本朝慣例，為顯著皇帝重視科舉、喜納人才，歷屆的新科狀元都要騎馬沿著長安街一路走來，而做皇帝的全程便等在這禁宮的城門樓上，直到狀元本人下馬叩頭時，皇帝免他禮節，再親自下去迎他穿過這道宮門。
然而，十丈高的城門之上，謝鈞卻肅然而立，背著手，沉默不語地望著下方跪著的二人。
看到兩人身影的一瞬間，他便認出瞭馬上那個女子是誰。
她的臉，她的身子，她的發絲，她的一顰一笑，她的一切都不斷在謝鈞的腦海裡徘徊，以至於整整兩月時間，他輾轉反側著始終難以安眠。他恨趙杏兒，這樣冒犯過他、卻又在讓他嘗到被冒犯的蝕骨滋味後轉身離去，留他一人在這深宮裡，寂寞像是抓不到摸不著的癢。
等到趙杏兒走進，看到她臉上那旁若無人的羞惱嬌嗔，心裡不可言說的依戀卻瞬間燃燒成熊熊妒火。
原來這便是趙杏兒的夫君。
謝鈞隻當他文章做得好，治世經略談起來也是直擊要害、一針見血，頗有些初生毛犢不怕虎的味道。原本這陳默溪隻被點瞭二甲頭籌，謝鈞翻完一甲三人的卷子，不經意瞥瞭眼他的，卻忍不住拍案叫絕，當場便朱筆圈瞭狀元。
隻知道趙杏兒夫君是益州路陳太守的兒子，卻沒想到是這樣一個才學過人的少年天才。
見謝鈞遲遲不赦陳默溪夫婦平身，圍觀的百姓議論聲逐漸大瞭起來。所有人都望著城門下跪著的兩人交頭接耳，幸災樂禍這狀元不識體面、未上任便冒犯龍威的有之，驚嘆二人郎才女貌、搖頭嘖嘖嘆惜的也有之。
聽著京城百姓蒼蠅一般「嗡嗡」的議論聲，謝鈞煩躁地皺瞭皺眉，沉聲道：「平身。」
待兩人站起，謝鈞卻並無下樓模樣，而是站在城樓上負手而立，半晌，帶著隱隱的怒氣質問：「攜帶夫人共同騎馬遊街，你可是開天辟地頭一回。陳狀元，你可有解釋？」
陳默溪仰頭望著城樓上的謝鈞，握住瞭趙杏兒的手，朗聲答道：「回皇上的話。內子與學生成婚時，學生不過是個不知天高地厚的黃口小兒，若不是內子悉心教導、又幫忙打通關系送學生去前太傅在湖州的書院學習，學生絕無今日成就。平日裡，學生與內子也是知無不言，每每相談都嘆於內子博學多才，今日便把與她談話所得用到瞭殿試文章裡去。是而，這狀元名號，有學生的一半，更有內子的一半——隻有學生一人得以騎馬走在這長安街上，實在委屈瞭內子。」
「你在前太傅的書院就讀過？」謝鈞居高臨下地望著陳默溪，冷笑一聲，「這麼說，你倒是朕的師弟瞭。難怪連官職都沒領便敢在朕面前如此放肆！」
這話一出，周遭一片倒抽冷氣的聲音不絕於耳，望向陳默溪的眼神也立刻集體變瞭同情。都說伴君如伴虎，皇帝這怒氣都已經這般明顯瞭，怕是這新任狀元要倒大黴瞭吧？
「學生不敢！」陳默溪跪倒在地，卻顯然是毫無懼意，望著謝鈞字字清晰地說，「學生隻是想，皇上如此魄力，施新政、辦新學，還任內子做瞭女官，想來不會因為陳規爛矩的事情傷瞭天下莘莘學子的心——為何隻有男兒能考功名任官職，有抱負的女兒卻隻能大門不出二門不邁地做些繡花搗線的活計？學生寧冒天下之大不韙也要同夫人一起遊街，便是想鼓勵這城中千千萬萬的女兒，這座皇城容得下她們施展抱負，這片皇土需要她們的才學治世！」
慷慨激昂一番話說完，站在謝鈞背後幾個負責科舉的臣子都變瞭臉色，其中一個張口便要怒斥，卻被謝鈞一抬手攔下。
稀稀拉拉的掌聲從四面八方的角落裡響起，逐漸密集，逐漸響亮。未出閣的姑娘，剛嫁人的新媳婦，懷中還抱著幼兒的婦人，在場的女子們一個接一個鼓起瞭掌，有的被身邊的男子扯著也不肯停下來。每個女子臉上都浮現出瞭隱忍的熱忱，期待地齊齊望著謝鈞。
除瞭趙杏兒。她在望著陳默溪，一雙漆黑的眸子裡滿滿的全是喜悅和驕傲，嘴角的笑容刺得謝鈞心中酸澀發疼。
這樣的眼睛，這樣的眼神，與生母離開前望向他的一模一樣，卻從未被趙杏兒用來看他過。原來趙杏兒是有心的，也是願意把這顆心交付別人的。隻是這人不是他。
謝鈞深吸瞭一口氣，微微閉上眼睛。半晌，終於無聲地長長嘆息出來，松開瞭捏到關節發白的拳頭，望著陳、趙二人，冷然道：「陳默溪，你這番話朕記下瞭。念你心系百姓，朕這次便不罰你沖撞規矩。然而，像你這樣行事莽撞、做事不計後果，怕是不適合在這翰林院裡就職。上月隴西南路永靖縣的縣令被邊塞溜進來的外賊所殺，你便替代他上任吧。那邊塞苦荒之地，正好也磨磨你的性子。」
謝鈞這番話雖然對陳默溪所說，眼睛卻始終望著趙杏兒。聽到「被殺」二字，趙杏兒終於轉過頭來，一雙眸子裡微帶驚訝，卻始終淡淡地、不卑不亢地望著他。
陳默溪再度叩首：「學生～～不，臣謝主隆恩！」
趙杏兒嘴角微微彎起，隨著陳默溪一起乖乖叩首，脆生生道：「臣女謝過皇上提攜相公之恩。嫁雞隨雞嫁狗隨狗，也請皇上許臣女辭瞭蜀中的官職，隨夫一同赴任隴西！」
又是一陣漫長的沉默。就在趙杏兒隱約有些不耐地想皺眉時，忽然聽到謝鈞開口，似乎有些疲憊似地回答：「好，趙杏兒，朕準瞭你便是。」