日上三竿，天壇寰丘的漢白玉欄桿和四周宮墻的琉璃瓦，都映射著神秘的輝光。
寰丘很大，上下共分三層：頂層隻放瞭張鋪著繡龍黃緞的桌案，桌案上兩端供著香爐，正中放瞭個托盤，也用繡龍黃緞蒙著，看不清究竟是甚物件。桌案後豎著兩面黃緞龍旗，分別大書“皇恩浩蕩”、“天道清明”；中層、底層俱用幔帳遮蔽瞭後半圈，中層前半圈放著許多桌椅，椅後都是書寫著六部正堂的官牌，兀自空著，兩邊侍衛林立，旗號鮮明，一副肅殺之氣；底層前半圈正中是一張公案，背後肅靜、回避等儀仗一應俱全，兩廂衙役排列，宛如公堂一般。
寰丘之下，沿著幔帳線豎起高高的黃漆木柵，左右各開兩扇小門，卻都緊鎖著，木柵密不透風，裡面看不分明。木柵前，左右各有一座高臺，略低於寰丘中層，這原是天子祭天的犧牲臺，如今左臺放瞭五套黑漆木桌椅，右臺則用紅佈遮蔽著，不知有什麼東西。
正中是一大片方磚鋪就的空地，空地之下有九級臺階，臺階下是寬闊的場子，足能容數萬之眾。
此時周遭黃墻、望樓，官兵無數，火槍、火炮、弓弩，俱對著那片大場子。大場子已擠滿瞭三山五嶽、疾服勁裝的江湖好漢，挑著五顏六色的門派旗號。
這是空前絕後的英雄大會，是三山五嶽龍頭老大們不惜軟硬兼施、坑蒙拐騙、巧取豪奪，才掙得的和皇傢討價還價機會。天子金口玉言，隻要在英雄大會上接下官府的題目，今後江湖門派老大的地盤將刑訟自理，賦稅自專，官府一概不過問。
但倘若接不下這陣仗，那麼三山五嶽就要送人質、受監督，從此對朝廷俯首帖耳。
正因如此，龍頭老大們才費盡心力，窩裡鬥瞭三個月，死傷瞭無數姓名，湊瞭這一場子高手，前來一搏：陣仗已經說好，是單打獨鬥，而且江湖中人可以指定不讓官府中人出場，官府則隻能派任官十年以上者出陣。
官府有哪些高手，江湖老人心知肚明，因此一份比裹腳佈還長幾倍的“不準入”清單早早上呈，並被官府鈐印照準，公示天下。龍頭老大們心中竊喜——如此一來，官府能上陣的不是花架子，就是隻會三腳貓四門鬥的粗坯，本方已是十拿九穩。
“咚咚咚~~~”
三通鼓響畢，六部尚書黼黻鮮明，魚貫上寰丘就坐。
禮部殷大人年齒居長，率先站起。他須發皆白，身軀佝僂，已是花甲高齡。
“各位英雄，此次大會乃是單打獨鬥，公平決勝。爾等三個月來所提種種，本部院等均已俯允，如今開鬥在即，卻要爾等也應允本部院一條。”
就一條？好吧好吧，反正贏面十拿九穩，那就快說吧，說瞭好快打。
“本次大會，官府隻出一人，爾等可公推五人，這五人中有一人勝出便算爾等獲勝，官府決不食言。但爾等所選五人也需有條件：如這五人中有男人在內，獲勝官府認栽，爾等若敗，今日宮墻之內人人都要依大不敬LV治罪；但如五人不惟俱是美貌處女，且無一年過二八，則隻要其中任一人能切實打中我方頭、胸、背要害一次，便算爾等獲勝，縱使落敗，也隻發落上臺五女，不罪及他人。爾等意下如何？”。
適才還鼓噪喧呼的龍頭老大們突然齊刷刷安靜下來，似乎直到此時，他們才意識到周遭那些黑洞洞的槍口、炮口。
兵部洪大人也站起來。他是武將出身，聲音十分洪亮。
“我方出戰的是嗣爵密雲侯陶凱，十七歲，老侯爺陶興祖之子。”
不知何時，一個少年已悄無聲息站在方磚場右側。他身材高挑，相貌清秀，一身白衣，寬袍大袖，腰懸一口素鞘長劍，看上去更似一個初出茅廬的書生。
“從沒聽說過此人，大約是個公子哥，能有多大能為？”
龍頭老大們心中想著，性急的人便開始盤算本方出場的女俠名單。
“兩位部堂大人，陶小侯爺是否有資格出場？”
有心計的好漢不免追問一句。
洪大人一笑，右手高舉起一張告身：
“陶小侯爺六歲蒙聖恩蔭補七品驍騎尉，任官已逾十年。”
那還有什麼好說的？選人吧。
能站在龍頭老大堆裡的女俠不算多，女俠中美少女自然更少，美少女中也並非個個都是武藝高強的處女——但遴選出5個還是不難的。
第一個是瀟湘派掌門黃蘊秀。瀟湘派原本是賣解女子創立的幫派，自第三代掌門蘇慧明天賦異稟，靠一條軟鞭打出名堂後，瀟湘派聲名大噪，儼然已是江湖後起之秀。黃蘊秀是第五代掌門，今年十七歲，軟鞭上造詣，據說還遠在蘇慧明之上。
第二個是唐門唐老太嫡孫女唐香草。這個女孩子年僅十三，卻已是南七省響當當的暗器高手，毒暗器上的造詣，據說在江湖上可排進前十。
第三個是綿掌門唯一傳人朱金定，女俠多以輕功、暗器、劍法見長，這個十八歲的姑娘卻是公認的內傢高手，掌法、內力獨樹一幟。
第四個是峨眉南宗第一高手仙雲。峨眉北宗俱是男性僧人，南宗則都為女道士，數百年來北宗強、南宗弱，自這仙雲出世，一柄松紋古定劍出神入化，連勝北宗二十七名高手，連掌門方化也敗在她劍下，從此奪得“峨眉第一劍”之稱。許多人相信，即便在當今江湖上，仙雲也能躋身超一流高手行列，女俠不論年紀大小，更無一人是她對手——雖然她不過十六歲。
第五個是北凈土宗的俗傢弟子鐘麗坤。她是宗主瞭然的獨根外孫女，年僅十一，據說全然不會武功，手無縛雞之力，卻有一身驚人的攝魂術。
如今五個女俠已被讓到寰丘邊左臺就坐，靜待寰丘上敲響開場比武的雲牌。
陶凱似乎已有些倦瞭，略歪著頭，望著藍天上淡淡的浮雲。清風吹拂著他的衣袂，在方磚上甩出一片斑駁的影子。