芙蕾狄自然沒有異議，實際上她隻要能和瓊恩在一起，去哪裡都行。阿斯卡特拉城確實新來瞭一個馬戲團，現在就在市中心廣場上，晚上八點開始表演，現在過去還來得及。
情人約會，最通常的作法是看電影，這個世界沒有電影，那就隻好用馬戲來代替瞭。瓊恩身邊的女孩子中，除瞭珊嘉之外，以芙蕾狄相識最早，在一起的時間也是比較多的，但還真從來沒一起去看過馬戲，甚至逛街的次數都很少。最初在陰魂城巫師學院的時候，封閉式管理，一個月隻有一天假，瓊恩要回傢陪姐姐，顧不上芙蕾狄；後來再續前緣，就是到瞭幽暗地域，那種鬼地方自然更沒甚麼好逛的。這麼算起來，這還是第一次？
唔，自己整天跑來跑去，和各色各樣的變態存在打交道，忙得像條喪傢之犬，身邊女人雖然多，也常常上，艷福是不淺，但真正牽手逛街，談情說愛，這種有浪漫情調的事卻做得太少瞭，實在是美中不足，以後要多加註意………隻可惜，人在江湖，身不由己啊。
有瞭這個覺悟，瓊恩便越加珍惜這難得的機會，輕輕握著身旁少女的手，從熙熙攘攘的大橋上走過，一路前往市中心廣場，順便還買瞭一袋爆米花。
「馬戲團裡有甚麼啊？」芙蕾狄問。
「這個，我其實也沒看過，」瓊恩笑著，「無非是狗熊騎單車，老虎鉆火圈，還有小醜之類的吧。」
「小醜？」
「呃，就是滑稽演員啦，到時候你一看就知道瞭。」
瓊恩一邊努力解釋著，帶著芙蕾狄到瞭中心廣場，遠遠已經看見馬戲團的巨大帳篷。然而走到近前，卻發現周圍空出好大一塊空地，身穿鎧甲的衛兵手持長戟佈成瞭警戒線，把馬戲團給圍瞭起來，禁止所有人靠近，一副如臨大敵的模樣。
「這是怎麼回事？」瓊恩奇怪。「難道馬戲團裡發生兇殺案瞭？」
「比兇殺案還恐怖。」旁邊一個人說。
粗略打聽才知道，原來不知道怎麼回事，馬戲團八點鐘正式開演，此前自然就已經有人陸陸續續買票進場，然而所有進去的人，就沒一個出來的。一開始大傢還沒註意，畢竟馬戲團不是衛生間，進去之後坐下看表演，一時半會不出來很正常。然而時間長瞭，人數多瞭。終究還是有人發現瞭蹊蹺。疑心一起，要驗證就很容易，當第三個進去察看的人也沒出來之後，大傢便開始驚惶，城裡的衛兵也接到消息趕瞭過來。
「衛兵也陷進去瞭？」瓊恩猜測。
「對。」
和市民一樣，幾個衛兵也是有去無回，馬戲團地巨大帳篷彷佛就像一個猙獰怪獸。吞噬著所有敢於進來的人。阿斯卡特拉的衛兵不能說不勇敢，但面對這種靈異事件，他們也望而卻步，隊長下令先把帳篷圍住，等待專業人士前來。
所謂的專業人士，自然就是指兜帽巫師。
遇到這種事情，明顯已經是魔法的范疇，必須得巫師出場。安姆帝國排斥奧術，阿斯卡特拉城裡也沒幾個「自由」巫師，基本全都是隸屬於兜帽巫師公會。公會有權頒發施法許可證。有權抓捕處置「奧術罪犯」，算是半官方組織，像這種靈異事件，也屬於他們的職責范圍之內。
若在平時，兜帽巫師早就已經趕來，今天卻不知道怎麼搞地，遲遲不見蹤影，這讓市民們議論紛紛，心生疑慮。瓊恩卻是知道內情的，兜帽巫師們被老巫妖拉沃克殺得片甲不留。近乎全軍覆滅，如今正處於最衰弱的時期，哪裡還願意多惹麻煩。就算想管，一時間也未必抽調得出人手。
若在平時，瓊恩肯定轉身走人。何必多惹是非。但今天是帶著女友在身邊，說好要帶她看馬戲的。一路興致勃勃到瞭地方，撞上這種事情，總是頗為不爽。他又詢問瞭一些跡象，略想瞭一想，「芙蕾狄，」他輕聲對旁邊的少女說，「幫我強化一下奧術視覺。」
「可是城裡不能施法的呀。」芙蕾狄悄聲提醒。
「現在沒人管瞭，」瓊恩說，「聽我的就是。」
芙蕾狄點點頭，悄悄自鬥篷內側取出象牙法杖，籠在袖中，低聲念誦瞭一句咒語。一團常人看不見的淡紫色霧氣自她的袖中湧出，融入瓊恩體內。同一時間，瓊恩自己的雙眼也變成淡紫，隱隱星芒閃爍，抬頭朝著馬戲團地帳篷望過去。
經過預言師強化的奧術視覺毫無障礙地穿透瞭帳篷，清楚看見裡面的情形。瓊恩緩緩移動著目光，仔細觀察著，過瞭一會突然笑瞭起來。「芙蕾狄，」他說，「我們進去玩玩怎麼樣。」
「嗯。」
芙蕾狄毫不遲疑地點頭，瓊恩攜著她的手，上前和衛兵交涉，說自己是來自泰瑟爾的冒險者，希望能夠進去看看是怎麼回事。時已深秋，晚上氣溫很低，他和芙蕾狄都穿著長袍，外罩鬥篷，倒是標準的冒險者打扮，衛兵隊長也算有些眼光，雖然覺得這兩人似乎太過年輕，但應該也是有些本事，既然自願進去，那也正好順水推舟，於是點頭應允瞭。
「進去之後，你隻管牽著我的手，別放開，」瓊恩低聲對芙蕾狄說，「帳篷裡面有一個幻術師，本領不高，他釋放瞭一個幻景（海市蜃樓地低級版本）。你無論看到甚麼，哪怕是刀山火海，洪水猛獸，一概不要理睬，那些全都是虛假幻象。你隻要跟著我走就行，知道嗎？」
「嗯。」
便如瓊恩所說，剛剛走進帳篷，眼前景像便為之一變，彷佛置身於一座城堡前。瓊恩和芙蕾狄徑直走進城門，闖入大廳，放眼所及，到處都是食人魔丶豺狼人丶熊地精丶巨魔等怪物，呼吼咆哮。齜牙咧嘴，或者在抓著半截人的屍體大啃大嚼，地面上滿是血腥和殘破肢體丶內臟，看上去彷佛一腳踏進瞭妖魔的巢穴。
芙蕾狄終究膽小，雖然有瓊恩事先提醒，知道其實都是幻象。但依舊害怕起來，緊緊抱著瓊恩的胳膊，將身體盡可能貼近。瓊恩笑瞭一笑，「沒事，」他說，「你聞聞看，空氣裡半點血腥氣都沒有。」
芙蕾狄被他一提醒，聞瞭一聞，發現空氣裡果然沒有半點血腥氣，也沒有這麼多怪物聚集在一起理應發出的惡臭。人就是這樣。心裡知道真相，但還是很容易被感官所影響，如今芙蕾狄的視覺和嗅覺相沖突，幻術的效力立刻就大打折扣瞭。
瓊恩攬著少女的纖腰，一路從怪物群中穿過。幾個熊地精揮舞狼牙棒沖上來當頭就砸，芙蕾狄驚叫一聲，眼看躲閃不及。瓊恩卻不理不睬，任由攻擊，徑直往前走。隻聽得嗤嗤幾聲，狼牙棒和瓊恩的身體一碰，頓時消失，連帶那幾個熊地精都不見蹤影。
「虛影，」瓊恩說，「連腳步聲音和風聲都沒有。」
他之所以敢進來，也正是因為事先已經判斷出瞭對手地大致水準。能夠創造「幻景」，在幻術上的造詣也不算差瞭。但幻術之所以能夠迷惑人。靠的是影響五官五識，影像丶聲音丶氣味丶溫度丶觸感，這些都要精確模擬出來，相互配合，才能給以假亂真，由幻入實，像這裡的幻象，徒有影像，其他方面破綻多多，漏洞百出。也就能欺瞞普通人，真遇上高手，不見得需要瓊恩這樣的巫師，哪怕是個不通魔法的武者，隻要經驗豐富。有點膽量。保持鎮定細心觀察，肯定就能看出名堂。這種三流地幻術水準。瓊恩自度都比他要高明那麼一籌半籌，自然毫不畏懼。
「不過，一個小小的馬戲團裡，能有這種造詣的幻術師，也已經是很瞭不起瞭。」
瓊恩思索著，一直走到大廳的中間，那裡很突兀地擺著一張華麗的王座，上面坐著一個滿臉須髯地巨人，穿著白金打造的燦爛鎧甲，腰佩重劍，手執權杖，神情凜凜威嚴，正怒視著闖進來的這對男女少年。
「你們是誰？」他厲聲怒喝，「膽敢擅入偉大的國王……」
瓊恩笑瞭一笑，徑直上前，一把按住他的肩頭，將這個「國王」提瞭起來，往地上一摔，巨人後面的半句話自然也就沒能說出口。他不是武者，但也是從小勞作，並非嬌生慣養，這兩年四處奔波，下層界一行之後自覺身體更強壯幾分。本來以為是自己鍛煉地緣故，昨天才從莎爾口中得知，是莎珞克吸收的那些邪魔能量，通過真名契約傳遞瞭一部分到他身上，所以有強化作用。但不管怎麼說，瓊恩地力氣也不過就是比常人大些，單手提起一個巨人，這種事情根本就沒有半點合理性，以至於連芙蕾狄在旁邊都看得呆瞭，險些以為自己見到的又是幻覺。
但在下一秒鐘，她就完全明白過來。
「巨人」被瓊恩隨手一摔，噗通倒地，哼哼唧唧爬不起來，身上的幻術也直接消失，顯出本來面目，體態短小，芙蕾狄初看還以為是個孩童，再看蒼老面容和灰白長須，才知道是個侏儒。侏儒族大多在幻術上極有天賦，稍加學習訓練便是不錯的幻術師，但他們生性不愛爭鬥，喜歡玩鬧，所以很少參與冒險，反而在馬戲團這種地方見得多些。以瓊恩地力氣，提起巨人是不可能，就算提起一個成年人類也是很難，但要提起隻如人類孩童的侏儒，卻還是沒問題的。
很顯然，在帳篷內制造「幻景」，讓所有人有進無出的罪魁禍首，便是這個侏儒瞭。
「混球！你毀瞭我的王國……」侏儒高聲大嚷。
隨著施法者本人的被擒，幻象也隨之快速消失，整個帳篷中又恢復瞭原本的樣子，進來看馬戲的市民們面面相覷，彷佛像是做瞭一場噩夢似的，恍惚間還不知道到底發生瞭甚麼。瓊恩也懶得多做解釋，將侏儒交給衛兵，殘局讓他們去收拾。
事情本來到這裡便算結束，倒是瓊恩自己一時好奇。問起事情緣由。馬戲團是新來阿斯卡特拉表演的，理當和此地市民沒甚麼深仇大恨，這個侏儒為何要做這種事情？對於這個問題，馬戲團地老板出來解釋，這是個圓滾滾的胖子。據他所言，這個侏儒幻術師已經在馬戲團裡工作瞭幾十年。一直很低調，脾氣溫和，性格忍讓，從來沒見他有過任何暴力傾向，或者和別人發生過任何爭吵，簡而言之就是個超級老實本分的人，實在沒想到他會突然做出這種事情來，簡直就像是發瘋瞭一樣，真是無可理喻。
「是嗎？」瓊恩皺眉，「你說他幾十年來一直都是個老好人。就是今天突然一下子變瞭？」
「是啊。」
「那總有甚麼事情刺激瞭他，或者說觸動瞭他吧，難不成坐在那裡好好的，突然就跳起來發瘋？」
「這個，」老板想瞭想，「確實沒發生甚麼事啊，頂多就是他洗盤子太磨蹭瞭。我罵瞭他幾句……」
「洗盤子？」瓊恩莫名其妙，「你們是馬戲團，又不是餐館，洗甚麼盤子。」
「但我們也有顧客嘛，顧客來看馬戲，總也要吃點東西，要點蛋糕甚麼的，我們順便賣點，自然就要有人洗盤子瞭。」
「可是你們讓他洗盤子？」瓊恩更加覺得不可思議，「他可是個幻術師啊。」
雖然在瓊恩眼裡。這個侏儒的幻術能力並不算非常高明，但那是相對他而言，他畢竟是正規魔法學校畢業，凝成真名的高階巫師，放眼整個大陸也未必有千人。就他原本猜想，這個馬戲團明顯也不是甚麼財大氣粗後臺深厚的組織，能夠制造出「幻境」（盡管很不完美）的幻術師，怎麼說也該是臺柱子，沒想到居然會被分派去做洗盤子這種雜務……這到底是自己聽錯瞭，還是面前的這個肥胖老板腦子壞瞭？
「是啊。他是會點幻術，可是幻術師就不能洗盤子嗎？」老板不以為然地反問，「他本來地工作就是幹雜務，上場表演那是臨時客串，義務幫忙。不算薪水的……」
「你別告訴我說。你讓一個幻術師洗盤子，同時還要他上場演出。而且隻給他發洗盤子的工資？」
「是啊。」
「這幾十年來一直都這樣？」
老板點頭。
「他就沒甚麼怨言？他就不要求長工資？他就不要求提高待遇？不要求三險一金安排住房？哦，最後這個算瞭。」
「沒有啊，我說瞭，他脾氣好嘛。」
瓊恩有些發火瞭，雖然他自己都不知道為甚麼要發火，「脾氣好就應該被欺負嗎？」
「可是大傢都欺負他啊，都習慣瞭。」
瓊恩冷笑。「是啊，都習慣瞭，那現在呢，不習慣瞭吧？」
老板有些尷尬，瓊恩懶得再多說，攬著芙蕾狄轉身離開。
「瓊恩，」走出一段路，少女怯怯地問，「那個侏儒，他到底為甚麼發瘋啊？」
「他不是發瘋，隻是爆發，」瓊恩說，「人，不管是甚麼出身，甚麼地位，甚麼境遇，總是還希望一個公平的。雖然這個公平太虛幻，太模糊，沒法確定，但它確實存在。一個人犧牲得太多，忍讓得太多，付出得太多，如果沒有得到相應回報的話，他終究是會心裡不平衡地。就算是脾氣再好，涵養再好，再逆來順受，那也隻能是暫時壓抑，反而更加惡化。而且世界上的事情，往往就是這樣，你越退讓，越容忍，別人反而越逼近，甚至習以為常，認為一切都是理所當然，然後你得到的就越少，付出得就越多，心裡就更不平衡。總有一天，可能隻是一個小小地觸動，一點導火索，就會全部爆發出來──就像他這……」
他突然怔住瞭，停住腳步。
「怎麼瞭？」芙蕾狄奇怪。
瓊恩轉臉朝她看過來，他一直看著，沒說話，小女孩心裡不由得一陣陣發麻，「怎麼瞭，瓊恩，」她膽怯，「你別嚇我。」
「沒有，」瓊恩搖頭一笑，輕輕托著她的臉，「芙蕾狄，對不起。」
「幹嘛突然說對不起啊。」
「沒甚麼。」
瓊恩伸臂抱住她，少女乖乖地偎依在懷裡，柔柔的發絲在夜風中飄拂，有幾縷貼在臉上，顯得越發溫柔。
「別擔心，瓊恩，」她以低微得幾乎聽不見的聲音說，「我不會的。」
隻不過，未來如何，真的是可以自己決定的麼？