「你要請假一段時間？」佈雷納斯從半人高的公文後面抬起頭來，看著站在辦公桌前的瓊恩。
「是的。」
佈雷納斯放下手中的鵝毛筆，「想出去旅遊？」
瓊恩點點頭。
「忙碌一年，也是應該放松放松瞭，」佈雷納斯表示諒解，「打算去哪旅遊呢，有計劃嗎？」
「這個麼，還沒完全想好，」瓊恩說，「大概的方向是往東吧，可能去迷斯卓諾，也可能去桑比亞。」
「迷斯卓諾還是別去瞭，最近那裡很混亂，亂得一塌糊塗，」佈雷納斯建議，「桑比亞倒不錯，離得不遠，風景名勝也多，倒是不錯的選擇。」
「嗯，不過聽說桑比亞也在內戰？」
「已經結束，」佈雷納斯擺擺手，「就在上周六，叛軍首領銀鴉被處以絞刑，內戰平息，和平降臨瞭。對瞭，」他彷佛想起甚麼似的，「你想請假多久？」
瓊恩顯得有些猶豫，「大概，」他語氣不確定地說，「一個月可以嗎？」
還有七天就是仲冬節，仲冬節一過，按道理說「年假」就結束瞭，像瓊恩這種拿政府薪水的公務員，就得該上班的上班，該工作的工作，該幹活的幹活瞭。陰魂城原本就人手不足，現在又處於努力擴張的時期，更加顯得捉衿見肘，瓊恩一口氣就請一個月的假，算是比較過分。然而佈雷納斯毫不在意地點瞭點頭，「一個月太短瞭，」他說，「三個月吧。」
「三個月？」瓊恩大吃一驚，幾乎以為自己聽錯瞭。
「三個月，」佈雷納斯重復，「不過不能完全休假。正好我這裡有件事情，原本打算去桑比亞走一趟。現在由你代替我去吧，算是公派出差，期限三個月，怎麼樣。」
公派出差，其實從某種意義上說和休假旅遊也差不多，瓊恩自然沒甚麼意見。「你準備去桑比亞做甚麼？」他問。
「也沒甚麼大事，去年八月份的時候，我們和桑比亞當時的肯德瑞克大統領簽署瞭一份友好合作互助協議。協議中有一項內容，是桑比亞準許我們在沿海區域進行『捕撈』作業，」佈雷納斯從旁邊櫃子裡取出一隻鼓鼓的檔案袋來，遞給瓊恩，「詳細的情況都在裡面，拿回去慢慢看吧。我們的捕撈工作已經進行小半年瞭，至今似乎還沒甚麼進展，經費倒是已經花掉不少。你這趟過去，主要就是看看成效如何，是否遇到甚麼麻煩，回來寫份報告給我就行。」
「明白瞭。」
瓊恩接過檔案袋，佈雷納斯又拿出兩張紙來，刷刷寫瞭兩封公函，然後分別蓋上代表陰魂城主的龍獅印璽和自己的三峰銀球印璽，一並交給瓊恩。「這封是給桑比亞現任大統領的，證明你的使者身份；這封是給我們在那裡的負責人的，我命令他直接向你匯報。」
「是。」
「哦，還有，」王子說，「桑比亞一向政局混亂，內戰又剛剛才平息，隻怕路上不甚安全，你孤身前去太危險，需要派人陪同嗎？」
「我自己找幾個同伴吧，」瓊恩說，「不用麻煩殿下瞭。」
「那正好，我這裡人手也不足，」佈雷納斯似笑非笑地看著他，「和你姐姐一起？」
「嗯。」
王子沉吟片刻，然後低下頭去繼續批閱公文，「路上小心，早去早回。」
「是。」瓊恩回答著，躬身退出。
請假如此順利，大大出乎意料，他原本還以為要頗費一番周折呢。走出王宮，將兩份公函放進檔案袋，他正準備回傢，轉念一想，決定去奧沃的住處一趟。
和往常一樣，奧沃正在超大型豪華浴缸裡舒舒服服地泡澡，一邊哼著跑調的歌。聽說瓊恩要出門旅遊幾個月，他也不是很在意，「哦，甚麼時候出發？」
「打算下午就走，」瓊恩說，「所以來向老師您辭行。」
「這麼急？」
「嗯。」
「去哪裡？」
「桑比亞，」瓊恩說，「有可能會去迷斯卓諾吧，如果有時間的話。」
「桑比亞啊，」奧沃沉思瞭一會，「那地方……我好像有點印象，唔，亂糟糟的——你等下，」他說著，從浴缸裡爬起來，也不圍浴巾，光著身子肥肉亂顫地走進內室。瓊恩莫名其妙，隻得依言等待，就聽得內室裡傳來一陣陣砰裡哐啷的動靜，過瞭大約十分鐘，奧沃披著黑色袍子走出來，手裡端著一個方方正正的青銅匣，「拿著，」他對瓊恩說，「給你和那位小姑娘的禮物，一人一件，早就準備好的，一直都忘瞭拿出來。」
「哪位小姑娘？」
「你難道還有幾位小姑娘不成？不就是艾彌薇嗎？」
老師，我和你這種沒有女人緣的死胖子不同，我確實是有好幾位小姑娘的……
心中嘀咕歸嘀咕，瓊恩還是很期待地將青銅匣接瞭過來，能被奧沃這種寶物收藏傢拿來送人的，應該不是凡品吧。精金匣體積並不大，估計裡面頂多能塞下一個拳頭大小的東西，匣子表面是各種奇怪的浮雕花紋，黯淡古樸，像是某種符文，但瓊恩半個都不認識。他拿著青銅匣端詳片刻，發現一個半球形凸起處，應該就是開關，伸指正準備去按，奧沃突然叫住他，「等等，」肥巫妖說著，隨即往後退瞭兩步，想瞭想似乎覺得不放心，又往後退瞭兩步，然後點頭示意瓊恩，「打開吧。」
瓊恩不解其意，但還是依言按下凸起，匣子的蓋隨即悄無聲息地彈瞭起來。一團耀眼白光從匣中轟然綻放，簡直就像是十個小太陽重疊匯聚在一起，瓊恩猝不及防，離得又近，恰好還開啟瞭奧術視覺，剎那間雙目刺痛，流淚不止，慌忙閉眼轉過臉去，否則隻怕就要被這強光把眼睛當場刺瞎。饒是如此，他的眼睛還是一陣陣地刺痛，雖然是閉著，猶自覺得正直視烈日般，白茫茫的一片甚麼都看不清。「老師！」他叫起來，「這是甚麼東西啊？」
「好啦好啦，沒事瞭，」奧沃笑嘻嘻地說，「睜開眼吧，沒事瞭。」
瓊恩又等瞭十秒鐘，小心翼翼地睜開眼睛，發現白光確實已經消散。奧沃正站在墻邊，他的胖臉上不知何時架上瞭一副墨鏡，顯得格外猥瑣。瓊恩揉瞭揉眼睛，定瞭會神，取消奧術視覺，然後朝青銅匣中看去，隻見一個小小的金色圓碟靜靜躺在裡面，系著一根細細金鏈，看起來像是個懷表，又像是個吊墜。他用兩根手指將它從匣中揀起，仔細端詳，發現金碟的正面用細小如碎珠的黃玉和紅寶石嵌成日輪圖案，背面則用銀線鐫刻著一行文字，是用古耐瑟語寫成。古耐瑟語和現在陰魂城中通行的耐瑟語在構詞和語法上有所變化，但瓊恩還是準確地這行文字的意思讀瞭出來：「熾陽光輝照耀之下，一切邪靈復歸塵土。」
「這是甚麼？」他問奧沃。
「你難道認不出那個日輪標志麼，」奧沃遠遠站著，似乎不敢靠近，或者說不願意靠近，「阿曼納塔的標志嘛。」
「阿曼納塔……哦，是瞭，他的聖徽好像就是日輪。」
瓊恩對阿曼納塔略有所知，耐瑟時代的太陽神，曾經盛極一時，後來隨著那場大災變隕落無聞，上次奧沃還和他提起過這傢夥。所謂阿曼納塔三聖器之一的裁決之書，現在便在佈雷納斯手裡；另外有個同為三聖器之一的熾陽之杯，則是落到瞭晨曦之神蘭森德爾教會手中——不過他們拿到的是殘缺品，還少瞭最後一個部件；最後還有個甚麼預言之杖，目前不知所蹤。奧沃拿出來的這個金碟吊墜，顯然不是那三聖器之一，但其中蘊含的魔力之盛，威能之強，便是瓊恩都能清楚地感覺到。僅僅從它那刺目的靈光便可以判斷，此物價值絕不會在法術逆轉戒指之下，甚至猶有過之，應該已經夠格稱為神器瞭。
不過說起來，阿曼納塔是太陽神，正是一切亡靈的克星，這隻金碟中蘊含的分明也是純粹的正能量。奧沃身為巫妖，居然連這種危險品也都收藏，果然不愧是寶物收集狂。
「這東西原本是一個阿曼納塔的聖武士的，」奧沃說，「有次路過我傢門口，我看他比較順眼，於是就把他變成瞭僵屍，幫他獲得瞭永生，順便拿瞭這枚輝陽護符——我這麼熱心幫忙，總要適當收取點報酬嘛，這是應該的對吧。」
「當然當然，應該應該，」瓊恩趕緊附和，「那這輝陽護符，是給艾彌薇的？」
「廢話，不給她難道給你嗎？就算給你你也沒法用，別打主意瞭。這可是我花瞭大半天功夫，從寶庫裡千挑萬選出來的呢，就是為瞭給她留個好印象——你別給我搗亂。」
「……我才沒興趣搗亂。」
不過奧沃顯然是個很不稱職的送禮者，因為當瓊恩問起這枚輝陽護符的運用方法丶激發口令之類，他也表示不清楚。「鬼才知道，」老巫妖懶洋洋地說，「當時我忘瞭問那個聖武士，等想起來的時候已經過瞭幾百年，找不到人瞭。這護符我又不太方便碰，懶得研究，一直扔在角落裡呢。」
「那這東西豈不是廢物麼。」
「怎麼會是廢物，她不是提爾的聖武士嗎，體內還有提爾的神力是吧。提爾是阿曼納塔的繼任者之一，她隻要拿到這護符，自然就會明白怎麼用的。」
這倒也是，像輝陽護符這種神器級別的寶物，已經不是完全的死物，而是有其靈識瞭，能夠自主地選擇使用者，就像奇幻故事裡的那些魔戒丶碎魔晶丶聖劍丶妖刀一樣。梅菲斯不但有提爾的神力，還融合瞭蘭森德爾的黎明之石——這兩大神明都是阿曼納塔的繼任者，要使用這枚護符，應該沒甚麼問題。
問題在於……「老師，你不是說給我和艾彌薇一人一件禮物嗎？」他將青銅匣子底朝天翻過來，又晃瞭晃，確認其中再無其他東西，「艾彌薇的已經有瞭，那我的禮物呢？」
「不就在你手上拿著麼。」奧沃說。
「我手上？哪有……呃，老師，」瓊恩反應過來，「你不會是說這破匣子吧？」
「正確，另外它不是破匣子，它的名字，嗯嗯，聽好瞭，叫做『奧沃的青銅豪宅』！」
「可是它有甚麼用？」瓊恩不滿，「這麼小，裝內褲都裝不瞭幾件，難道給我姐姐做梳妝盒？可是它又太重瞭……」
「笨蛋！」奧沃斥責，「誰說要用它來裝衣服瞭？這是用來裝你們的。」
「唔？」
「我來教你……呃，你先把那討厭的護符收起來。」
瓊恩趕緊把護符收進懷中，奧沃這才摘掉墨鏡走過來，拿起青銅匣。「跟我來。」他說，徑直走出門，將匣子放在外面的空地上，退開七八步，然後念出一個十音節的冗長口令。隻聽得砰砰砰一連串爆響，青銅匣彷佛吹氣球般急劇膨脹起來，幾秒鐘後就變成瞭一座四四方方的青銅色房子，有門有窗，甚至還有個大煙囪。
「這是……豪宅術？」
「對，豪宅術，」奧沃頗有幾分得意地說，「不過我又做瞭一些改進，增加瞭空間枷鎖和銅墻鐵壁兩道防禦，把異界奴仆的數量增加瞭一倍。裡面有一個大堂，兩個餐廳，三個廚房，四個衛生間，五個更衣室，六個書房，七個臥室，最後還有八個浴室。」
「……老師，需要這麼多浴室嗎？」
「當然需要，這世界上有誰不喜歡泡澡呢，」奧沃理所當然地回答，「我還特地配備瞭最豪華的帶自動按摩功能的月白石浴缸呢。」
「自動按摩功能？」瓊恩大吃一驚，這世界上的浴缸已經技術先進到如此地步瞭麼。
「嗯，我在浴缸側面設計瞭一個按鈕，隻要按下去，就會有異界奴仆來為你按摩——這就是自動按摩功能瞭。」
「原來如此……老師，能不能把異界奴仆升級成魅魔或者欲魔，或者水妖精也可以啊。」
「有道理，」奧沃摸摸肥胖的下巴，「水妖精難度比較高，欲魔太麻煩，魅魔倒是可以一試。唔，等甚麼時候有空閑，我再來改進改進吧。」
瓊恩其實也隻是信口玩笑，並沒有當真期待甚麼魅魔按摩師——如果真需要的話，直接找莎珞克豈不是更方便。奧沃給的這個青銅匣，既讓他出乎意料，又令他喜出望外。「謝謝老師。」他發自內心地道謝，深深躬下身行禮。
此次出行，雖然路程不算很遠，比起以前去博得之門丶去塞爾丶去幽暗地域都要近得多，但風餐露宿是免不瞭的，指望每天晚上都能找到旅店或者人傢落腳，那根本不現實。瓊恩自己無所謂，但卻舍不得珊嘉經受這份辛苦。原本還想著出發前去市場上買頂最豪華的帳篷，現在有瞭這個「奧沃的青銅豪宅」，那就徹底放心瞭。
奧沃讓青銅房子恢復原狀，然後告訴瓊恩所有的激活口令和使用方法。「最東南角的那間臥室裡，應該還有個小玩意，」巫妖最後說，「上次隨手扔在裡面，忘瞭拿出來，一並送給你瞭。」
瓊恩正待再次道謝，奧沃已經不耐煩地擺擺手，「走吧走吧，」他說，「別磨磨蹭蹭的瞭。」
※※※
拿著青銅匣走出門，瓊恩才發現忘瞭找巫妖要個口袋。因為附著豪宅術，這青銅匣沒法像其他物品那樣塞進他的次元袋裡——如果強行塞進去，極有可能會產生空間裂隙，到時候周圍的一切都會被吸進星界瞭——隻能捧在手上一路走回傢，看起來就頗奇怪，街上行人紛紛側目。而且這匣子明明是青銅所制，分量卻比精金還沉，壓得瓊恩兩臂酸麻，大冬天的汗把內衣都濕透瞭。
「咦，」珊嘉正在院子裡晾曬剛洗好的衣服，見他滿頭大汗地進門，不由得頗為詫異，「你怎麼……這匣子裡裝著甚麼？」
「空的。」瓊恩氣喘籲籲地回答。
將匣子放在院中的石桌上，他總算是大大松瞭口氣，坐下來休息，「累死瞭，」他說，「姐姐，能給我倒杯水麼。」
珊嘉進屋倒瞭杯水，回來遞給他，「小弟，」她笑盈盈地說，「你真應該鍛煉瞭啊。」
「唔？」
「一個空匣子都搬得這麼狼狽，可見體力有多差——這麼差的體力，還整天想著勾引女孩子，就不怕應付不過來嗎？」
「……姐姐，我體力好不好，等到晚上你就知道瞭。」
正談笑間，院子門口走進一位穿著藍黑色橫條紋豎領制服的男人，手裡托著個包裹，「請問哪位是蘭尼斯特小姐？」他徑直問，面無表情。
「我就是，」珊嘉說，「有何貴幹？」
「有人送你一件包裹，請簽收。」
男人說著，把包裹遞過來，珊嘉正想伸手去接，被瓊恩在旁邊按住手臂，「哪位先生送的？」他問，「包裹裡是甚麼？」
男人看瞭瓊恩一眼，「佈雷納斯殿下指名送給蘭尼斯特小姐的，」他說，「我奉命行事，至於裡面是甚麼，我不知道。」
瓊恩皺眉，但還是將包裹接瞭過來，簽收後男人轉身離開。「打開看看吧，小弟。」珊嘉說，她有些神色不安，似乎想解釋甚麼，但又不知道應該從何說起。
「等下。」
瓊恩啟動瞭奧術視覺，然後在包裹的封口處看到一個閃爍的圖案：三座黑色的山峰上，一顆銀球冉冉升起，這正是佈雷納斯的徽記。「是他送來的。」瓊恩說，撕開封條，取出包裹裡的東西，發現原來是一件鬥篷。
灰撲撲的顏色，很不起眼，不知道是甚麼材料制成，托在掌中輕飄飄的，彷佛沒有重量，領結處是一枚夾雜著金線的藍寶石。瓊恩將它提起來，對著太陽看瞭半晌，「夜之守護啊，」他輕聲說，「他可真是慷慨。」
「你見過這鬥篷？」珊嘉問。
「沒有，隻是知道，」瓊恩解釋，「在煉金學院的時候聽同事提起過，據說是城主大人親自制作的寶物，十二位王子各有一件，這件應該就是佈雷納斯自己的。」
珊嘉秀眉蹙起，「這麼貴重？那我可不能接受，你替我還給他吧。」
「沒事，」瓊恩笑著說，將鬥篷替姐姐披上，系好領結，退後兩步欣賞著，「唔，雖然看著不起眼，穿起來還挺漂亮的，很襯姐姐的氣質呢。」
「小弟……」
「沒事的，姐姐，」瓊恩說，指瞭指領結處的藍寶石，「如果我所知沒錯，這裡面原本應該是有他的徽記的，現在已經被抹銷瞭——既然他誠心相贈，那又何必拒絕。」
珊嘉看瞭他片刻，微微一笑，「好，聽你的，」她柔聲說，「不過挺奇怪啊，他怎麼突然送我禮物？」
「嗯，姐姐，我正要跟你說呢，」瓊恩說，「上午我剛接到任務，要去一趟桑比亞。姐姐，你和我一起去好不好。」
「我？」
珊嘉怔瞭怔，低頭看看身上的鬥篷，隨即明白過來。「好啊，」她說，「甚麼時候動身？」
「今天。」瓊恩說。
珊嘉嗯瞭一聲，「這件事你跟芙莉婭她們說瞭麼？」
「說瞭，」瓊恩猶豫瞭一下，最終還是決定實話實說，「芙蕾狄會和我們一起，姐姐。」
「哦。」
珊嘉淡淡應瞭一聲，「那芙莉婭呢？你打算丟下她？」
「我讓芙蕾狄去問她瞭。如果她願意，那就和我們一起吧；如果她不願意，那我自然也不勉強。」
「也對，」珊嘉點點頭，「那我現在就去收拾東西，準備出發，你去一趟她們傢吧，看看芙莉婭的意思。」
「好的。」
瓊恩招出一尊卓爾戰士魔像，命令它將青銅匣子搬到房裡，自己出門前往隔壁的莫尼卡傢。剛一進門，便發現客廳裡放著兩個大包裹，芙莉婭和芙蕾狄兩人正從樓梯上走下來，她們已經衣著整齊，標準的遠行打扮。
「現在就出發嗎？」芙莉婭問。
「馬上，」瓊恩說，「你和我們一起去？」
「當然，」芙莉婭冷冷說，「我可不放心再讓你帶著她亂跑。」
「姐姐……」芙蕾狄在旁邊不高興地嘟起嘴。瓊恩卻隻是笑瞭一笑，漫不在意，「好，」他說，「歡迎加入。」