凜不肯再多說，瓊恩也便沒有追問，「我知道瞭，」他說，「總之不要讓艾彌薇回禦宇山就對瞭，是吧。」
「嗯。」
「而且不要讓她發現？」
「對。」
「我知道瞭。」瓊恩再次說，做出保證。
凜點點頭，拉著瓊恩的手往回走，他們越過石橋，到瞭辛巴河北。新城區規劃得很不錯，區域分明，道路整齊，而且設有專門的行人通道——最後這一點尤其難得，至少瓊恩在其他所有城市都沒見到過。瓊恩和凜正走著，一架馬車從後面快速駛過來，突然停在旁邊，佈簾掀開瞭，一個人從車中走下來，「晚上好，凜。」
瓊恩轉過頭，看見一位大約三十馀歲的中年男子，他臉色蒼白，身材異常瘦削，看起來彷佛一陣風就能吹倒似的。凜似乎怔瞭怔，停住腳步朝他微微點瞭點頭，「你好，埃卜拉。」
「聽伊森說你去瞭中土，」男子說，「甚麼時候回來的？這位是你朋友？」
「未婚夫，」凜說，「我有點事情要去恩瑟，路過這裡。」
「哦。」
男子應瞭一聲，目光在瓊恩臉上來回掃瞭幾遍，彷佛也沒甚麼話好說，便抬起左手，在胸前做瞭個奇怪的手勢，像是打招呼，然後徑自轉身鉆進馬車中，車夫甩瞭聲響鞭，車輪粼粼繼續前行。
「他是誰啊？」瓊恩問。
「城主波斯拉薩爾的兒子，名字是埃卜拉——在恩瑟語裡是『聰明人』的意思，」凜說，「我和他其實不怎麼熟悉，也就見過兩次面，還是三次？」
「我不知道你還認識這麼多人。」
「我曾經在這城裡待瞭一年多嘛，」凜說，「艾彌薇離開之後，我還待瞭半年呢。那時候新城區還沒建成，也沒這麼多的外來人，本地居民就那麼多，時間長瞭自然會認識一些。」
這倒也是，但瓊恩好奇的地方其實不在於此，「你好像……不怎麼喜歡看見他？」
「也不是，」凜皺瞭皺眉，「這個人，怎麼說呢，總覺得陰森森的，我一看到他那張臉就覺得不舒服，」她撇瞭撇嘴，「而且太瘦瞭，瘦得跟一根草似的。」
我隻知道很多人歧視胖子，卻不知道原來你還歧視瘦子……
「你不喜歡他，他倒似乎挺喜歡你的，」瓊恩說，「都沒見過幾次，還特地停下來跟你打招呼。」
「說到這個，我也挺奇怪的，」凜說，「以前他可是從來不會主動搭理人的，不管是誰。他弟弟說他小時候大腦受過傷，從此就性格特別孤僻。」
「說不定他以前暗戀你，隻是不好意思開口，」瓊恩開玩笑，「現在終於鼓足勇氣要來表白，結果你又一副愛理不理的樣子，把他嚇跑瞭。」
「我才不要被這種傢夥喜歡呢，」小女巫哼瞭一聲，「就算比不上艾彌薇，起碼也要有你的水準才可以吧，否則連被考慮的資格都沒有。」
「……你這到底算是誇獎還是貶低呢？」
「隻是陳述事實啦。」
瓊恩笑瞭笑，不知怎的，他心中有些隱隱的疑惑。埃卜拉臨走時做的那個奇怪的手勢，總是在眼前反復閃現，彷佛在提醒著他某些埋在記憶深處的東西。「凜，」走瞭一段路，瓊恩終於忍不住問，「這個，」他模仿瞭一下埃卜拉的動作，左手掌心虛握，拇指屈起，貼在中指和無名指的指腹上，「是甚麼意思？」
凜偏著頭想瞭會，「不知道，」她說，「可能是某種打招呼的方式吧。」
「徹森塔人是這樣打招呼的嗎？」
「當然不是，」凜說，然後又猶豫起來，「反正辛巴城人肯定不會這樣，或許是別的地方的習俗？也可能是某種古代的禮儀吧。埃卜拉喜歡鉆研一些很生僻的東西，誰知道他究竟是甚麼意思。」
「哦。」
凜是個很單純的人，對於自己不感興趣的東西往往就直接忽略，然而瓊恩總覺得事情沒這麼簡單，某種直覺告訴他應該探尋下去。在這方面，凜就幫不上甚麼忙瞭，好在瓊恩也壓根就沒指望她。
回到旅店，瓊恩直接去找梅菲斯。
「這個手勢我也沒見過，」少女說，「感覺上不像是打招呼，太隱蔽瞭，更像是你們巫師在施法時的動作。」
「他當時沒有施法，」瓊恩說，身為高階巫師，這一點他可以肯定，「而且如果是施法動作，他是甚麼意思呢？在向我表明同行身份嗎？」
「不知道，我沒聽說他學過魔法，」她想瞭一會，「我和埃卜拉也不太熟，不過我知道他的確一直在研究某些東西——某些不太好的東西——或許與此有關吧。」
「你所謂不太好的東西是指甚麼？」
「嗯，這個比較難形容，」梅菲斯說，「徹森塔人稱之為『覡術』，它的含義很廣，指與邪魔丶詛咒丶亡靈丶毒藥有關的知識與技藝……大致就是這個意思。」
瓊恩點點頭，梅菲斯覺得這個詞不太容易解釋，過分含混，在中土語言中並沒有一個對應的專門詞匯，但他理解起來毫無障礙。「所以他是在向我發出詛咒？」瓊恩問。
「我覺得不像。」梅菲斯說。
「也可能根本就沒有甚麼意思，」凜從浴室裡走出來，裹著毛巾，「你們太神經緊張瞭。說不定人傢隻是當時手指抽筋瞭，隨意活動一下而已。」
「……也有這種可能。」
瓊恩很希望自己也能擁有和凜一樣良好的心態，可惜他做不到。盡管沒有甚麼憑據，但直覺很清楚地告訴他，埃卜拉當時做的那個手勢是有特別含義的，應該是某種暗號。
「埃卜拉是個甚麼樣的人？」他問。
「一個莫名其妙的人。」這是凜的答案。
梅菲斯想瞭想，「陪我出去走走。」她對瓊恩說。
「嗯。」
凜也要跟過來，卻被梅菲斯制止瞭，命令她乖乖待在房間裡休息。兩人走出旅店，走瞭一段路，在一個偏僻的街道拐角停住瞭。梅菲斯示意瓊恩攬著她的腰，一團淡淡的霧氣將他們的身體包裹，然後漂浮起來，離開地面，升上高空，俯瞰夜色中的辛巴城。
白天走在街道上還不覺得，現在在空中俯瞰，瓊恩發現辛巴城的面積還不小。河南岸的老城區看起來比較雜亂破敗，但河北岸的新城區則建築整齊，街道筆直，左右對稱，宛如棋局，倒是挺符合瓊恩記憶中現代城市的模樣。
「埃卜拉性格孤僻，深居簡出，很少和人接觸，我和凜對他也沒甚麼瞭解，」少女說，「不過有人曾經告訴我們說，辛巴城這十六年來的種種變革政令，表面上是城主波斯拉薩爾頒佈，但其實大半都出自埃卜拉之手。」
「哦？」
瓊恩頗為出乎意料，因為外貌給人的先入為主印象，加上梅菲斯和凜之前的描述，讓他以為這個埃卜拉是個學者之流的人物，卻沒想到還有可能是隱身幕後的政治傢。治民理政是非常精細而復雜的實踐工作，可不僅僅隻是靠天生聰明，閉門造車就能做到的，倘若梅菲斯所言屬實，那這位埃卜拉可真是不簡單。
「你這麼說，我倒是想起來瞭，」瓊恩回憶瞭一下，「知識神殿的資料裡也有提及，最近幾年來，辛巴城主的身體一直不好，除瞭一些必要場合，很少出頭露面，權力實際上已經移交到其長子手中——不過我當時沒註意這個『長子』的名字。」
「就是埃卜拉。波斯拉薩爾城主有三子兩女，埃卜拉是其長子，也最得信任和倚重。老城主的身體狀況已經很不樂觀，隻怕時日無多，一旦去世，埃卜拉就是新的辛巴城主，」梅菲斯說著，往下方指瞭指，「你覺得新城區建造得如何？」
「很不錯。」
「整個新城區的選址規劃丶建築佈局，都是埃卜拉一人完成的，」梅菲斯說，「當然這不是官方說法，但應當屬實。」
「……這傢夥還是人類嗎？」
「從身材來看不像是個矮人，」少女開瞭句玩笑，然後收斂笑容，「你在猜測甚麼，是吧？」
瓊恩點點頭，對梅菲斯他沒甚麼好隱瞞的，「我今天聽到一個傳說，有關辛巴城的起源的。」
「被神王殺死的巫師，埋葬在辛巴河的北岸，」梅菲斯知道他要說甚麼，「你認為他是一位奇械師？」
「嗯。」
「所以埃卜拉是被奇械師的鬼魂控制瞭？這倒是能解釋很多問題。」
「對啊，假設他的軀殼裡是一個奇械師的古老亡靈，那麼他完全有可能看出我的來歷，所以他做的那個奇怪手勢其實是個表明身份的暗號？」
一個聲音突然在旁邊響起，「不是。」
瓊恩嚇瞭一跳，然後才發現聲音是從自己的腰帶上發出。他怔瞭怔，將大主教贈送的那柄匕首拔出鞘，舉在面前，「冰虹？」
「當然是我。」寶石龍的聲音從匕首中傳出。
「你最近幹嗎去瞭，一直都沒動靜，我還以為你失蹤瞭呢。」
「我打瞭個盹而已，」龍說，「反正你又沒甚麼事找我。」
「你剛才說『不是』，是甚麼意思？」梅菲斯問。
「那個人身上沒有亡靈的味道，一點都沒有，」龍打瞭個哈欠，彷佛很無聊的樣子，「所以你們的猜測毫無意義，因為從一開始就不成立。」
「哦？」
「他做的那個手勢呢？」梅菲斯問，「你認識嗎？」
龍沉默瞭一會，像是在努力回憶，「不認識，」它最後說，「應該隻是單純的手指抽筋吧。」
「……」
「這些無關緊要的小事先不提，」龍說，他的聲音變得嚴肅，「我有一個很重要的要求。」
「嗯？」
「我已經很久沒有真正入睡瞭——你知道，老人睡眠質量都不好。變成亡靈那段時間，我身心痛苦，精神焦慮，直到成為器靈才放松下來，」龍說，「我剛剛睡瞭一覺，做瞭個美夢，現在精神飽滿，感覺整條龍都煥然一新，創作靈感洶湧而來。」
「所以？」
「所以我想畫畫！」
我還想打籃球呢，瓊恩聳瞭聳肩，「你都沒有右前爪瞭，怎麼畫畫？」
「這不是重點，我可以用想像作為畫筆，在意識的空白畫佈上潑墨揮毫，縱橫馳騁，」龍說，「重點在於，我需要一個模特。」
「……所以你的意思是要我幫你去找個模特？」
「當然，」龍說，「我的要求又不高，隻要臉蛋漂亮身材窈窕氣質出眾就可以瞭，你身邊一大把，隨便安排一個就行，我不挑剔的。」
「你這還叫要求不高？」瓊恩無力吐槽，「算瞭，我幫你問問誰有興趣——等一下，」他突然想起來，「你所謂的模特是要裸體嗎？」
「穿瞭衣服還叫甚麼模特？」龍反問。
「那不可能，」瓊恩斷然拒絕，「我才不會讓我女人不穿衣服給別的男人看——雄龍也不行。」
「別那麼小氣嘛，」龍說，「有好東西要懂得和別人一起分享。而且我這是藝術啊，藝術你懂不懂？不要用你那種低俗的思維來衡量我，我是完全純潔的目的，抱著對美好事物的無比向往和欽慕來欣賞的。」
「總之就是不行。」
「不能商量嗎？」
「沒甚麼好商量的。」
「話不要說這麼絕對，」龍哼瞭一聲，「我告訴你，我可是有你的把柄。」
切，瓊恩壓根不信，冰虹認識他又沒多久，怎麼可能掌握他甚麼黑材料。自己行得正，坐得直，光明磊落，哪有甚麼把柄。「我不同意，你準備怎麼做？」
「我就滿大街宣傳，見人就說你不舉。」
「……我靠！」
冰虹的這個威脅的確有殺傷力，瓊恩不禁考慮要不要把這老傢夥丟到次元袋裡，但最終還是覺得對長者應該保持一定程度的尊重。他思考片刻，決定作出一些讓步。「好吧，」他說，「我可以給你找個模特，但她不可能裸體，這是原則問題，沒有討論的馀的。」
「可是——」
「不過我會建議她穿得少一點，」瓊恩說，「算是半裸。」
龍沉默瞭一會，像是在權衡，「那好吧，」它最後嘟囔著說，「半裸就半裸，馬馬虎虎先將就吧。」
「那你能給我甚麼回報呢？」瓊恩說。
「回報？」龍疑惑。
「當然瞭，」瓊恩說，「我為你提供繪畫模特，難道你不應該給予一些回報嗎？」
「這麼斤斤計較太傷感情瞭吧，」龍說，「你看很多人養寵物，也從來沒有要求回報啊。」
「……你好歹也是一條龍，居然拿寵物自比，你還有沒有一點基本的節操？」
「節操有甚麼用，」龍不以為然，「能當寶石吃嗎？」
瓊恩沒有預料到對方地下限能低到這種程度，不過這也隻是讓他怔瞭一下而已，「寵物也是有回報的，」他說，「撒嬌打滾翻跟頭搖尾巴，給主人提供精神愉悅，有的還會叼拖鞋呢。」
「我才不會叼拖鞋！」龍氣急敗壞。
「我也沒有拖鞋讓你叼，」瓊恩說，「我並無他意，隻是關於埃卜拉這個人，還想聽聽你的更多看法。你是位長者，歷經時光沉淀的經驗就是珍貴的財富，比任何寶石都有價值。」
龍哼瞭一聲，「這還差不多，」它想瞭想，「那個叫埃卜拉的人類……我也看不出甚麼，隻能說，他身上有種奇怪的味道，讓我感覺很危險，很不舒服——而且好像有點熟悉，總覺得曾經在甚麼地方聞到過似的。」
瓊恩精神一振，這或許是個線索，「甚麼地方？」
「不記得瞭。」
「你這記性也太差瞭吧。」
「孩子，如果你像我一樣活瞭這麼久，還能清楚地拼得出自己的名字，那就已經很瞭不起瞭，」龍老氣橫秋地說，「我見過的人，比你沒見過的人還多；我走過的地方，比你沒去過的地方還多，我哪能一個個全都記住——等有空我會想想的。」
「不對吧，我聽說你以前就是個超級宅，一輩子都躲在傢裡不出門的啊。」
「誰說的！」龍不高興，「誰宅瞭？我隻是不怎麼喜歡在公眾場合拋頭露面而已。誰居然在背後這麼誹謗我，我一定要去法庭起訴他。」
瓊恩指瞭指旁邊的少女。「她說的。」
「……艾彌薇說的就算瞭，」龍訕訕地說，「總之我其實也不怎麼宅的，偶爾，我是說有時候，我也會下山到人類集市裡溜達溜達的。嗯哼，這個話題就到此為止吧，」它清瞭清嗓子，「反正如果可以的話，我建議你們不要和那個埃卜拉打交道，那傢夥有點古怪。但他不是亡靈，也沒有被甚麼亡靈控制，你們之前的猜測方向是錯的，這點我可以確定。」
「是嗎？」
瓊恩有些失望，他原本自覺已經將所有線索完美地聯系起來，看穿瞭隱藏在黑暗中的真相，沒想到被冰虹直接否決瞭。盡管很宅，但畢竟是活瞭千年的太古巨龍，在給提爾教會做守護神獸期間也參與過不少惡戰，眼光見識都不缺，它既然能說得如此肯定，那應該就不會錯瞭。
算瞭，不想那麼多，反正此地隻是路過，自己還有正事要做呢。
回到旅店，瓊恩將匕首交給瞭莎珞克，囑咐瞭魅魔幾句，然後去找珊嘉。
珊嘉正在房間裡，對著面前的一片透明水鏡沉思，鏡中星光璀璨閃爍，交相輝映，彷佛晴朗夜空，其中有幾枚星辰格外明亮，光芒綻放，將周圍的其他星辰都掩蓋瞭下去。少女凝神定心，正要細看，忽然門被直接推開瞭，一個人走進來，受此打擾，水鏡劇烈地晃瞭一晃，連同鏡中的星光瞬間消散成霧，四處飄散。
「啊，姐姐，對不起，」瓊恩沒料到珊嘉正在觀星，他和自己姐姐隨便慣瞭，一時忘瞭敲門，「沒事吧？」
「沒事，」珊嘉溫柔地笑瞭笑，用手指揉瞭揉額頭，「有點累瞭，正準備休息呢。」
巫師施法時最忌打擾，容易遭受反噬，瓊恩放心不下，過來替珊嘉檢查瞭一遍，發現確實沒甚麼問題，方才松瞭口氣。「姐姐剛才在看甚麼呢？」他問。
「我想看看東域這些神王的『神座』，」珊嘉說，「很奇怪，星圖上顯示不出來。」
「神王是不是真正的神祗都不好說，你看不見也正常吧。」瓊恩倒不覺得有甚麼。
「也不是完全看不見，」珊嘉說，「在應該屬於東域神王的位置，我能夠看見一個神座。」
「哦，那是對應哪個神王呢？」
「問題就在於此，」珊嘉皺眉，「它似乎對應東域的所有神王。」
瓊恩怔瞭一下，「甚麼意思？」
「就是說，無論我想觀測的是哪一位神王，星圖上顯示的都是那個神座，」珊嘉解釋，「如果按照老師教我的知識來分析，這意味著：東域的所有神王——至少是目前現存的五位神王，其實是一位神祗。」
「……這怎麼可能？」
神祗有可能存在多種神相，也有可能在不同的時期丶不同的地區使用不同的名號，這些都是有實例的。比如說風暴之神塔洛斯，他在耐瑟時代名為「柯薩」，在卡麗珊被稱為「畢爾瑞斯」(Bhaelros)，在西土某些地區被稱為「寇紮」。但東域諸神王的情形與此完全不同，他們歷史悠久，同時存在，彼此有著明顯的區別，而且互相爭鬥不息。如果說他們其實是一位神祗，這實在有點超出瓊恩的理解能力。
「的確很不可思議，」珊嘉說，「我也無法解釋這是怎麼一回事。也可能是我看錯瞭吧，占星術我畢竟接觸時間還太短，理解不深，如果老師還在就好瞭，可以向她請教。」
提到奧嘉萊斯，兩人都沉默瞭片刻，「不說這個瞭，」珊嘉主動換瞭話題，「你今天和凜逛街去瞭？」
「陪她去舊城區轉瞭轉，」瓊恩說，「看望一位故人。」
「是某位仰慕她的男性嗎？」珊嘉開玩笑。
「是一位老奶奶，做的餅很好吃，我還帶瞭幾塊回來呢，姐姐要不要嘗嘗？」
珊嘉搖搖頭，「太晚瞭，明天吧。」
「的確是很晚瞭呢，」瓊恩順勢說，抱住少女，「所以姐姐我們早點休息吧，明天還要出發。」
「咦，你不去找塔拉夏嗎？」
「姐姐不喜歡我陪著？」瓊恩反問。
「喜歡啊，但你不會憋著很難受？」珊嘉笑盈盈地說，「到時候姐姐可沒辦法幫你解決哦。」
「我又不是每時每刻都想要，」瓊恩抗議，「不要說得好像我整天欲求不滿似的。」
「年輕男孩子精力旺盛，每時每刻都想要很正常啊。姐姐可以理解的，不用不好意思。」
「我才沒有甚麼不好意思！」瓊恩說，「我隻是單純地想今晚陪姐姐而已。」
珊嘉嫣然微笑，「那好吧，不過先說好，不準半夜偷偷溜走哦。」
※※※
抱著漂亮姐姐入睡當然是件很美好的事情，但能看能摸不能吃，那就很折磨人瞭。而且還不是姐姐不願意，是自己不行，這就更加令人鬱悶瞭。
一夜輾轉反側，第二天早上起床時，瓊恩覺得自己精神很不好，眼睛生澀，黑眼圈肯定都加深瞭幾分。下體卻是一柱擎天，比誰都精神，可惜就是無處發泄。維若拉的這個專情詛咒就是這麼麻煩，它隻是阻止受詛咒者與其他異性交合，卻並沒有影響其功能，該有欲望的時候照樣有欲望，該勃起的時候照樣會勃起，就是沒法滿足。
「今晚還是去找塔拉夏吧，」珊嘉說，「不然對身體不好。」
少女的語氣和神情之中，雖然微有醋意，卻並不是在說反話，而是真心如此建議。從小一起長大，瓊恩這點辨別能力還是有的。這讓他不禁有些奇怪，實事求是地說，珊嘉在這方面可並不算特別「寬容」。她當然會在意瓊恩的身心健康問題，但僅僅因為這一點，就勸他去找別的女人，這可不太符合她的性格。
「姐姐你最近似乎和她來往很多啊。」瓊恩試探地問。
「嗯，我經常有些問題請教她。」
「她會教你？」
瓊恩有些詫異，珊嘉會請教維若拉的，隻可能是魔法學習上的問題，但這種珍貴的知識，怎麼可能隨隨便便教人，維若拉和珊嘉又沒甚麼交情。沒有哪個巫師會把自己辛辛苦苦，花費無數成本和代價才獲得的知識丶技藝，輕易地傳授給別人。瓊恩當年進巫師學校，可是花光瞭傢裡的全部積蓄，而且真要計算起來，那點錢隻能算是象徵性收費，瓊恩在校期間所領取丶消耗的那些魔法材料，成本都遠遠不止這個價瞭。
當然瞭，陰魂城的巫師學校，本來就是內部招生，培養的都是自己未來的政府官僚或者軍隊士官，學費低點很正常——因為所有的學生畢業之後，都要為陰魂城服務，而且這種服務還是終生的，想辭職都不可能。所以瓊恩以及他的同學們，為瞭成為巫師，所付出的可不僅僅是那點學費，還附加瞭一份永久有效的賣身契。
單看「傳道巫師」這個頭銜，或許會讓人產生誤解，覺得這是一個好為人師，喜歡到處指點的職業——但其實完全不是。阿祖斯的教義宗旨是追求至高奧術之道，可不是「有教無類」，就算要傳道，也不可能傳給敵人——珊嘉出身陰魂城，是莎爾的信徒，與維若拉天然立場敵對。瓊恩倒是從維若拉那裡學到瞭一些粉紅法術，那是特殊情況，不能拿來作為例子。
「正常情況下或許是不會，」珊嘉說，「但她既然要做我的弟媳，又怎麼能不討好我這個姐姐呢？」
「……」
珊嘉在開玩笑，但瓊恩並沒有笑。
維若拉和瓊恩如今的情形，隻能說是陰差陽錯，機緣巧合，彼此並無甚麼感情基礎可言，也看不到未來的發展可能。瓊恩從沒考慮過要娶她為妻，相信維若拉也沒有要將終生托付給瓊恩的打算，所謂「弟媳討好姐姐」雲雲，當然隻算是笑話。
真實的情況，隻會是反過來。不是維若拉刻意討好，而是珊嘉主動結交。
在這個小團體中，其他人都是瓊恩的女友，而且之前都認識，有過一段時間的交往，在陰影谷一戰中也曾共經患難，並肩作戰，某種程度上算是「自己人」，維若拉卻是例外，她是剛加入的「新人」，和其他人之前素不相識，卻因為「專情詛咒」的關系，反而成瞭唯一和瓊恩保持親密肉體關系的人，其他少女都被強制阻擋在外。這樣一來，難免就顯得有些格格不入，身份尷尬，甚至隱隱被排斥。
作為一個以「建立一個龐大後宮」為目標的男性來說，瓊恩當然是希望自己的女人都能和睦相處——至少在表面上是如此，否則豈不是要頭痛死。但女孩子們可沒義務滿足瓊恩的期待，梅菲斯自不用說，莎珞克對維若拉也很不滿，因為專情詛咒的關系，她已經多日沒有自瓊恩處獲得精液瞭，這對一隻魅魔而言可是很嚴重的事情，也就隻有凜心思單純，又和維若拉有一層師姐妹的名分（雖然之前其實也從未見過），關系倒還不錯，但她沒甚麼自己的立場，如果要在梅菲斯和維若拉之間選擇一個的話，答案是毫無懸念的。
幸好還有珊嘉。
沒有誰會喜歡多一個情敵，珊嘉也不例外，但如果已經是既成事實，她也會盡可能去接受，去試著相處交往，維持一個過得去的關系，不會針鋒相對，也不會刻意孤立丶冷落對方，無論對梅菲斯，對芙蕾狄姐妹，對凜，對莎珞克都是如此。她會嫉妒，會吃醋，會心裡不高興，但她仍然會幫助弟弟去應付丶解決這一切麻煩，就像是位寬容的女主人。
有這麼美麗溫柔體貼大方的姐姐，瓊恩真是感動得一塌糊塗，正要趕快獻殷勤表忠心，珊嘉卻揮瞭揮手，表示到瞭學習時間，直接將他從閨房裡趕瞭出來。臨走之前，看見珊嘉正將幾塊竹簡從口袋裡掏出來，按順序擺在桌上，逐個抄錄上面的文字。
姐姐很努力呢，瓊恩想。
劍術丶占星丶魔法丶煉金，還有音樂，珊嘉每天的課程都是排得滿滿的，一日至少要花十個小時在學習上，而且從無間斷，從無懈怠。她的天賦本就優秀，又曾經有奧加萊斯這種明師指點，再能如此刻苦，其進步之明顯，是有目共睹的。別的不說，就以劍術而論，前日還在船上的時候，瓊恩偶然看到珊嘉和莎珞克對練，在魅魔沒有明顯放水的情況下，已經能夠打得有來有往。
瓊恩這段時間也算認真，但和珊嘉比起來還是有所不如，其中一個很重要的原因是他總會有各種各樣的幹擾——其中最大的一個幹擾源名為「凜」。
下午兩點多鐘，瓊恩在自己的房間裡計算一個魔法公式，正聚精會神中，房門突然被推開，凜一陣風地沖進來，「你在這裡啊，」她說，「陪我出去買東西。」
瓊恩下意識地想說「你不是昨天才剛剛逛過街麼？」但轉念一想，對於女孩子來說這個問題毫無意義，逛街是剛需，比吃飯更重要。「我正有事呢，你讓艾彌薇陪你去好瞭。」
「就是艾彌薇讓我去買東西，她在忙著整理資料，沒空。」
「我也沒空——你說她讓你去買東西？買甚麼？」
凜摸出一張紙，「都在這上面，她怕我記不住，都寫下來瞭。」
瓊恩接過來一看，上面用通用語寫瞭十幾行，主要都是一些旅行用品，比如帳篷丶睡袋之類，還有一些醫藥用品。「買這些做甚麼？」瓊恩奇怪，「我們有青銅豪宅啊。」
正常情況下，出門長途旅行當然要準備這些東西，但奧沃送給瓊恩的「青銅豪宅」，隨時隨地都可以展開，相當於一座移動城堡，還需要這麼麻煩做甚麼。
「誰知道，反正艾彌薇就是這麼交代的，要麼你問問她去好瞭。」
瓊恩不明所以，但也懶得去多問，梅菲斯既然這麼決定，自然有其理由，和凜一樣，他對梅菲斯有著無條件的信任。「那你讓塔拉夏陪你去好瞭，」他推脫，「她應該沒事吧。」
「塔姐姐和珊嘉在一起呢，沒空理我。」
「可是我真的有事。」
「別拖拖拉拉瞭，」凜直接把瓊恩從椅子上拉起來，「你看你的皮膚這麼蒼白，顯然是太陽曬得太少，趕快跟我出門透透氣，整天待在房間裡會發黴的。」
「我哪裡皮膚蒼白瞭，明明很健康好不好，你看我——」
「走啦走啦。」
凜的力氣很大，瓊恩完全沒有任何反抗馀地就被拽走瞭，紅龍血脈在這一刻體現得淋漓盡致。
梅菲斯列的清單上東西不少，種類也都不同，瓊恩和凜跑瞭七八個商店，總算是把東西基本買齊瞭，隻差最後一樣，是一種驅趕蛇蟲的藥水，到處都找不到。瓊恩都準備算瞭，倒是凜突然想起來，帶著瓊恩到瞭舊城區，在一個看起來瀕臨破產的店鋪裡買到瞭藥水。「這才幾年啊，以前的好東西都找不到瞭，」凜感慨，「世界的變化真是快。」
道理雖然沒錯，但你一個十七八歲的少女，說這種話不覺得很奇怪麼。
「既然都來舊城區瞭，要不要再去看看喀流奶奶？」瓊恩提議。
「好啊。」凜點頭。
「對瞭，艾彌薇是怎麼回事？」瓊恩忽然想瞭起來，「她和喀流奶奶……有甚麼問題嗎？」
昨天凜帶著瓊恩去舊城區見喀流奶奶，事先卻沒告訴梅菲斯，這一點很奇怪。如果梅菲斯和喀流奶奶不熟，所以凜略過不提，那倒還算正常，但明顯又不是這麼一回事。又或者是兩人有甚麼矛盾——但且不說這種可能性微乎其微，從喀流奶奶的說話來看，也完全看不出有結怨的跡象。瓊恩左思右想，始終沒明白是怎麼回事。
「這個，怎麼說呢，有點繞，」凜說，「我不是跟你說過，喀流奶奶有兩個兒子麼。」
「嗯，你說他們都戰死瞭。」
「對，但她其實還有個孫子，是長子留下來的。長子戰死後，兒媳改嫁，去瞭外地，從此斷瞭音訊，喀流奶奶就和孫子相依為命。她孫子叫甚麼來著，」凜努力地想瞭一會，「哦，對瞭，拉莫瑟斯。」
「然後呢？」
「然後有段時間，我和艾彌薇就住在喀流奶奶傢裡。拉莫瑟斯遇到瞭艾彌薇，一見鐘情，愛慕不已，但你知道的，艾彌薇對男人從來都是不假辭色，冷若冰霜——好吧，對你或許是例外，」凜說，「所以拉莫瑟斯就很傷心，於是就跑去喝酒，然後借著酒意就想對艾彌薇圖謀不軌。」
「……他是不想活瞭麼？」
梅菲斯那時候應該才九到十歲左右，年紀幼小，還沒遇到提爾大主教，也沒有成為聖武士，但她傢學淵源，母親是貨真價實的殺戮之神選民，體內儲存瞭大部分邪神神力，哪裡是一個普通人可以欺負的。拉莫瑟斯這麼做，除瞭找死，別無解釋。
結果是他真的死瞭。
比起現在，當時的梅菲斯顯然還有些稚嫩，對自己的力量的掌握也不是那麼完美。羞怒之下，她的出手重瞭一些，而醉酒狀態的拉莫瑟斯更是控制不住身體，栽倒的時候頭部先著地，脖頸拗斷，登時不治身亡。
「出瞭這個事情，大傢都很難受，喀流奶奶還是比較通情達理的，沒有多責怪艾彌薇，但艾彌薇覺得沒辦法面對她，於是搬瞭出去，從此就再也沒有回來過。」
「原來如此。」
瞭解到事情經過，瓊恩也不知道該說甚麼，隻能含糊過去。
「其實拉莫瑟斯人挺好的，他還經常給我買蛋糕呢，」凜惋惜地說，「我還幫他在艾彌薇面前說過幾句好話，可惜瞭。他如果不是喝多瞭犯傻，慢慢來，未必沒有機會。」
瓊恩倒是一點都不覺得可惜，真讓這傢夥捷足先得，那還有自己甚麼事。「當時追求艾彌薇的人應該挺多的吧，」他岔開話題，「總不至於就他一個？」
「很多啊，十幾個二十個總是有的，可是艾彌薇一個都看不上，她心高氣傲，總想找一個比自己聰明，比自己強的男人，」凜扁扁嘴，「沒想到最後居然被你騙到手，真是意想不到。」
「我怎麼瞭？」瓊恩不服氣，「好吧，我是不一定比她更聰明，也不比她強——但兩個人在一起，重要的不是這些啊，重要的是兩情相悅，大傢都很開心就好瞭嘛。」
「廢話，你當然是開心啦，艾彌薇就未必瞭，」凜說，「天天被男人玩屁股，有甚麼好開心的。」
「……」
瓊恩一時間不知道該如何回答，隻能強辯：「你又不是她，你怎麼知道她不開心呢？」
「我當然知道，又不是沒被你玩過。」
「……但我玩你屁股的時候，你也很開心啊。」
「才沒有呢！」凜臉一紅，「人傢哪有很開心！」
「明明就是。」
「才不是！」
「真的不是？」
「當然不是！」凜說，「很痛的，上次做過之後我痛瞭好幾天。艾彌薇就是對你太好瞭，換做是我，早就把你踹到床底下去瞭。」
瓊恩正想調笑幾句，忽然想起自己現在的狀態，不由得嘆瞭口氣，突然間便意興索然。就在兩個月之前，他還是左擁右抱，夜夜笙歌，如今美人仍在，笑語嫣然，自己卻有心無力，這落差實在太大瞭。
「好啦好啦，別這麼垂頭喪氣的，」凜趕快安慰，「你又不是真的不行瞭，隻是詛咒而已，解開就好瞭——而且不是還有塔姐姐麼。她可是個發育成熟的大美人，你青蘋果吃多瞭，正好換換口味，免得真的變成蘿莉控。」
「……你說這些話，自己不覺得很奇怪嗎？」
「奇怪？」凜皺眉想瞭想，似乎沒覺得哪裡有問題，「我說的有甚麼不對嗎？」
不，沒甚麼不對，就是太對瞭。瓊恩一邊默默地想著，一邊決定找個機會趁凜不在，偷偷溜進她的閨房，把那本《後宮戰略》拿回來。這種大惡魔的著作果然不能隨便亂看，現在才剛剛兩個月就已經這樣，再讓她繼續讀下去，還不知道心靈會被毒害到甚麼地步呢。
「對瞭，」凜用手肘捅瞭捅瓊恩，「塔姐姐好吃麼？」
「……挺好吃的，」瓊恩無語，「你問這個做甚麼？」
「好奇問問而已嘛，」凜說，「和塔姐姐做，與和我們做，感覺有甚麼不同？」
「這個，很難描述啊……其實也沒甚麼太大區別吧。」
「騙人，如果沒有甚麼區別，那你幹嘛想要很多女人，要和不同的女人做呢？有一個不就夠瞭嗎？」
這個說法很有道理，瓊恩無言以對。
「當然還是有一些不一樣的，」他努力解釋，「比如說，她更敏感一點，濕得快一些，進入的時候也會更容易，但沒有你裡面那麼熱。她比你容易泄出來，當然這是說前面，玩屁股的話她會高潮得比較慢——」
「等等，」凜打斷，「你把塔姐姐的屁股也開瞭？」
「是啊。」
「真過分，」凜評價，「塔姐姐一定很疼。難怪每次她和我聊天時提到你，都說你是個超級大壞蛋。」
你的意思是如果我沒有給她屁股開苞，我就是個好人瞭？那這好人也未免太容易當瞭吧。
「當然不是，隻是沒有那麼特別壞而已，」凜偏著腦袋想瞭想，「就算個普通大壞蛋吧。」
那我還是寧願當超級大壞蛋。
如果能做個好人，瓊恩其實還是願意的，但要他為此放棄某些重要的東西，那就不可能瞭。瓊恩的欲望不多，金錢丶權勢丶名望，這些對他都沒多大吸引力，唯有美色是他所好。對他而言，甚麼稱王稱帝丶統一世界丶富甲天下丶名垂千古這些東西，統統沒甚麼意義，唯有打造一個大大的後宮，才是他的人生目標。而「做一個好人」，與這個人生目標肯定是相沖突的。
瓊恩能夠得到凜，固然有機緣巧合的成分，但其中很重要的一個因素是他是梅菲斯的男友，若非這層身份，隻怕連靠近小女巫都沒機會，更別說推倒瞭。而瓊恩能得到梅菲斯，在一開始時候所用的手段，可半點談不上光明正大，完全就是乘人之危。一段美好的戀情，卻沒有一個完美的開端，瓊恩有時候想想，也不免有些許遺憾——但也僅僅隻是遺憾而已，如果時光倒流，重回過去，他依然還是會作出同樣的選擇。
能得到的，才是真的，至於「做個好人」之類的，那是甚麼東西，能吃嗎？
「那你是喜歡玩塔姐姐的屁股呢，還是艾彌薇的呢？」
「……都喜歡。」
「哪個更喜歡呢？」
「這個沒法比較啊，就像你既喜歡魚又喜歡熊掌，不同的口味，各有各的好處，沒有高低之分。」
「可是我不喜歡吃魚，」凜說，「我小時候吃魚經常被刺卡住喉嚨，所以就不愛吃瞭。」
「……我隻是打個比方而已。」
「總之就是不同的女人，有不一樣的體驗，對吧。」
「對，」瓊恩說，「世界何等廣闊，人生又何其短暫，就應該多經歷，多體驗，多品嘗，這樣最後才不會留下遺憾——所以我絕對不是因為貪戀美色才這樣，而是為瞭追求人生的意義完整，這是一種純粹的對美的追求，你一定能夠明白的吧。」
「原來如此，」凜若有所思，「所以說，我隻有你一個男友，這是不正確的，應該多交幾個才對。」
「不行！」
「為甚麼？」凜反問，「我也要追求人生的意義啊。」
「不行就是不行！」
「小氣鬼。」
「……這樣說吧，凜，」瓊恩想瞭想，「男性和女性是不一樣的。一個男性同時交往很多女性是『正確』的，而一個女性同時交往很多男性則是『不正確』的，前一種模式不會導致血統的混淆，每一個後代的血脈來源都是清楚而確定的，而後一種模式，會導致父親無法判斷誰是他的子女，或者是其他人的孩子，這樣會嚴重損害父親對後代的責任感，從而讓下一代無法得到充足的資源成長，長此以往，生命就會萎縮，血脈就會斷絕，族群就會消亡，世界就會毀滅——所以你現在知道後果的嚴重性瞭吧。」
凜看瞭瓊恩一會，格格地笑起來，「你真厲害。」
「嗯？」
「明明就是自己小氣，卻能轉瞬之間就編出一通冠冕堂皇的大道理，而且聽起來好像還有憑有據的，難怪你能把艾彌薇騙到手，」凜說，「可惜我才不吃這一套呢。就算這個道理再對，但對於你而言又不適用。」
「為甚麼不適用？」瓊恩奇怪。
「你又不用擔心甚麼後代血統混淆的問題——你不是有不孕癥嘛？」
「……誰說我有不孕癥瞭？」
「那怎麼我還沒懷孕呢？」
「……」
「艾彌薇也沒有。」
「她沒有是正常的好吧！」
「其他人也沒有啊，」凜扳著手指一個個地數過來，「珊嘉丶塔姐姐丶莎珞克，都沒有。」
「傳奇故事的主角通常都沒有子嗣，」瓊恩硬著頭皮說，「這是很正常的事情，和不孕癥甚麼的毫無關系。你看格拉茲特那本書裡應該都是這樣吧。」
「沒有啊，我剛看完的一篇，裡面的主角一口氣生瞭一百個兒子，然後讓他們互相爭鬥，從中挑選出瞭五個最強者，分別授予他們一副青銅材質的魔法動力鎧甲，讓他們成為女神的選民。」
「……你看錯瞭，那五個青銅選民才是主角。」
「是嗎？」凜將信將疑，「可是那五個傢夥看起來都沒有主角相啊，尤其是其中有一個，每次都被人一拳打趴下，然後用腳在臉上踩啊踩，看起來好弱的。」
「那就更沒錯瞭，他正是主角中的主角。」
每次和凜聊天，瓊恩的心情總是會變得很愉快，她天真丶單純，卻又並非淺薄，而是發自內心的坦誠，彷佛晶瑩剔透的寶石，纖塵不染，每個切面都閃閃發光，有種難以形容的魅力，讓瓊恩不由自主地放松下來，將所有的煩惱和憂慮都暫時忘卻。有那麼一會，他甚至都在認真思考，如果將來當真能得償所願，美夢成真，建立一個大大的後宮，將所有喜歡的女孩子都納入其中的話，要不要就立凜為正妻，她看起來確實很適合。
當然，也隻是想想而已。
舊城區很大，單論面積的話，比新城區還勝過幾分，但路上幾乎看不到行人，周圍靜悄悄的，很多房屋都已經明顯沒有人居住。瓊恩不認識路，隻能跟著凜，走瞭一會，凜突然停下腳步，同時將他一把拉住。
「嗯？」
「埃卜拉。」凜說。
瓊恩順著凜的視線看去，看見遠處一輛馬車從街道轉角處駛過，形制有些熟悉。透過馬車的車窗，他瞥見瞭一個人的側臉，正是昨晚見過的那位「埃卜拉」，辛巴城城主之子。