋的作用。如果交手的話，自己隻需要一擊，銀劍就應該能夠將對手的長劍攔腰擊斷，順勢決定勝負。
然而，聖武士感覺到瞭一絲危險的氣息。
「那柄劍……沒有看上去那麼簡單。」
雖然是在無力地低垂著，但卻絕不是在放松警惕，溫和優雅的閑適之中，潛伏著凜凜迫人的殺機。一定有不可計數的強敵在這柄劍下飲恨敗亡，他們的精魂和執著依舊環繞著劍身，向後來者發出無聲的警告。這是少女身經百戰鍛煉而成的直覺，難以用語言描述，但確定無疑。
對方是超乎一流的劍士，這點梅菲斯已經可以判定，如果因為他的悠閑姿態而大意，貿然前進的話。一定會遭遇意想不到的挫敗。覺察到這一點，梅菲斯放棄瞭搶攻的打算，穩穩站在原地，銀劍拄地，抬頭凝望。
「這個幻境是你佈下的嗎？」她問。
沒有詢問姓名，也沒有自報傢門，因為無此必要。彼此所站立的位置，已經清楚說明瞭一切，之所以問這個問題，隻是為瞭更進一步確認罷瞭。劍士微笑。「是我的朋友，」他說，「我暫時負責守衛此的。」
這個回答在梅菲斯的預料之中，因為她並未從對方身上察覺到半點魔法的氣息，即便是那柄危險的長劍，上面也沒有絲毫魔力存在的跡象。很顯然，這位男子隻是個劍士，並非巫師，也不是幻境地創造者。
若要打倒巫師，就必須先通過山門。要通過山門。就必須先打倒這個劍士，這是已經清楚的事實。
「你們的目的，是要傷害那幾位法警？」她再度發問。
「並非傷害。也並非囚禁，」劍士回答，「僅僅隻是想請他們在這裡逗留幾日而已。」
對於梅菲斯而言，這個回答並沒有意義，無論是一時半刻，還是三日五日，蓄意囚禁執法人員，阻撓公務，這都是重罪。盡管眼前的男子所言誠懇，似乎並沒有進一步加害的意圖。但僅僅這些，已經不是聖武士所能夠容許。
會做出這種事情，即便不是罪犯，也必定是其同夥，既然如此。那便無需客氣。少女停止的身形再度活動起來，迅速而沉穩地踏上石階，彷佛是感應到瞭她的殺意，對面男子的長劍輕輕抬起，劍尖顫動。彷佛毒蛇嘶嘶吐信。蓄勢待發。
「看來這一戰在所難免，」他似乎略有些遺憾地說。「那麼，美麗的小姐，我能否有榮幸請教你的名字？」
「梅菲斯，聖武士，來自迷斯卓諾。」少女回答，又踏上一級石階。
「聖武士嗎？」他像是想起甚麼似的，輕輕笑瞭起來，「是提爾的聖武士吧。」
梅菲斯微微一怔，「你怎麼會知道？」
「沒甚麼，隻是我有位朋友，恰好也是提爾地聖武士。你身上有和他相似的氣息，所以能夠猜測得到。」
男子簡單地解釋著，長劍遙遙指向聖武士，「那麼也在此報上我的姓名，伊斯塔，傭兵，來自……東方。」
梅菲斯毫不遲疑地踏上瞭第三級石階，兩位劍士之間已經隻隔七步。在下一瞬間，眩目的劍光交錯而過。
當瓊恩氣喘籲籲地趕到時，梅菲斯和伊斯塔已經交手十馀合。華麗的金屬鏗鏘聲隨著山風飄散，雙劍撞擊時迸射出耀眼的火花，聖武士的銀劍全力揮舞，彷佛猛烈的颶風和洶湧的怒濤，要將對手吞噬淹沒，然而劍士從容不迫地接下瞭每一擊，連半步都沒有後退。
不，準確地說，是後退瞭。
正如梅菲斯的直覺所判斷的那樣，伊斯塔的長劍並不像外表看起來那樣脆弱，不堪一擊，事實上它堅固得出乎意料，能夠和少女的神賜聖劍交擊而毫發無傷。盡管如此，劍士顯然並不喜歡硬碰硬的打法，他總是盡可能避免直接的招架和碰撞，而是采用更加迂回地手段，閃避丶側擊丶阻斷，甚至頻繁的後退。
在梅菲斯所接受的武技理念中，戰鬥中主動後退是應該盡量避免的行為，不到迫不得已時不要如此。這和甚麼榮譽丶尊嚴無關，而是純粹從利害的角度來考慮。人的眼睛長在前面，後退比前進總是要笨拙，要遲緩，會露出更多地破綻，容易被對手趁機進襲，再高明的武者也不可能完全克服這點。而且梅菲斯所學，乃是註重力量地劍術，講究的正是以一往無前的氣勢摧破敵陣，斬殺對手。然而眼前的劍士伊斯塔卻似乎完全不遵守這個道理，他的步伐彷佛超越人體的機理限制，眼光像是能夠在瞬間同時註意到四面八方的一切細微跡象，無論是前進，是閃避，是後退，都是那樣的靈活自如。不給對手絲毫的可乘之機。
他確實後退瞭，但往往在下一瞬間便又重新上前。
嗤！嗤！嗤！
劍刃高速切割大氣，發出刺耳的鳴嘯聲，直劈丶橫掃丶反挑，梅菲斯以迅雷猛烈之勢接連攻出三劍，將對手逼退三步。但就在她乘勝追擊，準備揮出第四劍時，伊斯塔原本正在往後退的身形陡然向前，以不可思議的速度一步正踏在梅菲斯的步伐之間，長劍如靈蛇般從側面刺向少女的頭部。在中途卻又陡然下切，正迎上瞭剛剛準備抬起的銀劍，撞擊在劍身和劍柄聯結的部位。
鏗地一聲，梅菲斯來不及發力，銀劍被一擊蕩開，胸腹部位的防禦頓時出現空隙。伊斯塔乘勢反擊，劍光錯亂出七八道軌跡包圍而來。梅菲斯不得不退後，再退，避開這連環的攻擊，當她重新架起劍式。組成防禦時，發現自己已經又回到瞭起始之處。
這便是伊斯塔的劍術──與其說是單純的劍術，不如說是包括眼光丶身形和步法在內地一種綜合武技。毫無疑問。他在力量上要比梅菲斯遜色很多，即便居高臨下占據瞭有利地形，依舊不能完全抵消掉這種劣勢，而且因為沒有穿戴任何護甲，在防禦上也處於天然地下方。但他難以測度的靈敏迅捷，卻有效地彌補瞭所有的缺陷。
梅菲斯的銀劍橫掃直劈，大開大闔，氣勢驚人，確實不是常人能夠輕易相抗的，然而再迅捷的劍式。其間也總有轉換的空隙，再剛猛的攻擊，也不可能連綿持久。在正常情況下，這並不會成為破綻，因為對手根本就來不及也沒能力抓住。但伊斯塔卻總是能夠精準地抓住機會。抓住少女劍招之間的轉換空隙和回氣時間，成功地將對手逼退。
靈巧型地劍手，瓊恩並不是沒見過，魅魔莎珞克丶吸血鬼德古拉，都是此道高手。即便是梅菲斯自己。同樣也是速度極快。然而眼前這位名為伊斯塔的劍士，給人的感覺又完全不同。正常情況下，動作越快，給人的感覺便越急切，越尖銳，彷佛利箭，彷佛鋼針，充滿瞭迅猛力道，然而伊斯塔盡管出劍如風，卻始終透著一種從容不迫的氣度，好整以暇地面對著所有攻擊。
如果說梅菲斯的攻擊像雷霆，莎珞克的突刺像閃電，那麼伊斯塔的劍術，就更像是疾風。雷霆丶閃電，走的都是直線，以最快的速度跨越最短的距離，完成最簡潔有效的一擊，而疾風則是弧形的，柔和地，復雜多變的。他極少硬架硬接，卻總是能夠成功卸開對手劍上的力道，同時順勢發動反擊。
鏗！鏗！鏗！鏗！
梅菲斯再度搶上，毫無花巧地筆直劈出一劍，伊斯塔退後半步，長劍在空氣中劃出繁復到令人覺得多馀的軌跡。在一瞬間，兩柄劍已經交擊碰撞瞭四次，梅菲斯的攻擊完全被牽引開，她不得不後退一步，維持重心，避免被對方所乘。
攻不進去。
梅菲斯再次後退，拉開距離，緩慢調勻呼吸，伊斯塔也並沒有追擊，而是長劍斜斜指地，又恢復瞭懶懶散散地姿態，山道上再度恢復瞭平靜。
雖然從一開始，梅菲斯就清楚預料到對方是第一流的劍手，然而結果依舊大大出乎她的意料之外。激戰十馀合，沒能前進半步，這本身並不是問題；對手超乎意料的強，這也算不上甚麼，梅菲斯沒有自大到認為天下無敵。但這種前所未聞的戰鬥方式，卻令她完全不能適應，甚至隱隱有些惱火起來。
對手一襲佈衣，沒有護甲，沒有借助任何魔法裝備輔助，他在力量上明明遠遜，行動雖然迅捷，也未見得就真比自己快上多少，卻能憑借著變幻莫測地步法和繁復詭異地劍術，穩穩守住瞭山門，讓自己的所有攻擊都勞而無功。這種荒謬的事情在邏輯上根本就說不通，然而卻真真切切地發生瞭。
「見鬼！」她低聲說，「這算是甚麼劍術！」
※※※
瓊恩已經趕到，但他一時間無從插手。山道並不寬敞，他無法從激戰中的兩人身旁通過，那肯定會被波及，因為幻境規則的限制，他也不可能飛過去或者直接傳送過去。必須以正常的方式通過那座山門──而在此之前，先要打倒這個劍士。
在剛才的激戰中，他試圖施展法術，但兩人的行動實在太過快速，身影倏忽交錯分合，完全超出瞭瓊恩眼睛和意識的捕捉范圍。無論他直接施展攻擊魔法，還是要用強化輔助，都隻有三分之一的概率能正確命中目標，另外有三分之一地概率會誤中對方，起到完全相反的作用。最後還有三分之一的概率會直接落空。
幸好，雙方現在拉開瞭距離。
瓊恩正準備施法，一眼瞥見聖武士的右手腕部突然閃爍起虹彩流光，那是自格拉茲特手中得來的彩虹護腕。原本是一副兩隻，但被凜取走其一，拆開使用的結果是讓虹光護壁的持續時間大大縮短，但用來跨越這段不足十步的距離，沖進山門，應該是已經足夠瞭。
就梅菲斯的本心來說，她並不太傾向於使用這副護腕。它確實很強。能夠在佩戴著周身覆蓋一層虹光護壁，在短時間內營造出近似「無敵」的效果。但也正因為如此，使用它來獲勝。就讓梅菲斯有一種自己在耍無賴地錯覺。倘若在平時，她決不會動用護腕，隻會憑借劍技和對手堂堂正正地一較高低，無論結果勝負輸贏，都是心滿意足的事情。但這次情況不同，她不是為瞭勝利，而是為瞭救人而來。
七彩流溢的透明虹光瞬間遍佈全身，梅菲斯一躍而起，彷佛離弦利箭般朝山門沖去，眨眼之間她已經逼到對手近前。銀劍攔腰橫掃。
伊斯塔退後，長劍快速地劃出弧形，自側面將銀劍撞開，接著如疾風回卷，掃向梅菲斯的肩部。若在以前。這一擊便可以逼得少女後退，然而此次她不閃不避，手腕翻轉，一劍自下往上斜挑。
看似兩敗俱傷的拼命打法，實際上梅菲斯有虹光保護。根本無懼對方的長劍。事實也正是如此。長劍掃中瞭少女的肩部，卻被一層柔韌的力道反彈瞭回來。伊斯塔借勢後退，堪堪避開瞭她的反擊。他的臉色變得凝重起來，再不復此前那般悠閑神態。
梅菲斯揮劍大步向前，她此時不必考慮防禦，隻攻不守，將力量上的優勢發揮到瞭淋漓盡致。伊斯塔的長劍無法攻破虹光，隻能步步後退，片刻間已經退到山門前。梅菲斯厲喝一聲，銀劍上光華暴起，彷佛巨浪狂濤洶湧鼓蕩，將伊斯塔逼退一旁，自己順勢上前，朝門中踏入。
「呼！」
在即將踏入山門的那一剎那，梅菲斯的腳下猛烈震動，像是被巨大的力量撕扯一般，颶風陡然自她腳下騰起，螺旋氣流呼嘯龍卷，扶搖直上，瞬間將少女吞沒其中。瓊恩大驚之下，待要上前，就見龍卷颶風的中心虹光爆炸，一個銀色身影凌空倒翻出來，落到他身邊，正是梅菲斯。
「原來還有埋伏的法術陷阱……」
瓊恩一語未瞭，就見山門前的虛空之中，悄然走出一位栗色長發的女孩，雪白的巫師長袍上纖塵不染，瑩瑩生輝，她先看瞭看伊斯塔，確定他沒有受傷，然後瞥瞭眼臺階下的兩人，微微皺眉，抬起左手。
她的左手食指上，戴著一枚黃金戒指。
無需開啟奧術視覺，瓊恩便感覺到瞭耀眼刺目的魔法靈光，其強度遠在奧沃給他的那枚法術逆轉戒指之上──換句話說，它已經躋身神器之列，而且即便在神器中都肯定屬於「至高」的那一級。凜冽藍光自黃金戒指上亮起來，空氣中的水珠悄無聲息地凝結成細小的透明雪花，在女孩的白袍周圍飛舞環繞，編織成無數閃爍符文。
溫度陡然降低，地面不知何時已經覆蓋上瞭一層冰霜，一個極度危險的法術即將發動。
瓊恩清楚地意識到瞭這個事實，同時也清楚自己不可能成功抵禦即將到來的攻擊，那並非凡人的法術，而是至高神器的無上威能，但此時想要退走也已經來不及。他踏上一步，擋在梅菲斯身前，所有魔法刺青中的防禦法術同時啟動，一面龐大無比地光盾悄然凝聚成型。
危急之下，他已經是超水平發揮，塑成的元素護盾較之平時更勝一籌。白袍女孩似乎也有些驚訝，秀眉微挑，便要激發法術。
千鈞一發之際，旁邊的伊斯塔突然開口，「別動手，思思，」他說，轉過臉看向梅菲斯和瓊恩，「或許我們可以再談談，兩位。」