波！
波！
波！
破土聲接連響起，又有三具戴冠持盾的骷髏從地下爬出來。四具骷髏呈合擊之勢，將瓊恩等人圍在中間，一步一步地緩緩進逼。它們顯然不是那種炮灰級的雜兵，眼眶中光芒閃爍，持盾的左手擋在身前，右手藏在身後，從側面看起來似乎也沒有拿甚麼兵刃，但瓊恩可不敢大意。剛才那勢若奔雷的一記斬劈已經把他驚到，若不是在外冒險久瞭，反應遠較常人迅速，說不定真就掛在這裡。
「這好像是……骨爪。」珊嘉輕聲說。
「骨爪？」
「嗯，凜曾經跟我提到過這東西，說塞爾的紅袍巫師們喜歡用它做護衛，」珊嘉一邊盯著緩慢靠近的骷髏們，一邊輕聲說，「屬於中階亡靈，有一定的自我意識，右手可以自由伸縮，藏有巨大的骨刃，通常用魔法強化過，鋒利無比。擅長潛伏，擅長感應氣息。」
明白瞭。
瓊恩再次擲出兩枚棋子，化作卓爾女祭司，她們高舉蜘蛛聖徽，發動「呵斥亡靈」的能力。骨爪並不是甚麼很高階的亡靈，理論上來說，兩名女祭司足以完全控制它們，但事實並不如所料。大約是位面法則的壓制——女祭司的力量來源是惡魔君王狄摩高根，而此處卻是模擬的地獄——她們的神術效果明顯被削弱瞭許多，隻能勉強阻擋住骨爪的逼近。紮瑞爾見狀，玉腕一翻，一團火焰自掌心騰起，瞬間化作巨大猛虎，咆哮著朝一隻骨爪撲去。
唰！唰！
兩柄骨刃交錯斬出，瞬間將猛虎切成瞭四塊，但它原本就是火焰所化，並無實體，稍分即合，再度凝聚，一口便將一隻骨爪吞瞭下去。瓊恩可以清楚地看見它被吞入虎腹中，被烈火所包裹，雖然努力掙紮，卻轉眼間便化作灰燼。火焰猛虎吞噬瞭一隻骨爪後，毫不遲疑，轉身又朝另一隻沖去。眼前同伴的前車之鑒，骨爪趕快後退，右手中刀刃接連彈出，斬切如風，卻沒有半點作用。然而就在猛虎沖到面前，堪堪要將它吞下時，紮瑞爾突然臉色微變，露出一絲痛苦之色，下意識地伸手捂住小腹，那隻火焰猛虎失去控制，頓時消散。
瓊恩並未在第一時間註意到紮瑞爾的異狀，他看見火焰猛虎眼看就要吞下骨爪，突然自行消失，不由得有些詫異，再朝紮瑞爾看過去時，魔姬已經恢復常態。「剩下的就歸你瞭，」她笑著說，「也讓我看看自己男友的實力。」
……似乎被小看瞭呢。
瓊恩心念一動，控制兩名「女祭司」同時朝一名骨爪沖去，蜘蛛聖徽上光芒爆發，將亡靈逼得連連後退。另外兩名骨爪眼見有空隙，頓時朝瓊恩和珊嘉分別沖瞭過來，它們畢竟有基本的智慧，不敢去招惹剛才已經展現實力的紮瑞爾。瓊恩踏上半步，伸手虛空一抓，嗤拉拉地刺耳爆響，一團旋風在他的身前扶搖升起，夾雜著無數銀白色的閃電遊走其中，他往前一指，旋風隨之前沖，將兩隻骨爪一齊卷入其中。隻聽得劈裡啪啦的響聲如爆豆般從旋風中傳來，不絕於耳，幾秒鐘後巨大的空氣壓力便將它們碾成瞭無數碎骨。
「不錯。」紮瑞爾誇獎。
能夠被一位魔姬稱贊，瓊恩不由得也有些自得，不過雖然解決瞭這些亡靈，但還是抓緊時間去陰影鎮裡才比較安全，否則待會從哪裡再冒出來一群，那可就吃不消瞭。傳送術是輕易不敢使用的，在他人創造並且完全控制的空間之內，貿然使用遠距離跨越空間的魔法，這是巫師的大忌，就像在充滿地脈輻射的幽暗地域中傳送一般，短距離還可嘗試，長距離就太過於冒險。馬車已經被劈成瞭兩半，自然是不能再用瞭，瓊恩朝珊嘉看去，想問問她奧嘉萊斯的預言書裡，還有沒有可用的交通工具。別看陰影鎮就在眼前，似乎沒幾步路瞭，所謂望山跑死馬，真要步行的話還不知道要到甚麼時候。他剛轉過頭，登時大吃瞭一驚：在珊嘉的身後，不知何時冒出來一隻僵屍，全身淌滿臟臟的黑色膿水，正張開爪子，一步一步地向她靠近。
「小心背後！」
瓊恩匆忙出聲示警。那隻僵屍見行跡敗露，猛然張嘴發出一聲嚎叫來。那聲音尖銳至極，瓊恩就感覺像是有一枚鋼針自耳膜刺入腦海，痛得他眼前一黑，腳下不穩，踉蹌後退瞭兩步，險些要直接暈倒過去。
「泣妖！」
巫師的亡靈術中，有一道大名鼎鼎的「女妖之嚎」，模擬女妖的嚎叫聲而成，中者輕則受傷，重則斃命，威力無比。而這種「泣妖」，就是昔日一位亡靈師仿照女妖弄出來的弱化版本，表面上看是僵屍，其實真正殺著在於它的嚎叫聲，雖然沒有致命效果，卻也能讓人頭暈眼花，甚至暫時失去意識。瓊恩猝不及防之下，差點都被它震暈過去，料想珊嘉距離更近，隻怕情況更糟，不由得心中大急。然而當他視覺恢復後，卻並未看見最害怕的景像，那隻泣妖依然呆呆地站在原地，張大著嘴，一柄細劍自它的嘴中刺入，從腦後穿出。緊接著「噗」地一聲，火焰自劍刃上騰起，將它燒成瞭灰燼。
「姐姐，沒事吧。」
瓊恩跑過來左看右看，確定珊嘉半點沒有受傷，方才舒瞭口氣。珊嘉抽回細劍，攏入袖中，「當然沒事啊，」她笑著說，「姐姐要是連隻僵屍都對付不瞭，還怎麼敢陪你一起來呢。」
這不是僵屍，這是泣妖，隻是長得像而已。
「可是姐姐，你不怕它的嚎叫？」瓊恩好奇。
「是挺難聽的，」珊嘉說，「所以我讓它閉嘴瞭呀。」
「……」
瓊恩決定暫且放下這個問題，他問珊嘉還有沒有甚麼交通工具。珊嘉想瞭想，從預言書裡拿出一樣東西，變大，頓時把瓊恩嚇瞭一跳，因為那分明就是一架木頭飛機。「這東西……能飛？」
「老師是這麼說的，」珊嘉回答，「說它不需要任何魔力驅動，能夠一次飛三天三夜的時間。」
「飛完之後呢？」
「飛完就報廢瞭，它是一次性的工具。」
「……真是浪費啊。」
確實有點浪費，但瓊恩反正也無所謂。一行人上瞭飛機——珊嘉說它叫飛鵲——正待出發，突然聽到有人叫他們。瓊恩扭頭一看，發現就在他們剛才和亡靈打鬥的地方，一塊灰色的巖石在晃動，定睛在看，才發現原來是個披著灰色鬥篷的中年人，坐在地上，看得出身材倒是頗為高大，短短的頭發，灰白的胡須倒是很長，梳理得頗為整齊，一雙褐色的眼睛很有神采，臉上帶著和藹的笑容，正向瓊恩他們看過來，還招瞭招手。
「借光，」他說，「你們要去前面陰影鎮是吧，能順便帶我一程嗎？」
「你是誰？」瓊恩問。
「哈貝爾，」中年人回答，「北地長鞍鎮(Longsaddle)的馬爾可·哈貝爾(Malchor Harpell)。你一定是瓊恩·蘭尼斯特對吧，我聽梅菲斯小姐提到過你。」
馬爾可·哈貝爾，這名字好像有點印象。「你認識艾彌薇？」
「認識，當然認識，那樣美麗而又氣質高雅的女孩，我怎麼能不認識呢。事實上，今天早上我還剛和她說過話，」自稱馬爾可·哈貝爾的男人說，「知道你的來訊，我想她一定會高興萬分。」
瓊恩和珊嘉對視一眼，「原來是艾彌薇的朋友，那麼請上來吧，」他說，「我們趕快回鎮上去。」
「我也想，但恐怕你得幫我一把，」哈貝爾說，「我的左腿現在不太聽我的使喚。」
瓊恩跳下飛鵲，近前查看，這才發現他的左腿膝蓋部位有血跡滲透出來，看起來受傷不輕，難怪一直坐在地上。瓊恩先用「女祭司」釋放神術給他治傷，因為效果被壓制，僅能初步止血，然後將他小心地攙扶起來，上瞭飛鵲，一行人開始出發。飛鵲飛得速度並不快，甚至可以說是慢，但非常平穩。「您這是怎麼瞭？」瓊恩問，「怎麼受傷的？」
「哦，這個說來話長瞭。」
說是說來話長，其實也沒多麼復雜。無非是這位哈貝爾先生受命出來打探情報，結果撞上瞭敵人，乃是薩瑪斯特手下的兩個巫師。一戰之下，哈貝爾擊殺對手，自己也受瞭傷，準備的魔法基本耗盡。回來的途中又恰好撞上瞭幾隻骨爪，哈貝爾自覺無力再戰，於是便使用「潛藏鬥篷」，把自己偽裝成瞭一塊巖石。不料這些亡靈們雖然無法識破偽裝，卻始終盤桓此地不去，搞得哈貝爾很是鬱悶。幸好就在此時，瓊恩等人過來瞭。
「不過以您的本事，就算受瞭傷，不至於連幾隻低級亡靈都對付不瞭吧。」瓊恩疑惑。
他此時已經想起來這位哈貝爾先生是誰瞭，北地著名的大巫師，經常在各個吟遊詩人的故事裡跑龍套，擔任給英雄勇者們指道路丶送裝備，以及在他們被砍死後負責回收裝備的無聊工作。這種級別的大巫師，就算身受重傷，魔法耗盡，總該是有些保命手段的，要說區區幾隻骨爪就能把他逼得如此狼狽，瓊恩卻不相信。
「運氣不好啊，」哈貝爾嘆氣，「和那兩個龍巫教徒動手的時候，被其中一個發出瞭大裂解，我沒能及時躲開，結果全身所有裝備和攜帶的物品，除瞭這件鬥篷之外，統統被消魔瞭。」
「……那你可真是運氣太差瞭。」
如果要推選「巫師最討厭的法術」，大裂解估計能夠全票當選，它是那種典型的損人不利己，一擊發出，能夠破除所有魔法效果，還把所有的魔法物品，包括裝備丶道具丶魔杖丶卷軸丶藥水等等等等，統統變回白板——但後者是有概率的，並非百分之百。哈貝爾這種大巫師，出門所攜帶的魔法物品，估計沒有上百件，幾十件總是有的，卻被大裂解一擊全部消魔，就隻有一件鬥篷幸免……這運氣也實在太差瞭。
原本威風八面的巫師，突然沒瞭魔法，沒瞭道具，自己又受瞭傷，確實就會很悲劇，瓊恩身為同行，對此心有戚戚焉，隻希望自己不要撞上這種變態對手。幸好大裂解這種法術並不是人人都會，而且它也不是那麼完美的，很容易施法失敗。而施法失敗的結果，就是破魔效果完全反彈。朝對手放大裂解，結果把自己一身華麗裝備全轟成白板的事情，在歷史上也是有發生的。
哈貝爾頗為健談，而且風趣幽默，瓊恩和他聊瞭半天，對陰影谷的大致情況也有瞭初步瞭解，珊嘉要控制飛鵲，不能分心說話，紮瑞爾在旁邊聽瞭一會，也不時地插上幾句話。眾人談談說說，不知不覺間飛鵲便已經飛到瞭陰影鎮，哈貝爾指示珊嘉讓它在鎮口前降落，然後帶著一行人通過守衛，進入鎮子裡。
早有人向內通報，幾個領導者模樣的人迎面走過來，目光炯炯地看著他們。「晚上好，馬爾可，」居中的一位身材高大，手持烏黑長杖的男人對哈貝爾說，「看到你安然無恙回來我真高興。」
「我也很高興見到你，凱爾本，」哈貝爾說，「因為我差點就見不到瞭。」
「看得出來，」凱爾本回答，然後將目光轉向瓊恩，「這幾位是你新認識的朋友？」
「容我介紹一下，」哈貝爾說，「這位是瓊恩·蘭尼斯特，一位夜女士的選民；這位是珊嘉·蘭尼斯特小姐，瓊恩的姐姐；還有這一位，」他指向一直微笑不語的紮瑞爾，「如果我沒看錯的話，應該是昔日地獄第一層阿弗納斯的主人，魔姬紮瑞爾小姐。」
氣氛陡然間變得凝重起來，凱爾本身旁的幾個人都臉色微變，瓊恩註意到周圍已經有人在不著痕跡地移動腳步，形成包圍圈，倒是凱爾本聞言，神色全然無異，彷佛早在意料。他心中冷笑著，正要說話，哈貝爾再度開口瞭。
「他們剛剛救瞭我的命，」哈貝爾說，掃視周圍一眼，「誰敢動他們，我就殺誰全傢。」