風暴·銀手步伐輕快地穿過熱鬧的街道，朝陰影谷的東北面走去，她燦爛地微笑著，和路上所遇見的每一個人打招呼，熱情問候，或者簡單寒暄，但腳下絲毫不停。銀色長發活潑地在肩頭跳躍，夕陽從側面照在臉龐上，健康的小麥色皮膚上泛著溫暖迷人的光澤，但那雙藍色眼睛卻彷佛冰澈，透著凜凜寒意。
她走出城鎮，抬頭便看見瞭灰白色的山丘，一座造型怪異的螺旋形尖塔靜靜矗立在山頂上，在傍晚的薄霧冥冥中透著濃重的不祥感，而在南邊山腰間，有一座古舊的三層小樓，外面爬滿瞭青青蔓藤，將窗戶都遮得嚴嚴實實，幾乎看不見裡面泄露出來的幾縷昏黃燈光。
風暴沿著石階上山，走到那座小樓前，徑直推門進入，走到二層。
木制樓梯年久失修，踩在上面發出吱呀吱呀的聲音，彷佛隨時可能會散架一般，但風暴知道這完全是假像。事實上，這道樓梯一共三十九級，每一塊踏板裡都蘊含著一個不算危險但極其隱蔽的魔法陷阱，幾百年來，那些心懷惡意之徒，或者不通禮貌之輩，未經主人許可便擅自闖入，結果無一例外地被灰頭土臉地打瞭出去。
「大賢者在等著你。」一位禿頂中年人對風暴說。替她打開一扇刻著蔓葉暗紋的門。
風暴朝他點點，穿過那扇門，預料之中的光影流轉，然後她置身於一間圓形會議室中，燈火在空中漂浮著，塑成各種飛鳥的形狀，十二張座椅貼著墻壁排列，中間沒有桌子。風暴隨意在最近的椅中坐下，朝某個方向點瞭點頭，「我來瞭，導師。」
「嗯。」
隨著聲音發出，人影也自暗中清晰顯現出來，那是位滿臉皺紋的老者，正靠坐在躺椅中嗒吧嗒地抽著煙鬥，彷佛津津有味，卻沒有半點火光和煙冒出。
「通知其他人？」他含糊不清地問。
「都通知瞭，艾拉斯卓和葵露有事不能前來，欣佈和她那位學生今天剛到塔瑟谷，正在提爾神殿做客，」提到欣佈，風暴苦笑一聲，「她好像在那裡待得挺高興，說要多玩幾天再過來。萊拉和凱爾本都回復說馬上就到。」
老又嗯瞭一聲。不再說話們靜靜等待瞭片刻。一位神情緊張地半精靈男子走進來。他叫莫格林。是陰影谷的領主。前不久才剛上任。「大賢者。風暴女士。」他躬身行禮。「聽說提凡頓那邊……」
「噗！」
話音未落火在空氣中燦爛燃燒起。一位女子從火焰中走出。她身材纖細。面容秀麗。五官非常精致眼睛尤其漂亮。彷佛兩顆明亮綠寶石頭發和風暴一樣。是燦爛地銀白色。「晚上好，」她向抽著煙鬥的老者丶風暴和莫格林分別點頭示意，「多芙怎麼樣瞭？」
「牧師正在治況穩定。預計兩日後就能完全痊愈。」風暴回答。「希倫在陪著她。」
「那太好瞭。」
「凱爾本呢？」風暴反問。「他不來嗎。萊拉？」
「啊，他有點事情耽擱瞭，恐怕還要過一會才能到。」
「無所謂，反正人基本來齊，不用等他瞭，」風暴冷冷說，「都沒意見吧。」
萊拉微微一笑，沒有說話。
「多芙昨夜在巖地遭遇薩瑪斯特的事情，大傢都已經知道瞭，」風暴說，「我剛剛接到消息，提凡頓城被一群怪物攻陷瞭，所有市民都被殘忍殺害，被變成亡靈，」她的音調漸漸高瞭起來，透著憤怒，「薩瑪斯特在提凡頓城公開現身，宣稱他為報仇而來，下一步的目標就是陰影谷。」
「提凡頓失陷瞭？」
驟聞這個消息，萊拉微微吃瞭一驚，提凡頓雖然名聲不響，但也是有萬馀人口的城市，城高池深，防禦堅固，而且它隸屬於科米爾王國，是有正規軍駐紮的。薩瑪斯特能夠攻下提凡頓，萊拉並不奇怪，但速度如此之快，那就大大出乎意料瞭。
「是的。」風暴點頭確認。
會議室裡安靜下來。在座諸人基本都是魔法女神教會的高層人物，薩瑪斯特再度歸來的消息他們早就知曉，彼此是死敵，對方會來報仇也是意料之中的事情，早有心理準備。但來得如此突然，如此之快，卻還是有些超乎預期。提凡頓城是陰影谷西邊的屏障，薩瑪斯特攻陷此地，意味著他已經掃清瞭進軍路上的最大障礙瞭。
「那麼，現在隻能扼守雷鳴關瞭。」萊拉說。
雷鳴關是提凡頓到陰影谷之間的唯一關隘，地形還算險要，如果它再失陷，那麼薩瑪斯特便可以長驅直入，隨時對陰影谷發起進攻瞭。所以萊拉第一反應便是要據守此地，禦敵於外，風暴顯然也持這種看法。「我得到提凡頓失陷的消息後，立刻通知瞭塞萊莉婭(Cylyria)，她已經率領部下前往雷鳴關瞭。」
「那……」一直沒說話的陰影谷新任領主莫格林戰戰兢兢地開口瞭，「我們現在應該做些甚麼呢？」
「準備迎戰，」風暴不耐煩地瞥瞭他一眼，「光靠塞萊莉婭擋不住薩瑪斯特，我們必須盡快增援。此外，我提議對提凡頓發動一次突襲，」她對抽著煙鬥的老者和萊拉說，「集合全力幹掉薩瑪斯特，完全可以把這場戰爭熄滅在萌芽狀態。」
「那傢夥可不容易對付，」萊拉謹慎地說，「上一次……我們雖然勝瞭，卻是損失慘重。」
「上次他有龍巫妖助陣，這次可是孤傢寡人。」
萊拉沉吟著，風暴的這個提議不無道理。實際上，這個世界因為個體的力量懸殊極大，刺殺敵方首腦原本就是戰爭中最常規的手段之一。此前是因為薩瑪斯特行蹤隱蔽，莫知所在，否則選民們早就組隊殺上門去瞭，哪裡還等到今天。
「導師，你，我，再加上欣佈和凱爾本，」風暴說，「五個人，足夠幹掉薩瑪斯特瞭。」
「不夠！」一個聲在耳邊冷冷響起。
隨著話音落下，一位男子出現在房間裡，他身材極為高大，嘴唇和下巴上都蓄著短短須，眼睛如鷹隼般銳利，氣度威嚴，一望便知是久居上位，操掌千萬人生死禍福的大人物，一柄長長的烏黑法杖被握在手中，那已經成瞭他的標志物——「黑杖」凱爾本·奧羅桑(Khelben Arunsun)，深水城城主，魔法女神資歷最老的選民之一，同時也是萊拉的丈夫。
一見凱爾本，風暴的眉頭立刻皺瞭起來，「不夠？」她尖銳地反問，「你對他竟然畏懼到這個地步嗎？」
凱爾本看也不看她，左手輕輕在法杖摩擦瞭一下，四張羊皮紙從半空中飄下，分別落在其他四個人面前。「截至一刻鐘之前，提凡頓城已經集結瞭一千三百馀隻怪物，」他沉聲說，「這個數字還在不斷增加，預計最終將會超過兩千名。種類包括食人魔丶巨魔丶獸人丶熊地精丶牛頭怪丶豺狼人丶蜥蜴人……」
「烏合之眾！」風暴哼瞭一聲。
「薩瑪斯特身邊有二十七名亡靈巫師，全都是昔日龍巫教的馀孽，現在重歸麾下，」凱爾本淡淡地說，「這二十七人中，有五名蒼白領主，三名血契師，一名邪龍侍者。」
風暴微微怔瞭怔，顯然她所得到的資料並無如此詳盡，「他們構不成威脅。」她說，但語氣並不是十分肯定。
「此外，提凡頓全城居民都已經被龐大的邪術變成瞭亡靈，總數量超過一萬。」
「不過都是些僵屍骷髏之類的低階亡靈罷瞭，」風暴不屑地說，「不值一提。」
對於普通人來說，僵屍骷髏是很恐怖的存在，但對於他們這些選民而言，幾乎可以忽略不計，連用來當炮灰消耗力氣的資格都沒有。
「但是這一萬亡靈之中，有四頭僵屍龍，七頭骨龍，」凱爾本不緊不慢地說，「最後，還有兩頭上古龍巫妖。」
「龍巫妖！」
驟聞此言，莫格林失聲驚呼，風暴和萊拉相對好些，但也是面色大變，隻有那名老者依舊還在吧嗒吧嗒地乾抽著煙鬥，若無其事。「你確定？」風暴定瞭定神，問凱爾本，「豎琴手傳回的消息裡，沒有提到龍巫妖在提凡頓的攻城戰中出現。」
「薩瑪斯特是準備把它們作為秘密武器使用，當然不會過早暴露，」凱爾本說，「此刻就潛伏在提凡頓城主大廳的地下室裡，隨時待命——現在你還覺得五個人就足夠幹掉薩瑪斯特瞭嘛？」他譏諷地問風暴，「我可沒這麼強的自信。」
「你怎麼會知道得這麼詳細？」風暴緊緊盯著他。
「我剛去瞭一趟散提爾堡，」凱爾本並不隱瞞，「徹伯瑞(Chembryl)告訴我的。」
「你……」
雖然已經猜到，甚至在場所有人都心知肚明，但這樣公開說出，依舊令風暴感覺自己被嚴重挑釁瞭。她拍案而起，正要說話，一直沉默的老者放下煙鬥，在扶手上敲瞭敲，阻止瞭風暴的爆發。
「砍傷瞭多芙的那個黑衣女孩子是誰？」他問凱爾本，「知道來歷嗎？」
凱爾本搖頭，「徹伯瑞說他也是一無所知。」
「哦，散塔林會也不知道嗎，」老者彷佛自言自語，「那麼，凱爾本，你對目前的局勢有何高見呢？」
「很簡單，」凱爾本說，「甚麼都不做。」
「甚麼都不做？」風暴高聲反問。
「對，甚麼都不做，」凱爾本說，「不刺殺，不迎擊，不抵抗，讓他來。」