「這女人好厲害！」胖城主弗雷斯掏出手帕一邊擦汗一邊說，「奧古斯都也算是遠山城有數的高手瞭，居然在她面前走不過一合。」
瓊恩默默點頭，那個塞爾騎士算不算高手，他不好評價，但這位散提軍統帥槍法之狠辣，出手之迅捷，卻是任誰都看得出來的。這些年他輾轉大陸各地，遭遇強敵無數，如果隻單純論武技，能夠和梅菲斯相匹敵的人寥寥無幾，而這位歌曦雅小姐肯定是其中之一。
幸好她們隻是氣質有神似之處，容貌身段都明顯不同，否則瓊恩真要懷疑對方是不是梅菲斯假扮的瞭。
塞爾騎士和部屬們瞬間被消滅，極大地震懾瞭遠山城的守軍——但終究也隻是震懾罷瞭，距離紫發女子歌曦雅所說的「開門投降」還差得遠。既然野戰打不過，那乾脆不打就是瞭，躲在堅固城墻後面防守即可，又輕松又安全。對方再強大，終究也就是幾十個騎兵，歌曦雅武技再高明，難道還能一槍把城墻給捅個缺口不成。耗著就耗著，拖著就拖著，反正再過幾天援軍就會到瞭。
抱著這種念頭，城頭上連箭都懶得射，反正距離這麼遠，對方又都穿著重甲，還不如省點力氣。歌曦雅默不作聲地等待瞭大概十分鐘，見遠山城顯然沒有開門出降之意，她皺瞭皺眉，「既然如此，那麼就隻好打一仗瞭。」她依舊是平平淡淡地說著，將長槍掛回鞍下，左手舉起重劍，在虛空中一劃。
彷佛受到感應一般，巨大的雷鳴聲在蒼穹深處驟然響起，連綿不絕，隨即巨大的陰影遮天蔽日地籠罩下來。瓊恩驚訝地仰頭望去，隻見在極高空中，數以百千計的龐大鳥類正朝著遠山城呼嘯飛至。
「驅使飛鳥攻城麼？這又有甚麼用……而且這位歌曦雅小姐應該不是德魯伊吧。」
正猜測著，那些怪鳥已然飛近，在城頭上空盤旋聚集著，列成松松散散的陣型。瓊恩這才看得分明，原來是些怪鳥，其中又有兩類，一類體型龐大，彎喙如鉤，利爪似刀，張開的一對羽翼足有二十尺，彷佛巨鷹，軀幹卻是馬型，另一類體型較小，貌似翼龍，長喙皮翼，翼緣生爪。兩種怪物背上都安著雕鞍，坐著騎手，卻是清一色的綠條紋黑色長袍，正是散塔林會巫師的標準制服。
「鷲馬？」瓊恩回憶著以前在學校裡看過的怪物圖鑒，辨認出前面一種怪物的名稱，「不是說這種怪物性格極暴烈，很難馴服當坐騎的，散塔林會怎麼能弄到這麼多，起碼有四五百隻瞭。」
正思忖著，發覺旁邊似乎有些異樣，他轉頭望去，隻見城主弗雷斯先生正雙眼發直，圓滾滾的胖臉不知何時已經變得煞白一片，全無半點血色，連牙齒都在輕微打顫。「天……天穹軍團？」他發出呻吟般的聲音，「他們居然又建起瞭天穹軍團？」
瓊恩對散塔林會不熟，不知道甚麼是天穹軍團，更不明白這胖子為何害怕到這種程度。誠然，幾百近千人駕馭著鷲馬翼龍遮天蔽日而來，非常有震撼力和視覺效果——但那又如何？就算這甚麼天穹軍團是超時代的轟炸機——單憑轟炸機，或者加上城下這幾十個夢魘騎士，那也是沒法攻陷一座城池的吧。更何況遠山城籠罩著無數防禦法陣，想從空中轟炸也沒那麼容易呢。
想是這麼想，但出於謹慎起見，他還是推瞭推已經被驚呆的弗雷斯，正要詢問這甚麼天穹軍團是甚麼來歷，卻見胖城主大人如夢初醒般，胡亂抹瞭把額頭上的冷汗，也不和瓊恩打招呼，轉身就下城去瞭。好在他這個城主原本就是擺設，別人也不註意，瓊恩皺瞭皺眉，拉著珊嘉緊隨其後。別看弗雷斯身軀肥胖，跑起來還真是快，三步兩步上瞭自己的馬車，一溜煙揚鞭而去。
「這傢夥到底在怕甚麼？」瓊恩奇怪。
「我們也先回旅店吧，」珊嘉在旁邊輕聲說，「別讓她們擔心。」
瓊恩唔瞭一聲，明白珊嘉的意思。這一仗反正和自己沒關系，遠山城戰勝瞭，瓊恩走路；散提軍戰勝瞭，難道還特地來難為瓊恩一個遊客？照樣還是走路；左右無所謂，不如回傢睡覺去，靜候結果便是。
他來的時候是坐弗雷斯的馬車，現在隻好步行回去。剛走到半路，突然聽得城門處傳來一陣驚天動地的震響，滾滾煙塵彌漫騰起，彷佛有段城墻倒塌瞭一般，高空中聚集的天穹軍團乘機接二連三地俯沖而下，向城頭的守軍釋放出各種攻擊法術，投擲燃燒彈和熾火膠。而城市上空籠罩的龐大法陣，不知何故突然有大量的符文黯淡消失，或者自動爆裂摧毀，靈線錯亂斷裂，防禦頓時出現巨大的空隙。緊接著，整座遠山城的每一處，每個角落，都傳來山呼海嘯般的吶喊聲。
「散提軍已經入城瞭！」
※※※
1374DR，嚴冬之月（Hammer，費倫谷地歷法的一月），距離仲冬節還有三天，散提爾堡的大軍攻陷瞭遠山城。
為瞭這次勝利，散塔林會可以說是做瞭充足的準備。這十年當中，他們向遠山城秘密派遣瞭數以千計的間諜，大部分都成功地紮下根來，有的變成商販，有的變成工匠，有的變成低級官吏，甚至還有極少數成功混進瞭政府高層，他們定居丶觀察丶收集情報丶傳遞消息。而紅袍巫師會的內亂，遠山城主的交替，更進一步加劇瞭散塔林會的滲透，有很多前任遠山城主的親信直接轉投陣營，還有很多成為內應——其中甚至包括某些將領。而在攻城之前，那群剛剛被放進城的難民，其中又潛藏瞭數十名散塔林會嚴格挑選出來的精銳。
內外夾攻之下，遠山堅固的城門被打開，歌曦雅領軍入城。其實真論起來，散提軍的大部隊此時還在路上，就憑這點先頭部隊加上內應，較之遠山城的兵力還是遠遠處於劣勢。但打仗這種事情，很多時候講的就是一個士氣，士氣一崩潰，人數再多也是白搭。大量大量的士兵就這樣直接繳械投降，少數抵抗者也不成組織，很快被斬殺殆盡，散提軍迅速占領瞭市政府丶軍火庫等要地，接管全城，隨即發佈戒嚴令。唯一的美中不足，是沒有抓到城主弗雷斯，那個胖老頭溜得飛快，不知道躲哪裡去瞭。
城池易主，市民恐懼，紛紛閉門不出，而散提軍似乎軍紀極嚴，並沒發生甚麼搶掠燒殺的事情，所以整體來說局勢還算穩定。瓊恩也懶得出門，躲在旅店裡宅瞭兩天，反正有美人相伴，不覺寂寞，閑暇的時候就悄悄鍛煉影火，有幾種最簡單的用法倒是已經基本掌握瞭。
兩日之後，散提爾堡的大軍開到，戒嚴令取消，商旅行人又可以自由進出往來瞭。瓊恩等人趕快離城，前往桑比亞。
從遠山城出發，沿著月海公路南下，過阿沙巴河，直到桑比亞的首都歐杜林城，路線很漫長，馬車也得跑上個五六天，中途卻再無甚麼城鎮可供住宿。瓊恩雇的馬車倒是夠寬敞，將就將就也能睡，但沒必要虐待自己，每到晚間，找一處空地，直接拿出那個甚麼「奧沃的青銅豪宅」，變成房子就住進去。奧沃明明是個巫妖，房子倒是設計得完全符合活人的標準，有仆人，有廚師，有豐美大餐，有舒適軟床，還有超大超豪華的浴缸——簡直就是小型遊泳池，別說是和珊嘉洗鴛鴦浴，就算把雙胞胎和魅魔都拉進來也沒問題。可惜這種香艷場景隻在腦子裡想過，暫時還沒有付諸實踐。
在路上的時候，瓊恩終於和梅菲斯再度取得瞭聯系，聖武士也已經得知瞭迷斯卓諾的事情。「我現在還在阿格拉隆，」她說，「明天動身出發。我不去迷斯卓諾瞭，直接回塔瑟谷，你辦完事去塔瑟谷找我吧。」
「好的，凜怎麼樣？」
「還好，」梅菲斯含糊地說，「她會和我一起回塔瑟谷，見面再說吧。」
「嗯。」
瓊恩本來還想順便問問她，認不認識散提爾堡一個叫做歌曦雅的女子，但短訊術維持時間很短，隻得罷瞭。聯系斷瞭這麼久，現在知道梅菲斯和凜無恙，也便放下心來，其他事情都不必在意，拋之腦後。
這一日，他們到瞭個叫做埃塞佈拉(Essembra)的地方，天色已晚，於是就地紮營。根據地圖顯示，明天就能出科曼索森林，進入桑比亞的國境。放出青銅房子，晚餐畢，大傢各自回房間休息，瓊恩依舊和珊嘉在一起，眼看夜色漸深，正待求歡，卻被姐姐推開。
「今天不行。」她紅著臉說。
「怎麼瞭？」瓊恩奇怪。
「不方便。」
「不方便？呃……」瓊恩反應過來，「甚麼時候來的？」
「晚餐的時候，不好意思跟你說，」珊嘉說，「所以這幾天都不行啦。」
「哦，」瓊恩說，「那我也正好休息幾天。」
「你休息甚麼，那邊還有三個小美人等著你呢，」珊嘉略帶怨氣地說，「趕快去吧，別在這裡磨蹭瞭。」
「不去，我要陪著姐姐。」
「但姐姐不要你陪，」珊嘉懶懶地躺在床上，用腿輕輕踹他，「滾吧滾吧，這幾天都別過來瞭。」
「……姐姐你怎麼突然變得這麼大方？」
「大方你個頭，」珊嘉沒好氣地砸瞭個抱枕過來，「這些天都被我一個人占著，還不知道她們心裡有多恨我呢，」她的聲音突然變低下來，「有一個艾彌薇已經夠麻煩瞭，我可不想再多豎幾個敵人啊。」
「甚麼？」
珊嘉後半句話說得太輕，瓊恩沒聽清楚，待要追問，她卻又怎麼都不肯說瞭。「好困，」她說，「這幾天白天趕路，晚上被你折騰，都有黑眼圈瞭，我得趕快睡美容覺——出去的時候記得帶上門。」
瓊恩就這樣被趕瞭出來，他在珊嘉的臥室門外站著，猶豫到底是去找芙蕾狄還是芙莉婭還是莎珞克，或者乾脆全部推倒。想瞭半天，最終決定今晚先去找雙胞胎，自從回陰魂城之後，雖然和芙蕾狄還偷偷玩過幾次，但姐妹倆一起雙飛的機會就沒有瞭，正好重溫舊夢。雙胞胎雖然長相別無二致，裸體在床上看不出區別，但真正品嘗起來味道還是明顯不同的，而且因為有心靈感應的存在，別有一番滋味。
想起心靈感應，瓊恩倒是突然冒出個念頭：自從出陰魂城以來，他一直都是陪著珊嘉，芙莉婭和芙蕾狄隻能獨守空房，那麼她們會不會……唔，做某種不和諧但很有美感的事情呢，畢竟她們也和凜在一起待過，難保不受影響。根據一份調查資料的顯示，女性對百合的抵抗力，原本就比男性對玻璃的抵抗力要弱得多。如果真是如此的話，那就有個問題瞭，因為心靈感應的存在，會不會姐姐既有自己的感覺，又有妹妹的感覺，而妹妹既有自己的感覺，又有姐姐的感覺……而這種感覺能否疊加呢？姐姐既有自己的感覺，又有妹妹的感覺，也就是雙倍；然後妹妹感應到姐姐的雙倍感覺，加上自己一份，於是成瞭三倍；然後姐姐會相應感受到四倍，然後妹妹會相應感受到五倍……這樣下去豈不是成瞭無限循環？還是說快感無限疊加，瞬間就……或者雖然感覺能夠疊加，但在傳遞的過程中會有一定的損耗率，那麼這就存在「極限」瞭，要解決這個問題，還得先知道損耗率是否固定，如果固定，可以用等比數列，如果不固定，好像必須用到微積分，然而自己已經忘得差不多瞭……
好吧，總之這確實是個值得研究的問題，要不，現在就開始著手收集數據？
他興致勃勃，打算想要去實踐檢驗一下，便在此時陡然心頭警兆湧起。有人正在靠近這座房子，觸發瞭最外層的法術警戒。「敵人？還是野外的怪物？」他微微一凜，抽出法杖快步朝門口走去。
魔法警報不斷在腦中響起，顯示來人已經走到門前，然後篤篤地敲門。瓊恩默誦口令，然後他的視線穿透門板，看見瞭外面的人。出乎意料的是，居然還是個熟人，就在前幾天他們還在一起聊天說話。
遠山城的胖老頭城主丶大奴隸商人弗雷斯。
瓊恩打開門，弗雷斯見是他，不由得也怔住瞭。瓊恩將他請進室內，隻見胖老頭狼狽不堪，頭發亂糟糟的，臉凍得發青，身上的袍子被扯爛瞭幾個大口子，臉上沾滿瞭灰塵，還有尚未完全愈合的傷痕，哪裡還有半點城主的樣子。
異界奴仆飄過來，送上熱咖啡，弗雷斯喝瞭幾口，慢慢緩過神來。原來當日他一見到散提軍的天穹軍團，立刻拔腿就跑，好在官邸下面是有一條秘道通往城外的，不知道是歷史上哪一任城主所修建。弗雷斯慌慌張張，帶瞭幾個護衛從秘道逃脫，原本是想返回塞爾，結果沒走多遠就被散提軍發現。一路追殺之下，他的護衛們死傷殆盡，隻有自己僥幸脫身，坐騎也死瞭，慌不擇路地逃到這裡，恰好看見一座房子，於是打算敲門借宿。
既然是熟人，收留倒也無妨，反正空房間多得是。瓊恩一邊命令廚房準備晚餐，一邊讓異界奴仆去更衣室拿套新衣服來——幸好這房子的設計者是奧沃，老巫妖也是個胖子，更衣室裡準備的衣服都按他自己的身材來，全都是加寬加肥版的，否則弗雷斯還穿不上。
不過，怎麼總覺得忽略瞭甚麼重要事情似的呢。
瓊恩皺皺眉，一時間想不起來，也便放棄。廚房很快準備瞭晚餐端上來，弗雷斯一路被追殺，已經兩天滴水未進瞭，早就餓得兩眼發綠光，見瞭食物直撲上去，連餐具都不用，大口大口便吞咽起來。「真是美味啊！」百忙之中，他總算記起旁邊還有個主人，抬起臉來含含糊糊地稱贊瞭句，嘴裡還叼著根香腸，「太感謝你瞭，蘭尼斯特先生。」
「好說好說，」瓊恩趕快回答，「您吃慢點，別噎著。」
「不會，想當年我在軍隊裡的時候……」
話到這裡就斷瞭，弗雷斯雙手捧起一碗湯，咕嚕咕嚕地全灌瞭下去，然後抹瞭抹嘴巴，繼續對付其他食物。瓊恩笑瞭笑，沒有說話。
吃飽喝足，弗雷斯悠閑地躺在沙發裡剔著牙，原本凍得發青的胖臉總算又有瞭紅光。「您下一步打算怎麼辦呢？」瓊恩問他，「準備回塞爾是嗎？」
「是啊。」
「那倒有點麻煩呢，」瓊恩說，「這附近都沒有甚麼城鎮海港。」
「哦，我準備先到歐杜林城，」弗雷斯說，「桑比亞那裡，我還有是幾個朋友的，到瞭歐杜林再去葉弘港(Yhaunn)，乘船回塞爾吧——話說您這是準備去哪裡呢？」
「我們是要去烏拉斯皮爾城，也要經過歐杜林城，」瓊恩說，「倒是順路。」
「是嗎，那可太好瞭，」弗雷斯又驚又喜，「我正愁著怎麼去歐杜林呢，路這麼遠，我又沒瞭坐騎。身上雖然還帶著點錢，可這沿途也沒地方買馬啊。」
「那就一起吧，」瓊恩說，「我們有馬車……唔？」
警兆再度陡然沖進他的意識，比方才弗雷斯引起的要強烈十倍甚至百倍，有厲害角色正朝這裡迫近，而且似乎懷有明顯的敵意。瓊恩一驚之下，忽然想起來自己一直忽略甚麼瞭。
這個胖子是被人一路追殺過來的——那麼追殺者是誰，現在在哪裡？
瓊恩深吸一口氣，意識和整座房子的魔法防禦融合一體，然後他清楚地看見瞭敵人：紫發如緞的女子，金劍黑甲，手綽長槍，正策馬徐徐而來。