「噗！」
瓊恩正在喝水，聽到這句話險些一口噴瞭出來，「這太荒唐瞭吧。」
梅菲斯搖搖頭，大概自己也覺得可笑，「資料上是這麼說的，我轉述而已。」
其實要判斷思思尋常不尋常，根本不用看甚麼資料，甚至也不用看眼睛，隻要看她的左手就足夠瞭。能夠擁有那樣強大神器的人，怎麼著也不會是個普通之輩。
「那枚戒指麼，」梅菲斯說，「如果我沒看錯的話，應該是傳說中的寒冬之戒，據說能讓整個世界冰封的至高神器。」
讓整個世界冰封，這種說法自然是誇張，就算連寒冬女神歐呂爾(Auril)都辦不到，但也側面反映瞭這枚戒指確實是威力無比，所以才會有這種傳言。
「寒冬之戒，來歷不明，一般都認為是巫師之神阿祖斯所鑄造，但根據教會裡一份秘密資料顯示，這種說法是錯誤的。」
不得不說，有一位像梅菲斯這樣的女友在身邊，那真是幸福到一塌糊塗的事情。打架的時候可以當戰力，上床的時候可以當情人，平時可以當朋友，就連要查找資料的時候，她都能立刻從記憶中搜尋出來，詳細奉上。
提爾的教會體系中，聖武士地位極高，往往能夠出任輔祭丶主教等職，甚至領袖六大教區的「大主教」。現在深水城教區的領袖。大主教阿魯曼，就是一位聖武士。梅菲斯因為身世血統的關系，就算不被開除，大主教之位估計也是沒希望，但她畢竟地位尊崇，有權接觸大量的機密資料。她喜好閱讀，博覽群書，記憶力又驚人，有過目不忘的本事。略一回憶就想瞭起來。
據梅菲斯所言，寒冬之戒最早出現。是在上古耐瑟瑞爾帝國的中晚期，具體時間不明，但肯定在帝國隕滅之前。阿祖斯要等幾百年後才出世，自然不可能是他鍛造瞭這枚戒指。它以「寒冬」命名，顧名思義，乃是能夠發動強大無比的寒冰魔法，冰封世界自然不可能。但要毀掉一座城池，卻是絕對可以辦到的。
如果僅僅隻是這些，那倒還罷瞭，威力強大是神器的共同特徵，雖然厲害到這種程度的是不多，卻也不是絕無僅有。但寒冬之戒另外還有一項能力，卻令它穩穩占據瞭神器中的「至高」一級，任誰也無法提出異議。
這項能力便是「永生不死，青春不朽」。
這是個魔法世界，長生不死的法門也是有的。最典型的就是變成吸血鬼丶轉化巫妖，但這實際上是「永死」而不是「永生」。更高明的，那就是成為選民之類，就像欣佈丶葵露等人。但選民是能不死，卻不等於說不老，隻是衰老速度非常緩慢而已，欣佈十馀歲時就成為選民，如今看起來也有三十歲左右瞭。其他例如甚麼延命藥劑之類的。有用是有用，但效力是會遞減的，一個普通人，原本假設能活百歲，就算天天用珍貴藥劑喂。至多也就能延壽幾十年。而且和選民一樣，壽命是能延長。衰老無法避免。一個人如果都已經老眼昏花牙齒松動不能推倒漂亮美女瞭，那就算活上千歲又有甚麼樂趣，還不如自殺變鬼魂得瞭。
簡而言之一句話，長生可期，不朽難求，天年可延，青春難再。就目前的魔法水準，瓊恩不曾聽說有能完美解決這個問題的方案──當然，那幾個陰魂王子活瞭上千年還很年輕，或許是已經掌握瞭甚麼秘法，但瓊恩不相信那是沒有代價的。
但寒冬之戒可以輕松做到這一點。
隻要戴著它，人就不會衰老，當然如果孩子戴上那也不會長大，生理機能就像是完全停滯，但其實並非如此。此外，佩戴者可以不飲不食，無需攝取能量就能維生，當然這隻是「可以」，不是「必須」，如果願意享用美食，那也沒有任何障礙。
「那如果取下戒指呢？」瓊恩問，「會不會加速衰老，把以前的份都補回來？」
「不會，」梅菲斯說，「它其實就相當於一個停滯的功能，戴上它，周圍的世界照常運轉，但你的身體狀態彷佛就停止在瞭那一瞬間……不過這麼說還是不確切，你還是會疲憊，會勞累，會需要休息，不是說在早上起床時戴上，那就永遠都精力充沛瞭。」
這其中的道理，梅菲斯也解釋不清楚，反正歸結起來一句話，「這就是魔法的奧妙」。
因為有這樣強大的功能，寒冬之戒遭到無數人的覬覦，一出世便伴隨著腥風血雨。這聽起來就像是武俠小說裡的甚麼絕世神兵或者武功秘笈，不過其實也差不多── ──準確地說是更誘人，有甚麼絕世神兵和武功秘笈能讓人長生不朽的？而且連練都不用練，直接戴在手上就行，不用擔心自己資質不夠之類的問題。
「被你這麼一說，連我都想要瞭，乾脆今晚就去殺人越貨吧。」
瓊恩開玩笑地說，理所當然地遭到瞭梅菲斯一個白眼。其實就算真拿到寒冬之戒，對於瓊恩而言也未必有多少意義，神器這種東西，不是想用就能用的，更何況是寒冬之戒這種貨色，長生不朽的效果那是戒指附帶，佩戴就行，不用激發，但要想發動其中蘊含的寒冰魔法，那就需要巫師自身有超一流的實力瞭，瓊恩自度差得很遠……等等，如果這麼說的話，豈不就是意味著，那位叫思思的女孩，魔法造詣遠遠勝過自己？
從外表上看，估計她的年齡至多也就在十六七歲左右。和自己差不多。瓊恩雖然不算絕頂天才，卻有奇遇，有一流的學院訓練，一流的教授和導師，還有神力的輔助，進步速度一日千裡，不足十七歲便能觸摸魔網第六層，即將達到第七層，就算不是震古爍今。也是極其罕見瞭。凜有半龍血脈，資質絕佳。比他還大一歲，如今也才剛剛凝成真名。如今居然又冒出一個天才巫師出來，比自己還明顯強一大截……這世界上還有天理嗎？
「世界上有沒有天理我是不知道，但有一件事得提醒你，」梅菲斯說，「那個女孩子很不簡單。」
「這話你早說過瞭。」
「不，我的意思是說。她的體內有一種極其危險地力量，」梅菲斯沉吟著，謹慎措辭，「每當我和她靠近的時候就能感覺得到，就好像，呃，相互排斥，互相敵視一樣。」
「相互排斥，互相敵視？」瓊恩失笑，「大傢無冤無仇。有甚麼敵視的。」
梅菲斯是提爾的聖武士，瓊恩是夜女士的信徒，甚至還勉強能算半個選民，他們在一起都沒感覺有甚麼排斥。如果說梅菲斯和思思之間會排斥，那也未免太匪夷所思，難不成那個白袍女孩其實是甚麼邪神信徒，而且這個邪神還恰好是提爾的死敵？
「不，不是。」梅菲斯搖頭否認，「在排斥和敵視之外，偏偏又有一種相互吸引，非常熟悉地感覺。就是那種……彷佛我和她都擁有某種力量，而這種力量本出同源。彼此近似──算瞭。我也說不清楚。」
「本出同源，彼此近似？你別告訴我說她其實也是你們教會的聖武士。或者她也是巴爾的子嗣。」
「這兩者都絕無可能，」梅菲斯皺眉，「所以說，我也實在搞不清楚怎麼回事嘛。」
瓊恩一向信任梅菲斯的眼光見識，既然她都摸不著頭腦，那自己也就不用再費心思猜測。反正總結起來一句話，這兩個人身上迷霧籠罩丶疑團重重，而且彷佛還都和自己這邊的人有著千絲萬縷的關聯。伊斯塔極有可能來自神秘的東方大陸，對於解開瓊恩的身世來歷頗有助益；而思思則和梅菲斯有甚麼既排斥又吸引的古怪感覺……真見鬼瞭，兩個女孩子之間有感覺，這話聽起來好像百合……
倘若有時間的話，慢慢觀察，深入交流，或許能發現甚麼秘密，隻是大傢以前既沒交情，馬上又要各奔東西，他們要南下去卡麗珊，瓊恩等人要北上回陰魂城，天地之大，以後未必還會有甚麼交集瞭預料是如此，然而世事的奇妙之處，就在於總是一次又一次地出人意料。
在塔格村住下的第四天，消息傳來，費郎羅公爵撤回指控，達勞瑪城法院召回法警，這件事情算是基本搞定。既然如此，大傢也就沒有再待下去的理由，瓊恩等人打算第二天北上，伊斯塔和思思則準備南下，就此告辭。
就在當天晚上，凜生病瞭。
毫無預兆地，先是突然頭疼，然後就發起燒來，額頭溫度燙得驚人，到最後已經神志不清，暈暈沉沉。小村莊裡沒有醫生，幸好芙莉婭是牧師，趕緊讓她為凜治療，好幾個神術拍下去，卻是半點效果也不起，反而燒得更厲害瞭。
「這是怎麼回事？」
頭疼腦熱，發燒生病，這並不算甚麼，人人都會遇到，但發生在凜身上，那就很不可思議瞭。她是龍女，體質好得不可思議，從小到大別說發燒，就連感冒著涼都沒有過，這點梅菲斯可以作證。退一步說，即使生病瞭，已經用神術進行治療，就算不能完全痊愈，至少也應該有所好轉才對，總不至於起反效果。芙莉婭施法的時候，瓊恩等人也在旁邊，不可能做甚麼手腳。
怎麼辦？
大傢都有些犯難，如今這座小村莊裡可以算是藏龍臥虎，能夠凝成真名的高階巫師就有三個，超一流的劍士也有兩名，來自下層界的惡魔都有一隻，然而遇到這種治病的事情，全都派不上用場，統統可以忽略。唯一一個莎爾牧師。還已經被宣告徹底失敗瞭。
聽到消息，伊斯塔和思思前來探望，然而他們同樣也束手無策。瓊恩註意到思思很認真的盯著凜地臉看瞭半天，原本還以為她有甚麼辦法，結果依舊隻是搖搖頭，甚麼都沒說。
臨行之前出瞭這種事情，大傢心情自然都很差，如今也別無他法，隻能按照計劃啟程。到瞭下一站瑞塔汶，去城中神殿裡找更高明的牧師來試試看瞭。
各自休息。準備明天一早動身，梅菲斯在床前守著凜。瓊恩獨自一人睡到半夜，隻覺心中莫名其妙的煩躁不安，索性披衣起身，出來走走。
沉睡的鄉村安寧靜謐，月光清澈如水，夜風柔柔吹拂。讓心頭的燥熱漸漸平緩下來。瓊恩隨意沿著小路走到村口，正準備轉身折回，一眼瞥見旁邊山丘頂上站著一個人影。
「思思？」
白色的巫師袍在黑夜中都能看得清清楚楚，何況今晚還有月光，栗色長發隨風飄拂，露在袖外的左手食指上，寒冬之戒泛著凜凜冷光，正是那個神秘地小女巫。她背負雙手，仰頭看著天空中的彎月，彷佛若有所思。嬌小身形之中，居然隱隱顯出一派蕭瑟氣息，彷佛歷經滄桑地老者一般。瓊恩看得心中發怔，待回過神來，正準備轉身離開，卻見她抬起手，頭也不回地朝他虛招瞭一招。
很顯然，對方是要他過去。瓊恩略一猶豫，走上山丘，在距離她十步的地方停瞭下來。「思思小姐，找我有甚麼事情麼？」
她緩緩轉過身來。
「不是她找你，」思思說。「是我找你。」
瓊恩驚得往後退瞭一步。
之所以如此驚惶。是因為剛才那句話，根本不是平時聽到地柔美女聲。而是一個男性的嗓音，低沉丶雄渾，夾雜著些許嘶啞，透著一種久居高位自然養成地氣度，而且說的是標準地耐瑟語。倘若瓊恩不看人光聽聲音的話，他肯定會以為面前站著的是一位老者。借著月光，他清楚地看見對方地臉，確實是思思沒錯，然而又似乎有甚麼地方改變瞭……
是瞭，眼睛，她的眼睛本來是一隻藍色，一隻碧色的所謂「妖瞳」，如今卻兩隻都變成瞭深碧色。
眼睛顏色統一，看起來自然順眼多瞭，問題在於這種變化不可能無緣無故地發生，它肯定是某種預示或者說徵兆才對，一想到這點，瓊恩便更加緊張起來，正要說話，對方已經再度開口。
「你來自陰魂城吧？」
瓊恩更是一驚，大傢萍水相逢，自然不會透露太多訊息，陰魂城名聲不佳，所以瓊恩也不曾向對方提過，免得引起甚麼不必要的麻煩。反正互相不打探底細，這是冒險者們共同默認的規矩，也沒甚麼不正常的。可是這樣的話，對方怎麼能夠一口叫破自己的來歷？她……不對，恐怕是他，從哪裡看出來的？還是說芙蕾狄她們無意間露瞭口風？
「你的法袍丶鬥篷和靴子上，都有明顯的陰魂城標記，你自己看不見而已，」似乎是看出瞭瓊恩的疑惑，對方做出解釋。
瓊恩深吸口氣，定瞭定神，「我確實來自陰魂城，第二遠征師上尉軍官，瓊恩·蘭尼斯特。閣下是……」
他試探著反問，不知不覺間已經用上瞭尊稱，之所以如此，是他感受到瞭對方身上清晰傳來的凜凜壓迫感，並不算特別強烈，但卻足以令他驚駭莫名。
同為奧術的研究和運用者，巫師和巫師之間有一種天然的聯結，能夠感應到對方的氣息。如果彼此間實力有差距，那麼較弱的一方會有壓迫感，也是很正常的事情。問題在於，除非巫師幹涉魔網，調用魔力，準備或者正在施法，那時候力量上的差距極其明顯，感應才會比較強烈，倘若隻是像現在這樣面對面站著說話聊天，那理當是不會有甚麼感覺的──如果這樣也能有感覺，而且還這麼清晰，那隻說明一件事情：對方的實力之強，已經到瞭不可思議的境的。
瓊恩自身實力已經不俗，見過的頂級大巫師也有不少，他的老師奧沃丶第一次出差送信地對象拉沃克，這兩個巫妖都是大奧術師，即便在昔日的耐瑟瑞爾帝國，他們也都是第一流的人物，現在更毫無疑問是世界上最頂級的巫師。然而就算見到他們，瓊恩也沒感受到這麼強的威壓──換句話說，眼前的這個人，較之奧沃和拉沃克都還要勝上一籌？
這……這種事情根本就沒有半點合理性吧。
「我是誰，你不必知道，」對方淡淡說，「反正不是你現在看見的這個叫思思的女孩子，知道這一點就已經足夠。」
「是，那閣下召我前來……」
「我想聽你為我講講，陰魂城的現狀。」